16.
С самого утра я чувствовала себя ужасно: голова кружилась, меня то и дело прошибал липкий пот, а во всем теле ощущалась такая слабость, будто я была перышком, которое может унести порыв ветра. Далва заметила мое состояние за завтраком и освободила от работы, лично проводив в комнату, оставив мне еды и проверяя несколько раз в течение дня. Она же поставила рядом с моей койкой ведро с холодной водой, в которой я смачивала полотенце и обтирала потное лицо.
— Наверняка чем-то отравилась, – прошептала я, схватив смотрительницу за руку, когда на ужин она принесла мне наполненную жареным мясом тарелку. От аппетитного запаха меня затошнило, и я поспешно отвернула голову.
— Сегодня полнолуние, Дженни, – с жалостью ответила она. — Неужели ты забыла?
— Вот черт, – выдохнула.
С этим отбором ирримэ я и правда совершенно позабыла, что сегодня ночью мне предстоит выть на луну. А ведь до того, как приехали претендентки, я исправно вела свой импровизированный календарь.
Но неужели это правда?
Неужели все это действительно происходит со мной?
Я облизала пересохшие губы.
— Почему мне так плохо, Далва?
Смотрительница погладила меня по руке.
— Девочка, я не хотела пугать тебя раньше времени, но первое обращение всегда проходит тяжело. Во времена Великого Гона, когда были обращены все смертные, многие не выжили, – осторожно начала она.
— Да, я помню, вы рассказывали о младенцах, – поморщилась, когда та положила мне руку на лоб. Любое прикосновение раздражало. Я и платье давно скинула, лежа в одной промокшей от пота сорочке.
Хоть бы это маленькое чертово окошко пропускало чуть больше свежего воздуха!
— Были не только младенцы среди погибших.
— О чем вы?
Женщина обмакнула полотенце в ведро с водой и положила мне на лоб. Однако облегчения, даже секундного, это не дало.
— Каждый организм по-своему перенес вирус, который нам передали оборотни. Кому-то повезло, как мне, и первое обращение прошло успешно. А кого-то вирус убил. Они просто сгорели в лихорадке, лишившись рассудка.
— Значит, я умру, – и хрипло рассмеялась. — Хорошая перспектива. Сумасшествие и смерть.
— Неправда! Ты молода и полна сил! – одернула меня смотрительница. — А среди тех обращенных погибали в основном старики.
Последние слова Далвы я уже не разобрала, меня вдруг скрутил такой спазм боли, что я выгнулась на кровати, вцепившись в простынь. Я закричала, да так сильно, что заложило уши. Крик перешел в вой. Тело изнутри жгло огнем, внутренности будто выкручивали чьи-то безжалостные руки. На задворках памяти всплыло воспоминание, как однажды я подхватила какой-то вирус и несколько дней провалялась с температурой под сорок. Тогда мне казалось, что я умираю.
Так вот те ощущения были просто ничтожны в сравнении с тем, что я испытываю сейчас!
Новый приступ боли атаковал тело, родившись на кончиках пальцев рук и пробежав до самых пяток. Я снова закричала. Да так громко, что сама испугалась.
— Дженни, девочка, держись! – словно издалека донесся голос Далвы, в котором явно слышался страх. — Я позову альфу, он должен быть рядом.
— Нет… нет… – шептала я. — Не надо. Он занят.
Конечно, он занят. Расточает комплименты Наен, танцует под луной с Ынби или ужинает с Фаритой.
Какое ему дело до обращенной служанки?
— Глупости, он должен быть рядом! Ты его первая обращенная!
— Я сказала, нет! – выкрикнула я, а потом очередной приступ боли, во время которого мне показалось, что тело выворачивают наизнанку, заставил позабыть обо всем.
Жар, бешеный жар, сжигающий каждый миллиметр тела. Спорящие голоса, шаги по каменному полу, дуновение ветра, не приносящее такой желанной прохлады.
— Давай, девочка, сейчас тебе станет легче.
