Беглецы

Мир Джерома, 13.09.1105 г (две недели спустя)

Джо довольно быстро освоился в новом месте. Иногда он находил сходства с академией, но это ощущение быстро проходило. Здесь не заставляли тренироваться сверх меры, не было ранних подъёмов и зарядки.

Еда здесь была вкуснее. Джо долго удивлялся и как-то спросил об этом Эйдена. Тот, смеясь, ответил, что главный повар, Цербер, любит готовить. Как выяснилось позже, он также отвечал за порядок на общих мероприятиях. Эйден пытался объяснить способность Цербера, но Джо понял только, что он изолирует учеников в относительно безопасное место, если у них вдруг спонтанно проявляется способность и они рискуют навредить другим.

Сложнее всего Джо было свыкнуться с мыслью, что здесь он может не скрывать своего происхождения. Более того, это никого не удивляло, здесь поощряли грамотное использование способностей и совершенно не боялись. Не боялись даже Кэрол.

Как-то Джо не выдержал и прямо спросил Танду, не пугает ли её перспектива стать куклой. Девушка невозмутимо ответила, что, возможно, у неё получится восстановить действие способности Кэрол, применив целительство на себе. Джо почему-то не поверил ей, а она лишь рассмеялась и сказала, что будет очень осторожна. В конце концов, Джо же смог прожить с сестрой шесть лет, ни разу не коснувшись её крови. После они больше не возвращались к этому вопросу.

Джо трудился в разы упорнее остальных, поражая профессоров и учеников. Здесь все были подозрительно лояльными, не требовали работать до седьмого пота. Возможно, это было связано с тем, что большинство учеников происходили из благородных семей с титулами и званиями или же из обеспеченных семей, где родители занимали высокие должности. Джо среди них казался белой вороной.

Спустя неделю после того, как они попали в училище, Кэрол важно зашла в комнату Джо, принеся с собой расчёску и полотенце, готовясь, по привычке, к очередной покраске волос. Для них это стало ритуалом: каждую неделю Джо старательно красил сначала сестру, а потом себя. Кэрол лишь один раз спросила, почему они делают это, а Байрон – нет. Джо пришлось как-то выкручиваться... Он уже и не помнил, что тогда наговорил. То ли что-то про пользу для волос, то ли про красоту... Главное, Кэрол ему поверила и больше ни о чём не спрашивала.

Вот и в этот день с утра пораньше она важно завалилась в комнату Джо и Эйдена, разложила свои вещи на столе, уселась на стул, накинула полотенце на плечи и выжидающе уставилась на брата. Тот в полусонном состоянии поплелся в ванную, набрал воды, достал из сумки краску с кисточкой и уже было присмотрелся, с какой стороны было бы удобнее начать, как его отвлёк голос Эйдена:

– Что это вы делаете?

Он наблюдал за происходящим с верхнего яруса кровати с неподдельным интересом. Джо сначала опешил. Он как-то привык к соседу по комнате и порой даже забывал о его присутствии – так тихо и спокойно они уживались. Подобный вопрос застал Джо врасплох. Любое оправдание сейчас казалось глупым, а все причины, по которым Джо делал это раньше, теперь казались не такими уж и значительными.

– Красим волосы, – неуверенно ответил Джо, когда молчание слишком уж затянулось.

– Чего? Зачем? – Эйден усмехнулся. Заметив озадаченный взгляд Джо, Эйден смягчился, перестал улыбаться и, посерьёзнев, проговорил: – Вы в училище, здесь больше не нужно прятать цвет волос.

Джо уставился на соседа, потом медленно перевел взгляд на озадаченную сестру, и снова на Эйдена. Он отложил в сторону кисть для краски, глянул на сестру и спросил:

– Кэрол, а ты не хочешь себе волосы, как у Эйдена?

Девочка покосилась на беловолосого юношу.

– Я не хочу стричься... – неуверенно протянула она.

– Нет, не стричься, – поспешно исправился Джо и улыбнулся. – Белые волосы хочешь?

