Волчья метка

«Чтобы сказать правду, не требуется много слов».
Хин-ма-тоо-йа-лат-кехт (Вождь Джозеф), нез перс

Пока мы так сидели, мое мнение о Майкле стало расти. Его манера поведения все равно меня раздражала, но замечания он вставлял дельные - что с собой взять, какой дорогой проще проехать, на что обратить внимания. Полезный попутчик.

Меня уже какое время мучило ощущение на себе чужого взгляда, я постоянно поддавалась желанию и оглядывалась, но не находила никого, кто бы на меня обращал внимания. Пока Соня не шепнула нам:

- Вы его знаете? Зачетный! Глаз с нашего столика не сводит, - я обернулась посмотреть, кто же привлек внимание Сони, и застыла - у барной стойки сидел Рид. Чертов Рид, который так мне и не перезвонил. Как я могла его раньше не заметить - он просто приковывал все взгляды - зимний ветер растрепал его светлые волосы, на лице горел морозный румянец, а одет он был в яркий красный свитер и темно-зеленую куртку. Ну, просто с рождественской открытки! Он действительно смотрел в сторону нашего столика, а именно на меня, пока его не отвлекла бариста. Он тихо рассмеялся на шутку девушки, смысл которой до меня так и не дошел. И продолжал там сидеть. Совсем не странно, - Все, пойду познакомлюсь.

Не успела я опомниться, как Соня стартанула к Риду. О Боже! Только этого не хватало. Рид совсем не был удивлен и приветливо улыбнулся девушке. Подсматривая за ними краем глаза, я стала прислушиваться:

- Привет, откуда я тебя знаю? Совсем вылетело из памяти, - пропела Соня. Бариста фыркнула и отошла от них.

- Привет, - ответил Рид, - Я тут в первый раз, поэтому память тебя не подводит.

- Странно, - не растерялась Соня, - Ты так пристально на нас смотрел, будто увидел знакомых.

Я вся напряглась в ожидании его ответа.

- Да, - согласился Рид, - я знаю Ларк.

Мое выражение лица сейчас можно было бы позаимствовать для мема. Я в открытую посмотрела на них, выдавая себя за подслушиванием, хотя кого я смешу - он и так это прекрасно знал. Вон как смотрит на меня. Рид мило мне улыбался. Кто это вообще такой? Что это за цирк?

- Дааа? - довольно громко удивилась Соня и посмотрела на меня. Не знаю, можно ли движение бровей назвать жестикуляцией, но ее именно это сейчас и делали - вверх от шока и изгиб вправо - вопрошающий - ты его знаешь? - Откуда вы знакомы? - это она уже повернулась к Риду.

- Мы из одного города.

- Вот это да! - обрадовалась Соня, - Так что же ты не подошел?

- Не хотел вас отвлекать, - продолжал выдавливать из себя скромность Купер, - Вы так активно что-то обсуждали.

Ну, просто Мистер Очаровашка.

- Да, брось! Друзьям Ларк мы всегда рады, особенно из самого Ловелла! – Соня, не церемонясь, схватила его кружку с кофе и направилась к нашему столику. Нет, Соня, нет! – Пойдем, я тебя со всеми познакомлю, а ты нам расскажешь все-все про нашу молчунью, Ларк.

Я с ужасов наблюдала, как они подходят к нам. Парни тоже оторвались от жаркого спора, за которым я перестала следить, и с удивлением смотрели на Рида. А Куперу же стоило бы еще поработать над образом скромного и милого парня, потому что сейчас он, хоть и приклеил к лицу милую улыбочку, но все его движения - походка, разворот плеч, его взгляд - фонило такой самоуверенностью, что парни чисто инстинктивно сразу же насторожились. Забавно наблюдать за животными повадками в мире людей - вот пришел чужой самец на их территорию - они сразу подобрались, сели более прямо, добавили вызов взгляду. Просто смех.

- Народ, это друг Ларк из Ловелла, - Соня со стуком поставила его кружку рядом со мной и подтащила еще один стул к нашему столику, - Прости, даже не спросила, как тебя зовут, - она демонстративно хлопнула себя по лбу и рассмеялась, - Ларк, почему ты не сказала, что знаешь его?