Знакомый голос, к которому я потянулась всем существом. Знакомый хвойный запах. Знакомые сильные руки на моем теле.
— Тэ… – простонала я, прижимаясь к крепкой груди и все еще не веря, что он пришел. — Мне больно.
— Я знаю. Но будет легче. Верь мне.
Запах воды. Твердая земля под спиной. Почувствовав прикосновение рук Тэхена к своей сорочке, а затем услышав и характерный треск разрываемой материи, я начала сопротивляться.
Что еще придумал этот волк?
— Нет… нет…
— Верь мне, Дженни.
Холодный ночной воздух коснулся моего обнаженного тела, подарив мимолетное облегчение, а затем мужчина снова поднял меня на руки и куда-то понес.
Когда холодная вода сомкнулась над моим телом, я задохнулась от неожиданности, подумав, что этот красавчик решил меня утопить. Но он держал крепко. А жар, исходящий от его рук и тела, мог бы посоперничать со сжигающим меня. Какое-то время прошло в борьбе ледяной воды и лихорадки, но наконец последняя стала отступать, и я почувствовала себя лучше. Сфокусировав зрение, я поняла, что альфа стоит посреди озера и держит меня на руках.
— А как же свидания? – спросила я, глядя на идеально круглый лунный диск. Яркая желтая луна приковывала мой взгляд. — Свидания с миэри?
— Неважно, – отрывисто бросил он.
— Но как же они…
— Я же сказал: это неважно!
Я закрыла глаза и позволила себе расслабиться и насладиться долгожданной близостью. У меня хотя бы останется это воспоминание.
Я буду бережно хранить его. Там, далеко, в своем мире.
Когда мое тело перестала бить лихорадка, Тэхен, крепко прижимая меня к своей груди, вышел из воды.
— Я могу идти сама, – попыталась вывернуться из его объятий.
— Нет, не можешь.
— Ты сегодня настроен приказывать?
— Я настроен провести это полнолуние с тобой, – мягко сказал он.
Я наконец взглянула в его глаза, только сейчас осознав, что осталась без одежды. Однако во взгляде альфы если и читалось желание, то оно было скрыто под волнением и страхом.
Что это с ним?
Я вообще считала, что это чувство ему неведомо.
«Наверняка переживает, что пришлось перенести состязание», – подумала, крепче прижимаясь к горячему телу и вдыхая запах хвои и свежести.
Сейчас мне не хотелось думать ни о каких ирримэ, ни о состязаниях, ни о том, что где-то там, в замке, его будущая спутница жизни. Я вдруг отчаянно захотела, чтобы этой ночью он принадлежал только мне.
— Куда ты несешь меня? – растерянно спросила я, когда мужчина обогнул озеро и, пнув один из множества камней, вошел в открывшееся темное ущелье. Волчьего зрения хватало, чтобы различить уводящий вниз коридор. Шаги гулко раздавались в тишине. Где-то капала вода.
— Это тайный ход в лес. Ты же не хочешь, чтобы дозорные на стенах увидели тебя? Я не взял из замка запасную одежду.
— Пусть бы посмотрели, – хмыкнула. — Им наверняка скучно стоять там днями и ночами напролет.
— Все так же бесстыдна, – услышала тихий смех над ухом.
Мы спускались около четверти часа. За это время вернувшиеся приступы боли начали снова терзать мое тело, а когда мы наконец оказались в лесу у подножия замка, я мечтала только об одном — чтобы Тэхен перегрыз мне горло и избавил от мучений. Именно об этом я его и умоляла, когда он положил меня на пахнущую прошлогодней листвой землю.
— Скоро все закончится, верь мне, – он закинул голову вверх, глядя на замершую над нами лунную монету. В ее свете его профиль казался мне вырезанным из мрамора. — Да, уже скоро.
— Что… что мне делать, Тэхен? Я умру? Скажи мне правду! – лихорадочно вцепилась в руку.
Я видела, как мои пальцы оставляют на его запястье глубокие вмятины, но не могла отпустить его.