– Белые? – Кэрол снова посмотрела на Эйдена, потом на Джо. – А ты можешь сделать белые?

Джо усмехнулся себе под нос, убрал выбившуюся прядь волос за ухо.

– Ну, понимаешь, – неловко начал Джо, – тебе просто нужно подождать, и тогда они сами станут белыми.

– Сами? – и снова Кэрол уставилась на Эйдена. – Да, я хочу. А долго ждать?

Увидев в глазах сестры огоньки, Джо улыбнулся.

– Ну, надо потерпеть...

Кэрол недовольно насупилась, потом снова покосилась на Эйдена и, по-новому оценив цвет его волос, удовлетворённо кивнула. Она забрала свои вещи и вышла из комнаты, а Джо сидел и смотрел на закрывшуюся дверь.

– Белые? – раздался сверху удивленный голос Эйдена. – Я думал об этом, но меня сбивал твой цвет глаз...

Джо молча собрал разложенные вещи и убрал в шкаф. Он ещё немного постоял напротив полок, размышляя, может, ему самому стоит покрасить волосы...

– Мы оба в мать, – зачем-то пояснил Джо. – У неё были красные глаза, – он обернулся и пожал плечами. – Наверное, именно поэтому она так и не смогла ужиться среди водников.

Эйден кивнул и сел на кровати, свесив ноги.

– Кэрол что, никогда не видела свой натуральный цвет?

– Я красил её с двух лет, – он взял расческу и, не глядя в зеркало, принялся расчёсываться. – Белые волосы слишком бросаются в глаза.

– Но в мире Смоук нормально относятся к полукровкам, правительство вполне к ним лояльно. Насколько я знаю, они даже беженцев принимают.

Эти слова подняли в груди Джо волну раздражения. Он часто слышал об этом здесь, но каждый раз прикусывал язык и молчал. Он хотел промолчать и на этот раз, но не смог:

– С правительством я не встречался, – он схватил полотенце и направился в ванную.

Джо провёл много времени в ванной, рассматривая шрамы на ладони. Теперь ему приходилось открывать их чуть ли не каждый день, и каждый раз это давалось с трудом. Шрамы на ладони заживали всё медленнее, и юноша уже подумывал пользоваться ими в определённом порядке, чтобы другие успевали заживать, но даже так они постоянно зудели и горели. Если ему нужно будет пользоваться способностью так же часто, трех порезов ему явно будет мало.

Проводить по ладони лезвием было сродни пытке. Джо каждый раз с трудом брал его в руки. Он уже думал, что мог бы сделать, чтобы облегчить этот процесс. По вечерам он читал книги, но с особой внимательностью изучал анатомию. Если ему нужно было оставить на себе ещё несколько шрамов, он хотел быть уверенным, что сделает это грамотно.

Джо умылся, принял душ, привёл себя в порядок, пытаясь не думать о том, что так и не подкрасил корни, распихал бинты по карманам – в последнее время они пригождались ему часто – и вышел в комнату.

Утро прошло как обычно: после завтрака Джо пожелал удачи Кэрол на занятиях, а сам пошёл на практику.

Хоть всего их было десять, занимались они обычно группами по пять человек. Особенно когда нужно было применять способности. Занятия в полном составе, как в первый раз, проводились крайне редко. В группе, в которую попал Джо, до него было четверо человек: Эйден, Сэм и Рон, с которыми его познакомили в первый день, и рыжеволосая девушка Фели́с по кличке Ведьма.

Её ярко-рыжие волосы сбили Джо с толку. Он был почти уверен, что девушка имеет какое-то отношение к огневикам из мира Янь, но способность у неё оказалась совсем не огненная. Она чувствовала и могла влиять на нервную систему человека.

После того как Джо узнал об этом, он ещё усерднее засел за книги по анатомии. И если он понимал всё правильно, то сила у девушки была жуткая. Да и выглядела Фелис не особо дружелюбной: смотрела на всех с отвращением, а разговаривала крайне редко. Эйден объяснил, что это побочка от её способности: она ощущает все нервные импульсы в теле каждого, и это ей очень мешает воспринимать людей нормально, а не как носителей назойливых сигналов. Особенно её раздражали эмоциональные люди. От такого пояснения легче не стало, и всё же Джо изо всех сил старался вести себя в её присутствии спокойно и естественно.

