Волчья метка

«Непохожие вещи соединяются вместе и создают нечто прекрасное и целое».
Ниппаванок, арапахо

Ненавижу это чувство, я знаю, что права, но меня подзуживает чувство вины. Что за смешанные сигналы подает моя совесть? То, что волк всю ночь не покидал свой пост, я ощущала на краю сонного сознания, да и утром укор в глазах Миры и тети Сары подтвердили мои опасения.

Мира передала мне плохие вести, Хонда в своем прежнем состоянии никогда не будет уже колесить по дорогам. Либо покупать новые дорогущие запчасти, либо продать саму Хонду на запчасти, что будет намного выгодней. Может, и выгодней, но выбраться отсюда будет намного сложнее.

Зато раной на руке Мира осталась довольна, та и, правда, приняла более здоровый вид. Хоть одной проблемой меньше, гангрена мне больше не грозит. Теперь нужно разобраться с машиной, выбора особого не было, поэтому после завтрака я отправилась в мастерскую. На улице шел редкий снег, но ветра не было. Я едва сдерживала себя, чтоб не пуститься перебежками до дома Брюса. Мастерская, чуть больше гаража, была рядом с его домом, на въезде в поселок. Тут же рядом был дом Моргана и Миры, а, напротив, через дорогу, контора и дом Рида, где он жил с бабушкой.

К зданию конторы подъехал джип, вездеходная громадина как раз для пересечения нашей местности. Машина заехала за дом, и я не успела разглядеть пассажиров, но показалось, что мелькнула макушка Рида. Они с Морганом были похожи, но у Рида более светлые, почти блондинистые волосы, отсюда и окрас зверя. Только Морган их стриг очень коротко, а у младшего Купера они торчали на макушке. Интересно, если бы у меня был зверь, то он тоже был бы с темной и с вьющейся шерстью? Такой пудель-волк, волкопудель или волкодудель. Я сдержала нервный смешок и заглянула в мастерскую к Брюсу. Его видно не было, но где-то внутри что-то скрежетало.

- Тук-тук, - громко оповестила я, так как ворота были подняты. Над ямой была закреплена моя развалюшка, вид у нее и, правда, был умирающий. Вытирая руки об тряпицу, из задней комнаты показался Брюс. Мужчине было глубоко за шестьдесят, но он находился в отличной физической форме. Да и не найдете вы ни у одного из местных лишних килограмм или пивное брюшко. Носиться по лесам в шкуре животного - лучший жиросжигатель и тренажер.

- Род поедет за стройматериалами, могу поручить ему, заказать запчасти, - и вам "здрасте", но хоть заметили меня. Брюс внимательно меня изучал, как диковинную зверушку.

- Когда их доставят?

- Раньше двух недель точно не получится, - мда, даже если стая поможет оплатить заказ, столько здесь сидеть я не могу.

- Мира сказала, что вам могут пригодиться запчасти?

- Да, могу подкинуть наличку, но на другую машину все равно не хватит. Обратись к Моргану, он, глядишь, выделит средства, - вот это уже новость. Хонду я брала с рук и в кредит, который оплачивала три года своей подработкой. Стая помогать с таким излишеством отказалась. Я могла бы учиться и отсюда, как другие - заочно и удаленно. Хотя думаю, все выдохнули, когда я свалила, поэтому пособие на жизнь мне все же выделялось. Не то, чтобы тут жили общим кошельком, нет, у всех был свой заработок, но в таких вопросах, как обучение, лечение, помощь в ремонте и прочем, способствовал альфа. Мы жили с тетей скромно, ведь кошелек пополняла только она, я благодарна Моргану, что он помог мне с самостоятельной жизнью. Хотя мог просто вычеркнуть, раз я покинула стаю. Может, и правда, попросить у него в долг?

- Так и сделаю, не знаете, кто-нибудь в ближайшее время собирается в город?

- Рид должен отвезти двух отставших охотников завтра, а послезавтра привезти новую группу, - выжидающе посмотрел на меня Брюс. Прекрасно, - а так каждую среду Дирк и Трэвис мотаются в магазин и на почту.

Еще лучше! Дирк и Трэвис были на одной ступени моей любви со своей сестрой Клэр - гнойная троица. Но остается Рид... Перспективы так себе. Ладно, мне еще нужно поговорить с Морганом и договориться с Мирой, чтобы узнать, какие лекарства мне будут нужны.

- Я подсчитаю, сколько тут получится, ну и... - он махнул рукой, жест, видимо, означавший, что потом я и получу деньги. Очень точная информация.

- Завтра?

