11.
— В первом испытании вам поможет ваша внутренняя волчица, – объявил Тэхен, скользя янтарным взглядом по притихшим миэри.
В последний момент условия испытания решено было объявить непосредственно на месте, то есть в Багряном Лесу, на одной из полян которого и выстроились жадно внимавшие миэри. Я с несколькими слугами стояла чуть в стороне, но не могла оторвать взгляд от альфы. Одетый в темно-коричневую форму охотника, плотно облегавшую его мускулитое тело, с залегшимим под глазами темными кругами, словно он не спал всю ночь, мужчина выглядел уставшим, но решительным. Голос его звучал бесстрастно:
— В лесу я спрятал некий предмет, имеющий отношение к стае Багряных Гор и замку Рамаин. Вам необходимо отыскать этот предмет, используя свой ум и навыки внутренней волчицы. Перевоплощаться запрещено, нарушительницы отстраняются от участия в отборе. Победительница получит возможность провести время со мной, – как-то кривовато усмехнулся, словно не веря в то, что говорит именно это. — У вас есть время до того часа, когда Белая Луна окажется над Багряными Горами.
— Ерунда какая, – дернула плечом Наен.
Волчица была раздражена.
Еще бы!
Ведь ей, как и остальным заявившимся в платьях миэри, не дали возможности переодеться. В удобных костюмах были лишь Соен, Джису и Айрин, к слову, очень довольная этим обстоятельством. Она даже забыла о своем пресловутом жемчужном платье. Маи бросала на меня полные негодования взгляды, словно я была виновата в том, что приложила слишком мало усилий, чтобы переубедить ее переодеться.
— Но как же я буду бегать! – прошипела Ынби.
Я посмотрела на ее пышную грудь и громко хмыкнула, не удержавшись. Волчица смерила меня злобным взглядом.
Чимин с удовольствием ударил в какую-то помесь гонга и барабана, дав старт началу испытания. Миэри рванули с места. Даже те, кто был в платьях. Видимо, показная беспомощность не умалила их решимости победить.
За секунду, понадобившуюся им, чтобы скрыться между деревьями, на поляне остались лишь альфа, Розэ с Чимином, волк-наблюдатель (его звали Лухан) из стаи отца Соен, славившийся своей принципиальностью, Далва, несколько волков-слуг, Лиса и я.
Тэхен о чем-то тихо переговаривался с мужчиной. Лухан, крепкий волк лет пятидесяти, с белыми, как снег волосами и седой бородой, был из обращенных. Я искренне удивилась, поняв, что судить столь серьезное мероприятие позволили не истинному оборотню.
Для вожака, его замов и наблюдателя был установлен шатер, где они могли передохнуть в то время, пока волчицы сражались за право назвать себя ирримэ. Рядом собрали простой стол и лавку.
Пока Далва и Лиса хлопотали у стола, расставляя на нем из захваченных из замка корзин разную снедь и вино, я с наслаждением вдыхала свежий запах окружающей меня зелени, земли и незнакомых трав. Ведь впервые была в лесу с той самой ночи три недели назад.
Теперь все случившееся казалось мне произошедшим будто бы и не со мной, а с какой-то другой девушкой, которая в своей прошлой жизни ходила на работу, изредка выбиралась в кафе с подругой, а вечера предпочитала проводить дома за чтением и просмотром сериалов.
При этих воспоминаниях мое желание покинуть сумасшедший мир оборотней разгорелось с еще большей силой.
Все бы сейчас отдала за одну лишь серию любимого сериала!
Я метнула взгляд на альфу и поняла, что он уже какое-то время пристально смотрит на меня. Пришлось поспешно отвернуть голову.
— Дженни, отнеси вина в шатер, – велела мне Далва, протягивая поднос с наполненными кубками. Счастливая Лиса уже спешила к Тэхену с таким же подносом.
Я послушно выполнила то, что мне велели. Ожидая, пока кому-то из беседующих понадобится наполнить кубок, я прислушалась к разговору.
— Ставлю свой новый охотничий нож на Наен, – посмеиваясь, сказал Чимин, отпивая вина. — Девчонка нацелена на победу.
