Волчья метка

«Все связано, подобно крови, объединяющей всех нас. Человек не ткет паутину жизни, он просто вплетен в нее. Что бы он ни делал этой паутине - он делает себе».
Вождь Сиэттл, 1854г.

А проснулась я от того, что солнце светило прямо в глаза. Вспомнив, с кем я делила кровать этой ночью, я резко подскочила. Но в кровати и в комнате я была одна. Вот, наверное, удивилась тетя. Хотя удивилась она вчера, ведь прекрасно все слышала. У меня было странное ощущение, что я куда-то опаздываю, я посмотрела на часы - половина десятого. Лучше поспешить, хотя я понятия не имею, в какое время Рид должен огласить свой выбор.

Я хаотично начала собираться, одной рукой чистя зубы, другой застегивая брюки. Еще вчера до того, как волк пришел в мою комнату, я поняла, на что намекала Мира и как можно выкрутиться нам с Ридом. Точнее для него это был вариант так себе, но на большее пойти я не могла.

Некогда было укрощать мою вьющуюся гриву, и как была с птичьим гнездом после сна, так я и выскочила на улицу. Мне нужно вначале поговорить с Ридом, выдвинуть ему свое условие, прежде, чем кидаться к Моргану. Рид жил вместе с бабушкой недалеко от дома Моргана и Миры. Взбежав на ступеньки, я застучала в дверь.

- Ну же, девочка, я и так прекрасно слышала твое пыхтение, не зачем так громко стучать, - это была Лаура Купер, мама Моргана и Трента Купера, бабушка Рида и Киры. Вот кого я назвала бы матерой волчицей. Когда в детстве я читала "Красную Шапочку", то на месте волка в образе бабушки, я представляла миссис Купер. Я ее чертовски боялась в детстве. Хотя у меня и сейчас от нее мурашки. Конечно же, только у такой, как она, могло родиться два сына альфы. Она медленно открыла дверь. Худая узловатая рука сильно сдавила дверную ручку, и в проеме появилась старая женщина. Темный проницательный взгляд встретился с моим, - Одумалась, наконец?

Ничего не меняется. Как и в детстве, я застыла перед ней, будто кролик перед удавом. Хотя тут точнее будет другое сравнение. Забыв о вежливости, я смогла только выпалить:

- Он дома?

- Он в конторе с Морганом, - я неловко кивнула и начала пятиться, нужно бежать дальше, но не так-то легко разорвать с ней зрительный контакт. Каждый раз рядом с ней я только подтверждала их невысокое мнение обо мне. Я неловко развернулась и почти уже сошла с крыльца, когда меня схватила ее не по-старушечьи сильная рука.

- Да не беги ты так. Послушай, что я тебе скажу, девочка. Твое молодое сердце не хочет раскрываться нашему миру, а ведь оно на половину такое же. Волк не ошибается в выборе уанжити, это не однобокий выбор, просто тебе не дан дар, увидеть свою пару, а его благословили такой возможностью. Он - твоя пара, не будет никакой другой. Ты можешь десятки раз быть несчастлива в союзе с другими или один раз счастлива с ним.

- Не беспокойтесь, я и так решила встать на сторону вашего внука, - я мягко попыталась освободить свою руку.

- Ой ли? - что бы это ни значило, она выпустила мою руку и позволительно махнула, разрешая идти. Жуткая старушка.

До конторы я уже не бежала, а шла быстрым шагом. Раз бабушка Купер позволила себе театральный монолог, значит, можно не торопиться. Тем не менее, в кабинете Моргана были уже не только вожак с Ридом, но и Мира, а так же Фред Этвуд, дядя Клэр и братьев. Он был правой рукой прежнего альфы - Трента. Но Морган его так близко к себе не подпускал. Все-таки Фред был крайне неприятный тип. Вся их семейка была гнойной. Все присутствующие уставились на меня. Морган был невозмутим, Мира смотрела с надеждой, Фред неприязненно, прочесть взгляд Рида я не смогла.