- Я не успела, - в этот момент я поняла, что, видимо, уже давно задержала дыхание, поэтому мой голос был больше похож на хрип.

- Я - Рид, - он протянул руку парням, те с секундной заминкой пожали ее.

- Майкл.

- Дэвид, - мой друг попытался вернуть непринужденную улыбку, но пока у него это не очень получалось. Все уставились на нас, видимо, ждали дружеского воссоединения.

- Привет, Ларк, - Рид, кажется, чувствовал себя вполне комфортно, расслабленно расположился на стуле, повернувшись ко мне лицом. Я же не знала, куда деваться. Этот гад бросал мне вызов - или подыграй, или сбегай, - Какое совпадение!

Ну, что ж, Рид Купер, в эту игру можно играть вдвоем.

- Привет, - у меня получилось чуть хуже, но я все-таки выдавила из себя улыбку, - Какими судьбами тут?

- Я еду в Колумбийский, а по пути навестил друга, - я в недоумении на него уставилась. Колумбийский университет? Он не случайно его упомянул, Рид учится там по особенной удаленной программе, - а ты разве не должна ехать в Мэрилэнд?

Соня с загадочной улыбкой наблюдала за нашей беседой, пока, как всегда, не ткнула наугад:

- А вы разве не виделись в Ловелле?

- Не то чтобы, - сказала я себе под нос, рука сразу же потянулась к повязке на шеи, но я ее остановила на полпути. Конечно же, Рид это заметил. Его взгляд потемнел и застыл на моей шеи. Всего несколько секунд, а потом он так же небрежно ответил:

- Мы виделись мельком, - он отпил из кружки и улыбнулся Соне. Вот это мастерство!

- Ты там учишься? - это уже отмер Майкл. Конечно же, Колумбийский университет - Нью-Йорк.

- Да, четвертый семестр, - наконец, Рид оторвал свое внимание от меня и вежливо повернулся к Майклу.

- Майкл тоже туда едет, - просияла Соня, - Да все они, - указала она на нас с Дэвидом, - едут вместе в том направлении.

- На машине? - заинтересовался Купер. Где-то в этот момент я начала понимать, что происходит. Не знаю, как долго сидел в кафе Рид, но моя паранойя явно была связана с ним. Зуб даю, наши обсуждения маршрута он давно подслушал. Поэтому сейчас это лишь умелая игра. А Соня? Чего она добивается? Театр двух актеров.

- Скучно лететь на самолете, - высокомерно заявил Дэвид, - Прокатимся сквозь несколько штатов.

Если уж быть точным, то мимо семи, включая Вайоминг. И определенно, к концу поездки я буду ненавидеть это выражение "сквозь штаты"! Уж слишком часто они это произносят.

- Я тоже так думаю, - подыгрывал Рид, - Потом на такие путешествия может уже и не быть времени.

- Как я вам завидую, - вздохнула Соня.

Мне сложно объяснить, как это произошло - как все началось с Сониной фразы "как я вам завидую", а закончилось фразой Майкла:

- ... но лучше все равно проверить машину, - сказал он Риду, который невероятным образом вдруг присоединился к нам в поездке, стал почти лучшим другом Майкла, а Соня вообще была от него в полном восторге. И только мы с Дэвидом сидели в напряженном молчании, наблюдая, как контроль уходит из наших рук.

И вот мы уже расходились по делам, потому что начало старта поездки было запланировано на девять утра следующего дня, "ну, край десять" - как добавил потом Майкл, видимо, любивший поспать подольше. Рид Купер, уже давно начавший меня игнорировать, направился к выходу вместе со всеми. Все мои многозначительные взгляды, вопившие ему – «что ты творишь?», «нам нужно поговорить наедине» - он наглым образом не замечал. На улице Рид махнул ребятам и пошел в сторону своей машины, я быстро шепнула Соне, что догоню ее, и направилась за ним.

- Стой, - Рид уже собирался сесть в машину. Он неохотно закрыл дверь и повернулся ко мне, - Не хочешь объясниться?

- Каких ты хочешь объяснений? - и куда делся тот милый парень. Со мной он сбросил все маски и вел себя нетерпеливо. И далеко недружелюбно.

- Зачем ты едешь с нами? - как же бесит.