— Чимин, прояви уважение и такт, – резко оборвали его, блеснув янтарными глазами. — Ты говоришь о дочери альфы Чарана.
— Это всего лишь фигура речи, – беззлобно откликнулся гамма-волк.
Он был таким веселым, словно вот-вот готов был расхохотаться.
Интересно, с чего бы это у него такое приподнятое настроение, тогда как у его спутницы жизни мина такая кислая, словно она лимон целиком проглотила?
— А я бы не стала сбрасывать со счетов Соен, – задумчиво покрутив в руках кубок, сказала Розэ. С приездом миэри волчица словно растеряла весь свой задор. На фоне претенденток на сердце вожака стаи она совершенно потерялась, хотя когда я увидела ее в первый раз, показалась мне чуть ли не первой красавицей этого мира. Она стояла, нахмурив белый лоб и задумчиво глядя сквозь деревья. — Все-таки она самая опытная.
— Для нее это третий отбор, – возразил Лухан. — В первых двух она не прошла дальше третьего испытания.
— Но это уже результат, – вскинула голову бета. — Хотя по большому счету мне все равно, кто победит. Я всего лишь хочу прижать к себе своего волчонка. Прости, мой альфа, – поспешно добавила, поймав взгляд Тэхена.
— Розэ, мы вернем его, – тихо сказал он. — Испытания уже начались и когда…
Договорить альфа не успел, потому что из леса донесся такой жуткий крик, а затем и вой, что у меня волоски на руках встали дыбом, а по шее побежали мурашки.
Не сговариваясь, волки бросили кубки с вином прямо на траву и метнулись вглубь леса. Мы с Лисой и Далвой переглянулись.
— Что это было? – быстро спросила Лиса.
Смотрительница нервно пожала плечами.
— Может быть, кто-то из миэри наткнулся на змею, – неуверенно предположила она.
— Тихо, помолчите! – резко сказала я, закрыв глаза и прислушавшись.
Болезненно острый слух, вернувшийся ко мне сразу, как только сняли ошейник, позволил мне уловить тихий стон.
Но он доносился совсем не с той стороны, куда все побежали!
Не задумываясь о том, что делаю, слыша лишь, что где-то страдает живое существо, я, подхватив платье, резко рванула с места. В спину мне понесся возмущенный окрик Далвы.
Может быть, она решила, что я надумала сбежать?
Плевать, я должна помочь попавшей в беду миэри.
Я бежала, изредка останавливаясь, чтобы прислушаться, откуда раздается звук. Направо, еще раз направо, теперь прямо. Оббежав огромный ствол дерева, наткнулась на преспокойно сидевшую прямо на траве Джису. Волчица удобно устроилась, прислонившись спиной к широкому стволу. Я так удивилась, увидев ее, что замерла на месте. Заметив меня, волчица заметно побледнела. Она приложила палец к губам, взглядом умоляя не выдавать ее. Я кивнула и рванула дальше.
Но неужели она не слышит, как кто-то зовет на помощь?
Снова остановилась и принюхалась, почуяв резкий запах травы карказон и железа.
Или это запах крови?
Нет, не кровь.
А это что такое?
Ключ?
Откуда в лесу взялся ключ?
Недоверчиво уставилась на ветку дерева, с которой на цепочке свисал узорчатый металлический ключ размером с ладонь. От ключа как раз и пахло травой карказон. Машинально прихватив его, я снова прислушалась и, уловив рваный стук сердцебиения, бросилась на звук. Метров через двести я наткнулась на лежавшую в густой траве Маи. Я метнулась к ней, встала на колени и попыталась нащупать неровный пульс. Изо рта девушки шла кровавая пена, ноги под платьем были вывернуты под неестественным углом, тело дергалось в конвульсиях.
— Убери их, – неразборчиво выдавила девушка, судорожно стискивая свое платье.
— Кого убрать? – не поняла я, однако волчица уже отключилась. — На помощь! – закричала со всей мощи. — Сюда! Скорее! Альфа! Розэ! Чимин! Лухан! Кто-нибудь!
