5.
Вдоль стен уже расставили длинные столы и лавки. Кастовость соблюдалась даже здесь — слуги, не занятые готовкой и обслуживанием столов, ужинали почти у дверей. Далее, на небольшом возвышении, за столами расположились волки-охотники. Я определила это по их неизменным туникам, облегающим штанам и подвескам в виде клыков. Все молодые, стройные, как на подбор. В моем городке столько молодежи сразу можно было увидеть разве что на каком-нибудь спортивном празднике. Далва объяснила мне, что волки достигают полной зрелости к тридцати пяти годам, после чего старение пркращается. Женщина была обращена уже будучи старше. Получается, что и кухарка тоже.
Занятая размышлениями, я двигалась машинально. Но вот взгляд скользнул по сидящей на возвышении троице. Их стол был устлан белейшей скатертью, а обитые бархатом кресла, на которых они восседали, явно были мягче, чем лавки ужинающих внизу волков.
Янтарные глаза вожака, сидевшего по центру стола, тут же выхватили меня, продвигающуюся к столу. Уголки красивых губ чуть приподнялись в улыбке.
Сидевшая по правую руку от него Розэ, в чрезвычайно шедшем к ее светлым волосам голубом платье, о чем-то яростно спорила с устроившимся слева от альфы светловолосым мужчиной.
Я мысленно застонала.
Да это ведь тот самый тип, что предлагал мне помощь у колодца!
Видимо, это и есть Чимин, гамма-волк. Вот только сейчас он переоделся в ржавого цвета тунику и коричневые штаны.
Черт, в следующий раз надо быть аккуратнее в выражениях при общении с незнакомыми волками.
Я снова посмотрела на альфу, он и не думал отводить взгляд, насмешливо следя за мной.
Значит, он еще и насмехается над моим положением рабыни!
Ноги сразу же стали какими-то деревянными, и я чуть запнулась, расплескав вино из кувшина.
Чтоб его...
Приказав себе успокоиться, опустила глаза вниз, чтобы без происшествий добраться до высокого стола.
Когда подошла ближе, оказалось, что предметом обсуждений являюсь Я сама. Жаль, что из-за стоявшего в зале гула голосов мне не удалось расслышать начала беседы.
— Так это и есть наша новая волчица, – широко улыбнулся блондин, пока я ставила тарелку. Как только та оказались перед альфой, откуда-то нарисовались еще две служанки и поставили перед бетой и гаммой их ужин.
Так значит, я еще и персональная рабыня на этот вечер!
Видимо, волк ожидал от меня какой-то реакции, но я промолчала.
— Эй, ты что, язык себе откусила? – резко бросила Розэ.
Я, даже не пытаясь скрыть отвращения, посмотрела на нее.
Жаль, что на волках все быстро заживает, и у нее не осталось даже маленького синяка после близкого знакомства с каминной полкой.
— Угу, и съела его на ужин. И твоим закушу, если не отстанешь, – весело пообещала я, хотя больше всего мне хотелось вцепиться в белокурые волосы волчицы и оттаскать ее как следует.
Мужчина расхохотался так громко, что затих даже шум за нижними столами.
— Дерзкая девчонка, – весело сказал он.
Очевидно, Чимин не злопамятный, и на том спасибо.
— Да как ты… – звилась волчица, но тихий голос альфы прервал ее.
— Розэ, Чимин, я не намерен терпеть ссоры за ужином, – напомнил тот.
По его тону нельзя было сказать, взбешен он или нет моими словами. Однако волки тут же уткнулись в свои тарелки, правда девушка пробормотала что-то, отдаленно напоминающее «собачий ошейник».
Удивительно, как одно лишь слово альфы заставило их забыть про меня, вот это дрессура!
Однако если Тэхен ждет и от меня подобного раболепия, его ждет разочарование.
Я мрачно улыбнулась, а потом поймала удивленные взгляды служанок. Они с вытаращенными от ужаса глазами взирали на меня.