Рон, светловолосый тихий юноша, создавал клонов. По крайней мере, так он их называл. Нехотя Рон всё же признался, что на самом деле создавал кукол, используя за основу частичку себя: кусочек кожи и каплю крови, из-за чего все куклы были похожи на него. Практику юноша проходил только потому, что так хотели его родители и он считал это правильным, а у самого была куча комплексов по поводу его способности. Но не Джо было судить его за это...

Высокий брюнет Сэм, чьи родители заседали в Высшем Совете, немногословный и, казалось, вечно чем-то недовольный, умел создавать временные петли. Эйден очень долго и по нескольку раз объяснял их принцип действия, но всё равно это оставалось для Джо загадкой. Даже Эйден в какой-то момент сдался и сказал, что Джо всё поймёт, когда почувствует действие временной петли на себе. Такая перспектива не сильно обрадовала Джо, но всё же он просто кивнул.

Из всех них Джо общался разве что с Эйденом и изредка – с Роном. Фелис никогда не изъявляла желания поболтать, а заговорить первым Джо не решался, да и повода не было. Общение с Сэмом тоже не шло. Каждая попытка выглядела так жалко, а взгляд темноглазого сокурсника сбивал с толку, и Джо окончательно смущался. Уже потом Эйден рассказал, что Сэму девятнадцать лет, и эту практику он ждал долго и не мог её пройти, потому что сначала долго осваивал невероятно сложную в применении способность, а потом профессора долго не могли набрать достаточно людей.

На их фоне Джо чувствовал себя слабым. Его способность казалась слишком банальной. У всех вокруг была история, с каким трудом они улучшали свои навыки и учились, преодолевая кучу сложностей и допуская ошибки. А у него, Джо, единственной сложностью было пересилить себя и порезать ладонь, всё остальное происходило само собой. Джо никогда не боялся, что промахнётся, и он не промахивался. Казалось, вместе со способностью ему досталось идеальное чувство пространства и меткость.

Каждое занятие выглядело примерно так: начинали всё время с Джо и просили выполнить какие-то упражнения. Сначала Джо думал, что его ставят вперёд, потому что он новичок. Потом ему стало казаться, что делают так, потому что он быстрее всех справлялся. Поэтому остаток времени он или наблюдал, как мучаются остальные, или шёл по своим делам. Печальнее всего было смотреть на мучения Эйдена: его пытались научить управлять маленьким количеством воды, а это у него действительно не получалось, несмотря на все его старания.

По обыкновению, группа из пяти подростков пошла за огороженную территорию. Для Джо стало настоящим открытием, что территория училища выходит далеко за пределы забора, а ограждение стоит на всякий случай. Вроде как в стене был встроен какой-то защитный механизм, но какой именно, никто не знал. Как и никто не мог ответить, от чего на самом деле установлена эта защита. А учитывая способности некоторых...

Занятия делились на два типа: заточенные на применение способности и, наоборот, на сдерживание её в критических обстоятельствах. На первых частенько присутствовала профессор Эрдман или профессор Конрад. Изредка – Танда. Но в этот день собрались все... И ещё один мужчина, которого Джо никогда прежде не видел.

– Это профессор Рунде, – тут же зашептал Эйден, кивая на незнакомца, боясь допустить ситуацию, схожую со знакомством с профессором Конрадом. – Он усиливает способности.

– Усиливает? – так же шёпотом спросил Джо. – Мне не нужно ничего усиливать...

Эйден сочувственно кивнул.

– Вот он это и решит.

Никто не удивился, когда первым в очередной раз вызвали Джо. Красноволосая профессор Эрдман подошла к Джо и заговорила:

– Вас ещё не знакомили. Профессор Харкад Рунде, – она кивнула на невысокого молодого мужчину в очках. Тот улыбнулся Джо и помахал рукой. – Он просто понаблюдает за тобой.