- Потому что нам по пути, - он надо мной просто издевался, - Это должно быть действительно очень интересно, раз ты ради этого все кинула, - жестко добавил он. Вот оно что, - А сейчас мне нужно заехать на техосмотр, раз нам предстоит такая да-а-альняя дорога. Если ты, конечно, не хочешь поехать со мной? - он сделал приглашающий жест в сторону пассажирского места, но я застыла как изваяние, - Я так и думал.

Он сел за руль и захлопнул перед моим носом дверь, быстро завел машину и без прогрева тронулся. Я лишь успела отойти в сторону. В мультике из моих ушей валил бы дым бешенства, а глаза налились бы кровью. А в жизни я лишь разевала рот, как рыба.

Друзья дожидались меня у входа в кафе, и когда я подошла, поспешно свернули свой спор. Для них было бы большим сюрпризом, если я бы созналась, что все прекрасно слышала: и то, как Дэвид без устали критиковал Рида и упрекал Соню, что это она виновата, что этот хмырь теперь едет с нами; и то, как Соня просто посмеивалась над его ревностью и делала бестактные замечания, что мы с Купером отлично смотримся. Ну, конечно...

Я была удивлена, что Соня сразу же не накинулась на меня с расспросами, но, видимо, хотела посекретничать без Дэвида. А тот никогда не любил долго раздумывать над проблемой, поэтому вернул себе благодушное настроение. Дальше в планах было забрать мои коробки у Дэвида из квартиры. Их мне нужно было разобрать и с чем-то из вещей попрощаться, раз теперь нам придется ехать лишь на машине Дэвида. О машине Рида, которая будет следовать за нами, я старалась не думать.

Лиам, сосед Дэвида, к нашему возвращению оклемался и сейчас доедал остатки вчерашней пиццы, которую нам не разрешили с Соней выбросить, хоть она и была залита, по запаху, пивом. Он был не слишком рад, когда мой друг напряг его просьбой помочь перетащить мои коробки в машину. Коробок было шесть, и только половина была загружена одеждой, в остальных были книги, учебники и разные безделушки. Их, видимо, и придется перебирать вечером в квартире у Сони. Со своим и так не богатым гардеробом я прощаться категорически отказывалась.

После того, как полуживой Лиам стащил с умирающим видом последнюю коробку, Дэвид повез нас в общежитие к Соне. Процесс переноса пришлось повторить, но благо этаж был второй. Встреча на следующее утро была назначена на территории кампуса, Майкл тоже жил в общежитии. Дэвид уже собрался пройти в комнату Сони и расположиться за столом, но моя подруга, не сильно церемонясь, быстро выпроводила его. В дверях Дэвид немного замялся и хотел что-то у меня спросить, но ему помешала мелодия входящего вызова на моем телефоне. Звонила Берта, моя вторая подруга.

- Прости, это Берта, - я жестами показала Дэвиду, что разговор затянется.

- Ладно, неважно. До завтра, - он кивнул на прощание и ушел.

С каких это пор Дэвид стал задумываться над тем, что сказать? Такое его поведение не могло меня не удивлять. Проводив его задумчивым взглядом, я ответила на звонок.

- Берта, привет, - я была рада услышать подругу. И было немного совестно, что из-за проблем с Ридом совсем забыла ей позвонить по приезду в Ларами.

- Здравствуй, моя хорошая, - мягкий тихий голос Берты, как эхо, доносился до меня. Сразу стало понятно, что она звонила с работы в библиотеке университета. Именно там мы когда-то и познакомились. Когда я, дикая из леса, приехала в Ларами, то боялась студенческой толпы и того, что вылечу отсюда из-за неудов, поэтому проводила все свободное время в библиотеке, - Надеюсь, ты еще не по пути в штат Мэриленд?

- Нет, что ты, - улыбнулась я, - Я бы не уехала, не попрощавшись с тобой. Где ты сейчас? На работе? Могу я к тебе заскочить?

- Конечно, заходи. Я уже скоро заканчиваю.

Я оттащила свои коробки в угол, чтобы они не мешались на проходе, накинула заново куртку и сказала Соне, что отлучусь на часик максимум. Подруга уже погрузилась в мир социальных сетей через телефон:

- Ага, - ответила она мне и продолжила строчить сообщения.