Пришлось пожать плечами.
С кувшином в руках, как заправский официант, я встала позади альфы, переминаясь с ноги на ногу. Однако глаза против воли скользили по его широким плечам и мускулистой спине. Мощные руки Тэхена легко могли бы переломить хребет и медведю. Длинные темные волосы волнистой гривой спускались до самых лопаток. Черная туника из матовой ткани и черные штаны обрисовывали каждый мускул совершенного тела.
Я тихо вздохнула и покачала головой, поймав себя на мысли, что беззастенчиво пялюсь на него.
Да что со мной такое?
Во всем виновата его внешность. Он и правда самый красивый мужчина из всех виденных мною.
Троица ужинала в молчании. Наконец, когда с едой было покончено и альфа со своими замами, как я их окрестила, сконцентрировали внимание на напитках, они заговорили о делах. Я подобралась ближе, стараясь не пропустить ни слова.
— Ты подумал над нашим предложением, Хен? – Чимин широко улыбнулся.
Белоснежные зубы, горчичного цвета глаза, светлые волосы и будто сияющая кожа — ему бы в рекламу зубной пасты.
— Подумал, и мой ответ прежний: этому не бывать, – мрачно отрезал тот.
— Но как же мой волчонок, альфа? – прошептала Розэ. В ее голосе было столько боли, что мне даже стало жаль бету. — Хоть в нем и сильная кровь, но ведь он там совсем один. Да у меня кусок в горло не лезет, как подумаю, какие опасности его поджидают. — тут она малость перегнула, потому что тарелку свою чуть ли не вылизала. — Ты же сам сказал, что там полно смертных, мечтающих его убить. К тому же он обратился впервые, да еще и ранен! Представить невозможно, как он напуган...
Я напряглась.
Ага, значит мой разговор с Далвой стал достоянием общественности, как я и подозревала.
— Мы найдем другой способ, – прорычал Тэхен, а мне стало интересно, против чего он так возражает. — Его рана, я уверен, уже зажила.
— Мой альфа, я не хотел портить тебе аппетит, – промямлил Чимин, почесав нос, — Но сейчас просто обязан сказать. – не дождавшись от вожака никакой реакции, гамма-волк продолжал: — Я был на границе Скальных земель…
— Как поживает твоя сестра?
— Я рад, что она обрела своего волка. Жалею лишь, что он из стаи альфы Чарана, но мы не выбираем свою судьбу.
— Если бы мы не вступали в браки с волками из других стай, то пришлось бы, как смертным в древности, сестрам выходить за своих братьев. И тогда бы тебе житья не было. Радуйся, что сестра далеко, – хмыкнул Тэхен.
Тот дернул плечом.
— Да, мой альфа, но я хотел сказать не об этом. Альфа Чаран уже знает о том, что амулет утерян. Он в бешенстве и грозится пойти войной.
— И откуда стая Чарана это узнала, ведь все случилось лишь три луны назад?
Стоя сзади, я заметила, как напряглись мышцы плеч мужчины.
Чимин развел руками.
— Я был с племянниками, когда пришел Кай, спутник жизни моей сестры. Он был на охоте и с порога выкрикнул эту новость, когда вернулся, и только потом заметил меня. Я сразу же отправился обратно, чтобы рассказать тебе, а тут такие новости о сыне.
Я, стараясь не пропустить ни слова, лишь покачала головой.
Либо этот здоровяк самый равнодушный родитель, либо он высокого мнения о своем сынишке и считает, что тому ничего не грозит. Хотя, учитывая поведение гамма-волка у колодца, я была склонна верить в первое.
— Может быть, наша новая рабыня в курсе? – язвительно вставила Розэ.
Я возмущенно фыркнула.
Послушать ее, так сейчас на меня свалят все беды этой стаи за последнюю сотню лет!
Одновременно меня очень заинтересовала информация о том, что где-то есть и другие волчьи стаи.
— Не говори чушь, она переродилась этим утром, – рыкнул альфа.
