10.
— Это просто возмутительно! – выпалила Ынби, расхаживая по общей гостиной миэри.
— А по-моему, получилось справедливо, – пожала плечиками Нэтти и знаком велела мне наполнить ее бокал.
— Айрин была права: мы изначально поставлены в неравные условия, – заметила Наен, изящно усаживаясь в кресле. — Не понимаю, что именно тебе кажется справедливым. Чистый фарс!
— Только то, что они давние друзья с альфой, – пояснила та, отпивая вина. — Я бы, например, все равно не смогла достойно станцевать, эти туфли ужасно жмут.
— Говори только за себя. Мне ничего нигде не жмет! – отрезала Ынби, а я невольно взглянула на ее грудь.
— Успокойтесь. Альфа сделал это только из жалости. Не забывайте, что Соен старше нас всех вместе взятых, – захихикала Рора.
Мне захотелось застонать, но я сдержала себя. Этот разговор шел уже по третьему кругу.
Ну сколько можно обсуждать одно и то же?
Расходились бы уже по своим комнатам, мне ведь еще предстоит помогать на кухне. Однако миэри были настроены почесать язычками, обсуждая поступок Тэхена. Отсутствовала только Айрин, чему я была несказанно рада, перебравшая вина Джису и Соен, сразу после танцев отправившаяся в свою спальню. Кроме меня, девушкам прислуживала еще и Лиса. Остальные служанки остались делать уборку в зале.
— Но вам не кажется, что альфа мог бы потанцевать со всеми, а не только с Соен? Это показало бы его с лучшей стороны, – задумчиво произнесла Маи. Драгоценные камни в ее гребне сверкнули в свете расставленных по гостиной свечей.
— А твой отец выполняет любой каприз твоей матушки? – в тон ей ответила Фарита. — Альфы всегда поступают так, как считают нужным. С чего ты взяла, что Тэхен будет вести себя иначе?
Девушка дернула плечиком, но ничего не ответила.
— Кстати, вы видели гамма-волка? Вполне хорош. Жаль, что уже обрел ирримэ. Уж если бы не она… – многозначительно выдала Ынби.
— А мне нравятся брюнеты, – со сладкой улыбкой вставила Наен. — Высокие, мускулистые, длинноволосые брюнеты.
— Имя которых начинается на «Т», – хмыкнула Чэвон. — Мы поняли твою мысль, Наен.
— Можете убрать свои лапки от альфы. Вот увидите, Тэхен будет моим, – самодовольно добавила она.
Мы с Лисой удивленно переглянулись.
Миэри перебрала вина?
Или сразу решила пометить территорию, обозначив себя?
— Это мы еще посмотрим, – хохотнула фир Вирэн и, осмотрев стройную фигуру волчицы, добавила: — Слышала я, альфа не любит кости.
— Тогда продолжай налегать на пирожки, – фыркнула та. Ынби, которая в этот момент и правда тянула руку к блюду с пирожками, только отмахнулась. — А я предпочитаю, чтобы мои платья были мне впору.
— Но вам не кажется, что альфа все-таки мог бы потанцевать с нами по очереди? – снова завела Маи, а я закатила глаза, поняв, что четвертого круга обсуждений не избежать.
***
Миэри разошлись по своим комнатам далеко за полночь. Попрощавшись с Лисой и тщательно сдерживая зевоту, я направилась на кухню, где меня ждала гора грязной посуды. Подумав о том, что Йерим знает толк в настоящих наказаниях, я подвернула длинные рукава платья и приступила к мытью.
С кухни я ушла последняя. За окном уже светлело. А ведь через пару-тройку часов мне предстоит снова прислуживать миэри. Смирившись с тем, что выспаться все равно не удастся, поплелась в свою комнату в надежде урвать хотя бы оставшееся время на отдых. Кошмар какой-то, я даже в своей обычной жизни так не перерабатывала.
Выбрала короткий путь к своей комнатке, вот правда вел он узким коридором, который практически не освещался. И хотя зрения волчицы вполне хватало, меня не покидало чувство дискомфорта каждый раз, когда я этим коридором пользовалась. Хотя уж чем-чем, а клаустрофобией я не страдала. Однако сейчас любая короткая дорога была для меня предпочтительнее.
