Глава 5. Чанъэ, должно быть, сожалеет о краже эликсира жизни (I)
— Раз уж на то пошло, это тоже странно, — сказала А-Инь, устав от поедания семечек и лениво помахивая платком, — раньше у меня был клиент, который женился на женщине красотой не уступавшей Си Ши[1], и, судя по тому, что я слышала, не смог вынести разлуки с ней, проводя ночь за ночью в музыке и пении. Прошло уже немало дней с тех пор, как он пришел ко мне. Но чего я не ожидала, так это того, что всего через несколько месяцев эта жена внезапно заболеет туберкулезом и умрет. — А-Инь хлопнула в ладоши, издав чистый и резкий звук, а затем развела их, словно крылья птицы, — этот великий мастер был убит горем, потерял рассудок, и похоронил ее с почестями. Но не прошло и восьми дней с ее похорон, как пропал один очень ценный предмет. Поразмыслив, он решил, что, возможно, сам того не желая, похоронил его вместе с ней, и поспешно созвал несколько групп, чтобы вскрыть гробницу.
Ту Лаояо смотрел на ее пухлые, блестящие, как лепестки губы, и какими бы странными ни были вырывающиеся из них слова, они, казалось, были произнесены с какой-то страстью, и, неожиданно, этой в подозрительной обстановке ленивый и мягкий голос был приятен для слуха. Ту Лаояо неосознанно протянул руку, чтобы схватить горсть семечек, с готовностью наклонился и разгрыз их. Ли Шии повернула голову, чтобы взглянуть на него, а затем снова опустила взгляд, увидев, что Сун Шицзю, сидящая в ее объятиях, смотрит на Ту Лаояо, погруженного в свои мысли, и ее надутые губки то смыкаются, то размыкаются в такт хрусту семечек дыни.
Ли Шии подняла голову, внимательно слушая объяснения А-Инь, и легонько коснулась указательным пальцем губ Сун Шицзю. А-Инь, не обратив внимания на этот жест, лишь нахмурилась и сказала:
— Вот тут-то и начинается странность: группа людей, сосланных вниз, изначально была неорганизованной, были приглашены даже грабители гробниц, и все до одного умерли в гробнице с радостными лицами, в растрепанных одеждах, у некоторых даже трусы были наполовину спущены. — А-Инь прикусила губу, заинтересованно улыбнулась, покачала головой и продолжила, — если верить слухам, их свела с ума эта его жена.
— Ох-е! — Толстый подбородок Ту Лаояо презрительно опустился.
— И? — Нетерпеливо спросила Ли Шии и подняла руку, чтобы почесать лоб.
— Тот господин обдумал это и счел неразумным отправлять людей снова. Как оказалось, мой близкий друг, похожий на меня, прослышал о моем деле, и вскоре после этого пришло письмо с приглашением посмотреть. — А-Инь очаровательно надула губы, глядя на кожаный конверт на столе, а затем, моргнув, усмехнулась, — он еще и побеспокоил меня, чтобы я пришла!
Взгляд Ли Шии скользнул по конверту и не задерживаясь слишком долго, вернулся к лицу А-Инь. Она спросила:
— Где?
— В Тяньцзине.
Ту Лаояо выплюнул полный рот скорлупы и воскликнул в изумлении:
— Твоя торговля простирается так далеко?
— Хотя персики и сливы не говорят, под ними проложена тропа[2], ты слышал об этом раньше? — А-Инь искоса взглянула на него и продолжила, — эта госпожа считается персиками и сливами под небесами.
— Не слышал, — ответил Ту Лаояо, смутно ощущая, что эта фраза звучит как-то не так, но не мог понять, в чем именно дело. Он понизил тон до тихого бормотания, взял пухлую семечку дыни и отправил ее в рот.
Ли Шии немного подумала, а затем произнесла:
— Я пойду. Когда получишь деньги, я возьму половину.