— В замке Рамаин есть лазутчик, не вижу иного объяснения.
— Или у девчонки есть сообщник, – снова встряла бета. — Вдруг он скрылся в лесу, а мы не смогли его обнаружить?
— Тогда возьми охотников и после ужина прочеши лес, – приказал Тэхен. Мне показалось, что он хочет просто чем-нибудь занять девушку. По-видимому, она расценила этот приказ также, потому что досадливо поморщилась. — Скорее всего, зарево от молний видели не только мы. А так как их было восемь, в курсе не только Чаран, но и вообще все стаи. – он сжал кубок так сильно, что побелели костяшки длинных пальцев. — Чимин, что еще ты слышал?
— У альфы Чарана старшая дочь на выданье. Она вошла в возраст, когда пора бы уже заводить волчат.
— Ты не хуже меня знаешь, что так просто это не работает, – забарабанил пальцами по столу. — Сильно сомневаюсь, что дочь Чарана окажется именно моей ирримэ. Я видел ее однажды, еще когда был волчонком.
Повисла пауза.
— И? – поторопил того гамма.
— Довольно надменное создание.
— Мой альфа, но в словах моего мужа есть смысл, – быстро заговорила Розэ, положив свою руку поверх правой руки Тэхена. Я следила за этой рукой, испытывая смутное желание откусить ее. — Я слышала, что дочери других альф тоже вошли в возраст. Сила истинной ирримэ поможет нам.
— Мы уже обсуждали это. И я сказал — нет.
— Но так мы сможем остановить войну! Нам необходим крепкий союз с другой стаей! – Чимин стукнул кулаком по столу. Кубки, звякнув, подпрыгнули. — А Чаран не оставит своих притязаний на замок Рамаин, он у него, словно бельмо на глазу!
— Успокойся, волк, – проворчал Тэхен, опрокидывая содержимое кубка. Альфа сделал знак пальцем, но я осталась на месте, не понимая, чего он хочет. — Вина, волчица, – повернулся, кивая на свой кубок.
Мне захотелось вылить вино ему на голову, а никак не в кубок, но я сдержалась.
Подойдя ближе, наклонила графин, но сделала это слишком резко, вино перелилось через край кубка. Красное пятно тут же расползлось по белому полотну скатерти. Девушка проворчала что-то о косоруких рабынях, а альфа метнул на меня недовольный взгляд.
— Убери это, Дженни. – сжав губы, я взяла одну из лежавших на столе тканевых салфеток и преувеличенно медленно начала промокать винное пятно. — Розэ, Чимин, прочешите лес. Если найдете шпионов Чарана, у нас полно свободных клеток.
— А как насчет нашего предложения? – снова завел гамма-волк.
— Я дам ответ. Но мне нужно подумать, – недовольно проговорил тот.
— Чем дольше ты думаешь, мой альфа, тем большей опасности подвергается вся наша стая! Уверен, что Чаран уже отправил своих послов к другим альфам! – в бешенстве сверкнул глазами.
— Я знаю свои обязанности, Чимин, пора бы и тебе знать свои.
В словах мужчины не было угрозы, но бета и гамма кивнули и бросились выполнять приказ вожака. Тэхен в задумчивости гладил пальцами высокую ножку кубка.
— Что-нибудь еще? – процедила я ему в ухо, чтобы напомнить о себе. Получилось уж очень язвительно.
— Да, останься, – бросил он, одарив меня таким взглядом, от которого закипела кровь. — Мне нравится твоя покорность, Дженни. Именно так должны вести себя слуги. Розэ! – звучно крикнул Тэхен через весь зал.
Волчица вернулась с такой скоростью, словно тот ей мешок золота пообещал.
— Да, мой альфа?
— Я заметил некоторое напряжение между тобой и Дженни, – медленно заговорил тот, откидываясь в кресле.
Я нахмурилась.
Какую еще гадость он придумал?
По бесстрастному лицу красавца невозможно было ничего прочитать.