- Извините, что прерываю, но можно мне поговорить с Ридом? - я неловко барабанила пальцами по входной двери.

- Это было бы не лишним, - кивнул Морган Риду. Рид молча вышел за мной из конторы. Около ступенек он остановился. И почему в шкуре волка мне с ним проще?

- Мне бы поговорить с тобой, но чтобы никто не слышал, - я нервно улыбнулась ему, - на сколько километров надо удалиться, чтобы никто не услышал?

Да, неудачной шуткой не получилось разрядить напряженную ситуацию.

- Пойдем, - он прикоснулся ко мне, чтобы направить в сторону машину, но тут же отдернул руку. Интересно, если бы я осталась, мне бы тоже купили Форд Эксплорер? Он галантно помог мне забраться в машину, ладно хоть пристегивать не стал. Из общины мы выезжали под напряженную тишину. Думаю, мы ехали все-таки дальше необходимого, я пошутила, говоря, что волки могут слышать за несколько километров. Думаю, двести метров не более... Но и то в шкуре зверя, и если сильно прислушаться. Иначе коттеджи так плотно не строили бы.

Я знала место, куда привез меня Рид. Здесь, среди проблеска между деревьев, открывался невероятный вид на реку Шошони, которая стремительно бежала внизу перед нами. От солнца и белизны снега слезились глаза. У меня защемило сердце от того, что я так и не смогла стать частью этих потрясающих мест. А он, оказывается, романтик! Символично, что наш разговор пройдет именно здесь, это место я впервые нашла, когда убегала от его друзей. В темноте я чуть не упала как раз с этого обрыва.

Все так же в молчании он остановил машину, вышел и успел помочь мне выйти прежде, чем я выскочила сама. Его ладонь была горячей, хотя одет он был легкую расстегнутую парку. И мою руку он точно держал больше необходимого. Мы немного отошли от машины, он стоял, засунув руки в карманы, и глядел на реку. Я и забыла, что сама предложила поговорить, начать должна ведь я. Он меня не торопил, а я задумалась, разглядывая его.

Вот ведь странность, особо я его и не знаю, но мне он не казался раньше таким молчаливым. Едкие фразочки легко слетали с его губ довольно часто. Наверное, в другой ситуации я была бы польщена, если бы такой парень обратил на меня внимание. Высокий, широкоплечий, красивые карие глаза, выступающие скулы, упрямый подбородок и эти перекатывающиеся желваки! - в общем, все, чтобы девушки по нему сохли. А по нему и сохли. Его возраста, не считая меня, в стае всего три, но уверена, все три по нему вздыхали. Две тайно, а вот Клэр весьма открыто.

Если бы. Но это Рид Купер. К нему и его друзьям я взращивала нелюбовь с пяти лет. Поверьте, много чего выросло. Но не только детские обиды во мне так возмущались ситуации. Я не верю, что вот этот парень, всегда меня презирающий, вдруг воспылал ко мне любовью. Да и его волк вряд ли умеет любить, в людском понимании. Это, вероятно, что-то на уровне животных инстинктов, похоти или чего там еще? А что Рид? Он так легко принял его выбор? И, наверняка, его этот выбор злит и унижает. Как же так? Он такой распрекрасный, альфа и все такое, а соединен черти с кем! Наверняка, часть его меня ненавидит, что я ему все карты спутала. Меня бы больше устроило, если он был, как Джейкоб, раз - и запечатлелся! Такие возвышенные зомбированные чувства мне легче было бы принять.

- Как это работает? - вдруг спросила я, - Как запечатление? Или как?

Не такого начала он ожидал точно.

- Запечатление? Что это? - лаадно, "Сумерки" мы не читали. Про них же литература написана, между прочим, мог бы и полюбопытствовать.

- Ну, это из книг "Сумерки", там волк находил свою пару, с одного взгляда запечатлелся - и все другой не надо.