Когда до комнаты оставалось несколько поворотов, услышала позади себя шаги и прибавила ходу. Меньше всего мне сейчас хотелось с кем-то встречаться. Идущий позади тоже ускорил шаг. Я даже не успела удивиться этому обстоятельству, когда чья-то широкая ладонь внезапно обхватила меня за талию, а другая легла поперек рта. В ноздри ударил кислый запах. Незнакомец рванул меня к себе, прижав к своему телу. От неожиданности у меня перехватило дыхание, я шумно выдохнула.
— Не против немного поразвлечься, малышка? – прошептал голос мне в ухо, перед тем как неизвестный больно укусил меня за шею. — Никогда не пробовал обращенную, – шумно выдохнул он.
Я в панике начала вырываться.
Да что творится в этом замке?!
Ведь у волков есть правило — если ты отказываешь, тебя никто не имеет права принудить.
А сейчас мне и ответить возможности не дали!
Я попыталась зубами прихватить ладонь незнакомца, однако мои жалкие попытки вызвали у него лишь смех. Он развернул меня к стене, почти вдавив в нее своим телом, одна его рука закрывала мне рот, из-за чего я могла лишь протестующее мычать, другая же, забравшись под платье, уже шарила по бедру. Я в ужасе вытаращила глаза, продолжая сопротивляться.
Насильник!
А из-за чертова ошейника я даже не могу защититься!
Извернувшись, кое-как впечатала коленку ему в бедро, хотя целилась совершенно не туда.
— Мне нравится, когда сопротивляются, так что продолжай, – зловеще усмехнулся тот, рванув на груди мое платье вместе с сорочкой.
Несмотря на мрак, стоявший в коридоре, я отчетливо видела насильника — короткие светлые волосы, тонкие губы, прищуренные глаза, в которых плескалась похоть.
Когда его взгляд скользнул по моей обнаженной груди, поняла, что пути назад нет — меня изнасилуют, а я даже не смогу позвать на помощь или кому-нибудь рассказать, чтобы виновного наказали. Незнакомец повел языком по моей груди, а затем больно прихватил сосок зубами. Я дернулась от боли и отвращения.
Сколько же мучений мне еще приготовил этот зверь?
Я продолжала бешено извиваться, но, казалось, лишь сильнее распаляю этого чертого ублюдка. Он пытался справиться со своими штанами и одновременно приподнять мое платье. Всхлипнула, поняв, что сейчас произойдет то, после чего я не смогу жить дальше и оставаться самой собой.
Зажмурившись и отрешившись от происходящего, я не сразу поняла, что меня больше никто не вдавливает в стену.
Знакомый запах свежести и хвои перебил кислую вонь, и я открыла глаза.
Невесть откуда взявшийся Тэхен, бешено рыча, вытрясал пыль из незнакомца, одной рукой удерживая его за горло, а другой нанося мощные удары по лицу насильника. Слишком потрясенная внезапным спасением, я сползла вдоль стены на пол и, уткнув голову в колени, попыталась справиться с внезапно накатившей тошнотой.
Отгородившись ото всех звуков и тяжело дыша, все еще не могла поверить, что каким-то чудом избежала изнасилования.
— Ты в порядке? – словно через стекло услышала я голос альфы несколькими минутами позже.
— Оставь меня! – глухо ответила я.
— Дженни, он что-нибудь сделал тебе? – в низком голосе было столько искренней заботы, что я не смогла противиться искушению взглянуть на него.
Подняла голову, стискивая на груди края рваного платья. Грудь все еще болела, и я поморщилась. Справа затихшей бесформенной кучей лежал насильник. Его лицо напоминало кровавую маску.
Жаль, что на оборотнях все быстро заживает.
Мужчина стоял надо мной, но я упорно не поднимала на него глаза.
Мне захотелось разреветься.
Какое унижение!
И надо же было именно Тэхену увидеть меня, да еще в таком виде!
Беспомощную, растрепанную, в драном платье. И это после того, как все эти красотки миэри весь вечер расхаживали перед ним в своих богатых нарядах, изящные, словно коллекционные куклы.
Я почувствовала подступающий к горлу комок — предвестник рыданий и старой доброй истерики, моих подружек еще по периоду развода.
— Дженни, посмотри на меня, – тот присел рядом со мной и легко дотронулся до моего плеча.
