Глава 4
Испуганно посмотрев на него, я покачала головой, пытаясь понять, что делать. Мика ещё несколько раз дёрнул за ручку.
— Я сейчас выйду, а ты придёшь минус через десять, понял? — спросила я тихо.
Он приблизился ко мне, и, растерявшись, я сделала шаг назад, потеряв равновесие. Схватив меня за руку, он притянул так близко, что между нами оставалось всего несколько сантиметров. Напряжение зашкаливало. За дверью стоял Мика, в комнате было темно, и мы стояли рядом совершенно одни. Он едва заметно улыбнулся, и я резко забрала руку, сделав несколько шагов назад. Подойдя к гардеробной и открыв дверь, я указала ему рукой на неё. Парень непонимающе покачал головой и подошёл ближе.
— Заходи и жди здесь — сказала я также тихо — И если кто-то об этом узнает, то вместо фиктивной свадьбы, мы встретимся на похоронах, но уже не на фиктивных и на твоих.
Поджав губы и не отрывая взгляда от меня, он зашёл в гардеробную. Быстро посмотрев на себя в зеркало, я повернула замок и открыла. Мика всё это время стоял за дверью.
— Всё в порядке?— спросил он с тревогой в голосе — Ты долго не отвечала.
— Я была в ванной и не слышала. Всё хорошо.
— Натан отправил меня. Тот парень куда-то вышел, и он подумал, что за тобой.
— Если бы он пошёл за мной, вы бы это услышали — сказала я улыбнувшись.
Мы спустились к гостям и сели за стол. Парень, чьё имя я не знала, но с которым мыслено, уже прожила три года и развелась, долго не возвращался. Его дедушка и, как выяснилось, дядя, сидели, переглядываясь, испытывая чувство вины за новоиспечённого жениха.
Прошло ещё десять минут и, он наконец вернулся.
— Извините, был срочный звонок по работе — сказал он и сел за стол.
— Ничего страшного — сказал дедушка — Я понимаю, работа очень важна.
— Какой понимающий человек — прошептал Натан, посмотрев на меня.
Я с трудом сдерживалась, чтобы не засмеяться. Парень ещё раз извинился и немного замявшись, посмотрел на меня.
За столом обсуждали только бизнес и работу. Взрослые говорили о планах, делах и различных проектах. Как оказалось, дедушка устроил этот ужин, чтобы познакомить наши семьи и посмотреть на реакцию остальных. Пока они разговаривали о делах, парень пристально разглядывал меня, не сводя глаз. Тем же занимался и Натан, пристально разглядывая его.
Взрослые разговаривали, молодые переглядывались, а мы с Микой обсуждали день рождения нашей одноклассницы, на который мы собирались идти уже завтра вечером. Преимущество учиться в одном классе с братом заключалось в том, что на все мероприятия меня отпускали с ним без проблем. Никто не названивал по сто раз в час, пытаясь узнать, когда я вернусь. Мика был очень спокойным и соглашался на все мои авантюры, выдавая их за свои, чтобы дедушка в лишний раз не причитал. После занятий он часто ждал меня в библиотеке, пока я гуляла одна или ходила по магазинам, а после забирал меня, и мы вместе ехали домой.
— Мелисса, ты ведь в этом году заканчиваешь школу? — спросил меня его дедушка.
— Да — ответила я с улыбкой.
— Если быть точнее, то уже через месяц — сказал дедушка.
— Решила, куда будешь поступать? — попытался поддержать беседу его дядя.
— Никуда — резко влез в разговор один из братьев — Девушки из нашей семьи не учатся и не работают. Добавил он с гордостью, будто сказал что-то очень умное.
Посмотрев на него с презрением, я уже хотела ответить, как вдруг меня опередил «жених».
— И вы считаете это правильным? — спросил он.
За столом воцарилось молчание. Все взгляды устремились в его сторону.
— Ну да — робко ответил брат — Зачем женщинам работать, когда у них есть мужчина.
— Допустим, мужчин нет, что тогда?
— Есть отец... братья.
— Допустим, и их нет.
В этот момент брат растерялся, не зная, что ответить. Он просто молчал, оглядываясь по сторонам, и не мог подобрать слова.
— Я думаю, даже если женщина не будет работать, то получить образование всё равно необходимо. Это ее право— сказал Мика, прервав молчание.
Я посмотрела на него и улыбнувшись, взяла за руку. Дедушка решил перевести тему и обратился к его дяде, задав вопрос касательно их проекта.
