Беглецы

Мир Джерома, 30.08.1105 г (на следующий день)

Проснулся Джо от стука в дверь. Он с трудом заставил себя открыть глаза – бессонная ночь давала о себе знать. Рядом с ним сопела Кэрол, положив голову на руку брата. Джо пошевелил пальцами, пытаясь привести отёкшую конечность в чувство.

Стук повторился.

Не успел Джо подняться, как заметил краем глаза чей-то силуэт, выходящий из ванной. С непривычки Джо вздрогнул, но решил остаться в кровати.

Дверь открыл Эйден. Джо приподнял голову так, чтобы разглядеть, кто пришёл. В дверях стояла Танда. Она шёпотом спросила, не здесь ли случайно Кэрол, и Эйден также шёпотом ответил, что здесь, и что они с Джо всё ещё спят. На предложение разбудить их Танда отмахнулась, сказав, чтобы те спокойно спали, отдала Эйдену вещи Кэрол и ушла.

После этого Джо не решался подняться с кровати. Сестра явно не собиралась просыпаться и так и спала на его руке. Эйден закрыл дверь и пошёл к столу. Проходя мимо кровати, он поймал взгляд Джо и, мило улыбнувшись, тихо прошептал, что ещё рано вставать. Но Джо знал, что больше не уснёт. Он осторожно переложил Кэрол на подушку, высвободив руку, и тихо сполз с кровати.

Смущённый Джо взял одежду, полотенце и закрылся в ванной. Ему было неловко, что кто-то увидел его спящим с сестрой. Почему-то ему казалось, что так он проявляет свою слабость, хотя и понимал, что это не так.

Джо провёл в душе много времени. По крайней мере, ему так показалось. Но когда он вышел, Кэрол всё ещё спала. Эйден сидел за столом и что-то читал. Время уже было восемь утра, и Джо не понимал, почему ещё никто не проснулся. Но в любом случае ему было неловко, что Кэрол продолжает так сладко сопеть, пока Эйден пытается не шуметь. Джо сел на край кровати и погладил сестру по голове.

Как Джо и предполагал, Кэрол не захотела просыпаться, особенно на новом месте. Она долго пряталась под одеялом и подушкой, пока Джо не вытащил её оттуда. Тогда Кэрол уткнулась в него лицом и крепко ухватилась за его шею. Джо не стал даже пытаться отцепить сестру, просто просидел с ней так минут десять, стараясь не обращать внимания на короткие взгляды Эйдена и его довольную улыбку. Но в итоге Кэрол снова уснула на руках Джо, а у того больше не было сил противостоять сестре, и он залез на кровать, облокотился на стену и уставился в потолок, не сдержав тяжёлый вздох.

– Ты мог ещё полчаса точно не будить её, – тихо проговорил Эйден и бросил короткий взгляд через плечо.

– Здесь так поздно начинаются занятия? – удивился Джо и глянул на часы. Пятнадцать минут девятого.

– Иногда бывают ранние подъёмы, но точно не в первые дни учёбы. – Эйден закрыл книгу и развернулся лицом к Джо. – А вы обычно рано встаёте?

– Я – да.

– То есть ты жаворонок?

Джо потребовалось несколько секунд, чтобы обдумать услышанное и признать, что, сколько бы он ни думал, всё равно не понял бы. Он переспросил:

– Прости, что? Какой жаворонок?

– Ну... – протянул сбитый с толку Эйден. – Это так просто говорится. Жаворонок – это птица, которая очень рано просыпается. Людей с похожими привычками тоже так называют. А совами называют тех, кто спит днём, а ночью бодрствует. Совы – это...

– Я знаю, кто такие совы, – поспешил сказать Джо. – Не думаю, что я люблю просыпаться рано. Но приходится. Днём я спал только... – Джо осёкся. Он вспомнил дни, проведённые в постели, которые слились для него в один. Дни, когда всякое желание что-либо делать и просто жить покинуло его. – Когда заболел.

Джо прижал к себе сестру и отвёл взгляд.

– Ты из-за работы рано просыпался? – как ни в чём не бывало спросил Эйден.

Джо про себя отметил, что у него больше не спрашивают про учёбу, а вслух просто ответил: «Да». Следующим стал очевидный вопрос: «Кем работал?»

– Ну, – Джо набрался смелости и признался: – Мой опекун – сапожник. Так что я помогал ему, как мог.