Я дернулась, заставив его убрать руку.
— Просто оставь меня. Прошу, уйди.
Услышала, как Тэхен вздохнул, а потом раздались и его удаляющиеся шаги.
«И он все-таки оставил меня одну? Одну и в таком состоянии!» – безо всякой логики подумала я, хотя сама просила именно об этом.
Ну почему мужчины все понимают не так, как нужно!
Я наконец позволила слезам пролиться, почти с наслаждением размазывая их по лицу.
Снова шаги.
Нет, надо срочно убираться из этого коридора.
Я поднялась, сжимая рваные края лифа, и увидела Тэхена с плащом в руках. Он подошел и молча закутал меня в него. Также молча мы дошли до моей комнаты, где я села на кровать и тупо уставилась в стену.
— Жди меня здесь, – приказал и снова исчез.
Я могла только запоздало хмыкнуть.
Куда бы, по его мнению, я смогла уйти?
Меня начала бить дрожь.
— Выпей, – голос вернувшегося мужчины заставил меня вздрогнуть.
Альфа настойчиво протягивал мне большую деревянную кружку. Я приняла ее, предварительно понюхав содержимое.
Вино.
Ну надо же, всего несколько часов назад я мечтала напиться. Не такой ценой, конечно, но все же.
Я сделала большой глоток. Зубы стукнули о край кружки. Пряное и терпкое вино обожгло горло. Сделав еще пару глотков, почувствовала, что противная дрожь уходит, и тело начинает согреваться.
— Дженни, ты заигрывала с ним?
Мне показалось или я ослышалась?
Я недоуменно посмотрела на Тэхена, чья массивная фигура заняла почти все пространство комнатки. Так бы выглядел тигр, которого запихнули в кошачью переноску.
— Вот какого ты обо мне мнения… – сказала я потрясенно.
Просто не верится, что из всех вопросов он задал именно этот!
— Дженни, я должен знать, чтобы выдвинуть обвинение его альфе, – твердо сказал он. — Ты посылала этому волку знаки, сигналы, которые он мог бы расценить, как приглашение?
— Нет.
— Ты точно уверена в этом?
Я со злостью посмотрела на альфу.
— Я отдаю себе отчет в своих поступках и действиях, Тэхен. И когда бы я успела это сделать, по-твоему? Может быть, пока драила комнаты миэри? Или когда отливала свечи в подвале? А может, в перерывах между подачей ужина и работой на кухне? Уж поверь, если бы я захотела с кем-то переспать, то подошла бы к этому основательно! И уж точно мой выбор не пал бы на этого мерзкого типа!
— И на кого бы он пал? – резко спросил меня.
— А тебе-то какое до этого дело? – устало спросила я, крепче стискивая кружку.
— Ты права. Меня это не касается. – Он задумчиво покачал головой, сжав губы в жесткую линию.
Равнодушный голос красавчика заставил меня возмущенно вскинуть голову.
— А ведь это твоя вина.
— Что? – непонимающе спросил тот, нахмурившись.
— Ты надел на меня этот ошейник. Если бы не он, я бы смогла защититься! А сейчас любой может на меня напасть… Знаешь, как этот гад объяснил нападение? Он сказал, что никогда не пробовал обращенную! – передернулась, вспомнив, как зубы насильника впились в нежную кожу груди.
Тэхен задумчиво посмотрел на меня, затем сделал шаг, оказавшись прямо передо мной, и нежно взял мое лицо в ладони. Его руки были огненными и пахли кровью. Вот пальцы скользнули ниже, по шее, еще ниже, сомкнувшись на ошейнике. Всего лишь одним движением легко разломил стальной ошейник пополам и отбросил в сторону.
Повисло тягостное молчание.
Я смотрела в янтарные глаза альфы и не понимала, почему он не уходит.
Может быть, ждет благодарности?
Но от меня он ее точно не дождется!
Однако на уме у него было другое.
— Поклянись Богиней Белой Луны, что не причинишь зла ни одному члену моей стаи и ни одной миэри, – сказал он тихо.
— Для меня ваша Богиня не так священна.
— Она теперь и твоя Богиня тоже! – прищурился тот.
Клясться неизвестными мне божествами показалось нечестным.
— Я могу дать слово.
— И ты сдержишь его?