- Завтра-завтра, - проворчал он, возвращаясь к своим делам.

Вот и поговорили. Надеюсь, Морган будет более сговорчивым. Хорошо бы, он был еще в конторе, а не где-нибудь по лесу мотался. Удача была на моей стороне, машина была все еще припаркована у офиса. Подойдя к двери, я услышала, что Морган был не один, я притормозила, прислушавшись.

- Тебе придется. Не нам менять правила. Меньше всего нам нужно, чтобы в стае было смятение. Теперь выбор за тобой. Заходи, Ларк, - конечно же, они знали, что я пришла, даже уши погреть с этим зверьем нельзя.

Морган сидел за столом, а напротив него стоял Рид. Его спина была напряжена, меня он услышал, но не повернулся. Судя по всему, их разговор был закончен, но он не спешил уходить. Прекрасно, мне скрывать нечего.

- Кхм, должно быть ты знаешь, что мою машину починить не удалось, - я бочком обошла Рида, краем глаза заметив, что он качнулся в мою сторону, - так вот, часть денег я получу за запчасти, но мне...

- Я знаю. Зачем тебе машина, Ларк? Ты куда-то собралась? - приехали. Морган откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди.

- Эээ, дааа. Ты же знаешь, я живу в Ларами и мне срочно нужно вернуться в университетский городок.

- Жила, пока училась. А теперь твои знания пригодятся здесь, - он перевел взгляд поверх моего плеча, туда, где стоял Рид. Еще один сводник. Его присутствие за спиной начало меня напрягать. Шел бы уже.

- У меня как бы другие планы, - я чувствовала себя, как на экзамене с невыученным билетом. Хуже, как нашкодивший щенок перед альфой.

- Тогда ничем не могу помочь, мне нет смысла вкладывать средства в того, кто уходит из стаи. Если ты останешься, тогда мы предоставим тебе машину, а нет - деньги за запчасти это все, что ты получишь.

Я задохнулась от унижения. Жестоко. Но чего я ждала? С какой стати ему помогать мне? Мне стало стыдно, что я так нагло пришла просить денег. Хоть и в долг, но я уже видела, что нет смысла это пояснять.

- Простите, - я испугалась, что прямо тут заплачу. Не глядя на них, я развернулась и устремилась к выходу. Никто останавливать меня не стал.

- Я помог тебе, как смог, - но мне ли это было сказано?

Я чуть ли не бежала обратно к дому тети, только бы не расклеиться окончательно на улице. Вот для всех будет потеха. Ладно, буду решать свои проблемы сама. Деньги на дорогу есть, буду добираться автобусом. Даже если меня никто не довезет до Ловелл, то пойду пешком, тут им меня не оставить. Я с горяча закрыла дверь громче, чем было необходимо. Вообще меня сложно выбить из колеи на публике, свои эмоции я научилась прятать. Тут даже в собственной комнате не шибко скроешься, кто хочет услышать, тот услышит. Помню, как меня гнойная троица доводила до слез, а потом подвывала под окнами, наслаждаясь моими слезами.

Лежа ночью в кровати, я размышляла, о чем говорил Морган Риду? Какой выбор? Это касалось меня? Я больше не чувствовала исходящего от него презрения, но не знаю, на сколько на него уже повлиял его зверь. Литературы на эту темы не найти, а в жизни я уанжити не встречала. Кто бы растолковал... Сон не шел, хоть волк и не мешал воем. Я выглянула в окно - сидит мой Хатико.

Я не готова еще говорить с Ридом, но, возможно, смогу объяснить его Зверю. Когда я вышла из дома, волк уже сидел около ступенек, ожидая меня. Я запахнула поплотнее куртку и накинула на голову капюшон, сегодня холоднее. На ногах колыхались пижамные штаны, которые совершенно не сдерживали пронизывающего ветра. Как бы я не подхватила простуду от этих еженощных свиданий.

- Что ты от меня ждешь? - не вытерпела я, волк еще ближе подошел ко мне, - То есть я знаю, что ты хочешь, но, извини, насильно мил не будешь! - я неосознанно подняла голос, надо бы потише, а то все к окну прилипнут, - Не сиди тут, я не знаю, чем тебе помочь, - развела руками я.

А волк все молчал, понурив морду.

