Сколько секунд в вечности?
Сколько секунд в вечности?
Реверс и Инеза, казалось бы, посчитали каждую, пока ждали, когда за последним человеком закроется дверь и комната наконец-то опустеет. Ронни же было наплевать. Она свернулась клубочком на постели Реверса и, не волнуясь и не терзаясь ожиданием, забылась пьяным сном.
Молчание было невыносимым и тяжёлым, как камень, но почему-то никто — ни он, ни она — даже не пытались его заполнить.
— Анна твоя лучшая подруга. Есть идеи, зачем ей понадобилось это представление? — Инеза вздрогнула, после долгой тишины услышав хриплый, немного грубоватый голос.
— Анна твоя девушка. Есть идеи, зачем ей понадобилось это представление? — быстро пробормотала она, стараясь не смотреть в глубоко посаженные и серьёзные глаза. Острый взгляд парня, казалось, проникал в самую душу, в самую суть людей и вещей.
— Ты что, пыталась пошутить?
Инеза промолчала.
Поза Дракона была такой же расслабленной, как и всегда, но напряжённый взгляд целиком и полностью сосредоточился на сидящей рядом с ним девушке. Инеза боялась. И он знал почти наверняка, что боялась она его. Это злило. Реверс никогда не хотел для себя подобной репутации. Но, обладая такими мускулами, чёрными глазами, буйным нравом, вечно нахмуренными бровями и разбитыми в кровь костяшками, трудно казаться в глазах окружающих белым и пушистым кроликом. Мы те, кто мы есть. И говорить тут не о чем.
— У тебя какие-то проблемы со мной? — Инеза побледнела и отодвинулась от парня.
— Нет. Что ты... Никаких проблем!
— Ты дрожишь, когда я рядом.
— Меня знобит. У меня температура.
— Все четыре года, что мы знакомы?
Инеза действительно побаивалась Реверса, но вместе с этим каждый раз, выходя из своей спальни, искала его взглядом и очень расстраивалась, когда не находила. Тьма манит. А в Реверсе Монтгомери тьмы было предостаточно. Инеза понимала, что всё это неправильно, что он не для неё, что он встречается с Анной — её подругой! — что нужно держаться на расстоянии... И она честно следовала этим установкам разума, заглушая крики собственного сердца. Главное в жизни, полагала девушка, отличить правильное от неправильного, белое от чёрного. Никаких нейтральных оттенков, никакого Реверса Монтгомери!
— Ты как хочешь, а я лучше подожду внизу.
— У нас ещё полчаса до полуночи.
"У нас"... Инеза не хотела в этом признаваться, но коротенькая фраза, не несущая в себе никакого иного смысла, на который она надеялась, глубоко тронула душу.
— Без разницы.
Реверс молча поднялся. Подошёл к шкафу, вытащил оттуда песочного цвета плед и заботливо накрыл им Ронни — свою главную слабость, младшую сестрёнку не по крови, а по собственному выбору. Он до сих пор помнит первое появление Ро-Ро в Буром Доме. Испуганная десятилетняя девчонка, боящаяся каждой тени. Реверс тогда взял её под своё крыло. Научил правилам выживания в этом месте, воровал для неё самые лучшие вещи, защищал и помогал во всём, о чём бы она ни попросила.
— Разве она не пойдет?
— Ей сейчас не до этого. Пусть отсыпается.
— Мне кажется, это не честно.
— Не честно?
— Вдруг она тоже хочет пойти.
В чёрных глазах мелькнула молния. И Инеза решила не спорить. Пусть сам потом разбирается с ней. Её это не касается.
— Ну, нет так нет.
И они, сжимая в руках свои письма, вышли из спальни, тихо прикрыв за собой дверь, чтобы не разбудить девушку, укутанную в теплый плед и пребывающую в лучшем мире своих грёз.
***
Сколько секунд в вечности?