Только не сейчас...
Он нужен мне!
— Ты не умрешь, – глядя мне в глаза, твердо сказал он. — Ты поняла меня? Я не позволю.
Что-то в его спокойном голосе и взгляде заставило меня поверить.
— Я верю тебе, – прошептала, перед тем как приступ боли и хрустящий звук ломающихся костей не стерли все окружающее.
И потеряла сознание.
***
Ночь наполнена тысячей звуков и запахов. Это и оперение свившей гнездо на дереве птицы, и перестук сердец мелкого зверья, и шепот ветра, долетающий с гор. Лапы мягко пружинят по хвойному настилу. Их четыре и поначалу я спотыкаюсь, не в силах управиться с ними.
Раз-два, раз-два…
Уже лучше. Теперь я хотя бы не запинаюсь о каждую травинку.
Круглая желтая луна будто подмигивает, прячась за верхушками старых деревьев. Она словно дразнит, уговаривая поймать ее, такую далекую и недосягаемую. Но достать ее не получается, зато я могу спеть ей. Особую песню, достойную Богини.
— Ао-о-о-о-о! – раздается пронзительный, берущий за душу вой, и лишь когда он стихает, я понимаю, что он вылетел из моей глотки. Но я уже вошла во вкус. Закинув голову вверх, я снова пою: — Ао-о-о-о!
Мой вой подхватывает кто-то еще. Кто-то сильный, я чувствую это. А через мгновение я вижу среди деревьев и его.
Огромный, покрытый угольно-черным лоснящимся мехом зверь, не отрываясь, смотрит на меня. Но глаза…
Я где-то видела их раньше!
Чистый янтарь.
Зверь делает ко мне шаг, я отступаю назад. Он делает еще один, но теперь я остаюсь на месте. Волк в полтора раза выше меня, а его воля намного сильнее моей, я чувствую. Непонятный голос внутри советует прижаться к земле, но я не хочу. Преодолев требование склониться перед более сильным существом, из упрямства вскидываю голову и ловлю взгляд волка, словно говоря: «Видишь, я не покорюсь твоей воле!»
Но кажется, что чудищу напротив нет до этого никакого дела. Он подходит ко мне и утыкается мокрым носом в мою голову.
«Дженни?» – слышу я знакомый голос. Но слышу странно, мысленно.
И отвечаю так же.
«Тэ? Это ведь ты? Скажи, что ты!»
Тихий смех.
«А кто же еще?»
«Я жива? И теперь — волчица?»
«Еще сомневаешься?»
«А цвет? Моя шерсть… Какая она?»
Снова смех.
«Серебристо-серый. Цвет шерсти зависит от внутренних качеств».
«Хорошо, – отвечаю я, хотя предпочла бы мех поинтереснее. Серый мех — какая банальность. — А мои глаза?»
Жду ответа со страхом.
«Коричневые с золотом».
Ему даже не понадобилось посмотреть еще раз.
Услышав ответ, радостно тявкаю и радостно облизываю волку нос. Он смеется.
«Какой кошмар, теперь я умею выть и тявкать!» – врывается странная мысль.
Я откладываю ее на потом. Сейчас мне хочется бежать навстречу запахам леса и петь Богине свои песни.
«Ты можешь. Давай же!» – слышу командный голос Тэхена.
Срываюсь с места и бегу сквозь кусты и деревья, не думая ни о чем. Лапы больше не спотыкаются на каждом шагу. Нюх безошибочно ведет через заросли. Рядом бежит черный волк. Под его шкурой перекатываются сухожилия и мышцы. Он весь — угроза и сила.
А что, если…
«Ты не сделаешь этого», – спокойно читает он мои мысли.
«Наперегонки. К озеру. Или великий альфа боится проиграть?»
«Что получит победитель?»
Я фыркаю, хитро посматривая на него.
Этого волка просто так не проведешь!
«Что угодно».
«Не пожалей. Пути назад не будет».
«Сначала поймай!» – снова легкомысленно фыркаю и прибавляю скорость.
