Глава 4. Юг толкует по костям, север гадает по гробам. Ты слышал об этом ранее?
Ночь окутала город, словно гигантское сытое животное и в Сыцзючэне[1] свет фонарей погас. Ли Шии с Ту Лаояо, не обменявшись ни словом, разошлись по домам. Зимний ветер свистел в деревянной двери. Ли Шии, держа Сун Шицзю, вошла в комнату, толкнув дверь ногой, и положила Сун Шицзю на деревянную кровать. Из ивового шкафа она достала пахнущую камфарой гречневую подушку, положила ее ей под голову, затем принесла горячей воды, села у кровати и вымыла ее тело. Видя, что та, довольно умная и послушная и не издает ни звука, она не смогла удержаться и вытянула указательный палец, чтобы приподнять ее пухлый, вздернутый подбородок, и сказала себе:
— Что ты за человек?
Сун Шицзю широко раскрыла глаза и озадаченно надула пузырь слюны. Ли Шии рассмеялась, приподнялась на левой руке и встала с кровати. Она на мгновение задумалась, прежде чем принести с улицы несколько углей и бросить их в угольную жаровню. Закончив с этим, она уже невероятно устала, и ей потребовалась вся сила воли, чтобы держать глаза открытыми и довести воду до кипения. Только после этого она позволила мышцам расслабиться и села перед зеркалом.
Сун Шицзю вздернула подбородок, отталкиваясь ногами, и с трудом перевернулась, с любопытством оглядев ее. В слабом лунном свете она увидела, как Ли Шии сбросила свой пепельный плащ, удобно повесив его на спинку стула, выжала нагретую ткань и поднесла ее к правой щеке. Пар застил зеркало, и, не глядя, Ли Шии оторвала размягченный пластырь, словно с кости кусок окрашенной кожи[2]. Наконец, последний кусочек пластыря стянул ее кожу, прежде чем оторваться, оставив после себя слабый красный след. Кожа под пластырем была блестящей и гладкой, бледной, как у новорожденного. Мало-помалу она вытерла пыль и пепел с лица, а затем свои угольные брови, окрасив желтое полотенце в черный цвет, и только тогда проявилась красота ее лица. Оно не было ни особенно впечатляющим, ни эффектным, все еще оставаясь бесцветным, и из ее черт лица нельзя было выделить ни хорошее, ни плохое, но, в совокупности, они выглядели удивительно красиво и элегантно, заставляя того, кто посмотрел один раз, хотеть посмотреть снова, и этого было недостаточно, несмотря ни на что. Сун Шицзю моргнула, затем снова моргнула, это лицо запечатлелось в ее затуманенном взоре.
Ли Шии вытерла лицо, сняла шляпу гуапи, ее взъерошенная челка, вырвавшись из плена, плавно разделилась пробором. Она передвинула кипящий котелок с водой, положила туда полотенце и направилась к двери, чтобы вымыть голову. Ее движения были невероятно быстрыми, и она отмылась дочиста всего за пару минут. Она выплеснула воду и вернулась в дом, держа эмалированный котелок. Затем расчесала свои мокрые, короткие волосы, поставила керосиновую лампу на стол и небрежно пролистала несколько книг. По мере того как лампа нагревалась, по комнате распространялся сладкий аромат белой акации, обволакивающий ее тонкие пальцы.
Сун Шицзю освоила первое слово, которое, скорее всего, значило "аккуратный". В темной и зловещей гробнице, среди шума и беспорядка мира смертных, среди суматохи хаоса она неожиданно встретила невероятно аккуратную Ли Шии.
Как только она более-менее высушила волосы, сонливость прошла, и Ли Шии, как обычно, подошла и села у двери, вдохнула прохладный воздух, затем вошла и тихо легла рядом с телом Сун Шицзю, накрыв ее одеялом. Увидев, что та еще не спит, она повернулась к ней боком, погладила ее по талии и тихо прошептала:
— Спи.
Сказав это, она убрала руку и положила ее рядом с лицом. Вскоре ее тяжелые веки закрылись, а дыхание выровнялось. Короткая правая нога Сун Шицзю дрыгнула, она изо всех сил старалась повернуться на бок, внимательно следя за рукой Ли Шицзю, с силой прижала кулак к щеке, а затем спокойно закрыла глаза и уснула.
Фитиль догорел до керосина, и последние лучи света унес свистящий холодный ветер. После нескольких ударов колотушки сторожа, половина толстых одеял упала на пол, и с кровати беззаботно спрыгнуло проворное маленькое тело, светлое, как корень лотоса. Приземлившись, она перевернулась, опираясь на кровать и встала, покачиваясь. Одежда на этом маленьком теле прикрывала его лишь наполовину. Она обошла беспорядочно расставленные стулья и, не задумываясь, направилась к выходу, но, дойдя до лестницы, остановилась и на мгновение задумалась. Расставив короткие ножки, она села на ступеньку и вдохнула прохладный воздух, как Ли Шии перед тем, как лечь спать. Затем она поползла обратно в дом.