Я боялась двигать девушку из опасения навредить ей.
Да где же все?!
Неужели ни одна миэри меня не слышит?
Но о чем говорила Маи?
Что я должна убрать?
Действуя скорее по наитию, я отогнула подол ее платья и обнаружила жуткую картину — к обеим ногам девушки до самых колен присосались сотни отвратительных существ, напоминающих мокриц ярко-красного цвета. Ноги на глазах распухали, превращаясь в бесформенные бревна сине-лилового цвета.
Я взвизгнула и, выдрав из земли большой пучок жесткой травы, принялась стряхивать с ног миэри мерзких насекомых. Упавших на траву паразитов давила ногой. Одновременно не забывала оглашать лес своим криком, призывая на помощь.
Несколько минут, показавшихся мне целым веком, я истошно кричала и била по ногам Маи импровизированных веником, пока не избавилась от всех насекомых. Одновременно с тем, как последний паразит был раздавлен, на поляну вынырнул гамма-волк. Следом за ним, но с другой стороны показался Лухан, а потом подоспел и Тэхен с Розэ.
— Наконец-то! – Выдохнула я, чуть охрипшим голосом.
— Что ты здесь делаешь, волчица? – резко спросил наблюдатель, подозрительно глядя на меня.
— Я услышала стон, а вы побежали не в ту сторону… И поэтому решила сама помочь миэри, ведь вы были в другой части леса, – попыталась я объяснить. Получилось довольно скомкано.
— Услышала? – недоверчиво переспросил наблюдатель. Он присел рядом с девушкой и чуть потянул носом воздух.
— Она новообращенная, – коротко пояснил подошедший Тэхен. Я почувствовала его горячие руки на своих плечах. Он развернул меня лицом к себе. — Что произошло, Дженни?
— Ей нужна помощь. Быстрее! На нее напали какие-то насекомые. – Указала рукой на раздавленных жуков.
— Волчица вне опасности, – поднявшись, сказал Лухан. — Вот только ходить она не сможет лун десять точно.
— Это шиарды? – недоверчиво спросила Розэ, рассматривая раздавленных мною насекомых. — Быть не может! Но откуда они здесь?
— Что еще за шиарды? – переспросила я хрипло, воскрешая в памяти свои знания о насекомых. Про таинственных шиард мозг упорно не выдавал никакой информации.
— Паразиты, которые впиваются в живую плоть и за несколько минут отравляют своим ядом организм, – пояснил альфа. — В маленьких количествах они не опасны, но здесь, судя по всему, их было несколько сотен.
Теперь мне захотелось домой в три раза сильнее.
И здесь водится такая дрянь?
О таком надо предупреждать!
Мне показалось, что у меня зачесалось все тело, а маленькие шустрые лапки уже шарят по телу, мечтая, как бы забраться под кожу.
— Но шиарды не водятся в Багряном Лесу, – сказал Чимин, рассматривая и обнюхивая воздух около девушки. — Что скажешь на это, Лухан?
— Я проверял лес перед началом испытания! – возмущенно выпалил Волк. Его широкие ноздри гневно раздулись. — Но тебе не хуже меня известно, что шиарды не имеют запаха! К тому же они обитают только в землях около Гранитного Ущелья! Я ума не приложу, как эти насекомые оказались здесь.
Когда прозвучали последние слова, повисло тягостное молчание. Я, нахмурившись, пыталась припомнить, кто приехал из Гранитного Ущелья.
— Наир? Но зачем ему это? – с сомнением произнес Чимин.
— Может быть, обиделся, что альфа отверг его дочь? – задумчиво спросила Розэ, а я наконец поняла, о ком они говорят.
Но неужели тот альфа, который пытался подсунуть свою малолетнюю дочь, настолько обезумел, что подстроил этот ужас?
Бедная Маи.
— Наир — давний друг отца волчицы, – откликнулся наконец Тэхен. Все это время он, сведя брови, о чем-то напряженно размышлял.
— Может быть, целью была вовсе не Маи, – прошептала я, однако все услышали.
— Что ты имеешь в виду, волчица? – насторожился наблюдатель.