Черный волк останавливается и, запрокинув большую голову, издает берущий за душу вой.
Хочет дать мне фору?
Как бы не так!
Я выйду победительницей!
Вот увидишь, Тэ.
Бегу по горной дороге, бегу так сильно, что сердце бешеными толчками бьется о ребра. Ветер обдувает морду, ночной воздух приятно бодрит.
Может быть, это и есть счастье?
Просто бежать и ни о чем не думать.
Однако где-то позади он. Я слышу, как его мощные лапы мягко отталкиваются о камень. На глазах изумленных охранников влетаю в ворота замка. Предостерегающий вой альфы останавливает их, когда они прицеливаются.
Мимо замка. Еще немного. Озеро уже близко.
Когда до озера остается один рывок, надо мной, закрывая лунный шар, проносится огромная тень. Между мной и озером стоит даже не запыхавшийся черный волк.
Я замираю напротив.
Какое-то время мы молча смотрим друг на друга, а потом я позволяю личине волчицы мягко соскользнуть со своего тела. Ни звука ломающихся костей, ни боли.
Вот так. Легко и быстро. Словно я действительно рождена, чтобы быть волчицей.
***
Я встала в полный рост и на слегка заплетающихся ногах подошла к огромному волку, запустив руки в его густую шерсть. Отступать я была не намерена. Заглянула в знакомые янтарные глаза и спросила:
— Ты победил, Тэ. Чего же ты хочешь?
По телу волка прошла едва заметная дрожь, и я оказалась в объятиях.
— Тебя, – прорычал он.
— Так чего же ты ждешь? – спросила, прижимаясь к нему еще теснее.
Мне захотелось обвиться вокруг него, чтобы между нами не осталось ни миллиметра свободного места.
А потом жадные губы Тэхена нашли мои, руки заскользили по самым укромным уголкам моего тела, умело разжигая пламя, тлеющее с первой встречи. Мужчина увлек меня на мягкий песчаный берег, его крупное тело накрыло мое, странно хрупкое в сравнении с ним. Мои дрожащие пальцы пробежались по его горячей коже, изучая каждую клеточку сильного тела. И когда наши тела наконец слились, и сдвоенный рык огласил окрестности озера, я поняла, что еще никогда не был так уверена в правильности своего решения.
Наблюдавшая за нами Богиня Белой Луны стыдливо прикрылась набежавшими облаками.
***
Прибираясь в комнате Джису, я то и дело украдкой бросала взгляды на зеркало туалетного столика.
Я все еще никак не могла поверить в то, что мои глаза остались моими глазами!
К коричневому цвету добавились лишь яркие желтые искры. Я и сама не могла объяснить, почему это так важно для меня. Наверное, после всего произошедшего мне просто хотелось остаться собой, сохранить ту самую Руби Джейн, прибывшую из другого мира.
Мысли переключились на произошедшее прошлой ночью. Воспоминание заставило мои щеки покраснеть, а сердце застучать быстрее.
Вот вроде бы уже не легкомысленная девчонка, а стыдливое хихиканье то и дело вырывается.
Тэхен…
Тэ…
Каждый раз, когда я мысленно произносила имя альфы, в памяти всплывали картинки наших ночных безумств.
Кто бы мог подумать, что грозный вожак стаи может быть таким нежным и внимательным?
Он доводил меня до исступления, заставляя снова и снова выкрикивать его имя.
Мы пробыли на озере почти до рассвета, то есть до восхода белой луны. Мужчина молча — да и о чем тут было говорить — проводил меня до комнаты и на прощание поцеловал таким долгим и нежным поцелуем, что у меня при воспоминании об этом до сих пор сладко ныло сердце. Перед тем как уйти, он еще раз внимательно осмотрел мои руки. Естественно, никаких знаков на них не было. На лице застыло хмурое выражение.
— Не будем усложнять. – Я покачала головой.
Он кивнул и, пальцем проведя по моей щеке, развернулся и ушел.