Как только она забралась обратно на кровать, ее тело стало гораздо более проворным, и она поползла на четвереньках к Ли Шии. Она сама натянула одеяло и легла на спину рядом с Ли Шии, которая сложила руки на животе и скрестила стройные ноги. Она вытянула свои ножки, желая повторить позу Ли Шии, но, несмотря ни на что, не смогла этого сделать и в конце концов сдалась, погрузившись в беспокойный сон.
На следующее утро, приведя себя в порядок и надев маску, Ли Шии взглянула на кровать, погрузившись в раздумья. Она что-то бормотала себе под нос, расхаживая перед столом и листая кожаную книгу, пока не дошла до бумажного человечка размером с большой палец. Она взяла киноварный карандаш и небрежно написала несколько иероглифов, затем прочитала их вслух. Неожиданно бумажный человечек перевернулся, встал и вежливо поприветствовал ее чистым и звонким, как у ребенка, голосом:
— Шии.
Ли Шии удивленно выдохнула, постучала его по голове и сказала:
— Пойди, позови Ту Лаояо.
Бумажный человечек принял заказ и пошел, цепляясь за ножку стола и скользя по полу, прошел вдоль стены, остановился, поднял сухой лист и положил его себе на лоб, а затем исчез, как струйка дыма.
В это же время Ту Лаояо готовил еду для своей жены. Он вынес деревянный табурет на улицу, чтобы разделать вяленое мясо, и вдруг увидел, как у подножия стены медленно проплыл маленький листочек, словно его несли муравьи, и остановился рядом с вяленым мясом. Ту Лаояо в замешательстве наблюдал, как листочек перевернулся, открыв взору маленького человечка из тонкой бумаги, который почтительно поклонился и обратился:
— Ту Лаояо!
Ту Лаояо был так удивлен, что чуть не вскочил со своего табурета и, указывая на него, воскликнул:
— Ты, ты, ты... что же ты такое?!
Бумажный человечек, демонстрируя полное понимание этикета, сложил ноги вместе и сказал:
— Шии-цзе зовет тебя, — закончив фразу, он поднял свой листок над головой, словно джентльмен, раскрывающий зонтик.
— Сокровище Шии-цзе для общения? — Ту Лаояо, оценив его, протянул руку, чтобы сорвать зонтик из листьев, но вернул его на место, когда бумажный человечек воспротивился. Он вытер руки о штанины и пошел на кухню, сказав, — ты... подожди минутку. Я как раз варил кашу, отнесу ей две миски.
Прошло немного времени, прежде чем Ту Лаояо вышел с корзиной в руках и, как и бумажный человечек, прилипнув к подножию стены направился к дому Ли Шии. Старая соседская курица только что снесла яйцо и довольно кудахтала, нарушая молчание, воцарившееся между Ту Лаояо и Ли Шии, которые смотрели друг на друга. Уголки губ Ту Лаояо дернулись, и он недоверчиво вытянул руку, указывая на кровать, и с трудом пробормотал:
— Это... Сун Шицзю? Та самая, которую я вчера принес?
Ли Шии кивнула, скрестив руки на груди и прислонилась к стене. Солнечный свет играл на кончиках ее волос.
— Черт! — воскликнул Ту Лаояо, подходя к кровати и глядя на Сун Шицзю. Лицо ее оставалось круглым, как серебряная тарелка, только подбородок немного оттянулся. Так что, хотя внешность осталась прежней, казалось, что каким-то чудом она выросла. Переодевшись в одежду из набивного ситца, она вышагивала по краю маленькой кровати, повернув к нему бесстрастное лицо. Ту Лаояо потянул ее за руки, потом за ноги, потом посмотрел на волосы, которые отросли, и теперь закрывали уши, и, как бы ни старался, не мог этого понять — как ребенок, родившийся вчера, мог вырасти на год за одну ночь?
Ли Шии скривила губы, раздраженно покачала головой и подошла к обеденному столу. Она взяла еду, которую принес Ту Лаояо, подогнула ноги, чтобы присесть, схватила миску с кашей и выпила ее одним большим глотком.
Ту Лаояо еще некоторое время с трепетом наблюдал за Сун Шицзю, а затем потом пошла следом и сел, стукнув соленым утиным яйцом по столу, и красноречиво спросил:
— Ты не боишься, что это яогуай[3]?
— Я не знаю, — снова повторила Ли Шии.