— Если Наир и принес сюда колонию паразитов, он ведь не мог натравить их именно на миэри Маи. Теоретически жертвой мог стать кто угодно. В том числе и вы, когда осматривали лес.
— Для волков эти паразиты не опасны. Они предпочитают нежную женскую плоть, – отрезал тот, и я благоразумно замолчала.
— Почему мы слушаем какую-то служанку? – резко вспылила Розэ, сверкнув золотыми глазами. За те недели, что она не обращала на меня внимания, я успела отвыкнуть от ее ненависти. — Что она вообще может понимать? Это самый настоящий вызов стае Багряных Гор! Но, альфа, умоляю, скажи, что это не повлияет на дальнейший отбор! Ты ведь продолжишь испытания? Заклинаю тебя Богиней, Тэхен, ответь мне!
В голосе волчицы звучали почти фанатичные нотки. Она подошла к мужчине и схватила его за руки, преданно заглядывая в глаза.
— Вам не кажется, что миэри нужна помощь? – с нажимом произнесла я. — Вы только послушайте себя! Стоите здесь и обсуждаете какую-то ерунду, а Маи до сих пор не пришла в сознание!
Три пары глаз уставились на меня. Тэхен улыбнулся краешком губ.
— Дженни, успокойся, с ней все будет в порядке. Яд шиард действует как снотворное, так они усыпляют жертву, перед тем как выпить досуха. Маи сильная волчица. Госпожа Далва даст ей укрепляющее, но миэри уже спасла ты, хотя было не очень разумно давить шиард. Они очень шустрые и пара штук вполне могла переползти на тебя.
Я тут же приподняла платье, чтобы проверить свои ноги. Однако они были белыми и без намека на укусы.
— Я должен вернуться и написать ее отцу, – вздохнул альфа. — Что это у тебя? – спросил вдруг он, взяв меня за руку.
От пережитого меня била нервная дрожь, но горячие пальцы чуть согрели холодную кожу. Я раскрыла ладонь с зажатым в ней ключом и нервно хмыкнула. Даже борьба за жизнь волчицы не заставила меня выпустить его из рук.
— Где ты взяла его? Стащила у миэри? – рявкнула Розэ.
— Сняла с дерева неподалеку, – пожала плечами.
— Мой альфа, она врет! – выплюнула волчица.
Тэхен взял из моих рук ключ. На его лице застыла невеселая усмешка. На бету он не обращал внимания.
— Ты знаешь, что это?
Я резко отдернула руку.
— Ключ от шкафа с твоим нижним бельем? – невинным тоном осведомилась я.
Чимин, не удержавшись, фыркнул, Лухан смущенно кашлянул, альфа даже не улыбнулся, зато Розэ зашипела на манер закипающего чайника. Однако одного взгляда хватило, чтобы та замолкла.
— Это ключ от замка Рамаин, – сказал он, внимательно глядя на меня. — Именно его я оставил в лесу.
— Да она стащила его! Я бы допросила ее и всех, с кем она общалась! Уверена, что эта служанка имеет отношение к случившемуся с миэри!
Я возмущенно вскрикнула.
— Обвинять меня в таком — это уже слишком!
Однако мужчина оставался подозрительно спокоен.
— Розэ, держи себя в руках и не разбрасывайся обвинениями. Я заранее смазал ключ соком травы карказон, чтобы испытание не затянулось дольше положенного времени. Как ты сама можешь почуять, Маи к этому ключу не прикасалась.
Та умолкла.
— И что, служанка теперь станет участницей отбора? – поинтересовался Чимин со смешком. — Совет будет в бешенстве.
— Ни за что! – выдохнула я, а альфа посмотрел на наблюдателя.
— Хорошо, что ты знаешь свое место, волчица. Правилами запрещено участие волчиц из низшей касты, – покачал седой головой Лухан. — Что ж, в этом испытании нет победительницы, а вот выбывшая есть.
Тэхен кивнул и, легко подхватив девушку на руки, понес в замок.