Вот - это уже знакомый взгляд, смотрит на меня, как на глупенькую.

- Кхм, нет, все намного сложнее, - он задумчиво почесал щетину на щеке, - это не только на зрительном уровне.

- Ладно, оставим эти высокие материи, - мне стало неловко он его взгляда и его слов. Дальше погружаться мне было страшно, - Я хотела предложить тебе выход из создавшейся ситуации. Ты ведь не хочешь бросать вызов дяде?

Он красноречиво промолчал.

- Изгнанным быть, я так полагаю, тоже. Тогда остается - удалиться из стаи с парой. А это я, - он, предлагая мне продолжить, приподнял бровь, - Так вот, уехать отсюда я только -за. Можем уехать вместе, тем более я теперь без колес, мне так даже выгодней.

- А дальше?

- А дальше... ты подыскивай себе местечко потеплее, а я поеду, куда и планировала.

- Понятно, - он пошел обратно к машине.

- А чего ты ждал? - сказала я ему вдогонку, - Мне вот просто интересно, какой реакции вы от меня ждали, что вас так удивляет моя?

- Ты меня так ненавидишь? Что тебя аж выворачивает от одной мысли попытаться? - он захлопнул дверь, которую уже успел открыть, и повернулся ко мне.

- Попытаться? Что именно? Жить одной большой и дружной семьей?

- Я этого от тебя не жду, - устало сказал он, - но ты могла хотя бы попытаться, узнать меня получше.

- Но это мое право не иметь ничего общего с вами, - меня начинало бесить, что опять посыпались обвинения в мою сторону, - Но я не понимаю тебя! Почему бы тебе не согласится с моим предложением, а не строить из себя мученика? Я не ненавижу тебя, во мне лишь старые обиды и жалость, - ой, зря я это сказала, зря. Рид аж побелел после моих слов.

- Жалость, значит, - а вот этот взгляд мне знаком – старый Рид вернулся, маски сброшены. Холодный взгляд прошелся по моему лицу, - отлично, берем, что имеем. Но уехать вместе будет для стаи недостаточно, нужно провести обряд Двух костров.

- Что еще за обряд такой? - насторожилась я.

- Волчья свадьба, - ответил он с вызовом.

Это, конечно, все усложняло, но за пределами стаи их странные ритуалы ничего не значили.

- И чтобы пара образовалась, мало мне, выбрать тебя, нужно и тебе выбрать меня, - продолжил он испытывать меня.

Бросив мне вызов, Рид внимательно наблюдал за моей реакцией. Должно быть, ожидал, что я спасую после слова "свадьба". Разве он не должен бояться, что я убегу с криками, бросив его одного разбираться со своей стаей. Я окончательно запуталась в его мотивах.

- И как я должна это сделать? Встать на перекрестке и три раза прокричать? - с издевкой спросила я. Мне уже надоела вся эта ситуация, непонятно, кто кого уговаривает.

Он рассмеялся и приглашающим жестом открыл дверь машины с пассажирской стороны.

-Нет, ровно таким же способом, что и я. Поставить мне метку.

***

Обратную дорогу мы так же молчали, каждый думая о своем. Не знаю, о чем Рид, а меня смущал вопрос с этой меткой. А еще его запутанная реакция, он совсем не выглядел довольным, а ведь я опять пошла у них на поводу. Мы вернулись к конторе, где нас дожидались все те же лица, плюс бабушка Купер. Ну, куда же без нее!

Хотя от нее тоже была польза, я вот уже задумалась, как же нам объявить менее пафосно, что мы согласны, как она с ходу определила:

- Я так понимаю, проводим обряд? - она замахала руками, поторапливая нас войти. Ох, уж и суетливая старушка!

Рид просто кивнул, я промолчала.

- Я рад, - Морган поднялся со своего места, - Думаю, мы успеем все подготовить к закату? - он вопросительно взглянул на мать, а та отмахнулась от него рукой, мол - "конечно, успеют", - тогда займитесь Ларк. А ты, Фред, сообщи остальным.