В целом, время пролетело быстро и когда ужин подошёл к концу, его дедушка первым встал из-за стола. Следом за ним поднялся наш, а затем все остальные. Мы с Натаном демонстративно продолжали сидеть на месте и ловили на себе злобный взгляд дедушки. Нина стояла рядом со мной, молча наблюдая за происходящим. Ещё немного поговорив, все они направились к выходу, и дядя попросил Нину и Натана подойти, чтобы проводить гостей. Все столпились у входной двери, разговаривая и прощаясь, как вдруг я почувствовала сзади чьё-то присутствие.
— Подумай над тем, что я сказал — произнёс он.
Резко обернувшись, я недоумённо посмотрела на него, а он в ответ лишь улыбнулся и спокойно вышел вслед за своим дядей.
Дедушка поднялся в кабинет, позвав с собой сыновей. Все понимали, что происходит, но вслух об этом сказать никто не решался. Они долго разговаривали за закрытыми дверьми, и только к одиннадцати все начали разъезжаться. Ничего не сказав, Натан поднялся к себе.
— Почему ты не рассказала? — спросил меня Мика.
Обычно мы часами стояли на крыльце и обсуждали планы на следующий день, и я понимала, что избежать разговора сегодня не удастся.
— Ты только вчера вернулся, я не хотела тебя грузить.
— Грузить? — с удивлением посмотрел он на меня.
— Я даже думать об этом не хочу, не то, что говорить и обсуждать.
— Не волнуйся, дедушка ничего не сделает.
— Я тоже так думала, пока сегодня он не выкинул этот номер. Он всем своим видом пытается показать нам, что всё будет так, как хочет он. Будто мы его игрушки.
— Сестрёнка, мы сделаем всё, что потребуется, но пока ты сама не захочешь, ничего не будет — сказал он, и потянув меня к себе, обнял.
— А что если...
— Нет, если. В крайнем случае сбежим туда, где он нас не найдёт.
— В Лондоне он нас точно найдёт — сказала я, уткнувшись в его плечо.
Мика посмотрел на меня своими красивыми серо-голубыми глазами, в которых читалось то ли любопытство, то ли удивление. Его взгляд был пронзительным и одновременно спокойным. Даже в самых сложных ситуациях он не терял самообладание и продолжал мыслить ясно.
Его внешность идеально подходила под характер. Высокий, но не сильно худой. Его фигура была подтянутой и пропорциональной, а светлая кожа и тёмно-русые волосы безупречно, подчёркивали выразительные черты лица.
— Почему в Лондоне? — спросил Мика, прервав мои мысли.
— Потому что, твоя мечта учиться там, и я не позволю ради меня отказаться от неё — сказала я, взъерошив его волосы.
— Мечты ведь созданы для того, чтобы оставаться мечтами, а мы бы время от времени могли вспоминать о них.
— Нет уж. Ты не зря столько лет отдал учёбе и подготовке к экзаменам, чтобы из-за очередной выходки дедушки оставить всё на полпути.
— Значит, мы всё решим иным способом.
Ещё немного поговорив и обсудив планы на завтрашний вечер, я проводила его и вернулась в дом. Увидев, что стол всё ещё накрыт, я подошла к нему и села напротив любимого бананового торта, который Нина готовила невероятно вкусно.
Взяв вилку, я придвинула его к себе и начала есть. Размышляя обо всём, что сегодня произошло, я совсем растворилась в своих мыслях. Учёба, экзамены, жених, папа, фиктивный брак, дедушка и его угрозы — всё это погрузило меня в бесконечный водоворот грусти и тоски. Я думала и ела, думала и ела. Моё сознание отключилось, пока Натан не вернул меня в реальность.
— Мелисса — раздался его голос.
— Я здесь — сказала я, оглянувшись по сторонам.
— Что ты делаешь?
— Ем.
— Я вижу — сказал он, посмотрев на меня пустым взглядом.
— Не начинай, прошу...
— Я просто переживаю. Ты забыла, как долго приходила в себя после последнего срыва?
— Спасибо, что напомнил — сказала я, положив на стол вилку.
— Ты знаешь, что я хочу сказать. Булимия не приговор, сколько людей с ней справились. Но если при любых обстоятельствах ты будешь хвататься за вилку, то...
— Я поняла, не продолжай.