— Я хочу, чтобы ты обрел свою ирримэ не меньше остальных, – пробормотала я, отводя взгляд.
В комнате снова стало тихо.
— Пообещай также, что не будешь пытаться убежать.
Я вздохнула.
Ну вот, снова начинается.
И почему Тэхен не мог остановиться на одном обещании?
Почему ему обязательно нужно утверждать свою власть снова и снова?
— Я не буду давать обещаний, которые не смогу выполнить, – покачала головой.
— То есть ты все-таки надеешься сбежать? – угрожающе спросил альфа.
Я разозлилась.
— Я могла бы тебе соврать, но сказала правду. Ты настолько не ценишь честность?
— Прежде всего ценю честность, но ты должна выбросить мысли о побеге из головы. Ты никуда не уйдешь. Рамаин — твой дом, и так будет навеки, если только ты не обретешь спутника жизни в другой стае. С беглыми рабами не ведут переговоров, их наказывают. Жестоко. И исключений не бывает. Ты поняла?
— У меня прекрасный слух, волк, – сказала сухо. — И я не глупая девчонка. Мне тридцать два года. – предпочла упустить информацию про три сотни полнолуний. — В моем мире это уже не юный возраст. Я говорю это на тот случай, что уж если ты настолько меня достанешь, и я задумаю убежать, ты меня никогда уже не найдешь. Если я берусь за дело, то довожу его до конца.
— Я предупредил тебя, Дженни, – процедил тот сквозь зубы.
— И я тебя услышала.
Несколько минут мы молчали.
Близость этого мужчины странно на меня действовала. Мне хотелось прижаться к нему всем телом, и чтобы он обнял меня и бормотал разные глупости, утешая. Я могла лишь удивляться посещающим голову нелепым мыслям.
— Возьми, – неожиданно подал голос он, бросив мне предмет, который все это время сжимал в кулаке. Я посмотрела на упавший на кровать рядом со мной железный ключ. Тот самый, которым Далва обычно запирала дверь моей комнаты. — Раз уж твои чары настолько сильны, что некоторые волки просто не могут держать себя в руках, запирайся на ночь и ходи не такими темными коридорами, – насмешливо бросил Тэхен.
Пока я раздумывала, с чего бы ему делать мне такие подарки, альфа был уже в дверях.
— Тэхен, подожди! Из какой стаи… этот… насильник?
— Из стаи альфы Иларга, – бросил он через плечо и бесшумно исчез.
Я невесело усмехнулась.
Иларг?
Это же отец Айрин.
И как я сразу не догадалась?
Ведь эта светловолосая дрянь сказала, что я пожалею.
Но из-за какого-то платья натравить на меня насильника!
Я покачала головой. Мой список тех, кому придется отомстить, постепенно растет.
Что ж, посмотрим, кто кого. Эта тварь Айрин еще будет ползать на коленях, умоляя простить ее.
Встала, чтобы закрыть дверь. Ноги плохо слушались, а по телу разлилась слабость. Не стоило все-таки пить столько вина сразу.
И только когда я трясущимися руками провернула ключ в замочной скважине, меня посетила одна простая мысль: интересно, а что сам Тэхен делал в этой части замка в столь поздний час?
***
На следующее утро я проснулась на удивление хорошо выспавшейся. В узкое окошко лился жемчужный утренний свет, какой-то чересчур яркий для раннего часа. Потянувшись, вспомнила события вчерашнего вечера и ночи и снова ощутила прилив злости на волчицу.
Нужно придумать, как отомстить этой дряни, да так, чтобы она на всю жизнь запомнила!
Но это позже, а сейчас надо привести себя в порядок.
Я так и заснула, укутавшись в плащ, который дал мне альфа. Быстро переоделась, отметив, что на теле не осталось никаких следов после вчерашнего столкновения с насильником.
Жаль, что это не работает с памятью.
Как было бы хорошо обладать способностью стирать неприятные воспоминания, оставляя только хорошие.
Вздохнула и, заперев дверь, — утром возможность иметь отдельную комнатку, в которой можно уединиться, предстала в ином, радужном свете — отправилась в общую купальню. Странное дело, но там никого не было. Я наскоро вымылась, почистила зубы и пошла завтракать, недоумевая, куда все подевались. По дороге я встретила бодро шагавшую куда-то Лису со стопкой полотенец в руках.