- Прости, мне, правда, жаль. Я уеду, не завтра, так послезавтра, - волк вскинул морду, - я приехала попрощаться с тетей. Я заберу вещи в Ларами и уеду из Вайоминга. Мне предложили место в аспирантуре в Мэрилендском университете. Это другой конец страны, я не знаю, вернусь ли когда-нибудь сюда, - зверь, казалось, был недоволен моими словами, он ощетинился и выразил свое возмущение рыком, - Не рычи на меня, зверь! - шикнула я на него, и он послушался. Ох, только не надо этих щенячьих глаз! - У нас разные дороги с тобой, мне сложно представить, что чувствуешь ты, но я не чувствую ничего.

Я уже не знала, что еще тут можно добавить. Волк, казалось, больше меня не слушал, он лег на крыльцо, положив морду на лапы, и отвернулся от меня.

- Спокойной ночи, - я соврала, что ничего не чувствую, мне было его очень жалко.

***

Новый день принес новые проблемы. Для осмотра Мира сама пришла ко мне, раньше, чем я успела позавтракать. Она была встревожена, даже ее всегда идеально прямые короткие волосы сегодня выглядели как-то всклокочено. Я внимательно ее разглядывала, пока она меняла повязки. Что-то ее точно беспокоило, и несколько раз мне казалось, что она хочет что-то сказать.

- Через дней пять-шесть можно снять повязку с шеи, руку стоит поберечь еще минимум дней семь.

Мы с ней договорились, что она мне даст лекарства с собой. Собственно, и все - осталось получить деньги с Брюса и можно трогать отсюда. Я решила, что уж лучше неловко напроситься к Риду на хвост, нежели к братьям Мартин. Если те умственно не подросли, то с них станется завести меня поглубже в лес и высадить.

У самой двери Мира остановилась и все-таки не выдержала:

- Ларк, поговори, прошу тебя, с Ридом. Ему предстоит тяжелый выбор, а ты сможешь ему помочь, - а потом, чуть замявшись, она прошептала, - Если все будут считать, что ты согласна, то будет неважно, о чем вы договоритесь между собой.

- Ничего не поняла, - не проще было бы прекратить говорить загадками, - Что еще за выбор?

- Поговори с Ридом, - это мне уже донеслось с лестницы. Что сказала, что промолчала, понятней от этого не стало. Ну и ладно, с Ридом мне, так или иначе, придется говорить. Я спустилась вниз, тетя была дома, слышно было, как она стучит пестиком на кухне. На той тоже лица не было, она о чем-то всерьез задумалась, глядя в окно, а не в ступку, отчего размельченные травы разлетались по столу.

- Тетя, ты не знаешь, во сколько повезут охотников в город? - она так была поглощена своими мыслями, что, удивительное дело, даже не услышала, как я спустилась.

- За ними уже уехали.

- Что? Рид уже уехал? - черт-черт, хоть пешком иди.

- Рид? Нет, за ними уехал Дирк. У Рида другие дела, - тетя немного помолчала, а потом сказала, - Значит, уезжаешь в Мэриленд? Я слышала вчера твои слова.

- Эээ, Колледж-парк находится скорее ближе к Вашингтону, - не знаю, зачем добавила я. Мне было жаль, что тетя узнала все таким образом, - О чем это Мира? Что за выбор, который нужно сделать Риду?

- Он должен либо уйти со своей парой, - она посмотрела на меня, - либо бросить вызов альфе... либо будет изгнан.

Меня как холодной водой облили.

- Что? Почему?

- Он ведь тоже альфа, но наследник. Но в ту ночь, заявив на тебя право, он подавил стаю своей волей, - тетя вздохнула и покачала головой, - Его давление было даже сильней! - этот факт, видимо, удивил многих - младший брат сильнее старшего, а племянник сильнее дяди, - Не годиться, чтобы было два вожака у стаи. А кто сильней, покажет поединок.

- Но он не может! Это же его дядя, - это особо волкам никогда не мешало, но я не могла поверить, что Рид пойдет на это, ведь Морган заменил ему отца.

- Ох, милая - она печально улыбнулась моей наивности, - Если он не бросит вызов, то будет изгнан как трус, - теперь понятно, почему была обеспокоена Мира. Если Рид смог подавить волка Моргана, то шансов на победу у него много. Моргану придется покинуть стаю, как в свое время пришлось Тренту. Я не сомневаюсь, что Мира с дочерью уйдет с ним. Но здесь ее родители, брат, здесь она выросла. Если родители уйдут с ними, то это разлом стаи, это перевернет жизнь всех. Черт, и снова из-за меня. Хоть меня и считают тут никем, но почему-то я второй раз становлюсь виновной в смене власти. Отец Рида, был альфой до меня, он изгнал мою мать и не разрешил оставить тете Саре меня. Но тут вмешался Морган. Как я слышала, моя мама была ему дорога, краем уха я слышала много сплетен на этот счет. И что ждал ее, и что Мира только после ее смерти смогла добиться его. Тогда он выступил против брата, заставив оставить меня. В том поединке победил он. Трент покинул стаю, оставив сына и мать позади. Я слышала, что он ушел в другую стаю, были ли от него вести, понятия не имела

- А что значит уйдет с парой? В чем разница? Он не бросит вызов и уйдет.