Взяв со стола телефон, я поднялась в свою комнату и не включая свет, села на пол. Я знала, что Натан хотел для меня лучшего, но любого рода контроль лишь вредил мне. Каждый раз, когда кто-то напоминал мне об этом, я сразу вспоминала свою мать и то ужасное время, проведённое в её доме.
Это случилось четыре года назад. Натан уже учился в колледже и, как обычно, всё лето проводил у мамы и её семьи. Все они были в восторге от него и очень любили. Ещё бы, единственный внук. Стоило ему чего-то захотеть, и его желание исполнялось в ту же секунду.
Время, проведённое там каждое лето открыло для Натана другую жизнь: новых друзей, знакомства в интересных кругах, путешествия и увлечения, которые в нашей семье не одобряли. Каждый раз, когда он возвращался туда, он будто попадал в другой мир. Семья мамы отличалась от нашей. Они не были загнаны в мир строгих правил и традиций, а также принадлежали к привилегированному кругу, где больше всего ценились свобода и новые возможности. Поэтому семья Амер казалась для них старомодной, скучной и лишающей себя огромного количества привилегий.
Мама никогда не брала меня с собой, и каждое лето мы с Натаном расставались на несколько месяцев. Но однажды он сказал, что меня тоже пригласили, и, конечно же, я обрадовалась. Мне было четырнадцать, я проживала сложный переходный возраст. Постоянные переживания и стресс сказались на моём внешнем виде. Я начала стремительно терять и набирать вес. Я то почти не ела, то не могла остановиться. Дома никто не обращал на это внимания, но когда я поехала к маме вместе с Натаном, то, конечно же, все сразу это заметили. Особенно она. Оказалось, что меня никто не приглашал — Натан решил сам это сделать, ни с кем не посоветовавшись. Поэтому моему нахождению там никто не обрадовался. Увидев меня, она сразу же набросилась с оскорблениями, недоумевая, как я могла так запустить себя. К слову, на тот момент мой вес составлял пятьдесят семь килограмм при росте сто семьдесят три сантиметра. Решив, что мне срочно нужно похудеть, она посадила меня на строгую диету. Спустя несколько недель таких экспериментов, мне было так плохо, что я не могла встать с постели и в слезах позвонила папе. Он оставил все свои дела и сразу же приехал за мной. С тех пор я взвешивалась каждый день, постоянно набирая и теряя вес. Пробовала новые диеты и бесконечно экспериментировала со своим телом. Со временем это переросло в булимию. И если бы не папа с Натаном, я бы не справилась.
Я лежала, погруженная в свои мысли, как вдруг зазвонил телефон. Номер был неизвестным, но я прекрасно знала, кто это. Отклонив вызов, я повернулась набок и заметила на кровати записку. Взяв её в руки, я несколько раз перечитала написанное: «Я понимаю, что для тебя это трудное решение, оно трудное и для меня. Если не захочешь говорить, я пойму. Но прошу, подумай о моих словах и не лишай себя будущего».
Ох, чёрт, ещё же будущее... Я находилась на грани того, что была готова добровольно отказаться от своей мечты. Лишь на мгновение мне показалось, что всё это неважно, но вспомнив, ради чего я это затеяла, я снова перечитала записку...
Наступило утро. Сегодня я решила не думать ни о чём, что могло бы испортить моё настроение. Проснувшись в прекрасном расположении духа, я выполнила все свои утренние ритуалы, написала Мике, чтобы уточнить, во сколько он заедет за мной и переодевшись, спустилась к столу.
Дедушка и Натан по-прежнему не разговаривали. Я сделала вид, что ничего не происходит, и попросила Нину принести мне кофе.
— Доброе утро — раздался из-за спины голос Артура.
— Я вижу тебя чаще, чем свою мать — сказала я с ухмылкой.
— Как прошёл вчерашний ужин? — спросил он, посмотрев на Натана.
— Замечательно, жаль, что ты не пришёл — сказал дедушка, наконец прервав молчание — жених Мелиссы приходил вместе с семьёй.
Мы с Натаном мгновенно бросили пристальный взгляд в сторону дедушки, но он продолжал говорить.
— Вечер прошёл превосходно.
— Жених? — спросил Артур, пытаясь сдерживать эмоции.
— Да. Замечательный молодой человек. Серьёзный, самостоятельный, с хорошим чувством юмора — самодовольно ответил дедушка.
— Сейчас что-то будет — тихо сказала Нина.