– Интересно... – Эйден задумчиво кивнул.

– Да не очень, – отмахнулся Джо и глянул на сестру.

Та так крепко спала, что, казалось, её не сможет разбудить никакой разговор. В этот момент Джо вспомнилось, как он укачивал маленькую Кэрол на руках. Казалось, с тех времён прошла целая жизнь... Хотя, наверное, так оно и было.

– Ты хороший старший брат, – снова заговорил Эйден, и Джо поднял на него взгляд. Казалось, в его глазах мелькнула то ли зависть, то ли горечь, и юноша продолжил: – Глядя на тебя, понимаю, что сам налажал с этой ролью, – он виновато улыбнулся. – Мама частенько корила меня за паршивое чувство юмора. Брат, кажется, теперь избегает меня. Ну, или я себе надумал всё это.

– У тебя нормальное чувство юмора, насколько я успел заметить, – поспешил успокоить Джо. – Не переживай так. – Он в который раз посмотрел на сладко спящую сестру. – К тому же, не стоит на меня равняться. Я вообще не уверен, что это нормально.

– Что нормально?

– То, как я нянчусь с сестрой.

– Не, со стороны выглядит очень мило.

Сам не зная почему, Джо заулыбался. Он тут же отвернулся, словно испугался, что Эйден заметит его улыбку. После этих слов сестра казалась ещё прекрасней. Но будить её всё равно нужно было, поэтому Джо взвалил её на плечо и понёс в ванную умываться.

Только после этого Кэрол наконец-то проснулась. Джо одел полусонную сестру, усадил её за стол и с горем пополам вспомнил, как заплетать волосы, и причесал её. После продолжительных сборов они отправились на завтрак.

Кэрол снова жаловалась на еду, ковыряя ложкой в каше и морща носик при виде тёплого молока, а Джо уговаривал её поесть. Девочка всё-таки съела пару ложек, и после завтрака Джо отправил её вместе с Тандой на первый урок, а сам пошёл на практическое занятие.

Их было десять человек, желающих пройти практику и получить разрешение на использование способности. Троих Джо уже знал: Эйден, Сэм и Рон. С остальными – тремя девушками и тремя парнями – его пока не знакомили. Всем им на вид было лет от пятнадцати до восемнадцати. Этот момент успокаивал Джо – он хотя бы не был самым старшим.

Эйден говорил что-то о контроле, о пассивной и активной составляющих способности и о способах применения или «приложения» способности. Но Джо так волновался, что забывал сразу практически всё, что ему говорили. Остатки услышанной информации окончательно вылетели из его головы, когда из здания вышел профессор.

На первый взгляд он казался совершенно непримечательным по сравнению с яркой и заметной профессором Эрдман. На вид ему было не больше сорока, в обычном классическом костюме, с тусклыми глазами и короткими тёмными волосами, торчащими в разные стороны. Единственным, что привлекало внимание, была сигарета, зажатая в зубах.

– Доброе утро, – устало бросил мужчина. – Я сегодня заменяю профессора Рунде, – он осмотрел всех, задержал взгляд на Джо и представился: – Профессор Конрад МакТорн. Джозеф, я полагаю?

– Да, сэр... Профессор, – Джо неуверенно замялся и покосился на Эйдена, ожидая реакции, правильно ли он обратился. Но Эйден лишь беспокойно глянул в ответ, ещё больше смутив Джо.

– Тогда вы первый, – продолжил профессор МакТорн и указал рукой в сторону. – Пройдёмте.

– Профессор, – Эйден шагнул вперёд, – я ещё не успел объяснить Джо...

– Ничего страшного, – перебил профессор и, не выпуская изо рта сигарету, переложил её из одного уголка губ в другой. – Оно и к лучшему. Джозеф? – и снова он показал рукой направление и выжидающе уставился на обескураженного юношу. Джо ничего не оставалось, кроме как бросить короткий взгляд на Эйдена и проследовать за профессором.

Джо повели прочь с территории училища, и заволновался ещё сильнее. Остальные ученики шли чуть позади. Джо периодически оглядывается на них и почему-то высматривал Эйдена. Его беспокойство взволновало Джо сильнее, чем тот мог подумать, и теперь юноша нервно перебирал пальцами рук, а шрамы на левой ладони и на груди начали зудеть.