— Как я уже говорил, мне не нужны ссоры в замке. Волки этой стаи живут в мире. Дженни, ты попросишь прощения у моей беты…
— Еще чего! – гневно фыркнула я, сложив на груди руки.
По лицу светловолосой дылды разлилась ядовитая улыбочка.
— Ты попросишь прощения за то, что ударила ее, – сказал так, будто и не услышал моего возгласа. — Розэ, но сначала ты попросишь прощения за ту пощечину.
Выражение лица беты вытянулось от изумления. Я едва сдержала смех. Однако волчица быстро взяла себя в руки.
Видимо, Далва говорила правду: слово вожака — закон.
— Да, мой альфа, – покорно склонила голову Розэ и перевела взгляд светлых глаз на меня: — Прости, – еле выдавила она.
Конечно же, раскаяния в ее голосе не услышал бы и человек с сильно развитым воображением.
— Теперь ты, Дженни, – лениво протянул он.
Я несколько раз сжала и разжала кулаки.
Чертов волк!
— Прости, Розэ, за то, что встала у меня на пути. Я хотела избить вовсе не тебя.
Волчица вспыхнула, прищурив прозрачные желтые глаза.
Я мысленно выругалась.
Ну почему я не умею сдержать свой язык, когда это необходимо?
Тэхен притворно вздохнул.
— Надеюсь, теперь в моем замке будет царить покой. – мы обменялись далекими от взаимной симпатии взглядами. — Можешь идти, Розэ. А ты, – мазнул взглядом по мне, — приготовь мне ванну.
— Что, прости?
Мне показалось, что я ослышалась.
Мало того, что я драила чертов пол почти половину дня, потом стояла с кувшином наизготовку, а теперь еще должна и таскать ведра с водой по лестницам!
Желудок, словно подтверждая мое возмущение, немедленно заурчал. Я покраснела, уверенная, что и мужчина это слышал. Однако он не подал и виду, потягивая вино.
— Волки моей стаи купаются в озере в горах, но я предпочитаю горячую воду. Госпожа Далва объяснит тебе, где взять все необходимое.
Я крепко стиснула зубы, чтобы не наговорить грубостей и развернулась, чтобы отправиться на поиски женщины, как снова услышала его голос:
— Дженни.
— Да?
— Чуть не забыл, попроси ещё и мыло из трав. Ты поможешь мне искупаться.
— Конечно, травяное мыло, как я могла забыть, – выдавила улыбку, донельзя возмущенная его наглостью.
— Можешь идти, – весело добавил он.
Я рванула через зал, боясь не справиться с искушением и наговорить кучу гадостей.
Помочь ему искупаться!
Надо же такое придумать!
Я вбежала в кухню, грохнув поднос на стол.
— Осторожнее с посудой, волчица, – пробасила Йерим, замешивавшая тесто в большой кадке. Ее массивные руки были по локоть в муке.
— Простите, не могу привыкнуть к своей силе.
Хорошо, что можно прикрыться силой, хоть на что-то это превращение сгодилось. Кухарка понимающе хмыкнула.
— Помню, когда меня обратили, я свой дом по камешку разнесла. Муж от меня как сбежал, так я его больше и не видела.
— Вы хотя бы из этого мира, – пробормотала тихо.
— А что толку? Рождена-то я была на луну выть. Но не жалуюсь, – поспешно добавила она. — Там была простой крестьянкой, а здесь главная кухарка замка. Ты тоже привыкнешь.
Меня уже все порядком достали своими прогнозами, да взбунтовавшийся желудок снова напомнил о себе.
— Возьми тарелку, для тебя на огне держу.
Кивнула в сторону очага, где с краю и правда стояла тарелка, наполненная мясом. У меня на глаза набежали слезы. Приятно, когда кто-то о тебе заботится.
— Спасибо, но мне некогда есть. Альфа приказал подготовить ему ванну, – с отвращением сказала я.
— Успеешь, до того как Далва придет.