Казалось, я должна была злиться, но посмотрев на неё, с трудом сдерживала улыбку. Тут уже не сдержавшись, молчание прервал Натан.
— Вы даже не разговаривали с ним, ты по взгляду всё это понял? — спросил он, обратившись к дедушке.
— Я был с ним знаком ещё раньше и знаю, о чём говорю. Ты ведь не думаешь, что я бы выбрал в качестве мужа для своей единственной внучки, человека с улицы, о котором ничего не знаю.
— Ты даже не посоветовался с отцом.
— Когда он вернётся, мы поговорим об этом — сказал дедушка и продолжил доедать свой завтрак.
Папа должен был вернуться вчера вечером, но его командировку продлили, и он был вынужден задержаться. Мне всегда было неспокойно, когда он надолго уезжал, но сейчас чувство тревоги особенно обострилось. Последние события сильно сказывались на моём эмоциональном состоянии.
Ничего не сказав, я встала из-за стола.
— Ты ничего не поела — раздался голос Нины.
— Я не голодна — ответила я и вернулась в комнату.
Я должна была ехать в салон, но моё настроение уже было испорчено. Я взяла сумку и, спустившись, столкнулась с Натаном.
— Куда ты?
— В салон. Сегодня день рождения Камиллы, я говорила.
— Точно. Я совсем забыл. Тебя отвезти?
— Не нужно. Я поеду сама. Только можно я возьму твою машину? Это рядом.
— Конечно.
Достав из кармана ключ, он вложил его в мою руку.
— Только будь осторожна.
— И дедушке не говори. Каждый раз, когда я пытаюсь выехать куда-то одна, ему вдруг резко становится плохо.
— За это не волнуйся. Он сейчас рассказывает Артуру о своей молодости и каким героем был в те годы, а это надолго. Сама знаешь.
— Мне даже стало жаль его — сказала я, еле сдерживая улыбку.
Посмотрев на меня, Натан не выдержал и рассмеялся. Несколько минут мы не могли остановиться, держась за живот и не успевая перевести дыхание. На наш смех прибежала Нина.
— Вас по всему дому слышно, что такое?
— Посмотри на печальное лицо Артура, пока дедушка рассказывает ему о своих подвигах — сказал Натан, пытаясь успокоиться.
Увидев выражение лица Артура, Нина впала в истерику похлеще нас. Её смех был громким и заразительным, и она буквально потеряла контроль.
— Мне пора, я уже опаздываю — сказала я, поцеловав Натана в щеку.
— Будь осторожна.
— А ты успокой Нину, а то она сейчас обратит внимание дедушки на нас — сказала я и, открыв дверь, вышла.
Салон находился в десяти минутах от нашего дома. В обычной жизни я красилась сдержанно, но на праздниках отрывалась по полной и помогала мне в этом Крис — мой стилист-визажист. Она всегда идеально подбирала мой образ, учитывая каждую деталь. Время в салоне пролетало незаметно. Там я расслаблялась и забывала обо всём на свете. Мне сделали маникюр, педикюр и на десерт — расслабляющий массаж.
— Смоки? — удивлённо спросила я Крис.
— С этим образом будет идеально, но если ты не хочешь...
— Хочу. Это последняя вечеринка перед экзаменами, и я хочу выглядеть сногсшибательно.
— А есть для кого? — спросила она с улыбкой.
— Ты ведь знаешь, что для себя.
— Неужели нет парня, который тебе нравится?
— Нет — сказала я, пожав плечами — И не будет, наверное.
— Но почему? Кто знает, вдруг в один день ты влюбишься без памяти.
— В этом мире ещё не родился тот, кто сможет заставить меня поверить в любовь.
— Поверь, Мелисса, однажды, когда ты меньше всего будешь этого ожидать, судьба сведёт тебя с человеком, который изменит всю твою жизнь. И даже если ты не будешь к этому готова, любовь обязательно найдёт тебя.
От этих слов мурашки пробежали по всему телу. В голове сразу смешались все мысли. Как такое возможно? Любовь всегда казалась мне чем-то существующим лишь в книгах и фильмах. На деле я считала это чувство ненадёжным, мимолётным и тем, что рано или поздно всё равно заканчивается. Но как можно встретить кого-то, кто изменит твою жизнь, даже не ожидая этого? Одновременно я почувствовала волнение и страх. Я привыкала полагаться только на себя, и мысль, что встреча с кем-то может перевернуть весь мой мир — казалась мне до безумия нелепой.