— Лиса, который час?
— Семь часов от восхода белой луны, – весело откликнулась та. — Проспала?
Я удивленно распахнула глаза.
Это же полдень по-нашему!
Интересно, почему Далва меня не разбудила?
Ведь она же знает, что добровольно в такую рань сама ни за что не поднимусь!
Недоумение разрешилось очень быстро. На кухне я столкнулась с отдающей приказания по поводу обеда смотрительницей.
— Дженни, а вот и ты! Очень вовремя. В башне миэри нужна помощь. Мы с ног сбиваемся.
— Почему вы меня не разбудили?
Та взяла меня под локоть и отвела в сторону, подальше от навостривших уши кухарок.
— Приказ альфы. Он сказал дать тебе выспаться, потому что вчера вечером ты выполняла его личное поручение. И ошейника у тебя уже нет, – с подозрение нахмурилась женщина. — Альфа в курсе?
— Он сам снял его.
— Вот оно что! Я же говорила, что наш альфа добр и мудр, – улыбнулась она.
— Угу, – буркнула я, решив не вдаваться в подробности относительно того, как мне удалось избавиться от ошейника. Хотелось верить, что Тэхен тоже умолчит о ночном происшествии. — А еще он отдал мне ключ от моей комнаты. Вы знаете почему?
Та пожала округлыми плечами.
— Он забрал его у меня еще до ужина. Приказы альфы не обсуждаются. Но если он что-то делает, на это, несомненно, есть причина.
— Ну, конечно, – пробормотала, взяв тарелку с кашей. — Кстати, я что-нибудь пропустила?
— Только отъезд свиты и альф. – Далва оглянулась и, приблизившись ко мне, быстро зашептала: — Один волк из свиты альфы Иларга был закован в серебро. По рукам и ногам, можешь себе представить?
— Неужели? – одеревеневшими вмиг губами прошептала я.
— Вот именно! А это значит, что ему вынесен смертный приговор, который приведут в исполнение, как только стая Иларга доберется до Гремящего Озера! По замку ходят странные слухи: то ли этот волк украл что-то у одного из альф, то ли приставал к одной из миэри. Ведь только за такое серьезное преступление можно лишить бессмертия! Ты ничего не слышала сегодня ночью?
Я смогла лишь молча покачать головой.
Смертный приговор?
Но зачем Тэхену так напрягаться из-за меня, простой служанки?
Скорее всего, он просто не хочет приобрести пятно на репутации собственной стаи.
Но как он умудрился сохранить все в тайне?
Я внутренне расслабилась, даже сама не подозревая, как была напряжена до этого момента. Теперь о ночном инциденте буду знать лишь я и альфа. И Айрин. Но она, конечно же, предпочтет молчать.
— И теперь в замке станет чуть спокойней. Из чужаков остались только миэри и наблюдатель. Завтракай и поднимайся в башню, чтобы подготовить миэри к первому испытанию. А мне еще нужно успеть отнести альфе траву карказон. Уж не знаю, зачем она ему понадобилась.
Я кивнула, устраиваясь за столом.
— Рада, что ты воспользовалась моим советом, – хохотнула раскатывавшая тесто для пирога кухарка, когда Далва наконец ушла.
— Вовсе нет! – возмущенно выпалила я, отчего Йерим развеселилась еще больше, весело мне подмигнув.
Просто замечательно!
Теперь по всему замку поползут слухи, что я переспала с Тэхеном, чтобы избавиться от дурацкого ошейника!
Ну и пусть. Мне нет дела до пересудов и сплетен, к тому же оставаться в этом мире я все равно не собираюсь.
Без аппетита позавтракав, я поспешила в башню миэри. Там творилась настоящая суматоха.
— Ты! – завизжала Айрин, едва увидев меня в коридоре. — А ну подойди сюда!
Поистине титаническим усилием воли я не вцепилась в кукольное личико волчицы. Я очень гордилась тем, что смогла сдержаться и подошла к миэри, натянув на лицо улыбку. Нельзя показывать, что я знаю о том, кто натравил на меня насильника.
Айрин же, казалось, вовсе не удивилась, увидев меня целой и невредимой.
«Да уж, непробиваемая мадам. Такая и голову откусит, а потом скажет, что на вкус не очень.»