Они вышли из той же калитки, что и днём ранее, но на этот раз Джо не увидел каменных столбов. Вместо них посреди поля возвышалась странная металлическая коробка, из которой беспорядочно торчали приплюснутые пики.

Как выяснилось позже, у этой коробки было только две стены, а пол возвышался над землёй примерно на полтора метра. Внутри находилась длинная площадка, утыканная беспорядочно расположенными перегородками и палками. Эта конструкция не внушала доверия, и Джо с опаской глянул на профессора, ожидая объяснений.

– Мне сказали, – не заставил ждать мужчина, – ты проходил военную подготовку.

– Всего пару месяцев, профессор, – поспешил уточнить Джо.

– Угу. – Мужчина вытащил изо рта дотлевшую сигарету и хотел было бросить её на землю, но в последний момент передумал и оставил окурок в руке. – Знаешь, какая у меня способность?

Джо нервно сглотнул.

– Нет, сэр.

– Хорошо. – МакТорн кивнул на возвышающуюся впереди конструкцию: – Тренировочная площадка. Вряд ли ты такую видел... Полоса препятствий, скажем так. Забираешься наверх и пытаешься добраться до конца как можно скорее. Как только поднимешься, перегородки и вёсла начнут двигаться каждая по своей траектории, они будут пытаться сбросить тебя вниз.

– Вёсла? – Джо внимательно разглядывал торчащие во все стороны пластины на длинных палках.

– Рабочее название, – пожал плечами профессор, глянул на потухший окурок, достал из кармана пачку сигарет и убрал его туда. – Как думаешь, пройдёшь?

– Я попробую, – пролепетал Джо.

– Сейчас тебе главное не упасть. Ни способ, ни скорость не важны. – Мужчина убрал пачку сигарет, поднял взгляд и устало вздохнул. – Если переживаешь, что не справишься, лучше откажись.

– Я не узнаю, если не попробую, сэр... то есть, профессор...

Джо не сводил глаз с площадки и не заметил, как изучающе на него посмотрел мужчина. Профессор задумчиво спросил:

– Сколько тебе лет?

– Шестнадцать.

– Угу, – кивнул мужчина. – Не мучайся ты с этими званиями. Можешь обращаться ко мне по имени, – и он пошел вперёд, кивком показывая Джо следовать за ним.

Профессор подвёл Джо к короткой стороне платформы. Перед юношей открылась высокая металлическая стена метра три высотой с небольшими беспорядочно разбросанными уступами, точно приспособленными для скалолазания. Оставив Джо один на один со стеной, профессор отошёл в сторону и показал остальным ученикам пройти в другой конец площадки и ждать Джо там. Прежде чем все скрылись за стеной, Джо снова поймал обеспокоенный взгляд Эйдена.

Легче не стало. Джо поправил митенки. Когда все, кроме профессора, ушли, Джо быстро проверил, крепко ли затянут корсет под рубашкой. Профессор Конрад ждал от Джо сигнала о готовности, но тот не сразу догадался об этом. Поэтому мужчине пришлось вопросительно кивнуть, и юноша машинально кивнул в ответ.

Конрад дал отмашку, и Джо, не успев толком подумать, что делает, ухватился за первый выступ и начал карабкаться наверх.

Казалось, он двигался быстрее своей мысли. Месяцы в академии давали свои плоды, и Джо без проблем забрался на самый вверх. Металлическая стена оказалась всего пару сантиметров толщиной и сразу обрывалась. Стоило Джо ухватиться за край, как хаотично понатыканные металлические перегородки и вёсла зашевелились. Но и здесь он не успел толком подумать и просто спрыгнул вниз, надеясь, что как-нибудь разберётся. Ударить лицом в грязь и здесь Джо не собирался.

Основная часть площадки оказалась примерно в полутора метрах над землёй. Стен по бокам не оказалось, и Джо краем глаза видел, как за ним наблюдают. С трудом он заставил себя не отвлекаться и сконцентрироваться на том, что происходило вокруг него.

Прямоугольные перегородки, стоящие прямо на металлическом полу, двигались по диагонали и поворачивались вокруг своей оси. Вёсла двигались кругами сверху вниз и наоборот, отчего стало понятно, почему их так назвали.

Размышлять об этом не было времени. Джо отскочил вбок, уворачиваясь от пролетающей мимо перегородки, а после сразу пригнулся, уходя от огромного вёсла. Доехав до стены, перегородка на мгновение застыла, а потом пошла в обратную сторону, и Джо бросился вперёд, точно убегал от неё.