Через десять минут я уже входила в библиотеку, которая находилась в главном корпусе университета Вайоминга. Да, здесь все близко, не сравнить с территорией Мэрилендского Университета в Колледж-Парке, которую я уже несколько раз изучала по карте. Берта была за стойкой выдачи и оформляла внушительную стопку книг для студента. Когда я подошла, она улыбнулась и взглядом попросила подождать. Я не имела ничего против, решила пока пройтись по такому любимому помещению. Вон там, в конце зала, почти спрятавшись за стеллажом, стоит стол, который я всегда выбирала для занятий. Я садилась лицом к залу и спиной к стене, справа мне даже удавалось увидеть улицу в окне, а не такое яркое освещение в углу читального зала, компенсировала настольная лампа. Замечательное место. Возможно, я тогда выглядела слишком жалко, поэтому Берта обратила на меня внимание. Она старше меня на четыре года, и только начинала работать в библиотеке. В то время ее дочке, Аманде, было всего два года, и она смогла пристроить ее в ясли, а сама совмещала учебу и работу на полставки.

- О чем замечталась? - пока я блуждала вдоль стеллажей и вспоминала прошедшие годы, Берта уже закончила свои дела.

- Я вспоминала, сколько времени здесь провела, - вздохнула я с улыбкой.

- Слишком много для двадцатилетней девушки, - рассмеялась она.

- Да ладно тебе, - притворно надулась.

- Иногда мне хотелось схватить тебя за шиворот и выставить за дверь с запретом посещения как минимум на неделю. Но ты изменилась, я рада, - она обняла меня за плечи.

Мы попрощались с миссис Маккарти, главным библиотекарем. Строгая на вид женщина даже вспомнила мое имя и пожелала счастливой дороги. Так как Берте нужно было забирать дочку, мы взяли кофе на вынос в кафе около кампуса и прогулочным шагом двинулись в сторону начальной школы.

Берта с интересом расспрашивала про нашу поездку, а по наводящим вопросам я поняла, что так же ей было любопытно, изменились ли наши отношения с Дэвидом во время экспедиции и понравился ли мне Майкл, о котором я упомянула. Все понятно, еще одна сводница. Про Рида я почему-то решила не рассказывать. А чтобы поменьше врать решила перевести разговор на нее.

- Я решила сходить на свидание с Полом, - призналась мне Берта.

- Ну, наконец-то, - эта была потрясающая новость. Я давно была в команде этого парня. Пол был ее соседом, хорошо ладил с Амандой и уже очень давно ухаживал за Бертой. Но подруга из-за различных страхов всегда отшучивалась от его приглашений на свидания. У меня нет опыта, но мне думается, что парень заслужил свидание хотя бы за свою верность, - Тебе повезло, что он был такой терпеливый. Другой бы давно сдался.

- Это правда, - она улыбнулась, - Не поверишь, но согласилась я вовсе не из-за этого. Просто мы постоянно везде сталкивались, теперь он еще и тренер Аманды. И этих совпадений так много, что мне вдруг пришло в голову, что судьба делает мне гигантские намеки, а я их не замечаю. Иногда нужно дать шанс.

Около школы я решила дождаться Аманду вместе с Бертой. С этой девочкой у меня были особые отношения - как ни как мой первый опыт в роли няньки был именно с ней. И только с ней. Я ничего не знала об отце девочки, Берта не рассказывала, а я стеснялась спросить. Вряд ли эта история хорошая, раз сейчас она мать-одиночка. Но хотя бы родители Берты ей помогают с внучкой.

Аманда радостно выбежала на встречу. За полгода она здорово подросла.

- Ларк, ты вернулась! - она врезалась в меня со всего разбега, а потом подняла ко мне свою мордашку. Улыбка демонстрировала, что не все молочные зубы успели замениться коренными, около губ скопились крошки, но все равно она была совершенно очаровательна. И совсем не похожа на свою маму, видимо, отец девочки был очень хорош собой.

- Хорошая моя, она приехала, но помнишь, я тебе рассказывала, что Ларк уедет учиться, - вмешалась Берта.

- Да, помню-помню, - проворчала девочка.