— Куда ты дела мое платье? Быстро отвечай! – волчица топнула ногой, глаза бешено сверкали.
— Какое еще платье? Испачканное? – непонимающе переспросила я. — Нужно узнать, успели его постирать прачки или нет.
— Дура! Не то платье! Мое жемчужное платье, новое!
— То есть пропало другое платье?
— Так ты все-таки знаешь, что оно пропало!
— Я всего лишь подключила логику, – сухо ответила я.
— Мне плевать, что ты там подключила. Быстро найди мое платье или обо всем узнает Тэхен! – прошипела Айрин, вытянув руку, чтобы толкнуть меня.
Поймав мой предостерегающий взгляд, она передумала, удовлетворившись тем, что громко хлопнула дверью прямо у меня перед носом.
— С добрым утром, Ляля, – пробормотала я, прикидывая, где искать злополучное платье.
Немного подумав, я отправилась в комнату Наен. Несколько раз постучав и услышав надменное «Войдите!», я вошла, аккуратно прикрыв дверь за собой.
— Мне нужно жемчужное платье Айрин, – сказала я, глядя в темные глаза волчицы.
Она стояла перед зеркалом в полный рост. Платье цвета нежной зелени изумительно подчеркивало ее высокую грудь и тонкую талию.
— А я здесь при чем? – приподняла тонкие брови волчица, глядя на меня в зеркало. — Ты комнаты перепутала?
— Я знаю, что оно у вас. И пока об этом не узнали остальные, неплохо бы его вернуть.
— Ты обвиняешь меня в краже? – рассмеялась та. — Меня? Дочь альфы Чарана обвиняет в краже служанка? Ты не в себе? Или действительно не понимаешь, с кем разговариваешь?
— Я все прекрасно понимаю. Как и то, что вчера вы специально опрокинули поднос.
Девушка неестественно рассмеялась, вернувшись к любованию своим отражением в зеркале.
— Да, вчера мне хотелось заставить тихоню Айрин фир Иларг показать коготки, но использовать один и тот же прием дважды? Не мой стиль.
— Значит, платья нет, – подвела итог я, все еще не веря, что просчиталась.
Уже выходя из комнаты, я услышала голос:
— Пригласи ко мне швей. Мне кажется, вырез этого платья уж очень высокий. Эта дешевка Ынби, я уверена, уже перешила все свои наряды.
В коридоре я прислонилась спиной к стене, дыша по всем правилам: медленно и глубоко. Раздражение отступило, и я решила найти смотрительницу. В конце концов, она распорядительница этого отбора ирримэ, вот пусть и решает все щекотливые ситуации.
Однако не успела я и шагу ступить, как открылась дверь одной из спален и оттуда выглянула растрепанная Соен. Увидев меня, она сверкнула удивительными золотисто-зелеными глазами.
— Ты не могла бы мне помочь? – спросила она.
— С радостью, – искренне ответила я.
Женщина мне понравилась. Вчера за ужином, по крайней мере, она единственная не вызвала у меня отторжения, потому что вела себя достойно.
«А может быть потому, что она единственная не старалась очаровать Тэхена?» – шепнул вредный внутренний голос.
— У меня проблемы со шнуровкой, – сказала она, поворачиваясь ко мне спиной, когда я вошла. В отличие от других претенденток, на ней красовались все те же штаны и сапоги. — Будь добра, зашнуруй рубашку сзади. Самой мне не справиться.
— А разве вы не наденете платье, как другие миэри? – спросила я, быстро продевая шнуровку в петли.
— Платье в лес? – насмешливо отозвалась Соен. — Не думаю, что они будут рады своему выбору одежды, когда узнают о предстоящем испытании.
— Значит, оно будет в лесу.
— А где же еще? Вряд ли Совет будет проверять наше умение вышивать крестиком.
— Готово, – закончив, я завязала бантик.
— Спасибо, – поблагодарила та, надевая поверх белоснежной рубашки кожаный жилет.
— Желаю удачи в предстоящем испытании. – Соен лишь кивнула. — Можно кое о чем спросить? – уже взявшись за ручку, вспомнила я.
Снова кивок.
— Ваши глаза… У всех волков они золотые, а у вас зеленые.
— И ты боишься, что твои тоже потеряют цвет после первого обращения?
— Очень. Мне кажется, что это буду уже не я.
