Глава 7
Глава VII. След
Утро было блеклым.
Свет, просачиваясь сквозь туман, ложился на землю не как рассвет, а как пепел. Воздух был густым, влажным, и пах металлом.
Каэн шёл в арьергарде, чуть поодаль от остальных. Он не чувствовал усталости — скорее, настороженность. После ночной вахты внутреннее ощущение тревоги не исчезло. Мир будто наблюдал. Не с угрозой, но с ожиданием.
Тропа велась между острых скал, кое-где между ними росли изогнутые деревья — внизу, у корней, туман был плотнее. Ренар шёл первым, внимательно вглядываясь в дорогу. За ним — сопровождаемые, молчаливые и напуганные. Замыкала строй Ниваль.
Каэн вдруг замедлил шаг. Что-то мелькнуло в боковом зрении — на краю ущелья, внизу, среди бурых камней и осевшего снега.
Он спустился на пару шагов, приподнял ветку и замер.
След.
Глубокий. Сломанный. Не один — несколько.
Тот, кто их оставил, шёл неровно. Волоча ногу. Падая. Поднимаясь. Снова волоча.
Ткань.
На колючке — клочок тёмной материи.
И кровь. Тёмная, почти чёрная. Засохшая.
Он позвал Ренара и Ниваль.
— Здесь кто-то был. Недавно. И он ранен. Или... не чувствует боли, — сказал Каэн.
Ренар медленно наклонился, не прикасаясь к ткани.
— Это не обычный след. Он не оставлен живым человеком. И не зверем. Посмотри, как колеблется ци в этом месте. Замечаешь?
Каэн сосредоточился. И почувствовал: место дышало иначе. Воздух здесь был тише. Потоки ци — вязкие, медленные, как гниющая вода. Словно сама земля отвергала того, кто прошёл мимо.
— Заблудший? — тихо спросила Ниваль.
Ренар ничего не ответил.
— Нам нужно ускориться, — произнёс он наконец.
— Мы не должны позволить ему приблизиться к сопровождению.
Каэн в последний раз посмотрел на следы. Внутри что-то дрогнуло — не страх, но тревога. Не потому, что это был враг. А потому, что это когда-то был кто-то, как они.