Я долго смотрела тому вслед. Даже когда его тень растворилась в предрассветном сумраке замковых коридоров.
Ну почему этот красавчик не из моего мира?
Ну почему, чтобы повстречать достойного мужчину, нужно совершить скачок в другой мир и даже при этом не иметь никакой надежды на совместное будущее?
Ну почему все так сложно и запутано!
Я горестно вздохнула.
Интересно, а как он вообще поведет себя сегодня, после случившегося?
Поразмыслив, пришла к выводу, что для нас обоих будет лучше, если мы сделаем вид, что ничего не произошло.
Не усложнять.
Далва именно так и поступила, когда я встретила ее сегодня. После наполненной страстью ночи я так и не смогла заснуть, решив приступить к работе в обычный час. Смотрительница лишь поинтересовалась моим самочувствием и, когда я, слишком радостно, на мой взгляд, ответила: «Все прекрасно!», сдержанно кивнула.
На кухне Йерим с довольным видом сунула мне под нос тарелку, на которой красовался небольшой пирог в виде волчьей головы. Когда я искренне восхитилась ее мастерством, она улыбнулась, а потом буркнула:
— С первым обращением. С новым рождением.
Горячо поблагодарив кухарку, я в один присест умяла вкуснейший мясной пирог и даже облизала пальцы. Довольная такой реакцией Йерим сообщила мне последние новости: Айрин и Нэтти отправили домой. Первая, лишенная возможности говорить, прожигала всех ненавидящим взглядом, а вторая громко сетовала на свое невезение.
Я же была рада, что Айрин убралась из замка. Такой женушки не пожелаешь и худшему врагу.
Также выяснилось, что, пока я металась в лихорадке, альфа успел провести время с несколькими миэри: Фаритой, Соен и Джису. А вот с Наен и Ынби он свидания перенес ввиду моего состояния. Говоря совсем откровенно, он отменил встречу с дочерью альфы Чарана, когда та уже ждала мужчину в общем зале.
— Видела бы ты лицо миэри Наен, когда гамма по приказу альфы отменил свидание, – хохотала Лиса, пока мы делали уборку в гостиной миэри. — Ее словно пучок травы карказон заставили сжевать!
— А она знает, по какой причине альфа отменил свидание?
— Конечно! – как на дуру посмотрела на меня девушка. — Про это все знают.
— Вот че-е-ерт! – протянула я, подумав о том, простительно ли альфе бросать миэри ради служанки.
— Да не переживай ты так, – отмахнулась та. — Так этой задаваке и надо. Вчера она запустила в меня тарелкой с обедом, потому что ей показалось, что мясо было недостаточно нежным. Представляешь? Тарелка, естественно, разбилась, и мне пришлось в наказание до рассвета работать на кухне.
— Как-то не складываются у фир Чаран отношения с посудой в этом замке, – сказала я, и мы одновременно расхохотались.
— Вот только страдаем от этого мы, – подвела итог девушка.
Вспоминая этот разговор, я порхала по комнате.
Миэри завтракали, а меня и еще трех служанок послали навести чистоту в покоях невест.
Когда я стянула с кровати простынь, чтобы сменить белье, на пол соскользнул лист бумаги. Подняла его и, не удержавшись, развернула.
«Согласна, любопытство — не самая достойная черта моего характера, но и не самая плохая!»
Успокоив свою совесть таким образом, я уставилась на послание. Однако ничего криминального в нем не было: примитивный угольный рисунок леса, с нависшей над ним скалой в форме полумесяца. И буквы — ПП.
Ерунда какая-то.
Запихнув рисунок обратно под свежую простынь, я быстренько закончила уборку и в дверях столкнулась с Далвой.
— Дженни, после полудня ты и Лиса будете прислуживать альфе и миэри Наен, – поспешила сообщить мне женщина. — Поэтому закончи уборку до этого часа.
Я нахмурилась.
— В каком смысле?
— В таком, что вчера свидание не состоялось, и альфа Тэхен перенес его на сегодня.