Бабушка Купер цепко вцепилась в мой локоть и потащила к выходу, я только и успела растерянно взглянуть на Рида, которого Морган попросил задержаться.

Меня привели почему-то в дом к Риду, где я, кстати, была в первый раз. Дом был больше нашего, должно быть тут комнат пять, не меньше. Этот коттедж назывался Красным, хотя он был скорее бордовым, такие же оттенки присутствовали и внутри - двери, лестница, полки и огромный кухонный стол, за который меня усадили. Старушка сразу начала одни ей известные приготовления что-то бормоча себя под нос. Почему-то приготовления начинались с кипячения воды... Ммм, нас будут кормить?

Вскоре к нам присоединились тетя с Мирой, за которой увязалась ее семилетняя дочка Кира, которую я видела в последний раз еще малышкой. Совсем не стесняясь, она меня внимательно рассматривала. А я ее. В ней слабо пока угадывались родительские черты, но твердая манера держаться передалась от отца ей точно. Все имели очень довольный вид, видимо, забыли об абсурдности ситуации. Какое-то время приготовления меня не касались, они что-то варили, тетя принесла целую корзинку своих припасов, среди которых я только и успела увидеть сосновые ветки, склянки с полынью, кажется, еще с можжевельником. Пока я задумалась о свойствах растений, пытаясь предположить, что они делают, пришла и мама Миры - Норма. Она принесла объемный сверток, который начала разворачивать вместе с внучкой. Кира, на которую я все время с любопытством косилась, выглядела самой счастливой, почти подпрыгивая от восторга, выкладывала на стол разноцветные ленточки с индейскими мотивами. А в свертке оказалось пестрое пончо! Я, кажется, даже рот открыла от удивления.

За всеми этими хлопотами настало время обеда, на который опять, к моему удивлению, мы остались здесь, а не пошли домой. Никто из мужчин к нам не присоединился, и, чисто женским коллективом, мы сели за стол.

- Что ты, как своровала, - проворчала бабушка Купер, когда я положила себе скромную ложку сладкого картофеля. Она шлепнула мне в тарелку еще две таких же порции, завершив все огромным куском шницеля.

- Спасибо, - неловко поблагодарила я. Очень непривычно было присутствовать на таких посиделках.

- Подумать только, я едва вырвала его у Лоры, та уверяла, что Мэри так и не вернула его ей, - Норма, как всегда, очень громкая, рассказывала, как она ходила добывать то самое пончо, - но я-то помню-помню, ведь он совсем тогда под дождем промок. А Род тогда еще Дереку с Мэри крышу перестилал, вот пончо и повесили сушиться сразу к Мартинам. Чай для Клэр своей берегла, - Норма хитро глянула в мою сторону, - Хоть и было шесть лет назад, а чай на память еще не жалуюсь.

Она продолжила свой рассказ, а я вспоминала свадьбу Мэри и Дерека, только никакого пончо там не было, а было довольно милое белое платье свободного кроя, скрадывающий уже увеличившийся живот невесты. И дождь в тот день не шел, за мастерской Брюса расставили шатер, как раз опасаясь дождя, который был накануне.

- Не помню пончо, - я неожиданно для самой себя подала голос. До этого момента я старалась сидеть и не отсвечивать. Громкий голос Нормы прервался на полуслове, все четыре головы женщины и девочка повернулись в мою сторону.

-Кхм... - смутилась Норма.

- Ларк, ты ведь была на гражданской свадьбе Мэри и Дэрека, а пончо... - неловко начала объяснять тетя.

- Ох, все тесто мнут и мнут, - вмешалась резко бабушка Купер, - На обряде Двух Костров тебе не положено тогда было быть. Вот сейчас другое дело, - не стала она тянуть. Хотелось добавить, что я и сегодня, с радостью, пропущу, но Рида подставлять не хотелось.