Решила воспользоваться советом, и к тому времени, как появилась знахарка, голод был утолен, отчего глаза слипались.
А ведь я намеревалась попробовать бежать сегодня ночью!
Сидела, смотрела в огонь и сдерживала зевоту.
— Вот ты где! Альфа сказал, что ты будешь ему прислуживать при купании, – женщина была полна энергии.
И как ей только это удается?
— Угу. Где мне нагреть воду? – обреченно спросила я, представив, как таскаю вверх — вниз по лестницам тяжеленные ведра с водой.
Сколько их потребуется, чтобы Тэхен смог вымыться?
— Все уже готово. Полотенца и мыло в комнате рядом со спальней альфы.
— То есть не придется таскать воду? – все никак не могла поверить в то, что мужчина упустил такой способ поиздеваться надо мной.
Та засмеялась.
— Конечно, нет, с чего ты взяла? Для этого есть волки, я же говорила, что тяжелую работу выполняют они. Иди же, альфа ждать не любит.
Я кивнула и отправилась наверх.
Вспомнила картину «Купание красного коня», которую я мысленно переименовала в «Купание черного волка».
Постучав в неприметную дверцу слева от покоев альфы, вошла.
— Заставляешь себя ждать, волчица, – протянул он, оборачиваясь.
Я удивленно вскинула брови, почувствовав, как щеки заливает яркий румянец.
И вовсе не от жара, поднимавшегося от большой каменной ванны посреди комнаты, а от вида совершенно обнаженного мужчины, который без малейшего смущения стоял напротив меня!
Быстро повернулась к нему спиной, однако образ великолепного сильного тела еще стоял перед глазами.
— А я уже думал, тебя невозможно смутить.
Смех и плеск воды.
Опасливо обернувшись, увидела, что тот уже сидит в ванне, а вода надежно скрывает все то, что он так беззастенчиво мне продемонстрировал. А посмотреть там, видит небо, было на что. Щеки, по крайней мере, до сих пор жгло.
— Приступай, Дженни, – вывел меня из оцепенения голос альфы.
Все и правда было подготовлено для купания его волчьего величества: несколько ведер с горячей водой стояли рядом с камином, чтобы вода не успела остыть, стопка пушистых полотенец лежала на столике рядом с ванной, а на широком бортике самой ванны уютно устроился кубок, наполненный вином.
Да уж, мыться альфа любит со вкусом.
Подошла ближе и взяла с небольшого столика жесткую губку. Подцепив из стоявшего здесь же горшочка жидкого мыла, приблизилась к Тэхену. Чем быстрее я покончу с этим нелепым купанием, тем скорее смогу сбежать. Однако при взгляде на широкую спину, не прикрытую тканью туники, на облепившие плечи пряди волос, выбившиеся из высокого хвоста, во рту пересохло.
Выбросив из головы крамольные мысли, я стала с такой силой тереть ему плечи, что вскоре цветом они могли посоперничать с моими щеками.
— Если ты намереваешься содрать мне кожу, лучше сразу возьми нож, если нет, то действуй аккуратней, – недовольно проворчал Тэхен.
Я замерла, уставившись на большое красное пятно, которое оставила губкой. Чувство вины подкралось, царапнув сердце. Усилием воли я прогнала его.
Ничего страшного!
На них же все равно все как на собаке заживает. Точнее, как на оборотне.
Однако губы прошептали быстрее, чем я смогла остановиться.
— Прости. Это все моя новообретенная сила.
— Или твои чувства ко мне?
— О чем это ты, волк? – нервно хмыкнула, смывая мыльную пену.
— Я чувствую запах твоего возбуждения, Дженни, – протянул он, чуть повернув голову. — С первой встречи в лесу.
— А разве его можно почувствовать? – попыталась рассмеяться. Получился какой-то истерический смешок.
— То есть ты не отрицаешь, что возбуждена?