Джо пришлось немного потоптаться в начале, пока в его голове не сложилась картина, по какой схеме ходят препятствия. После этого дело пошло быстрее. Несколько раз чуть не угодив под вёсла, Джо наконец-то нашёл идеальную траекторию. Казалось, он повторяет маршрут одной из перегородок, двигаясь по диагонали, из стороны в сторону, иногда то пригибаясь, то перепрыгивая через вёсла. Но, двигаясь так, Джо чувствовал, как теряет время. И хоть ему и сказали, что скорость не важна, он не умел стараться вполсилы. Поэтому, ещё не дойдя до середины, Джо ускорился, чувствуя, как отстают от него идущие следом перегородки и как быстро начинают приближаться те, что шли ему навстречу.

Джо чувствовал себя кораблем, пытающимся обогнать ветер. Казалось, ускорился бы он ещё немного, и ему бы это удалось.

Стоило Джо достигнуть середины, как неожиданно со стороны появилось весло, которое шло совершенно по другой траектории, нежели остальные, и метило Джо прямо в корпус. Юноше пришлось быстро опуститься на колени и пригнуться, чтобы препятствие прошло над головой. Но не успел Джо прийти в себя, как следующее весло ударило ему по плечу, отбросив назад. Джо упал на спину, краем глаза заметил приближающуюся перегородку, вращающуюся, точно лопасть, и готовую смахнуть его с площадки. Джо перекатился вбок и, не теряя больше ни секунды, вскочил на ноги.

Он слишком расслабился, вычислив идеальный маршрут и двигаясь только по нему. Но думать об этом времени не было, и разозленный на себя Джо бросился вперёд. Он старался больше не думать о траектории, просто внимательно осматривался и угадывал направление, уворачиваясь от препятствий в самый последний момент.

До противоположной стены оставалось всего ничего. На ней были такие же уступы, что и на первой. Пытаясь не наделать глупостей, Джо внимательно прошёл последний участок и как можно скорее ухватился за уступ и подтянул себя вверх.

С обратной стороны стены земля оказалась в метрах двух под ним, и Джо спрыгнул сразу, игнорируя выступы с обратной стороны. Он тяжело приземлился на ноги, но устоял и глянул на профессора. Тот смотрел на часы. Мысленно юноша подумал, что он не зря решил не слушать профессора и всё равно поторопиться. Он подошёл к мужчине и ещё издалека спросил:

– Как я прошёл?

– Для первого раза неплохо, – мужчина оторвал взгляд от наручных часов, глянул на тренировочную площадку и полез в карман за сигаретами. – Почему не использовал способность?

Джо в замешательстве замер, наблюдая, как мужчина поджигает сигарету и раскуривает её.

– Простите, – еле слышно пролепетал Джо, – я не знал, что надо со способностью... Я могу перепройти.

– Это излишне. – Наконец-то профессор посмотрел на Джо. Его лицо выражало задумчивость. – Но разве не легче было использовать способность? Один взмах рукой, и никаких препятствий на пути. Проще и быстрее.

– Один? – Джо оглянулся на неподвижно застывшую площадку и усмехнулся. – Нет, здесь невозможно одним ударом разрезать всё. В лучшем случае каждый цикл по отдельности.

– То есть ты не можешь разрезать всю площадку сразу? – Казалось, Конрад немало удивлён, отчего юноша смутился.

– Я не уверен, – Джо снова оглянулся. – Я ещё не пробовал... Но мне кажется, что нет.

– Понятно, – протянул Конрад и медленно перевёл взгляд на Джо. Он внимательно осмотрел его, и тут тёмные тонкие брови сдвинулись. – У тебя кровь?

Джо с ужасом глянул на левую ладонь, но та была чистой. Он мельком осмотрел себя, проверяя рукой тёмную ткань рубашки, пока не нашёл на плече влажное пятно, а на светлой митенке не остался след крови.

– Простите, – еле слышно проговорил Джо, не смея поднять глаза. Он сгорбился и отвернулся от наблюдающих за ними подростков, словно пытался скрыть что-то неприличное.

– Всё в порядке? – теперь в голосе профессора звучало беспокойство. Он вынул сигарету изо рта и наклонился ближе к Джо. – Где ты так?

– Веслом ударило, видимо, – с горечью ответил Джо.