Бесконечно много, но в то же время бесконечно мало. Хлоя сидела на чердаке — в своём укромном гнёздышке — и смотрела в окно. Таинственно и тягуче медленно надвигалась ночь, но не одна, а с компаньоном — туманом. Он плыл по траве, поднимался выше и выше, застилая всё вокруг и погружая верхушки деревьев в белый смог. Далеко от Бурого Дома, там где были жилые дома, включались фонари, освещая узкие улочки и уютные домики. Мёртвый город, что стоял неподалеку, пугал. Хлоя напряжённо всматривалась в его глубины, готовая увидеть страшное существо, выползающее из развалин. Она знала, что оно там; возможно, точно так же всматривается в окна Интерната, чтобы увидеть её. Холодок пробежал по спине девушки. Но она не ушла. Есть что-то зачаровывающее в страхе. Невидимые цепи, сковывающие душу, весьма приятны, когда понимаешь, что тебе ничего не угрожает. Хлое ничего не угрожало. По-крайней мере, она так думала...
Окно запотело от дыхания. Белоснежная рука дёрнула за щеколду, впуская свежий воздух в помещение. Нет ничего лучше вечернего запаха. Дикорастущие цветы, сырость тумана, теплый ветер... Краски осеннего дня к вечеру приглашаются, в то время как запахи, наоборот, становятся ещё насыщеннее.
— Хло? — скрипнула половица, рядом с Хлоей на прогнившие чердачные доски опустился Леви.
Он держал в руке чашку, от которой шёл пар:
— Принёс тебе какао.
— Спасибо, — блондинка улыбнулась, ямочки заиграли на её щеках. — Как ты меня нашёл?
Леви подумал что Хлоя с рассыпанными по плечам платиновыми волосами, залитая лунным светом, ещё никогда так сильно не напомнила небесное создание; а ещё он подумал, что всегда найдёт её, где бы она ни была.
— Ты всегда приходишь сюда, когда тебя что-то тревожит или когда тебе грустно, — ответил он.
— Ты слишком хорошо меня знаешь.
"Ты даже не представляешь" — чуть не вырвалось у Леви, но он вовремя прикусил язык.
— Так что случилось?
Он прекрасно знал, что случилось. Письмо от Анны жгло его карман. Он был уверен, что Хлоя получила такое же, — всё-таки они с Анной были лучшими подругами — поэтому и сбежала на чердак: чтобы всё обдумать и никому не проболтаться. Леви помнил это предостережение, написанное размашистыми буквами: "... Пожалуйста, никому не показывай это письмо. Никто не должен знать о нашей встрече. Это вопрос жизни и смерти!"
Но в чём смысл?
— Ты собираешься встретиться с ней в полночь, — сказал он.
Хлоя испуганно распахнула голубые глаза.
— Откуда ты знаешь?
Он вытащил из заднего кармана брюк письмо и молча протянул ей; девушка так же молча поставила стакан с нетронутым какао на пол и осторожно взяла скомканный лист.
Доля секунды понадобилась Хлое, чтобы понять — письмо Леви и её собственное абсолютно идентичны.
— Слово в слово, — прошептала она. — Не могу поверить.
— Не знаю, что происходит, но... Давай мы не пойдем туда?
Леви ласково положил руку на плечо блондинки, но девушка, услышав это немыслимое предложение, грубо стряхнула её с себя.
— Не хочешь идти — не иди.
— Хло...
Голубые глаза, обычно кроткие, сейчас полыхали праведным гневом.
— Пожалуй, спущусь.
— Хлоя...
— Прости. Мне надо идти.
Хлоя выбежала за дверь, дрожа от возмущения и сдерживая слёзы негодования, которые у неё появлялись на глазах слишком уж часто: эта добрая, наивная и абсолютно беззащитная девушка способна была плакать над мёртвой птицей, раздавленным муравьем, над развязкой глупейшего сентиментального романа... А как часто она рыдала, закрывшись в туалетной кабинке, когда её обижал кто-нибудь из мальчишек, и ещё чаще уткнувшись лицом в подушку и сжимая в побелевших пальцах фотографию своей семьи.