— За что? — Длинные, хорошо очерченные брови А-Инь поднялись, когда она уставилась на Ли Шии и продолжила, — ты раздаешь деньги? Спасаешь меня от проституции?
Ли Шии приподняла уголки губ в едва заметной улыбке и, держа в руке парчовый мешочек, тихо сказала:
— Свежий рог носорога стоит дорого.
А-Инь вздрогнула и отвела взгляд, все еще испытывая нежелание, но по мере того, как они шли, взгляд смягчился. Ту Лаояо переводил взгляд с одного на другого, лукаво поджимая губы, и краем глаза заметил, что Сун Шицзю, как и он, оглядывается по сторонам.
Сплетни. Ли Шии подняла руку и легонько шлепнула Сун Шицзю по затылку. Сун Шицзю впервые получила нагоняй и совсем расстроилась. Она бесцеремонно прижалась к плечу Ли Шии и уткнулась лицом в ее одежду, оставляя на ней слюни. Ли Шии, не моргнув глазом, повернула голову и сказала А-Инь:
— Мне нужно отправиться в дальние края, поэтому на эти несколько дней я оставлю ее тебе.
Сун Шицзю напрягла слух, прислушиваясь, но А-Инь решительно отказала ей, произнеся:
— Как же обернется содержание ребёнка в моем низкопробном борделе? Ее происхождение неизвестно, а ты ее уже привела. В любом случае, то, что было внутри, уже вышло наружу. Возможно, если ты еще раз спустишься под землю, то получишь общее представление о происходящем. — Становясь все более взволнованной, она продолжила, — и, кроме того, я осмотрела ее кости, и они довольно странные. Вполне возможно, что у нее есть какие-то выдающиеся способности, и если они хорошие, это может сыграть нам на руку.
— А если плохие? — Ту Лаояо с тревогой посмотрел на нее.
— Значит, таков закон природы, — со вздохом ответила А-Инь.
Ту Лаояо не мог понять и спросил:
— Что это значит?
— Тогда это заслуженно.
Когда они вышли из Цзыдэфэнлоу[3], был уже полдень. Снаружи борделя несколько кучеров рикш прислонились к стене, чтобы отдохнуть и остыть в ожидании выхода высокопоставленных чиновников и знатных особ. Увидев молодую женщину с младенцем на руках, они не могли не взглянуть еще раз, а затем переглянулись с неописуемым выражением лиц. Один из них сказал:
— Молодая женщина, которая вышла из комнаты А-Инь, приходит каждый месяц. Сяо Цуй говорит, что, как только она приходит, дверь запирается и она не выходит несколько шиченей.
— Так вот какой у нее тип? — С громким смехом ответил другой, словно намеренно обращаясь к Ли Шии. Несколько кучеров расхохотались, а Ту Лаояо раздраженно потер рукав, собираясь ответить, но тут услышал грохот: из борделя сверху с шумом вылился таз с холодной водой, попав на нескольких кучеров.
Некоторые из них подняли головы и посмотрели вверх, где увидели А-Инь, прислонившуюся к перилам с улыбкой. Она сказала, смеясь:
— Вода для купания этой госпожи, дарованная вам в качестве питья. Если когда-нибудь я действительно смогу затащить Ли Шии в свою постель, отблагодарю вас еще одним ведром!
Закончив говорить, она очаровательно повела плечами, приподняла подбородок и отвела руки назад, с грохотом закрыв ставни. Кучера, смущенные и растерянные, начали ругаться, а Ту Лаояо, у которого не было никакого опыта в этом мире, не приближался и не отступал. Он увидел, что Ли Шии даже не моргнула, поджала губы и едва заметно улыбнулась, и только тогда вышел из оцепенения и присоединился к ней, чтобы пойти обратно.