Мужчина развернулся сильнее, отчего всколыхнувшаяся вода плеснулась на мое платье, намочив его. Из янтарных глаз альфы полыхнуло огнем.
Я подумала, что отпираться и строить из себя невинную барышню довольно глупо. Возраст не тот. Но и растекаться, как желе, от одного только взгляда красавца напротив не планировала. Поэтому смело встретила его взгляд:
— Ты красивый мужчина, и прекрасно знаешь это. К тому же в моем мире такие гиганты, как ты, редкий, я бы даже сказала, вымирающий вид. Мне нравится смотреть на тебя. – По бесстрастному лицу невозможно было угадать, какое впечатление на него произвели мои слова. — Но это простая физиология. В замке полно красивых мужчин, в чем я смогла сегодня убедиться. И с таким же удовольствием я смотрела и на них.
Это, конечно же, было чистейшим враньем, потому что этот мужчина — Тэхен тер Сверрен, был воплощением мужественности и сексуальности в моих глазах. А уж появись такой самец в моем мире, его бы разорвали на сувениры в первый же час пребывания там шустрые смертные женщины. Вот только ему об этом знать не обязательно.
— Когда ты в последний раз была с мужчиной? – лениво спросил он, кончиками длинных пальцев проводя по краю ванны.
Я сглотнула.
— Это тебя не касается. Ты сделал меня рабыней, но мои мысли принадлежат только мне и так будет всегда.
— Значит, давно, – протянул так, словно не слушая меня. — Я так и думал. Почему?
Обошла ванну и встала напротив.
— Я думала, мы еще утром пришли к обоюдному решению: тебе не бывать в моей постели, а мне в твоей. Так к чему этот разговор?
Я засмотрелась на капли воды, стекающие по обнаженному торсу и теряющиеся в густой поросли черных волос на груди.
— Все женщины твоего мира настолько откровенны? – в янтарных глазах альфы плескался смех.
— Нет. Но я предпочитаю говорить правду.
— Необычное качество для женщины.
Весь этот разговор меня порядком смущал.
С какой стати ему понадобилось знать интимные подробности моей жизни?
Чего он добивается?
Не удивлюсь, если завтра о них будет известно всему замку. Хотя он и не похож на болтуна, но поди разбери этих оборотней. Поэтому я приняла решение перевести разговор.
— Кстати, ниже пояса мне тебя тоже придется мыть или ты, как большой мальчик, сам справишься?
— А тебе бы этого хотелось, – утвердительно произнес альфа, а я очень надеялась, что мои горящие щеки не сильно меня выдают. Да и вообще в этой купальне становится чертовски жарко.
Я потерла вспотевшую под ошейником шею и процедила:
— Если ты прикажешь мне это сделать, то останешься без своей мужской гордости. Я согласилась работать в твоем замке, но не требуй большего.
Тэхен расхохотался.
— Ты меня удивляешь! То готова стать ручной волчицей, то вдруг кусаешь кормящую тебя руку.
— Это твоя, что ли, рука меня кормит? – вопросительно приподняла брови. — Вот уж о чем я точно не просила.
— Но теперь это так. Ты часть моей стаи, ты принадлежишь мне.
От собственнических ноток в стальном голосе во мне поднялась волна раздражения и я прищурилась.
— Я принадлежу сама себе, волк! И сколько бы раз ты не повторял обратное, этого не изменить. Я из другого мира, я не была рождена с геном рабского служения кому-либо. Если твой укус и сделал из меня такую рабыню, то лишь частично. И к чему этот разговор? Я устала и хочу спать.
В ответ на мою тираду мужчина лишь кривовато улыбнулся, отчего у меня по всему телу пробежали мурашки.
— Моя грудь недостаточно чистая. Вымой и можешь быть свободна. – приблизилась к нему, поудобнее перехватив губку. — Руками, – уточнил он.
В раздражении шмякнув губку об пол и зачерпнув из горшочка жидкое мыло, я хлопнула ладонями по массистой груди. Наши лица находились практически на одном уровне. Он откинул голову чуть назад, пристально наблюдая за мной.