Бедняжка! У неё не было сердца, спокойно переносящего треволнения судьбы, не было внутреннего стержня, злого языка и железного характера. Это бы изрядно упростило жизнь. Был только Леви Джеймс. Лучший друг, держащий её в реальном мире цепкой хваткой. Он приносил ей обед, если она забывала поесть (такое частенько случалось), он часами сидел с ней на крыльце и старался отвлечь от горьких размышлений, он помогал ей в учёбе, он делал ей какао, он принимал за неё решения, он любил её...
Хлоя была для него целой вселенной, а Леви для неё — сколько бы усилий он не прилагал — человеком, который заботился о ней, не оставляя при этом особых следов в душе, а иногда ещё и раздражая своей чрезмерной опекой.
— Подожди, — девушка уже спустилась по лестнице и бежала по коридору первого этажа в сторону кабинета мисс Уинтер, но вдруг что-то — какое-то шестое чувство — заставило её испуганно замереть и пристально вглядеться в окружающую её со всех сторон тьму.
Шорох. Неясная тень скрылась за поворотом. Девушка поежилась, когда на неё дыхнуло гнилостным смрадом, а чей-то цепкий взгляд впился остриём в её кожу. Оно, чудовище мёртвого города, здесь! Сейчас Хлоя вспомнила, что выбежала с чердака, забыв закрыть окно, отделяющее этот — её мир — от мира самых страшных иллюзий.
Поежившись от страха, блондинка развернулась и пошла в обратную сторону, намереваясь обойти пугающее место, в котором притаилось зло. Но знакомые коридоры и лестничные площадки исчезли, погасли в темноте, и Хлое стало казаться, что она заблудилась.
— Леви? — прошептала она, но ответа не получила.
Тьма покинула помещение и проникла в сознание. Адамантовые когти царапали стенки разума. Нечем было дышать в этом коридоре, из которого внезапно откачали весь кислород. В ушах звенело. Надвигалось что-то страшное... Она чувствовала это, она знала это...
Хлоя ощущала себя беспомощным котёнком, которого загнала в угол свора голодных псов. И самое ужасное, что она ничего не могла с этим сделать.
Можно спастись от всего, но только не от собственных мыслей.
Она сползала по шершавой стене, села на пол и обхватила колени руками. Вдох, выдох, вдох, выдох... Скоро это закончится.
А затем...
Страшный крик, заставивший сердце в груди подскочить к горлу, чтобы после провалиться в область желудка. Этот крик разрывал барабанные перепонки и поднимал волосы на голове дыбом.
Внезапно всё кончилось.
Блаженная тишина опустилась на девушку.
— Хлоя?
Она подняла взгляд и увидела Инезу и Реверса, стоящих перед ней. Инеза была обеспокоенна, Реверс - нахмурен. Привычная картина.
— Что ты здесь делаешь? — Инеза подошла к Хлое, скинула с плеч свою шерстяную кофту, чтобы накинуть её на подругу. — Господи, да ты холодная как ледышка!
— Анна меня ждёт, — пролепетала Хлоя, не понимая, где находится и что говорит. — Надо идти.
С помощью Инезы она поднялась на ноги. Реверс хотел было что-то спросить, но Инеза сделала предупреждающий знак, так что вопрос остался невысказанным.
— Милая, может тебе стоит вернуться в комнату? — Инеза придерживала подругу за талию, пока они медленно плелись по коридору.
— Нет! Просто помоги мне обойти его... Чудовище...
— Хло! — Леви вынырнул из-за угла. — Вот ты где! Зачем ты убежала?
— Эй, блондинчик, потом будете отношения выяснять. У нас тут дело, — Реверс грубо отпихнул Леви в сторону, словно бы тот ничего не весил, и, подойдя к кабинету математики, дёрнул за ручку двери. Закрыто.