— Глупости. Моя прабабушка была из обращенных. Говорили, что у нее глаза были голубыми, будто воды реки Тиорейн в солнечный день. И даже первое обращение не смогло это изменить. Истинные оборотни, те, кто ведут свой род от первых волков, всегда желтоглазы. А мой род пошел от обращенных, и я горжусь этим.
— Но как? – нахмурилась, вспомнив, что мне говорили о повадках волков. — Ведь альфа не может искать ирримэ среди рабынь?
— А я-то думала, все знают эту историю, – хмыкнула Соен. — Мой прадед тоже был из низшей касты, когда влюбился в обращенную рабыню. Моя прабабка славилась своей красотой. Альфа стаи положил на нее свои желтые глаза, но она отказала. Прадед вступился за ее честь и бросил вожаку вызов. Ко всеобщему удивлению, он его выиграл. С тех пор наш род правит стаей Западного Леса.
— Какая красивая история, – искренне сказала я.
— Настоящая любовь — это чудо. Но чтобы это чудо случилось именно с тобой, за него нужно побороться. Просто так ничего не дается даже бессмертным.
— Я запомню это.
Женщина искренне улыбнулась.
— Тебя ведь обратил сам Тэхен?
Я кивнула, решив, что это не секрет для окружающих.
— Тогда между вами есть и будет связь, – задумчиво протянула она. — Он должен чувствовать, когда тебе плохо или больно. То же самое касается тебя. Эта связь очень хрупкая, но она существует. По крайней мере, так говорят древние книги и первые обращенные.
— Я этого не знала.
В дверь постучали, а потом она открылась. Заглянула Далва.
— Миэри Соен, все готово для испытания. Альфа Тэхен ждет всех в главном зале.
— Уже иду.
Далва выразительно посмотрела на меня.
— Миэри Айрин очень ждет свое платье.
Когда мы оказались в коридоре, я зашептала:
— Не знаю, что это там говорит паршивка, но я понятия не имею, где ее платье!
— Но она утверждает, что его украла именно ты.
— Вот уж чушь! – возмутилась я. — Чтобы оно оказалось мне впору, придется сбросить половину веса, да еще встать на стул!
Женщина всплеснула руками.
— Ну конечно, я знаю, что тебе оно не нужно! Но мы должны отыскать его!
— Далва, умоляю вас, скажите ей, что испытание будет проходить в лесу, пусть оденется попроще, а я пока поищу это чертово платье!
Смотрительница округлила глаза.
— Ты вместе с Лисой и со мной будешь присутствовать на испытаниях.
— Зачем? – простонала я. — Какое отношение к испытаниям имею я? Ах, да: приказ альфы. Точно, как же я могла не догадаться..
— И еще, если я не ошибаюсь, ты приставлена прислуживать миэри.
Я фыркнула.
Ну конечно. Могла бы и сама догадаться. Видимо, после ночного разговора мужчина решил постоянно держать меня в поле зрения.
— Проверь, как там миэри Джису и Маи. Остальные уже в зале. А я займусь миэри Айрин.
— Хорошо.
Маи я поймала буквально в дверях. Миэри надела такое блестящее платье, что я чуть не ослепла. Шепнув ей, чтобы она оделась попроще, я заслужила лишь брошенное свысока: «Мне не нужны советы служанки!»
Пожав плечами, я отправилась к Джису. Волчица шнуровала высокие черные сапоги. Ну, хоть у нее хватило воображения не выряжаться, как на карнавал. Хотя костюм был опять же черного цвета. Сама девушка была бледна. Рыжие волосы собраны в высокий хвост.
— Альфа Тэхен… – начала было я.
— Знаю, – тихо оборвала она. — Уже иду. – Я собралась откланяться, когда снова услышала ее голос: — Спасибо. За вчерашнее. Я не спала, как могло показаться, и слышала твой разговор с моим отцом.
— Пустяки, – махнула рукой. Но миэри, казалось, уже пожалела о своей поспешности. Она обошла меня и молча вышла из комнаты.
Я закрыла глаза и помолилась всем известным богам, чтобы этот дурдом поскорее закончился. Напомнив себе, что нервные клетки не восстанавливаются, глубоко вздохнула и решительным шагом направилась в общий зал, где альфа должен был огласить условия первого испытания.