Получается, на "волчью свадьбу" меня не приглашали? Хотя чему я удивляюсь? Зато теперь с первых рядов буду смотреть. После этого веселье за столом угасло, все будто вспомнили, что я не одна из них, а тетя виновато на меня посматривала.

- Ладно, хватит рассиживать, - скомандовала хозяйка дома, - Не воскресное утро встречаем, - мы начали проворно убирать со стола, Мира занялась грязной посудой, а тетя под шумок отвела меня в сторонку и тихо сказала:

- Я очень рада, что ты передумала, - пожала она мне ладонь, - Твое чуткое сердце обязательно откроется ему, - ох, тетя... знала бы ты! Мне было очень стыдно обманывать и ее тоже, но с другой стороны - так она пребывает в счастливом неведенье.

Вовремя уборки бабушка Купер куда-то исчезла. Очень быстро кухня снова приняла первозданный вид, а я, рассеянно вытирая последнюю тарелку, приблизилась к фотографиям, которые висели у буфетного шкафа. Это были фотографии детей - вот маленькая Кира с щербатой улыбкой; а это Рид моего детства - мальчишка лет одиннадцати закинул топор на плечо, а ногу поставил на небольшую стопку дров перед ним, казалось, что он лопнет от переполнявшей его важности; а это, видимо, Морган, когда ему было примерно лет девять - никакой короткой стрижки в помине не было, волосы спускались ниже ушей, а кучерявая челка залихватски падала на лоб. Не хватало только фотографии Трента. Неужели даже сердце матери вычеркивало изгнанного волка? Сняла бы она фотографию Рида или Моргана, если бы вызов был брошен?

Затем дело дошло до меня, тетя вместе с Нормой усадили меня на стул, предусмотрительно выдвинутый на середину кухни, и начали кружить вокруг, оставив Миру наблюдать за нами со стороны с сочувствующей улыбкой. Я жалобно поглядывала на нее из-за их плеч, но она только тихо посмеивалась, пожимая плечами. Те самые ленточки, что так бережно раскладывала Кира на столе, были вплетены мне в кудри, зная свои волосы, у меня появились опасения, смогу ли я их выплести обратно без применения ножниц. Обмакнув пальцы в отвар, тетя что-то начертала у меня на лбу и висках, оставив влажный след, пахнущий хвойным ароматом можжевельника. Вместо, оставленной где-то в прихожей куртки, меня облачили в это самое пончо, почти доходящее мне до колен.

- Уже много поколений в нашей стаи этот наряд одевают в день Двух Костров, - пояснила тетя, - он проводится в Заповедной Роще рядом с Семейным Древом, - эта информация мне ничего не говорила. Я будто не жила тут тринадцать лет - огромный пласт их жизни шел параллельно моей, держась в тайне.

Остальные тоже переоделись, их наряды были проще и длиннее, оставляя виднеться только высокие меховые сапоги. Смутные подозрения - а была ли под этим нарядом другая одежда - подтвердились словами Миры:

- Так проще перекидываться, - из-под моего же одеяния виднелись ноги в узких темных джинсах и уггах, видимо, остальные невесты щеголяли с голыми ногами.

К моменту выхода из дома, я жутко нервничала, а мое нутро стянуло от волнения. Никакой свадебный картеж за дверью нас не поджидал, а бабушка Купер так и не вернулась. Мира подогнала машину, меня с тетей и Кирой усадили на заднее сиденье, Норма же заняла место рядом с водителем. Таким скромным составом мы и отъехали от общины, не встретив никого по пути. Дорога была мне знакома, и я все раздумывала, какое же место в хорошо знакомом мне лесу они называют "заповедным".

А дальше начались странности, мы остановились недалеко от тропинки, ведущей к роднику, все вышли из машины, а тетя подошла ко мне с обрезом ткани.

- Отсюда начинаются тропы, известные только волчьим лапам, - она с виноватой улыбкой обошла меня и завязала глаза тканью.