Идя следом, я подумала о том, что шиард могла принести и одна из миэри. В делькольте Айрин, например, мог бы поместиться целый выводок котят, чего уж говорить о горстке-другой насекомых. Одновременно с этим в памяти услужливо всплыл умоляющий, полный молчаливого отчаяния взгляд Джису.
***
Тем же вечером миэри Маи отправили домой. Альфа на руках отнес ее в повозку, выстланную меховыми шкурами. Ходить девушка не могла. Провожать несостоявшуюся ирримэ высыпало ползамка.
Оставшиеся миэри выстроились неподалеку. Узнав, что их коллега по отбору чуть не погибла, они даже не стали делать вид, что расстроились. Скорее были рады, что одной претенденткой стало меньше. Даже сейчас делали участливый вид только потому, что здесь был женишок.
Исключение составляли лишь Соен и Джису: первая хмурилась, а вторая стояла с безучастным видом.
Альфа прощался с Маи. Вот он поцеловал ей руку и что-то тихо сказал. Та кивнула, напоследок одарив меня таким взглядом, словно я лично подкинула ей шиард. За спасение она меня не поблагодарила.
Тэхен дал сигнал впряженным в повозку оборотням, и она мягко покатила по подвесному мосту и дальше по горной дороге, увозя волчицу домой.
***
На ужине альфа отсутствовал, сославшись на то, что ему нужно обдумать условия следующего испытания. Пустующее место в центре высокого стола выглядело удручающе. В этот вечер все рано разошлись по своим комнатам, хотя некоторые миэри и не упустили случая посплетничать в общей гостиной.
— Бедняжка Маи, – вздохнула Чэвон, усаживаясь в кресло и расправляя платье.
— Прошу тебя, избавь нас всех от показной жалости, – фыркнула Наен. У фир Сиор хватило совести покраснеть.
Сестры, Рора и Фарита, о чем-то таинственно шептались в дальнем углу гостиной. Нэтти занялась вышиванием, иголка ловко порхала в ее тонких пальчиках. Айрин расхаживала взад-вперед.
— Одной меньше, и это радует, — прозвенел ее голосок. Волчица снова была в костюме охотницы, теперь, правда, другого цвета. Видимо, ей понравилось, как он облегает все выпуклые части ее тела. — Какая удача, что я догадалась переодеться перед испытанием.
Я могла лишь молча удивляться такой наглости.
— А как же твое жемчужное платье? – язвительно поинтересовалась Наен. Она задумчиво перелистывала какую-то книгу, устроившись в кресле у окна.
— Госпожа Далва нашла его под кроватью в комнате Маи, только представь себе! Эта мерзавка порвала его! – Я подумала, что девушка еще легко отделалась. Не покусай ее шиарды, эта истеричка бы кому-нибудь заплатила, чтобы миэри придушили во сне. — Так что она получила по заслугам, – улыбнулась та и без паузы язвительно спросила: — Давно это ты выучилась читать?
— Печально, что ты так и не выучилась. Меня-то с детства готовили к должности спутницы жизни альфы, – отбила Наен.
Айрин фыркнула, обвела взглядом гостиную, словно ища, к кому бы еще прицепиться, а потом ее взгляд упал на меня.
— Ах, а вот и наша победительница. Как ты нашла ключ, служанка? – поинтересовалась она весело, однако в глазах веселья не было.
— Никак. Я его не искала, – сказала я и замолчала. Не хватало еще отвечать на идиотские вопросы.
Та прищурилась.
— Ну, конечно. Ты просто шла по лесу, а он сам прыгнул тебе в руки. Рассказывай эти сказки волчатам. Только запомни, что альфы не берут в спутницы жизни служанок.
Я решила благоразумно промолчать, хотя внутри все так и клокотало от еле сдерживаемой злости.
— Тогда вам не о чем волноваться.
Промолчать не получилось.
Наен и Чэвон одновременно хмыкнули, а по щекам и скулам фир Иларг разлились два розовых пятна.
— Пошла вон, – раздельно произнесла она. Я осталась стоять на месте. — Ты что, оглохла? Я приказала тебе убираться!