Я же решила полностью сосредоточиться на своей задаче и легко пробежалась мыльными ладонями по его бугрящимся тугими мышцами рукам, до самых кистей. Идеальных кистей, с дорожками голубоватых крупных вен.
Интересно, каково это, когда эти руки обнимают тебя, прижимают к себе, даря все эти невыразимые ощущения?
Точно такими же поглаживающими движениями мои руки вернулась туда, откуда и начали свое путешествие — к шее и груди. Когда я снова коснулась его широкой шеи, остановившись у впадинки горла, то не смогла побороть искушение и взглянула на Тэхена встретившись с ним взглядом.
От выражения неприкрытой страсти в глубине его янтарных глаз меня словно молния пронзила от макушки до пяток.
А в следующую секунду он обхватил меня за плечи и резко притянул к себе. Волна воды, поднятая его крупным телом, окатила мое платье. Обжигающее тепло затопило низ живота, когда теплые мужские губы властно накрыли мои, язык раздвинул их и легко проник внутрь, стирая любое сопротивление. Я обвила его шею, почти яростно отвечая на поцелуй. Обе мои части — и волчья, и человеческая — упивались близостью альфы и движениями его горячего языка.
Но поцелуй быстро прервали: куснув меня за нижнюю губу, тот резко отстранил меня. Я очнулась от своих мыслей и перевела на него растерянный взгляд.
— Вот видишь, Дженни-я, если бы я только захотел, ты бы уже была готова на все. – Легко оттолкнул меня. Легко, но достаточно небрежно. От одного этого жеста я почувствовала себя униженной. — Ты свободна.
Я задохнулась от возмущения.
Так все это он сделал только чтобы доказать мне справедливость своих слов?!
Чертов волк!
А ведь Далва предупреждала меня, что волки далеко не монахи. Конечно, в этом замке наверняка не осталось девушек, с которыми альфа не переспал.
А здесь я со своими комплиментами его красоте!
В бешенстве стиснула зубы. Однако чуть мутная от мыла вода не могла скрыть несомненное свидетельство того, что мужчине тоже пришелся по вкусу наш поцелуй. Я выразительно посмотрела на эту часть его тела.
— И что же тебя остановило, м? Испугался, что весь замок услышит, как ты будешь кричать от удовольствия? – бросила дерзко, удивляясь сама себе. Видимо, волчья сущность открыла во мне изрядную долю бесстыдства.
Тэхен громко фыркнул и, оглядев с ног до головы вогнавшим меня в еще больший жар взглядом, разразился таким издевательским хохотом, что мне пришлось спешно убираться. В ушах у меня еще долго звучал его смех.
Поджидавшая меня около его покоев Далва, удивленно всплеснула руками, увидев мои пылающие щеки и мокрое ниже талии платье.
— Да он в прекрасном настроении, – прищелкнула она языком. — Вот уж новость. С утра-то был мрачнее безлунной ночи. Пойдем, Дженни, я покажу тебе твою комнату. Ведь специально ждала тебя, ты же еще плохо ориентируешься в замке.
— Спасибо, Далва.
Я была благодарна смотрительнице, ведь действительно не имела понятия, куда мне идти. И хотя я намеревалась сегодня же ночью попробовать сбежать, нужно раздобыть одежду поудобнее и посуше. Разгуливать по лесу в мокром платье не лучшая идея. Сомневаюсь, что в этом мире есть антибиотики.
Она привела меня на половину замка, которая принадлежала низшей касте стаи: служанкам, кухаркам, ткачихам и прачкам. Волки-охотники жили в другом крыле. Толкнув неприметную дверцу в стене, махнула рукой, приказывая идти следом.
