Глава 3
— Что значит выдать её замуж? Ты себя слышишь? Кто ты, что можешь распоряжаться нашими судьбами? — кричал Натан.
— Ты как разговариваешь со мной, щенок? — кипел от злости дедушка — Тебе показать, кто я?
Я выбежала из комнаты и поспешила вниз по лестнице. Их крики доносились по всему дому. Спустившись, я увидела у двери в гостиную друга Натана, Артура, который стоял и пребывал в таком же шоке, как и все остальные. Нина — наша помощница по дому, работала у нас уже больше десяти лет и впервые слышала, чтобы Натан так разговаривал с дедушкой. Он в принципе никогда не повышал голос, поэтому подобное привело в удивление всех присутствующих.
— Ты неисправимый человек. Но знай одно, я не отдам тебе сестру.
— Мелисса выйдет замуж, и это моё последнее слово, — сказал дедушка, подняв палец вверх — Ты прекрасно знал, что однажды это случится. Все девушки нашей семьи выходили замуж в восемнадцать лет.
— Когда в нашей семье в последний раз рождались девушки, дедушка? То время прошло. Сейчас девушки учатся, развиваются и по своему желанию выходят замуж.
— Время может, и прошло, но традиции остались неизменными.
— Ты этого не сделаешь, — сказал он.
— Я не собираюсь обсуждать с тобой свои решения, Натан. Иди к себе. — произнёс невозмутимо дедушка.
— Моя сестра не вещь. Хочешь заключить эту сделку, женись сам.
— Это решённый вопрос. Твоего мнения никто не спрашивает. Эта свадьба состоится.
— Не состоится.
— И что ты сделаешь? — спросил дедушка ухмыльнувшись.
Подойдя ближе и взглянув на него с явным пренебрежением, Натан сказал то, что ошеломило всех.
— Отрекусь. От твоего рода, от фамилии и семьи. Возьму фамилию матери, и эта новость попадёт на первые полосы всех изданий. Что подумают люди о великой и идеальной семье Амер?
Услышанное потрясло дедушку так сильно, что он изменился в лице.
— Ты этого не сделаешь. Не посмеешь — сказал он уже более спокойно.
— Уверен? — спросил с улыбкой Натан.
Все стояли затаив дыхание.
— Надеюсь, ты услышал меня — сказал он и вышел из гостиной.
Увидев меня, Натан опустил взгляд и прошёл мимо. Он не мог смотреть мне в глаза, потому что, нарушил уговор. Я впервые видела его в таком состоянии. И дело уже было не в разговоре на повышенных тонах. В его глазах читались злость и обида. И я прекрасно знала причину его поведения.
Натан, как никто другой понимал меня. Он был загнан в тот же угол с самого детства. Мама и дедушка распоряжались его жизнью так, как хотели они. Ему не давали право выбора абсолютно ни в чём. В какой-то момент он замкнулся в себе, пока в пятнадцать лет его не отправили в школу-интернат в Лондоне, где его жизнь кардинально изменилась. Из замкнутого, неуверенного в себе ребёнка, он превратился в сильного и решительного парня со своим мнением.
В детстве Натан завидовал мне, потому что, всем было абсолютно всё равно, чем я занималась. Я могла планировать своё время сама, а его время полностью было распланировано другими. Лишь вырвавшись во взрослую жизнь, Натан ощутил настоящий вкус свободы и после этого, уже никому не позволял нарушать свои границы.
Артур собирался идти за ним, но вдруг остановился возле меня. Он был ещё злее, чем Натан. Почему? Думаю, вы и сами догадались.
О симпатии Артура я знала всегда, хоть он и пытался это тщательно скрывать. Я была сестрой его друга, а «по пацанским» меркам это было неправильным. Когда Натан уезжал, Артур старался выполнять роль «брата», постоянно писал и спрашивал, не нужно ли мне что-то, ведь сестра его друга — его сестра. Но я бы никогда не смогла ответить ему взаимностью, потому как, в себе он собрал все качества, что отталкивали меня от него, как от мужчины, и могла воспринимать его только как брата.