— В этом замке приказывает альфа Тэхен, если мне не изменяет память. А он приказал мне прислуживать всем миэри, а не вам лично. Если хотите оспорить его приказ, советую обсудить это с ним, – спокойно сказала я, мечтая вцепиться в белоснежные волосы дурехи и хорошенько приложить ее головой о каминную полку.
Та демонстративно зевнула и, еще какое-то время бесцельно послонявшись по гостиной, наконец убралась к себе. На входе она столкнулась с гаммой, который разыскивал Далву для какого-то сверхважного поручения.
Когда Айрин ушла, я наконец выдохнула и принялась с утроенным усердием обдумывать месть этим высокомерным выскочкам. В голову, как назло, ничего не приходило. Нужно что-то этакое, с выдумкой. В голову же лезла ерунда в духе плевка в тарелку с едой или подкладывания кнопок на стул. Хотя вряд ли здесь есть кнопки, значит, даже этот вариант отпадает. Видимо, я абсолютно не мстительный человек. Я ведь даже с бывшим рассталась просто — забрала свои вещи и ушла в доставшуюся от бабули квартиру.
Время текло убийственно медленно, но наконец-то и остальные миэри разошлись по своим комнатам. Я быстро прибралась в гостиной, погасила все свечи и, выйдя в общий коридор, постучала в одну из дверей по левой стороне. Вскоре мне открыла заплаканная Джису. Быстро осмотревшись по сторонам и убедившись, что в коридоре никого нет, она за руку втащила меня в свою комнату.
— Ну, чего тебе? – не очень вежливо поинтересовалась она.
На ней был ночной пеньюар, но, судя по заплаканному лицу, спать миэри еще не ложилась.
— Мне нужны ответы. – Та вскинула рыжую бровь. — Вы имеете отношение к случившемуся в лесу?
— С ума сошла? – выдохнула она. — Как ты смеешь меня обвинять?
— А что я должна думать, если вы даже не помогли миэри, хотя видели в какой она ситуации?
Девушка недовольно поджала губы.
— Ты ничего не должна думать. Твое дело — уборка, а про это пусть думает альфа Тэхен.
— Хорошо, – мрачно сказала я, — тогда пусть подумает вот над чем: почему в то время как все миэри рвали задницы, чтобы победить, ваша задница спокойно отсиживалась под деревом, хотя вы ведь прекрасно слышали, как Маи звала на помощь!
— Ты ничего не докажешь, – упрямо покачала головой она. Рыжие волосы взметнулись, подобно языкам пламени. — Твои слова против моих.
Я пожала плечами.
— Ладно. Тогда альфе будет интересно узнать о Джине, в которого вы так страстно влюблены, – раздельно произнесла я.
Я била наугад, однако выстрел оказался, как говорится, в десятку!
Джису заметно побледнела и так сильно закусила губу, что выступила кровь. Бравада слетела с нее моментально.
— Откуда ты знаешь? – почти простонала она, заламывая руки. — Отец убьет меня, если Тэхен выгонит меня с отбора! Я не хотела сюда ехать, но отец заставил, ведь я его единственная дочь!
Та отошла к кровати и не то села, не то упала на нее. Спрятав лицо в ладонях, она разрыдалась.
— Я ничего никому не собираюсь рассказывать, – поспешила успокоить ее. — Мне нужно знать только одно — вы имеете отношение к случившемуся в лесу?
Она оторвала лицо от ладоней и посмотрела на меня заплаканными глазами.
— Нет. Клянусь Богиней. Я слышала, как Маи зовет на помощь, но я поклялась не принимать участия в испытаниях. Отец заставил меня участвовать, но он не заставит меня победить!
— А этот Джин, он что…
— Он из охотников моей стаи и не пара дочери альфы, – снова зашлась в рыданиях девушка. — А ведь я так люблю его! И он поклялся мне в вечной верности! Я его ирримэ, его! Но не альфы Тэхена!
— Клянусь Богиней, что ничего никому не скажу, – сказала я ей.
«Слышал бы меня Тэхен», – подумалось мне.
Не дождавшись от всхлипывающей волчицы никакой реакции, я вышла и, тихо прикрыв дверь, отправилась к себе.
