Глава 22: В Забытый Храм
Картер, Селена и небольшая группа разведчиков отправились в путь под покровом ночи. Казалось, что город затаил дыхание, пока они шли по узким извилистым переулкам, избегая патрулирующих стражников и любопытных взглядов горожан. Путь лежал через старый квартал, где руины шептали секреты, а камни, казалось, дрожали от воспоминаний.Они добрались до окраины города и двинулись дальше, оставив факелы позади и ориентируясь по лунному свету. Лес вокруг Тенайла был тёмным, густым, с ветвями, тянущимися к небу. Ветер нес с собой тревожный холод, и чем глубже они заходили, тем тише становилось. Воздух стал тяжёлым, словно сопротивлялся их продвижению.- Сюда, - сказала Селена резким и властным голосом. Она указала на просвет в подлеске, где вниз вела древняя каменная лестница.Картер помедлил всего мгновение, прежде чем шагнуть вперёд. Ступени были скользкими от мха, и по мере их спуска становилось холоднее. Внизу они обнаружили дверь, на которой были вырезаны символы, похожие на те, что были на посохе Мириам. Она была запечатана рунами, которые слабо светились призрачным голубым светом.- Оно защищено, - сказала Мириам, глядя на него со смесью благоговения и страха. - Если мы сломаем печать, неизвестно, что может выйти наружу.Селена положила руку на дверь, закрыв глаза. На мгновение воцарилась тишина, а затем руны вспыхнули ярче, словно узнавая её прикосновение. Дверь скрипнула, содрогнувшись, и открылась, обнажив огромное помещение, заполненное каменными статуями и фресками с изображением древних обрядов. В лёгкие Картера проник запах пыли и времени, и волосы у него на затылке встали дыбом.«Что это за место?» Эльрик прошептал, шагнув вперёд и оглядывая комнату.«Когда-то это было место поклонения, - сказала Селена. «Считалось, что в храме Лирис поддерживается баланс между светом и тенью. Но его забросили, когда его тайны стали слишком опасными».Взгляд Картера упал на статую женщины с распростёртыми руками, на лице которой застыло выражение вечного неповиновения. У её ног лежала табличка с надписью:«Хранительница сердца восстанет, когда вернутся тени».Дрожь ужаса пробежала по его телу. Хранитель. Сердце. И теперь Орден Теней стремится пробудить то, что дремало веками.Они нашли первую подсказку. Но Картер знал, что это только начало.Пробираясь по руинам храма, Картер не мог избавиться от ощущения, что за ними наблюдают. Мерцающий свет факелов отбрасывал танцующие тени, которые, казалось, двигались сами по себе. Он повернулся к Мириам, которая изучала древние надписи с выражением, граничащим со страхом.«В этих текстах говорится о скрытой комнате, - сказала она дрожащим голосом. «О месте, где хранились самые могущественные реликвии. Говорят, что его охраняют духи, которые пробуждаются, когда равновесие оказывается под угрозой».«Духи?» Элрик усмехнулся, хотя Картер заметил напряжение в его плечах.«Это не духи, как ты думаешь, - сказала Селена, прищурившись и оглядывая комнату. - Хранители Сердца. Им было поручено охранять эти реликвии. Но если их потревожить...»Низкий шипящий шёпот пронёсся по воздуху, словно сами стены заговорили. Пульс Картера участился, и он переглянулся с Селеной.- Это они, - сказала она, обнажая клинок. - Мы должны быть готовы. Что бы ни случилось дальше, мы встретим это вместе.Снова воцарилась тишина, тяжёлая и удушающая. Картер сделал глубокий вдох и собрался с силами. Настоящее испытание вот-вот начнётся, и на этот раз пути назад не будет.В сердце забытого храма зашевелились тени, и начали пробуждаться отголоски древних предостережений.