— Она не ест? — Ту Лаояо внезапно задумался об этом.
— Ее покормили вчера, она не ест.
Ту Лаояо, погруженный в свои мысли, наполнил миску едой, а затем, невероятно обеспокоенный, поинтересовался:
— Какого она происхождения? Может, нам вернуться к тому гробу и спросить еще раз?
— Невозможно, — сказала Ли Шии, покачала головой, и объяснила, — когда человек умирает и входит в круг перерождений, в гробу обычно остается частица его духа, и вопросы, которые задают гробу, обращены к этому духу. Форма духа слаба, поскольку у него нет хозяина, и если он откроет рот, чтобы ответить, сначала нужно спросить, откуда он пришел, а затем, куда ушел, чтобы он набрался немного осознанности, и только тогда он сможет вспомнить, что происходило с ним при жизни.
Ту Лаояо рассеянно слушал, и его движения, когда он чистил яйцо, тоже замедлились.
— Как только дух обретает некое подобие сознания, он едва ли может ответить на один вопрос, а если задать больше, то у духа появятся какие-то мысли, и после этого ему будет очень легко превратиться в по, который соединяется с хун[4], после чего он станет тем, кого обычно называют злым духом.
Ту Лаояо с неохотой понял, что, говоря простым языком, у гроба можно спросить только три раза, и получить ответ только один раз, а больше спрашивать было нельзя. Он медленно вздохнул и сказал:
— Ах, у тебя такое внимание к деталям, — он облизнул губы, испытывая глубокое беспокойство, — тогда что же с этим делать?
Ли Шии взяла миску и отставила ее в сторону, пробормотав:
— Как только закончишь есть, следуй за мной на улицу.
По мере того, как мир усложнялся, квартал красных фонарей, однако, все больше оживал, и в переулке, пропитанном приторным ароматом косметики, сочащимся из щелей между кирпичами и плиткой на стене, к нему прислонились проститутки с высоко заколотыми шпильками волосами. Ту Лаояо увернулся от брошенного в него шелкового платка, насмешливо толкнул Ли Шии и сказал:
— То, что ты так знакома с этим не очевидно.
Ли Шии одной рукой придерживала Сун Шицзю, которая обхватила ее шею руками и вытянула голову, чтобы с любопытством осмотреться. Левой рукой она легонько надавила ей на затылок, побуждая послушно наклониться вперед и положить голову ей на плечо. С легким, влажным и теплым вздохом ее завитые ресницы взметнулись, а взгляд упал на шею Ли Шии. Та опустил взгляд и молча погладил ее по мягкой талии.
Деревянная лестница скрипнула, Ту Лаояо с Ли Шии вошли во двор, затем поднялись по ступеням, стуча каблуками, прошли через несколько крыльев с резной резьбой и наконец остановились в самом конце. Ли Шии так и не подняла руку, чтобы постучать в дверь, но вскоре услышала изнутри нежный и шелковистый голос:
— Входите.
Внутри комнаты благовония с ароматом лилии горели из-за вуали, чай Луань пузырился, а на полу валялась шелуха от семян дыни, а корка испачкана румянами. Из узкого разреза ципао выглядывали стройные, изящные ноги, обутые в искусно расшитые туфли, которые покачивались над семенами дыни. После двух-трех взмахов вышитые туфли упали на пол, а их хозяйка бросила дынные семечки на стол, облокотилась на него и воскликнула:
— О, откуда взялась эта девчушка!
Ту Лаояо все еще не собрался с мыслями, чтобы ответить, когда почувствовал дуновение ароматного ветерка, и юная леди воспользовалась моментом, чтобы подойти ближе. Она взяла Сун Шицзю на руки, поднесла ее к низкому табурету и пару раз провела рукой по волосам. В ее голосе звучала такая нежность, что казалось, начнет переливаться через край:
— Ах, какая умница! Она ест или нет?
Говоря это, она развязала ленты своего ципао, и Ту Лаояо вскрикнул, закрыв лицо руками, он отступил назад, сказав:
— Не надо, не надо, не надо, не представляйся!
— Тьфу! — Молодая леди плюнула в него, останавливаясь держа Сун Шицзю, и глядя на него искоса сказала, — Если бы я действительно хотела ее покормить, мне бы тоже нужно было иметь что-то, чтобы это сделать.
Ту Лаояо взглянул сквозь щели между пальцами и увидел, как молодая женщина с улыбкой отдает Сун Шицзю Ли Шии и зовет ее:
— Шии.
Ли Шии слегка скривила губы и кивнула.
— А-Инь.