Профессор Эрдман отвела взгляд в сторону, и Джо проследил за ним. Чуть поодаль от училища стояло здание. Было удивительным, что Джо не заметил его сразу. Хоть светлые голубые стены почти сливались с небом, но само оно было в три этажа высотой и метров сорок шириной. Джо недоверчиво покосился на профессора, надеясь, что его предположения не верны.

– Сможете разрезать здание пополам? – загадочно спросила профессор Эрдман, и Джо тяжело вздохнул. Всё-таки его опасения оправдались.

– Целиком?..

– Да, во всю длину.

Джо медленно перевёл взгляд с одного края здания в другой

– Это много... – еле слышно выдавил он.

– Сколько получится.

Профессор коротко кивнула и отошла к остальным взрослым. Ученики стояли в стороне и внимательно наблюдали. Джо прекрасно понимал, почему они остаются. Изучают, анализируют, размышляют, как можно противостоять такой способности. Джо и сам так делал, когда наблюдал за остальными, ведь именно это и подразумевала практика.

Джо переступил с ноги на ногу, снова окинул взглядом здание от края до края, обернулся на сокурсников, поймал ободряющий взгляд Эйдена и ожидающий – всех остальных.

Что-то говорило Джо, что у него не получится. Он снова и снова оглядывал здание, оборачивался. Он бездумно стянул митенку и сунул в карман. Теперь он то и дело смотрел то на ладонь, то на здание. А в очередной раз покосившись назад, Джо заметил, как профессора поглядывают на часы, а ученики стали еле слышно переговариваться между собой, словно потеряв интерес к Джо. Юноша закатал рукава и наконец-то достал карманный ножичек.

Чувство, что у него не получится, так и не покидало Джо. Он внимательно разглядывал ладонь, не решаясь провести по ней ножом. Пальцы дрожали, а вены на руках пульсировали.

Джо приложил лезвие к ладони, в последний раз глянул на здание, снова посмотрел на руку, опустил нож чуть ниже, к запястью, и одним движением рассек руку так быстро, чтобы он сам не успел сообразить, что сделал. Джо подождал чуть дольше обычного, на пару секунд, чтобы кровь успела стечь. Дальше – всё как обычно: Джо собрал кровь в кулаке и с разворота, чтобы сильнее взмахнуть рукой, провёл в воздухе линию, и кровь тонкой полоской полетела туда, куда её направил Джо.

Затаив дыхание, он ждал. Казалось, ничего не произошло, вообще ничего. Секунда, две... Но вот стены задрожали, покосились, кирпичи посыпались, оконные рамы без стёкол заскрежетали, и верхняя часть здания, отрезанная по диагонали с первого этажа и до самой крыши, с оглушающим грохотом обрушилась.

Джо облегчённо выдохнул и улыбнулся сам себе. Не успел он оглянуться на реакцию остальных, как кто-то схватил его за руку, и юноша вздрогнул.

– Ты что делаешь, дурак?! – испуганная, побледневшая Танда схватила его за запястье и крепко сжала место, из которого продолжала сочиться кровь.

– Мне бы не хватило крови с ладони, – невозмутимо объяснил Джо.

По запястью пробежало неприятное покалывание, и Танда резко одёрнула руку. Джо с трудом не отшатнулся от неё, впервые он видел девушку в таком гневе.

– У меня быстро затягиваются раны... – на автомате пролепетал Джо.

– А если бы меня не было рядом, у тебя остался бы шрам на всю жизнь, – она ткнула пальцем на окровавленное запястье. – Об этом ты тоже подумал?

– Ты же их можешь исцелить.

Танда ещё сильнее сдвинула брови и прошипела:

– Я далеко не все раны умею заживлять.

Джо ошарашенно пялился на разъярённую девушку. Вот она покосилась на перепачканную в его крови ладонь, и он машинально достал из кармана полоску бинта и протянул ей. Танда принялась вытирать кровь, холодно бросила Джо, чтобы он замотал руку, и кивком показала следовать за ней.