Мы прошлись вместе до остановки. По дороге Аманда хвасталась нам своими успехами и еще жаловалась на одноклассника. И только когда на повороте был уже виден их автобус, Берта вспомнила:

- Совсем забыла, - она начала копошиться в сумке, а потом достала мне небольшую книжку, - Я сделала это для тебя.

Я взяла в руки подарок, который оказался ежедневником, полный вырезок, закладок и карт маршрутов.

- Что это? - удивилась я.

- Это мои наставления тебе, - торжественно заявила Берта, - Здесь я собрала указания, как ты должна проводить свободное время в Мэриленде. И здесь нет ни одной библиотеки! Только разве что одно кафе, где есть книги в интерьере. Так что развлекайся, общайся со сверстниками и больше не прячься.

Я была тронута до слез. Первый раз за все наше общение я обняла ее сама. Наверное, ее подарок должен был добавить мне храбрости, но на данный момент, я хотела бросить эту идею с поездкой и остаться в Ларами рядом с этими людьми - Бертой, Амандой и моей Соней.

Перед тем, как вернуться в общежитие, я зашла в магазин за угощениями на вечер. Когда я пришла, Соня валялась на кровати и болтала по телефону. А меня ждали мои коробки. Мне предстоял сложный выбор. Когда выезжала из общежития, я и так отсеяла много вещей, а теперь придется и от этих избавится. Я переоделась в удобную одежду и начала пытку. Дело продвигалось плохо, пока ко мне не присоединилась Соня. Часть вещей она тут же присвоила себе, а какие-то она обозвала "барахлом" и удивилась, зачем я это вообще храню. Кто бы говорил!

После того, как шесть коробок превратилось в три, с учетом моего чемодана и рюкзака, мы решили, что больше ничего сделать не можем. У парней ведь должно быть вещей меньше.

- У меня у самой такое чемоданное настроение, - поделилась Соня, когда мы пили горячий шоколад со сладостями, - Я так люблю дорожные приключения... И почему я раньше никогда об этом не задумывалась? А тут еще такая компания! Ты и трое парней.

Началось. Ох, что-то и спать захотелось. Надо скорей сворачивать наши посиделки.

- А этот Рид, - продолжила она, - Почему ты никогда про него не рассказывала?

- Нечего было рассказывать, - пожала я плечами.

- Кажется, он тебя хорошо знает. А еще глаз не сводит. Между вами точно ничего? - она с намеком повела бровями.

- Точно, - я выжимала свои актерские способности на максимум, - Просто наши семьи знакомы. Вот и знаем друг друга с детства.

- Ну, не знаю... - с сомнением протянула подруга, - Мне показалось, что он больше, чем друг семьи. И вообще так странно, что он оказался в Ларами.

Вот. В точку. Еще как странно.

- Я переживаю, что он испортит нам поездку, - решила я высказать свои опасения.

- С чего бы?

- Дэвиду он не понравился.

- Пфф, Дэвид, - Соня наморщила нос, - Не он ли говорил - чем больше народа, тем веселее? Пусть теперь веселится. Да и потом поменьше волнуйся о Дэвиде. Он точно заревновал, но я всегда считала, что он тебе не пара.

Я удивленно посмотрела на подругу.

- Дэвид он такой.... - задумалась она, подбирая слова, - Летел, летел, пока не зацепился. Сложно понять, нужно ли ему это или просто удобно.

Когда мы легли спать, я еще долго размышляла над ее словами. Я относилась к Дэвиду как к другу, но иногда мне казалось, что некоторые наши встречи он пытается превратить в свидания. Мне всегда становилось так неловко, что я либо сбегала, либо превращала эти неловкие моменты в шутку. А Дэвид так спокойно на это реагировал, что тогда мне начинало казаться, что я все сама себе напридумывала. Хотела бы я с ним встречаться? Может, мне, как и Берте, нужно дать ему шанс?

С этими мыслями я и заснула. И снова оказалась рядом с моей волчицей. Моей. Моей? Так странно, но почему-то она теперь мне казалась такой родной.

Волк был с ней рядом, но сегодня он был неспокоен. Он сновал из стороны в сторону - то подбегал к волчице, то нервно отскакивал. Тихое поскуливание сменялось на рычание, а затем срывалось в пронзительный вой. И так без перерыва.