Сердце Ту Лаояо вернулось в привычное русло, и только тогда у него появилось время, чтобы взглянуть на молодую женщину по имени А-Инь, на ее ясные и умные глаза, нежный и изящный рот, на белоснежную переносицу и острый подбородок, на ее губы, которые, казалось, слегка улыбались во время разговора, приподнимаясь. Она была поистине прекрасна, как жена из неблагополучной семьи.
А-Инь, похоже, поняла, зачем пришла Ли Шии, и, не обращая внимания на Ту Лаояо, повернулась и направилась к туалетному столику. Она порылась в одном из ящиков и достала парчовый мешочек, такой же прочный, как тот, которым Ли Шии пользовалась в гробнице. А-Инь протянула его в руке и сказала:
— Да, один цянь[5] полыни, один цянь свежего рога носорога, три цяня душистого базилика и половина ляна байцзю, настаиваемого с полосками табака ровно тридцать шесть дней, как и раньше, без малейших изменений.
— Ух ты! — Ту Лаояо проникся к ней еще большим уважением.
Ли Шии, следуя ее совету, взяла парчовый мешочек, а затем, переходя сразу к делу, объяснила цель своего прихода:
— Есть еще одно дело.
Улыбка А-Инь была безмятежной и загадочной, она подняла брови в безмолвном понимании и сказала:
— Я только что осмотрела кости ребенка. Они не принадлежат ни призраку, ни человеку.
Ли Шии нахмурилась, по привычке прикусила сустав указательного пальца, молча и глубоко задумавшись.
— Осмотр костей? — Не удержался от вопроса Ту Лаояо.
А-Инь тихо рассмеялась, взяла несколько семян дыни и сказала:
— Раз Шии сама привела тебя, то можно и поговорить. Мы с Ли Шии зарабатываем на жизнь одним и тем же[6], просто наши секты разные. Юг толкует по костям, север гадает по гробам. Ты слышал об этом ранее?
— Не слышал, —Ту Лаояо серьезно покачал головой. А-Инь закатила свои прекрасные глаза и промолчала. Ту Лаояо подозрительно посмотрел на нее и сказал, — те, кто зарабатывает на жизнь таким образом — они что, занимаются проституцией? Ты, должно быть, не очень хороша в этом деле, верно?
— Абсолютная чушь! — А-Инь бросила семена дыни, но на ее лице не отразилось ни капли гнева, и она продолжила, — другие люди продают свое тело, то, что делаю я — идеал.
Ту Лаояо подавился слюной и сказал:
— Заниматься сомнительным делом — это идеал?
— Что ты понимаешь? — А-Инь искренне не могла смотреть на его глупый вид и тайком обменялась взглядом с Ли Шии, спрашивая, не должна ли она ему кучу денег. Ли Шии по-прежнему оставалась невозмутимой, разве что веки ее слегка приподнялись. Держа на руках Сун Шицзю, она уже собиралась уходить, когда услышала, как А-Инь сказала, — раз ты уже пришла, у меня к тебе дело. В последнее время я чувствую себя неважно, и не хочу напрягаться, поэтому просто спрошу: ты поможешь или нет?
Она взяла шелковый платок и протянула его Ли Шии, которая вернулась, села и произнесла:
— Тогда объясни.
Примечания переводчицы:
1. 四九城 (Сыцзючэн), буквально "Четыре-девять городов", — прозвище Пекина, произошедшее от четырех ворот императорского города и девяти ворот внутри него.
2. Термин 画皮 используется для обозначения "разоблачения", обычно когда речь идет о том, что человек показывает свое истинное лицо. Этот термин обычно используется для обозначения разоблачения негативных черт, и существует ряд фильмов и сериалов, а также короткий рассказ на эту тему. В рассказе персонаж, с которого снимается маска, — демон, маскирующийся под красивую молодую женщину, надевая кожу с нарисованными на ней человеческими чертами.
3. Яогуай (妖怪) — широкий термин, относящийся к странным монстрам и существам, включая духов.
4. 魂 (хунь) и 魄 (по) — два типа души в традиционной китайской религии и философии. Согласно традиции, хунь — это эфирная, янская душа, которая покидает тело после смерти, ассоциируется с божественным (神, шэнь), а по — это телесная, субстанциональная иньская душа, которая остается с трупом, ассоциируется с призраками (鬼, гуй).
5. Один цянь (钱) равен одной десятой ляна (两, в английском языке известный как таэль, примерно 37,5 грамм), весом около четырех граммов (фактическая мера исторически менялась, вес ляна был стандартизирован только в 1959 году как 50 граммов). Термин цянь также используется для обозначения денег в целом, поскольку монеты измерялись по отношению к весу ляна.
6. 吃饭 буквально означает "есть пищу", но имеет двойное значение, относящееся к зарабатыванию на жизнь (торговля, бизнес и т.д.).