— Это приказ альфы? – обреченно спросила я, представляя, как «обрадуется» мне Наен.
Я бы вообще предпочла не видеть никого из миэри до конца отбора.
— Альфа распорядился назначить двух служанок в помощь, я поставила тебя, – пояснила та, а до меня дошло, почему она так сделала. Решила напомнить мне мое место. Показательная мера, чтобы я не забывала о низшей касте, к которой принадлежу. Как будто об этом можно забыть, разбирая грязное постельное белье! Далва же с бесстрастным лицом продолжала: — Альфа и миэри отправляются в лес после полудня. Корзину с припасами возьмешь на кухне.
— Какую еще корзину? Они в лес за грибами собрались?
— Прогулка и небольшой пикник.
— Романтично, – сухо прокомментировала я. — А свидания с другими миэри тоже проходили в лесу?
— С миэри Соен альфа провел утро в библиотеке. Когда я приносила им завтрак, они говорили об охоте. Не подходит ему миэри Соен, она старый друг, и никакая сила ирримэ этого не изменит, – охотно поделилась новостями смотрительница. — Миэри Джису, бедняжка, со свидания — оно было в горах — вернулась в слезах и проплакала весь вечер. Ну как можно настолько сильно бояться нашего альфу, уму непостижимо! А вот миэри Фарита устроила альфе музыкальное свидание, развлекая его песнями своей стаи. Правда, миэри была не очень-то довольна, потому что к концу свидания альфа заснул.
Я представила себе завывающую под аккомпанемент лютни девушку и, не удержавшись, весело фыркнула.
— Поехать в лес — идея миэри Наен?
— Да, она хочет побыть с альфой наедине, но молодая волчица из знатного рода не может оставаться наедине с альфа-волком, это неприлично, поэтому там будешь ты и Лиса.
Охранять добродетель волчицы, какая чушь!
Однако мне оставалось лишь кивнуть.
***
После полудня я отправилась на кухню. Витавший в помещении запах сырого мяса вызвал приступ тошноты, из-за чего я поспешно подхватила приготовленную для альфы и миэри корзину и вышла в общий зал, где меня уже ждала Лиса. В руках она держала свернутое тканое покрывало. Увидев меня, та широко улыбнулась.
— Повозка уже ждет, – сообщила она.
— Надеюсь, в нее впрягут не нас, – нервно засмеялась я, внутренне запаниковав.
Однако мои опасения были напрасными. Во дворе замка уже впрягали — если можно применить это слово — в повозку большого поджарого волка. Рыжий цвет его густой шерсти казался ярким даже в бледных лучах белой луны. Когда я подошла ближе, волк радостно тявкнул.
Я на всякий случай кивнула.
— Это же Джексон, – хихикнула Лиса. — Неужели не узнала?
— Правда? – подойдя к волку ближе и заглянув в знакомые шафрановые глаза, я поняла, что это действительно охотник. — Не узнала тебя в шкуре, – невесело хмыкнула.
Волк легонько боднул меня большой головой в плечо. Я погладила его по носу.
— Все готово? — раздался позади голос альфы.
Я резко обернулась и встретилась взглядом с янтарными глазами, в которых явно читалось неудовольствие.
С чего бы?
Поспешно перевела взгляд на маячившую позади миэри в платье цвета свежей зелени. Видимо, она все-таки приказала швеям его перешить, потому что сейчас вырез был гораздо ниже, открывая значительную часть груди. Методы Ынби становятся все популярнее.
— Да, мой альфа, – ответила за меня Лиса.
Тот кивнул и помог Наен усесться в выстланную медвежьими шкурами повозку. Однако как только он устроился рядом с миэри, снова устремил на меня тяжелый взгляд.
Да что с ним такое, в конце концов?
Мне, конечно, было интересно, как мужчина поведет себя после прошлой ночи, но чтобы бросать на меня недовольные взгляды…
Такого я точно не ожидала!
Когда мы, служанки, устроились на сиденьях позади пары, то Джексон издал короткое «Ао-о!» и легко потянул повозку.