– Они не должны бить так сильно...

– Они не сильно били, – тут же сказал Джо, что было правдой. Если бы не его шрамы, то у него бы даже синяка не осталось, не то что крови. – Это... Моя особенность... – он уткнулся взглядом под ноги. – Позвольте пойти переодеться, сэр. Профессор...

– Конрад, – поправил мужчина и покачал головой. – Сходи-ка лучше в госпиталь, пусть глянут на эту твою... особенность. Может, что придумают.

Конрад глянул на группу озадаченных подростков и махнул кому-то рукой. Вскоре к ним подошёл Эйден.

– Отведи Джо в госпиталь, – протянул Конрад и наконец-то взял сигарету в зубы. – И бегом обратно. Будешь последним, – он обернулся к остальным и громко крикнул: – Сэм, ты следующий!

Джо неподвижно стоял, стараясь не обращать внимания на то, как Эйден смотрит на расползающееся на рубашке Джо пятно крови. Пока Конрад не глянул на него в очередной раз, он так и не сдвинулся с места. Но к большому облегчению Джо в итоге Эйден без единого вопроса кивнул и повёл его обратно на территорию училища.

Когда они уже подходили к калитке, Эйден осмелился заговорить:

– Что случилось? Как это произошло?

– Просто открылась старая рана, – Джо пожал плечами, стараясь не смотреть в глаза Эйдену. – Ничего страшного, у меня они быстро затягиваются.

Джо натянул успокаивающую улыбку, и Эйден неловко улыбнулся в ответ. Ещё пару минут они шли молча, пока беловолосый юноша не заговорил, стараясь, чтобы его голос звучал как обычно:

– Говоришь, работал в сапожной мастерской? – Эйден недоверчиво прищурился. – Где тогда так научился?

– А-а, – протянул Джо, уткнувшись взглядом себе под ноги. – Летом учился в военной академии...

– Это ты так за пару месяцев наловчился? – Эйден удивленно кивнул. – Я весь прошлый год мучался на этой площадке, но так до сих пор её не осилил. Мелкая моторика даётся мне непросто, – и загадочно глянул на Джо. – Особенность способности.

– Мелкая моторика? – Джо задумчиво сдвинул брови. – Это же вроде не мелкая, а наоборот.

– Ну, у меня же способность управлять огромными массами воды, – принялся оправдываться Эйден. – Для меня такие резкие скачки из стороны в сторону и прохождение препятствий слишком маленького масштаба на фоне того, что я могу сотворить с водой. Думаю, поэтому. Хотя тренировать такую «моторику» всё равно надо...

Джо кивнул, решив больше не спорить о понятиях «моторики» и, как ему казалось бы правильно, «скорости реакции», поэтому просто спросил:

– А огромные массы воды – это сколько?

– Порядка нескольких тысяч кубов и больше, – Эйден хитро улыбнулся. – То есть бассейн для меня достаточно маленький объём, а в одной ванной вообще мизерное количество – там я даже под контроль воду не могу взять.

– Звучит масштабно, – кивнул Джо, на самом деле с трудом представляя подобное.

– Ага, – гордо кивнул Эйден. Видимо, разговор вернул юношу в чувство, и он продолжил: – Тебя ведь не знакомили с профессором МакТорном?

– Нет. – Джо вспомнил беспокойный взгляд Эйдена.

– Его способность – вырубать чужие способности. Ему тут дали кличку Рубильник. Не самое приятное ощущение...

– Вырубать?.. – Джо попытался представить, как это могло бы выглядеть, но на ум ничего не приходило.

– Да, – Эйден понизил голос. – И эта площадка... Я не успел тебе сказать, что её нужно проходить своими силами. Если бы ты использовал на ней способность, то он бы вырубил её, и всё...

Джо покосился на товарища. Тот проговорил последнее предложение так загадочно и тихо, что, казалось, это действительно какая-то огромная тайна. Но Джо либо было всё равно, либо он чего-то не понимал. С сомнением он спросил:

– А почему Конрад сразу этого не сказал? Еще и в конце спросил, почему я не использовал способность.

– Ну, это вроде как проверка на сдерживание способности. Конкретно Конрад учит не пользоваться ею, ну, и моторику, выносливость, силу развивать...

– То есть, я всё сделал правильно?

Эйден замялся, пробурчал под нос, что, в принципе, действительно Джо всё сделал правильно, и больше ничего не добавил.