— Готово — прервала мои мысли Крис.
Посмотрев на себя в зеркало, я не смогла сдержать улыбку. Всё было именно так, как я представляла в своей голове.
Вернувшись домой, я переоделась и ждала Мику. Он вот-вот должен был заехать за мной.
На мне было чёрное платье чуть выше колен, с корсетным верхом, которое идеально подчёркивало фигуру, но при этом не выглядело вульгарно. Главное правило дедушки. Крис сделала мне причёску в стиле Мальвины, где верхняя часть волос была собрана в аккуратный хвост, а оставшиеся локоны спадали с плеч, тем самым создавая лёгкий и изысканный образ.
Мика, как и обещал, заехал за мной ровно в семь. Его образ на все совместные мероприятия всегда подбирала я, и этим вечером он был в чёрном костюме, а в кармане — серебристый платок, который идеально подходил под цвет вставок моего платья.
Камилла — наша одноклассница и школьная подруга. Мы не были с ней лучшими подружками, но всегда очень тепло общались и весело проводили время.
Вечеринка ко дню её рождения была на высшем уровне. Подъехав, я была ошарашена масштабом мероприятия. Огромный трёхэтажный дом был окружён дорогими машинами. С балкона доносились смех и музыка, а фиолетовый свет ярко освещал двор, создавая необычную атмосферу. Вокруг дома собралось много людей. Они разговаривали, смеялись и просто наслаждались атмосферой праздника.
— Я забыл цветы — сказал Мика в машине.
— Ничего страшного, вернёмся обратно. Время ещё есть.
— Я сам съезжу, а ты пока заходи. Я быстро.
— Ладно, но будь осторожен.
Проводив Мику взглядом, я зашла в дом. При входе меня встретил пустой, тёмный холл. В центре висело большое зеркало в пол, над которым располагались маленькие подвесные лампочки, слабо освещая комнату. Я остановилась перед ним и, глядя на своё отражение, решила подправить макияж. Достав из клатча карандаш для губ, я аккуратно обвела контур, делая его чётче.
— Привет — раздался чей-то голос — Я тебя раньше не видел.
Обернувшись, я увидела перед собой парня лет двадцати, в руках у него был стакан с напитком, а на лице неприятная ухмылка.
— Давай представим, что не видел и сейчас — ответила я, убирая карандаш в клатч.
— Но я не против познакомиться.
— Зато я против.
— Думаю, что это поправимо, — сказал он, сделав шаг навстречу.
На мгновение я растерялась, потому что обычно, рядом со мной всегда был Мика, и никто не решался подойти ко мне в его присутствии. Несмотря на большое количество поклонников в школе, все знали, что приблизиться ко мне практически невозможно. По школе даже ходила шутка: «Мелисса Амер недосягаема. Ей можно любоваться лишь издалека».
— Она же сказала, что против — раздался вдруг голос из темноты.
Я обернулась и увидела в тусклом свете фигуру парня в строгом костюме, который стоял у окна, наблюдая за мной.
— Расслабься, мы просто разговаривали — пробормотал первый.
— Уже нет, — спокойно ответил он.
Первый бросил на меня странный взгляд и ничего не сказав, ушёл.
Усмехнувшись, я закатила глаза и снова повернулась к зеркалу. Второй парень подошёл ближе, но из-за слабого освещения его лицо всё ещё оставалось в тени.
— Ты в порядке? — спросил он, продолжая наблюдать за мной.
— А ты ещё и такой, да? — спросила я, глядя на него через зеркало.
— Что ты имеешь в виду?
— Помимо того, что ты герой, так ещё и заботливый?
Мой ответ явно его удивил, и он не сразу ответил.
— Ёрничаешь.
— Если только чуть-чуть.
— А ты немного резкая — сказав это, он подошёл ближе.
— Иногда это помогает не попасть в неприятности.
— Сегодня тебе это очень помогло — ухмыльнулся он.
— Исключения из правил тоже случаются — ответила я улыбнувшись.
— Верно, но будь осторожна. Так можно попасть в неприятности.
— Так ты ещё и ангел-хранитель?
— Если только твой — сказал он вдруг.
Несколько секунд он стоял напротив меня, пытаясь разглядеть мои глаза в этой темноте. Ещё немного и он бы приблизился, но вдруг раздался звонкий голос Камиллы.
— Брат!