- Не все альфы бросают вызовы друг другу, - растолковывала тетя мне волчьи истины, - Быть альфой, значит, иметь власть подчинить себе стаю, но многие остаются под началом другого волка, подавляя в себе вожака. Так часто делают сыновья, не идут против отцов. Но если подавлять больше не получается, а это часто случается, когда волк заводит семью, то он может уйти и создать свою стаю. Это не считается трусостью.

- Мне не понять ваши законы... - вздохнула я. Как сложно тут смешались волчьи и людские законы, - все хотят, чтобы я увела Рида, да?

- Ты бы сохранила его семью. Он сможет их навещать.

Вот как так получилось, что выбор перед Ридом, а решать должна я?

- Когда он должен решить? - я отчаянно искала в голове другой выход. Я не могла быть причиной разлада целой стаи. Я утону потом в чувстве вины.

- Завтра будет полнолуние, тогда и должен будет состояться бой.

- Но ведь он еще не бросил вызов?

- Нет, но если бросит, но это должно случиться завтра, иначе он будет изгнан.

Сегодня я больше никуда не пошла, мне было о чем подумать. Тетя Сара занесла конверт с деньгами, которые передал Брюс. А ночью поднялась вьюга, но это не остановило волка. Он метался перед моими окнами. Мое сердце разрывалось от жалости к нему, почему-то Рида и его волка я разделяла в своем отношении. И сейчас мне было больно видеть этого огромного зверя, который в шаге от того, чтобы потерять семью. Собственно, выбор так себе. В двух вариантах ему придется уйти, в третьем - уйдут его близкие. Стаи селятся далеко и не любят покидать свою территорию, даже если он будет не изгнан, то будет приезжать в родные края крайне редко. Ну, а изгнанным варварским образом запрещено ступать на землю бывшей стаи.

На улице творился какой-то кошмар, мне было уже сложно разглядеть волка, только смазанное мелькание среди снега. О чем я только думаю? Перескакивая ступеньки, я просто убеждала себя, что и плохой хозяин в такую погоду собаку на улицу не выгонит. Распахивая дверь, я знала, что его бессмысленно просить идти домой, только и оставалось, что разрешить ему войти. Волк понял меня без слов, он влетел в дом, окатывая меня брызгами мокрого снега.

- Эй, тише-тише, сейчас принесу полотенца, - я оглянулась проверить, что волк остался на месте. Тот послушно сидел на входном коврике. Умный песик.

Я принесла сразу три полотенца для такого-то зверюги и начала мягко промокать его шерсть тканью. Тот замер, слышно было только, как громко стучит его сердце.

- Вот и все, - окинула взглядом свою работу и расплылась в улыбке, - Ах, вот как выглядит волкодудель!

Шерсть на волке взлохматилась и торчала во все стороны, местами, казалось, что даже вилась. Он возмущенно рыкнул. Да, уверена, что такого с ним себе еще никто не позволял.

- Не знаю, как ты, а я пойду спать. Если уж тебе так охота дежурить, то дежурь хотя бы в гостиной. Не хочу, чтобы твоя смерть от переохлаждения была на моей совести, - это, конечно, маловероятно с такой-то шерстью, но все же. Тот не спешил уходить, провожая меня взглядом.

Ладно, теперь с чистой совестью могу лечь спать. И меня нисколько не смущает, что огромный зверь, неровно ко мне дышащий и чуть меня не разорвавший, сидит на первом этаже дома.

Заснула я быстро, но через какое-то время меня разбудило горячее дыхание. Скажу я вам, чудом сохранила черноту волос, думала, поседею от страха. Около моей кровати сидел волк, положив морду на кровать и гипнотизируя взглядом. Вот так делай добрые дела! Что за маньячный пес?!

- Ну, что мне с тобой делать? - и опять эти щенячьи глазки. Мой разум меня покинул, раз я спросонья сгребла свое одеяло и отодвинулась с ним к другому краю, делясь местом на кровати. Волк был не дурак, тут же взгромоздился на кровать. Места стало катастрофически мало, волк вытянулся во всю длину кровати. Повозившись так и эдак, пытаясь лечь, не касаясь незваного гостя, я сдалась и прислонилась к меховому боку.