Они обошли здание, избегая встреч с учениками – никому не хотелось объяснять, почему Джо в крови. Юноши прошмыгнули в корпус через чёрный вход. К счастью, у остальных сейчас шёл первый урок, поэтому они без приключений добрались до кабинета в самом дальнем конце левого корпуса первого этажа. Эйден громко постучал в кабинет, и, к удивлению, дверь открыла Танда.

– Что случилось? – Девушка с интересом осмотрела сначала Эйдена, потом, заметив Джо, и его. Казалось, она сразу заметила пятно на плече, кивнула и открыла дверь. – Проходи.

Эйден было вошёл, но Танда искоса глянула на него, и тому пришлось ждать в коридоре. Джо неуверенно прошёл в кабинет, оставшись с девушкой один на один.

Здесь было светло и чисто. Широкий кабинет располагался так, что напротив друг друга были два окна, отчего света в помещении было предостаточно. Также по две стороны стояли белые перегородки, отделяющие комнаты для осмотра, а впереди – дверь без каких-либо опознавательных знаков. Танда пригласила Джо пройти в одну из комнат, и тот, неловко зайдя за перегородку и рассматривая белую кушетку, протянул:

– Ты здесь помогаешь?

Пока девушка что-то делала в основном отделении, Джо так и застыл над кроватью, не зная, что ему стоит делать.

– Я здесь работаю, – в голосе девушки прозвучали смешливые нотки.

– Работаешь? – Джо обернулся, пытаясь разглядеть за перегородкой, чем там занимается девушка. – А сколько тебе лет?

Танда подошла к тумбе у кушетки, поставила на неё металлический поднос с каким-то флаконом, ватой и мазями.

– Двадцать два, – девушка с улыбкой посмотрела на Джо. – А что?

Она была на голову ниже Джо, с круглым детским лицом, ямочками на щеках и тёмными глазами.

– Я думал, ты моя ровесница, – признался Джо.

Девушка улыбнулась ещё шире.

– Сочту за комплимент. – Она кивнула на рубашку: – Снимай, посмотрим, что там у тебя.

Только в этот момент до Джо наконец-то дошло, что ему придётся раздеться, что кто-то увидит его шрамы и не просто увидит, а будет рассматривать...

– Да, – еле слышно проговорил он и дрожащими руками стянул с себя рубашку, оставшись в одном корсете.

Танда с любопытством изучила необычный элемент гардероба Джо, с особой внимательностью оглядела красное пятно, проступившее на белой ткани корсета, но ничего не сказала. Девушка отвернулась, начала переставлять предметы на подносе, словно их порядок мог что-то изменить. Но Джо так и не решался раздеться до конца. Сердце его бешено стучало, а дыхание участилось. Поймав ожидающий взгляд девушки, он еле слышно проговорил: «Сейчас», – и закрыл глаза.

Джо дождался, когда сердце хотя бы чуть-чуть успокоится, а руки перестанут дрожать. Лишь после он, набрав в грудь побольше воздуха и так и не открывая глаз, быстро расстегнул застежки на боку и снял с себя корсет.

Ему всё ещё было тяжело признавать, что он не может смотреть в зеркало, что он просто не может видеть свои шрамы. Джо был неимоверно счастлив, когда те долгое время не давали о себе знать, и ужасался, когда ему всё-таки случалось их потревожить. Особенно тяжело ему это давалось после событий той ночи. Джо до сих пор не был уверен, не прибавилось ли там новых шрамов. Один-единственный раз, когда он разглядывал их внимательно, был в академии, когда ему пришлось себя зашивать. Но ему тогда было так плохо, что он толком ничего не запомнил.

– Присаживайся, – раздался успокаивающий голос Танды.

Джо на ощупь нашел кушетку и сел. Стало тихо, и в какой-то момент Джо показалось, что он остался в комнате один. Он открыл глаза, но перед ним всё также стояла девушка и внимательно изучала его шрамы. Джо тут же уставился в потолок, а Танда как ни в чем не бывало спросила:

– Когда ты получил эти шрамы?

– В десять лет, – отчеканил Джо.

– Как давно, – в голосе девушки прозвучало разочарование. – Боюсь, такие старые я не смогу полностью исцелить...

– А ты умеешь? – Джо удивлённо покосился на девушку.

Танда подняла взгляд и сделала шаг назад.