Ту Лаояо посмотрел на лицо Ли Шии в профиль и, сам не зная почему, почувствовал, что ее внешность уже не кажется ему такой отталкивающей, как раньше. Она не только не была уродливой, от нее исходил едва уловимый аромат чая, который заставлял задуматься. И хотя Ту Лаояо нечасто пил чай, ему показалось, что Ли Шии, вероятно, была высококачественным чаем, с приятным и долгим послевкусием. Он задумчиво толкнул Ли Шии локтем и позвал:
— Шии-цзе.
— Мм? — Ли Шии промычала.
— Ты правда собираешься в Тяньцзинь?
— Мгм, — прежний звук раздался снова, на этот раз более спокойно.
Ту Лаояо оглядел ее с ног до головы, а затем сказал:
— Ты такая хрупкая молодая женщина, зачем тебе ввязываться в подобные дела? Снова и снова уходить в подполье, ты не боишься?
— Нет, — Ли Шии покачала головой.
— Почему? Такие таинственные вещи действительно пугают, — Ту Лаояо долго ждал, и вдруг губы Ли Шии слегка изогнулись в улыбке. Это выражение лица длилось всего мгновение, но Ту Лаояо почему-то оцепенел.
Он увидел, как Ли Шии неторопливо поджала губы, а ее ясные, блестящие глаза опустились и слегка прищурились. Она ответила:
— Военачальники разоряют страну, убивают людей, словно косят лен, повсюду валяются трупы – разве это не страшно? В мире царит хаос, голод, люди умирают от истощения, обменивают детей на еду – разве это не страшно? Господа разгуливают повсюду, насилуют женщин, используют их как тряпки — разве это не страшно? Если не боишься людей, какой смысл бояться призраков? — Произнеся последний слог, она едва слышно усмехнулась. Ту Лаояо, ошеломленный, стоял неподвижно, открыв рот так широко, что в него поместилось бы яйцо. Ли Шии остановилась, нахмурившись, и спросила, — что ты делаешь?
Ту Лаояо спросил:
— Шии-цзе, ты... ты училась? — Он не понял ни слова из того, что она сказала, но знал, что она произносит слова по четыре за раз, а это явно указывало на то, что она образованный человек и была обучена[4].
Ли Шии бросила на него взгляд и продолжила идти. Она не обращала внимания на длинные и короткие фразы, которые достигали ее ушей, но маленькая особа, которую она обнимала, подняла голову и стала серьезно и внимательно слушать. Ее маленький рот двигался в такт словам, то округляясь, то вытягиваясь, одно слово было круглым, как монета, а другое — тонким, как палочка для еды. Под палящим полуденным солнцем слова, освещавшие унылую атмосферу, были полны надежды. Ли Шии услышала, как маленькая девочка рядом с ее ухом тихонько откашлялась, а затем раздался мягкий голос:
— Я могу, — звук был очень тихим, последние звуки в словах такими же, как у Ли Шии, а интонация — нежной и застенчивой, как у А-Инь, и такой же сладкой, как выдержанное много лет вино.
Ту Лаояо застыл на месте и, прикрыв рот рукой, отступил на полметра. Сун Шицзю подняла маленькую головку и, выпятив губы, словно рыба, которая ест, обняла Ли Шии за шею, с трудом повторив во второй раз:
— Теперь я могу говорить.
Ли Шии, не моргнув глазом, ясно и согласно ответила:
— Хочешь, я похлопаю в ладоши?
Примечания переводчицы:
1. Си Ши была одной из Четырех красавиц Древнего Китая, среди которых она занимала первое место, и, как известно, являлась частью шпионской операции, которая привела к падению государства У в 473 г. до н.э.
2. Идиома, которая указывает на то, что человек, обладающий истинной ценностью, вызывает восхищение.
3. 自得凤 переводится примерно как "Довольный Феникс" и является названием борделя (楼, lou).
4. Одной из особенностей классического литературного китайского языка (вэньянь) является использование фраз, состоящих из четырех иероглифов. Знакомство с ними свидетельствует о высокой степени образованности.