***
Я ворочалась с боку на бок и никак не могла уснуть. Перед глазами стояли распухшие ноги Маи, заплаканные глаза Джису, злобное личико Айрин, задумчивый янтарный взгляд Тэхена. Промучившись с час, встала и решила сходить на озеро. Надеюсь, там сейчас никого нет. А мне просто необходимо побыть вне этих давящих стен.
Прихватив полотенце, вышла из замка через одну из боковых дверей в башне и припустила к озеру. Замок охранялся, но за время своего пребывания здесь я успела изучить часы, когда охрана сменяет друг друга, поэтому проскользнула мимо них без проблем. Жаль, что ворота охраняются не столь беспечно.
Я шла по горной тропинке, любуясь растущей желтоватой луной. Чуткий волчий слух улавливал легчайшие звуки: вот ящерица скрылась меж камней, где-то далеко внизу по верхушкам деревьев пробежало дуновение ветра, а совсем рядом вскрикнула ночная птица. Вскоре почувствовала запах воды, напомнивший мне запах свежих огурцов, а через минуту вышла к озеру. В идеально ровной темной поверхности отражалась луна и лунная дорожка.
Я так обрадовалась возможности побыть одной, без слежки и постоянного наблюдения, что мне захотелось танцевать. Не без труда поборов желание покружить вокруг озера, скинула платье и ступила в обжигающе холодную воду. По телу побежали бодрящие мурашки.
Немного поплавала, наслаждаясь прикосновением ледяной воды к своему телу.
Если не думать о том, что меня занесло в какой-то ненормальный параллельный мир, можно даже представить, что я купаюсь в пруду на даче у Чахи и все в моей жизни совсем как прежде.
Поплавав, я встала недалеко от берега, где вода доходила мне до талии, и закинула голову вверх.
Интересно, что чувствуют оборотни, глядя на луну?
Для них это явно нечто большее, чем просто небесное светило. Это их Богиня. Закрыв глаза, я попыталась представить, как лунный свет заливает меня, ласкает кожу, лижет каждый сантиметр тела, наполняя энергией и силой. В какой-то момент мне даже показалось, что я чувствую, как лунные лучи согревают замерзшую кожу.
— Вижу, что не я один люблю ночные купания, – услышала позади себя знакомый голос.
Я изумленно открыла глаза, сердце рухнуло к пяткам, но заставила себя не оборачиваться.
И как только он смог подкрасться столь бесшумно?
— Это невежливо, – выдавила я, представив, как горячий взгляд янтарных глаз скользит по моей обнаженной спине. Волосы я собрала в высокий пучок еще перед купанием. Тело напряглось, как тетива. — Вот так подкрадываться.
— Прости, я не хотел пугать тебя, – сказал Тэхен, но вот сожаления в его голосе не было.
— Ты что, следил за мной? – как только вопрос слетел с моих губ, я поняла его абсурдность и быстро ответила сама себе: — Конечно нет. Тебе это ни к чему.
Тот тихонько хмыкнул.
— Я шел, чтобы поплавать в одиночестве, но почувствовал тебя еще на полпути.
— Почему же ты не развернулся и не пошел обратно?
— Раз уж мы заговорили о вежливости: тебе не кажется невежливым, что я разговариваю с твоей спиной? – весело поинтересовался красавчик вместо ответа на мой вопрос.
Я зашла в воду поглубже и обернулась.
— Так устроит?
— Я надеялся, что ты просто повернешься, – хмыкнул он.
Альфа стоял на берегу, сложив на груди руки, и пристально наблюдал за мной.
Интересно, как давно он здесь находится и как много уже успел увидеть?
— А мне кажется невежливым, что я раздета, а ты одет. Может быть, ты уйдешь и позволишь мне закончить купание?
— У меня есть предложение получше, – загадочно протянул тот и быстро стянул тунику и сапоги.
В лунном свете его кожа казалась мраморной. Литые мускулы перекатывались при малейшем движении. Длинные волосы собраны в высокий хвост, отчего скулы казались вырезанными. Я приподняла бровь.
— Что ты делаешь, Тэхен? – спросила шепотом.