– Моя способность заставляет раны возвращаться в состояние, в котором они были какое-то время назад. Чем свежее, тем лучше работает моя способность. – Девушка потянулась и вопросительно посмотрела на Джо. – Можно я изучу их?

Джо кивнул и снова уставился в потолок. Стоило Танде коснуться раны на плече, он вцепился в край кушетки, пытаясь сдержаться. Джо было неприятно самому трогать свои шрамы, а позволять делать это кому-то постороннему...

Джо почувствовал покалывание в плече и невольно вздрогнул.

– Всё, – Танда опустила руку, отстранилась. – Тот, что у тебя открылся, я исцелила. До конца не получилось, шрам очень старый, но он затянулся. – Она мельком оглядела Джо, о чём-то размышляя. – У тебя есть несколько шрамов гораздо свежее остальных... Все сразу исцелить я не смогу, но частями...

– Свежее? – Джо опустил глаза и осмотрел себя.

– Вот этот и этот, – девушка осторожно указала Джо на грудь. – Они появились около полугода назад.

К горлу Джо подкатил комок, и он с трудом сглотнул его.

– Полгода, – бездумно повторил он и дрожащей рукой коснулся рубцов.

Прямо посередине, там, где находилось сердце, на его груди красовался крестообразный шрам. Джо резко одёрнул руку и посмотрел на девушку.

– А эти шрамы ты сможешь исцелить?

На мгновение девушка застыла, внимательно изучая юношу, затем закивала:

– Могу попробовать. Может, не все сразу. Всё-таки полгода – это довольно долго.

– Да, – не в силах скрыть волнение, Джо нервно закивал, – было бы очень здорово...

Джо так и пялился наверх, пока Танда его исцеляла. Прошло не больше минуты, как Танда выпрямилась и, часто моргая, отошла в сторону и вымотано села на стул.

– На сегодня всё.

Нехотя Джо посмотрел на грудь. На месте крестообразного шрама осталось две еле заметных белых полоски. Не веря своим глазам, Джо провёл по ним пальцами, но кожа была достаточно плотной.

– Спасибо... – не помня себя от шока, пролепетал Джо.

– Да что ты, – отмахнулась девушка. – Это моя работа. Но пока это максимум. Тебя не так просто лечить...

– Я могу идти? – Джо неуверенно покосился на уставшую девушку.

– Да. Можешь зайти вечером. Или лучше завтра утром.

Девушка прикрыла глаза, и Джо понял, что уж теперь ему точно стоит уйти. Он встал, огляделся, взял брошенный на кушетку корсет.

– У тебя на спине тоже шрамы? – раздался тихий голос Танды.

– Да, но не так много, – Джо пожал плечами и надел корсет. – Спасибо отцу, что не бил по рукам и лицу... – он осёкся, со всей силы затянул застёжки и потянулся за рубашкой.

– Я попробую подумать, что можно сделать со старыми следами, – как ни в чём не бывало сказала девушка. – Может, я смогу что-то сделать. Или другие целители.

Джо молча кивнул и поспешно натянул рубашку. Он уже собирался выйти, но Танда окликнула его:

– Тебе бы с кем-нибудь поговорить...

Джо застыл в замешательстве и обернулся.

– В смысле?

Девушка вяло пожала плечами и прикрыла глаза.

– Тебе слишком многое пришлось пережить... Нельзя так много держать в себе. – С трудом девушка заставила себя открыть слипающиеся глаза. – Так что, если тебе нужно будет с кем-то...

– Спасибо, – Джо поспешно кивнул, не давая девушке закончить. – Я зайду завтра.

Он развернулся и вышел из кабинета, точно бежал от кого-то. Там его всё ещё ждал Эйден. Он поинтересовался, как дела, и Джо вяло отмахнулся. На предложение вернуться на занятие Эйден расхохотался, сказал, что там Джо делать больше нечего и чтобы он переоделся и отдохнул. А вот самому Эйдену ещё нужно было проходить полосу препятствий, и было бы лучше, если бы Джо не видел, как он позорится.

Бессонная ночь давала о себе знать, и Джо не стал настаивать на своём. Он вяло поплёлся к себе в комнату. Ему повезло добраться до неё до того, как закончился первый урок. У Джо не было сил даже сменить рубашку, и он повалился на кровать и почти сразу уснул. Но даже во сне его не оставляло ощущение бессилия, отчуждённости и усталости.