Джо заметил замешательство на лицах преподавателей и тут же уставился себе под ноги. Смотреть на сокурсников уж тем более не хотелось. В моменте Джо казалось всё логичным и правильным: надо больше крови – нужно сделать больше разрез. Остальные, видимо, руководствовались другой логикой.

– Вам всё-таки удалось, – невозмутимо кивнула профессор Эрдман на руины.

– Да... Но я уже не уверен, что от меня требовалось именно это...

– Почему же, – не согласилась профессор Эрдман, не смотря на недовольную Танду. – Мы узнали о вас много нового. – Она обернулась к невысокому мужчине в очках: – Харкад, как вы думаете, справился ли бы Джозеф с меньшим количеством крови, если бы вы его усилили?

– Нет, – мужчина нервно усмехнулся и потряс головой. – Я могу усилить только силу удара, – он покосился на руины здания. – Но это точно излишне... К тому же, есть риск, что юноша просто разрезал бы себя на куски.

Профессор Эрдман бросила на мужчину гневный взгляд, и тот осёкся, а Джо выпучил глаза и с трудом проговорил:

– В смысле, на куски?..

Шрамы на груди и на спине начали зудеть. Джо машинально схватился за рубашку, совершенно забыв, что вся рука покрыта кровью. Харкад, осознав, что ляпнул лишнего, попытался непринужденно улыбнуться. Но даже от Джо не укрылось, как были напряжены его руки и как дрожал голос:

– Это лишь моё предположение. Сложно предугадать, как моя способность подействует на вас...

– Нет, – выдавил Джо и глянул в желтоватые глаза профессора Эрдман, – способность не может сама меня порезать. Мне нужно сначала самому сделать надрез...

– Почему же ты тогда боишься задеть себя? – профессор Эрдман вопросительно изогнула бровь.

– Нет, это...

Сердце Джо бешено стучало, отдаваясь в ушах. Он вцепился в рубашку, словно это могло как-то усмирить пульс.

– Джо, – голос профессора Эрдман смягчился, – прости за личный вопрос... Не мог бы ты рассказать, как у тебя появились шрамы на теле?

Джо перевёл взгляд на Танду. Та смутилась, а в груди Джо вспыхнул гнев, причину которого он не мог понять.

– Шрамы... – тихо повторил Джо и снова перевёл взгляд на профессора. Сам не свой, он неуверенно пролепетал: – Меня отец избил, – и снова он покосился на Танду.

Девушка никак не отреагировала. Усугубляло ситуацию ещё то, что другие профессора, хоть Джо их и игнорировал, продолжали молча наблюдать со стороны. От этого он разволновался ещё сильнее.

– Танда, – обратилась профессор Эрдман, – вы не рассказывали Джо? – Побледневшая девушка помотала головой, и профессор властно кивнула: – Расскажите.

– Сейчас? – Танда пробежалась взглядом по Джо, по его беспокойному взгляду, дрожащей руке, сжимающей ворот рубашки, и кровавым следам на рукаве. – Мне кажется, сейчас не самое подходящее время...

– А вы думаете, когда-то будет подходящее время? – Женщина поправила очки и сложила руки на груди.

Девушка сглотнула ком и неуверенно начала:

– Эти раны не похожи на следы от побоев... К тому же, с обычными ранами я могла бы что-то сделать, но шрамы, оставшиеся от использования твоей способности, залечить гораздо сложнее... – Танда сцепила руки перед собой и потупилась. – Ты ранил себя способностью.

– Нет, – Джо ошарашенно помотал головой. – Шрамы на теле от способности? Я не...

– А ты помнишь, как именно отец бил тебя? – В глазах Танды читалось беспокойство. Она то и дело косилась на профессора Эрдман, но та молчала.

– Я...

Джо забегал взглядом по пейзажу за спиной девушки, судорожно вспоминая отрывки из прошлого, которые с таким трудом пытался забыть. День, когда его избил отец и он чуть не зарезал беременную мать... За что отец его бил? И как случилось так, что Джо использовал способность?