— И что будем делать? — поинтересовалась Инеза. — Ждать?
— Не в моих правилах, — усмехнулся Реверс. — Есть что-нибудь острое?
Инеза скрестила руки на груди. Взгляд её выражал сильное недовольство.
— Ты в курсе, что это называется взломом с проникновением?
— Принял к сведению, — коротко ответил Реверс и, так как ни у кого не нашлось ничего острого, — что было довольно ожидаемо — отошёл на несколько шагов назад, разбежался и с диким грохотом, сопровождаемым криками девушек, налетел на дверь.
— Совсем спятил?! — завопила Инеза. — Весь Интернат разбудить решил?
— Поверь, от тебя сейчас больше шума.
— Да ты дверь выбил, — произнес Леви, восхищенно разглядывая открывшийся перед ними проём.
— Это нехороший поступок, — заметила Хлоя. — Мисс Уинтер это не понравится.
— Давайте вы заткнётесь и не будете тратить впустую время.
"У тебя отвратительный вкус на парней, подруга! — не переставала повторять про себя Инеза. — Хуже и быть не может!"
Следуя друг за дружкой — первым шёл Монтгомери, последним — Леви — ребята вошли в кабинет математики.
Грифельная доска, парты, фикус в углу комнаты, который давно никто не поливал, портреты Пифагора и Архимеда и книжный шкаф почти во всю стену — один из множества совершенно обыкновенных кабинетов математики, которых полным-полно в любом уголке земного шара.
— Что дальше? — Инеза села на стул, стараясь не выдавать своего волнения.
Ответом на её вопрос послужил бой часов в холле — ровно двенадцать раз.
А затем тихое гудение, скрип...
И вот книжный шкаф отъехал в сторону, открывая взору ребят крутую лестницу, ведущую глубоко вниз.
— Охренеть, — просвистнул Реверс. — Вы знали, что здесь потайной ход?
— Мы же не пойдем туда? — Леви выглядел испуганно. Все остальные тоже боялись, но всё же не собирались отступать от намеченного плана.
— Анна хочет, чтобы мы пошли, — неуверенно произнесла Инеза.
— Она даже не появилась! Где Анна? Вы видите её? Нет? Потому что она нас всех обманула.
— Не смей, — Хлоя покраснела от гнева. — Ты совсем не знаешь Анну, раз так говоришь!
Напряжение в комнате, казалось, можно потрогать руками. Все молчали.
Вдруг в тишину ворвался шквал —
К земле траву прижал —
Зелёным холодом пахнул —
И дальше побежал.
Закрыли окна мы, чтоб он
Вломиться к нам не смог,
И чувствовали — в этот миг
Проходит мимо Рок.
Они вошли незримо. Никто из ребят не мог точно сказать, в какой момент мужчина, похожий на хищную птицу, и хрупкая девушка появились в комнате. Но стоило им подняться на самую верхнюю ступень, как все взгляды обратились на них. Точнее на неё. На Анну...
Грязные русые волосы. Мертвенная бледность в сочетании с лихорадочным румянцем. Окровавленные и искусанные губы. Потухший взгляд.
— Анна... — прошептала Хлоя.
"Что с тобой произошло? — хотел спросить каждый, но правильные слова не смог подобрать никто".
И тогда голос подал мужчина, на которого до этого момента внимания не обращали.
— Дорогая, как я тебя учил.
Анна скользнула абсолютно равнодушным взглядом по своим друзьям, словно даже не видя их, затем закрыла глаза, подняла вверх руки и закричала.
Хлоя вздрогнула.
Ей доводилось уже слышать этот нечеловеческий вопль всего четверть часа назад.
Бух! Пыль и камни полетели во все стороны.
Потолок обвалился, разделяя комнату напополам и тем самым отрезая Реверса, Хлою, Инезу и Леви от выхода.
Это была западня.
И они в неё благополучно попали.