Путешествие заняло от силы минут двадцать. Колеса легко катили по извилистой горной дороге, а с лесной почвой справлялся волк, казалось, без особых усилий тянувший повозку. Когда впереди показалась скала, верхушка которой напоминала рожок полумесяца, я нахмурилась.
Джису знала, где состоится свидание Наен и альфы?
Но какое ей до этого дело?
— Альфа Тэхен, вот это место. Остановимся здесь, – почти промурлыкала фир Чаран. — Я приметила эту поляну еще во время первого испытания. Может быть, по этой причине я его и не выиграла. Сложно было не залюбоваться такой красотой.
С самого начала поездки девушка не закрывала рот. Признаться, я уже устала от ее голоса. Он мешал мне дремать, пока повозка мерно покачивалась. Все-таки ночные приключения меня изрядно вымотали.
— Как скажете, миэри. Джексон, стой!
Повозка замерла на живописной полянке на окраине леса. По идеально ровной траве словно кто-то рассыпал мелкие сине-желтые цветы.
Мы с Лисой вылезли из повозки и принялись накрывать поляну — я мысленно хмыкнула — для сладкой парочки, черт бы их побрал. Расстелив покрывало и раскидав захваченные из замка декоративные подушки, мы быстро выгрузили из корзины с припасами легкий обед и глиняный кувшин с вином.
Когда все было готово, Тэхен помог миэри спуститься и устроиться на расстеленном покрывале. Наен аккуратно расправила складки своего зеленого платья, но оставила лодыжки неприкрытыми. Видимо, увидев их, мужчина должен был скончаться от счастья.
— Альфа Тэхен …
— Просто Тэхен, миэри…
— Тогда просто Наен, – очаровательно улыбнулась та.
— Что ж, Наен, – хмыкнул тот, усаживаясь напротив девушки, — рад, что свидание все же состоялось.
— Ах, оставьте, я же понимаю, что дела стаи превыше всего, – мурлыкнула Наен, метнув на меня уничижительный взгляд. Ну вот, так я и знала. Сейчас мне прилетят бонусы за прошлую ночь. — Альфа должен принимать участие в решении даже самого ничтожного вопроса.
— В управлении стаей нет ничтожных моментов. Как будущей спутнице жизни альфы, вам стоит это знать, – сухо отрезал Тэхен, пригубив вино из наполненного мной кубка.
— Конечно, – поспешила согласиться она, сухо улыбнувшись. — Я ведь дочь альфы. Может быть, относись я к низшей касте, мне было бы простительно мое невежество, но я знаю о законах все.
Я мысленно закатила глаза.
Может, мне уже начать подсчитывать шпильки в свой адрес?
Решив, что парочке хватит внимания и Лисы, я взяла кусок вяленого мяса и решила угостить Джексона, улегшегося в траве неподалеку. Однако далеко уйти я не успела.
— Вина, волчица! – окрикнула меня миэри. Подхватив кувшин и кипя от гнева, я наполнила ее кубок. — Хорошие служанки в наше время на вес золота, так всегда говорит мой отец, – засмеялась Наен, подсаживаясь чуть ближе к мужчине.
Он даже не улыбнулся.
— Альфа… то есть Тэхен, – с придыханием произнесла она, — когда же будет следующее испытание? Не терпится узнать, что нас всех ожидает.
— Сегодня ночью, – ответил волк, рассеянно вертя в руке кубок.
Казалось, мысли его блуждают далеко.
Наен подождала от альфы каких-то объяснений, но тот все молчал.
— Кстати, мои знаки ирримэ стали намного ярче. Вот, взгляните.
Миэри отвела свободные рукава платья и продемонстрировала свои изящные тонкие руки. Знаки, конечно, горели, но их свет не затмевал все вокруг, как горевшие символы на коже Тэхена. Вот они прямо-таки искрились, словно нарисованные мерцающей серебряной краской.
— Наен, могу я задать вопрос и получить на него честный ответ? – спросил вдруг альфа.