К горлу подкатила тошнота. Джо схватился за шею, тяжело дыша. Воспоминания рвались наружу, разрывая разум Джо точно когтями. Перед глазами встала картинка: Джо лежит на полу, обхватив себя за плечи и уперевшись лбом в пол. Он чувствует, как бушует под кожей кровь, как хочет вырваться наружу, а он, десятилетний мальчик, никак не может её остановить.

– Джо? – послышался приглушённый голос Танды.

Юноша огляделся, пытаясь рассмотреть её в расплывшемся пейзаже. Он впился руками в рубашку, а воздуха едва хватало, чтобы оставаться в сознании. Кровь продолжала пульсировать, и чем быстрее стучало сердце, тем сильнее становился страх.

– У него пошла кровь, – Танда не отводила глаз от кровавого пятна, растекающегося на рубашке Джо.

Профессор Эрдман сдержанно кивнула. С самого начала она чувствовала, что обучение этого мальчика дастся непросто, а до этого момента всё шло слишком гладко...

Юноша шагнул назад. Он нагнулся, не отпуская рубашку, и еле слышно прошептал себе что-то под нос. Танда подошла к нему ближе, положила руку на спину и, утешающе поглаживая, переспросила. Джо, казалось, даже не замечал её.

Краем глаза Эрдман заметила какое-то движение со стороны группы учеников. Она глянула на них и встретилась взглядом с рыжеволосой девушкой, которая высоко над головой показывала руками крест.

– Конрад, – профессор Эрдман обернулась к мужчине, – вырубайте его способность.

– Вырубать? – мужчина неуверенно переступил с ноги на ногу. – Я бы не советовал. Я не знаю, как это отразится...

– Вырубай, – гневно повторила профессор и покосилась на Джо.

Тяжело вздохнув, мужчина поднял руку и щёлкнул пальцами. С мгновение казалось, что ничего не происходит, но тут Джо покачнулся и неуклюже рухнул на землю. Профессор Эрдман облегчённо выдохнула и, вдохнув поглубже, заговорила:

– Танда, остановите, пожалуйста, кровотечение. Харкад, – она обернулась на мужчину в очках, – идите к ученикам. Попросите Сэмюэля подойти и помочь, а Фелис – подождать меня, хочу с ней поговорить. Остальных отправьте в корпус. На сегодня достаточно практики.

Харкад кивнул и поспешил к подросткам, а холодный строгий взгляд профессора направился на второго профессора.

– Конрад, – чётко и внятно заговорила Эрдман, – когда я прошу вас вырубить у кого-то способность, вы должны сделать это незамедлительно и без вопросов. Я знаю, к каким последствиям может это может привести, и когда я прошу вас об этом, то учитываю все риски и беру их на себя. Секундная задержка, и мы все могли бы превратиться в рубленый фарш.

– Прошу прощения, – Конрад склонил голову и еле заметно покосился на потерявшего сознание юношу. – Такое больше не повторится.

Женщина тяжело выдохнула, проведя рукой по причёске, точно поправляя выбившуюся прядь, и кивнула.

– Помогите Танде, но прежде, – она протянула руку, – сигарету.

Конрад поспешно полез в карман, достал пачку и протянул женщине. Они молча наблюдали, как девушка расстёгивает на Джо корсет и рубашку и как пытается сквозь тёмную кровь разглядеть открывшиеся раны.

Профессор Эрдман молча зажала сигарету в зубах и до того, как Конрад предложил ей зажигалку, прикурила от крохотного огонька на кончике пальца.

– Моя помощь нужна? – спросила она, выпуская изо рта струйку дыма.

– Мы справимся, – Конрад убрал сигареты и подошёл к Танде.

В этот момент подошёл озадаченный Сэм, не сводя глаз с покрытого кровью Джо. Эрдман попросила его помочь Конраду донести Джо до больничного крыла, а сама пошла к ожидающей её девушке, чтобы узнать, что та увидела.