— Пока что ты будешь жить одна. Так решил альфа. Он… – Далва замялась, — считает, что… В общем, он решил…
— Что я опасна, – закончила я быстрее, осматривая крохотную не то комнатку, не то клетку, в которой поместилась лишь грубо сколоченная койка с соломенным матрасом и тощей подушкой, небольшой, деревянный же, короб для одежды и маленький зажженный очаг высотой мне до колена. Крохотное узкое окошко, забранное толстыми прутьями решетки, лишь усиливало сходство с тюремной камерой.
— Деточка, это временно, – попыталась успокоить меня она. — Ты смогла развеселить его, это хороший знак. Обычно альфа озабочен делами племени, у него довольно мало времени остается на простые радости. Такого смеха, какой я услышала сегодня из купальни, не слышала у него уже очень давно.
— Бедняга, – язвительно пробормотала я, заглядывая в короб. Там обнаружилась сменная одежда: точное платье-близнец моего, сорочка и гребень для волос. Негусто.
— Чем ты так развеселила его? – заинтересовалась женщина, следя за мной. В руках у нее позвякивала связка ключей.
«Своей самоуверенностью», – чуть было не ответила, но решила воздержаться.
— Сама не знаю. Он просто расспрашивал о моей прошлой жизни, а я отвечала, – пожала плечами и, предупреждая дальнейшие расспросы, быстро добивала: — Спасибо, что все мне показали и рассказали сегодня, Далва. Без вас я бы не справилась, правда. Но я так устала, что сейчас готова уснуть даже стоя.
Думала, что мой намек достаточно ясен, но та все медлила, топчась в дверях. Пухлые пальцы перебирали колечки с ключами.
— Дженни, я... Я должна тебя запереть, – наконец сказала она. — Будь моя воля, я бы так не поступила, но…
Во мне поднялась волна возмущения.
— Это приказ альфы, – с ненавистью закончила я.
Та кивнула.
— Это на время. Он одумается, как только поймет, что ты не замышляешь ничего дурного.
— Делайте, что должны, – равнодушно бросила, развязывая завязки на своем платье.
Мысленно я добавила еще один пунктик к уже имеющемуся длинному списку под названием «Тысяча причин моей ненависти». Не драться же со смотрительницей, в конце концов.
— Доброй ночи. Пусть Богиня Белой Луны хранит тебя, – извиняющимся тоном сказала Далва, закрывая дверь. А затем я услышала и характерный щелчок.
Устало опустилась на свое жесткое ложе — потная, измученная, опустошенная. Я думала, что засну сразу, однако хоровод мыслей не давал отключиться.
Ладно, пускай сегодня мне не удалось попробовать убежать, может, это и к лучшему, учитывая, что по лесу рыщут охотники во главе с Розэ и Чимином. Да и глупо бежать неизвестно куда. Сперва нужно выяснить, что находится за лесом. Если я правильно поняла, где-то есть другие стаи.
Может, мне стоит попросить покровительства у них?
Однако тут же до меня дошла одна простая мысль: в таком случае придется присягнуть на верность другому альфе и гнуть спину на него.
Да и как у меня получится узнать, удалось ли открыть портал в мой мир и вернуться обратно?
Вряд ли Тэхен будет столь любезен черкнуть мне смс. Отчего-то теперь идея убежать не казалась мне столь блестящей, хотя я бы дорого дала, чтобы посмотреть на выражение лица мужчины, если бы я присягнула хоть тому же Чарану, про которого говорили за ужином.
Я громко вздохнула, глядя на клочок темного неба, что был мне виден из этого жалкого подобия окошка.
И что мне делать?
Моя бабуля любила говорить: «Нини, не пори горячку, лучше выпей чайку». По ее мнению, кружечка хорошо заваренного черного чая могла решить любые проблемы, кроме разве что смерти и тяжелой инвалидности.
Я снова вздохнула, ворочаясь на комьях соломы, из которых, казалось, только и состоял матрас. Черного чая здесь точно нет, а значит решение все-таки придется принимать. Смотрела в медленно затухающий огонь, но так ничего и не смогла решить — утомленный мозг наконец сжалился надо мной, подарив исцеляющий сон.