Артур был высоким, крупным, широкоплечим парнем. Вместе с Натаном они учились в одном классе и дружили с детства. Он был частым гостем в нашем доме и воспринимался уже, как член семьи. Однако я всегда сторонилась его и старалась держаться подальше. Его голубые, холодные глаза пугали. Они смотрели так внимательно, словно он всегда что-то анализировал, даже когда молчал. Его светлые волосы были небрежно уложены. Иногда он убирал их назад рукой, но пряди всё равно падали на лицо, скрывая его грубые черты.
Артур стоял возле меня, пытаясь что-то сказать, в то время как, дедушка, изображая очередной приступ, просил Нину принести его лекарства.
— Никогда не видел Натана таким — сказал Артур, прервав наконец своё неловкое молчание.
— Я тоже — ответила я спокойно.
— Ты не переживай, мы всё уладим.
Услышанное меня развеселило, учитывая нынешнюю обстановку в доме.
— А я и не переживаю, — ответила я улыбнувшись.
— Серьёзно? — спросил он недоумённо — Почему же? Или ты не против выйти замуж за того парня?
— Ну так для начала нужно узнать этого парня, а уже потом делать выводы и принимать решения, Артурчик — сказала я, невиновно хлопая ресницами.
Ошарашенное моим ответом лицо Артура, я буду помнить ещё долго. Он стоял неподвижно, пытаясь переварить мои слова. Повернувшись, я направилась к лестнице, и не оборачиваясь, поднялась к себе.
Конечно же, я не собиралась никого узнавать, но максимально хотела оттолкнуть его от себя. Ещё одного потенциального жениха я бы точно не вынесла.
С того дня прошло несколько дней. Натан и дедушка по-прежнему не разговаривали. В доме царила накалённая атмосфера, напряжение витало в воздухе, а папа вот-вот должен был вернуться из командировки.
Утром дедушка поручил Нине приготовить ужин и собрать вечером всю семью. Он часто устраивал такие вечера, пытаясь сплотить всех своих внуков. И признаться честно, благодаря ему, мы действительно были очень дружны. Вечером должен был прилететь папа, и я с нетерпением его ждала.
Пытаясь выбрать, что надеть, я без остановки крутилась возле зеркала. Смотря в отражение, я часто ловила себя на мысли, что несмотря на комплексы, которые вечно пыталась привить мне мама, я выросла достаточно уверенной в себе девушкой. Как отмечала часто Нина, моя внешность была удивительно гармоничной. У меня были тёмные, очень густые и длинные волосы, которые я любила всей душой. Как говорил папа, «быть девочкой, это лучшее, что могло с тобой случиться». Так и оно и было. Всё, что связано с женскими радостями, доставляло мне неимоверное удовольствие, особенно укладки, косметика и поход по магазинам. Я могла часами стоять возле зеркала и придумывать образ на день.
В дверь постучались, и по кодовому стуку я поняла, что это Нина.
— Заходи — крикнула я из гардероба.
— Где же ещё ты можешь быть — раздался её звонкий голос.
— Красивое платье? — спросила я, показывая на себе чёрное расклешенное платье, чуть выше колен, которое легко струилось при движении.
— Ты ведь знаешь, что красивое — сказала она с улыбкой.
— Сегодня прилетает папа, и я хочу быть самой красивой.
— Ты и так будешь самой красивой, тебе для этого даже стараться не нужно.
— Ты правда так думаешь?
— Мелисса, там будут жёны твоих дядей, которым уже за сорок, и братья. Конкуренция, признаться, так себе. Так что да, я правда так думаю.
— Ах ты, — сказала я, презрительно на неё посмотрев.
Несколько секунд мы переглядывались, а потом начали смеяться. Нина была самым добрым человеком из всех, кого я знала. При этом ей палец в рот не клади, дай сказать людям правду. Она была до жути прямолинейной и говорила всё, что думала. Нина работала у нас десять лет. Весь дом был на ней, и она была так загружена работой, что лишь изредка могла уделять мне внимание. Дедушка нанимал для меня строгих нянь и гувернанток, которые, по его мнению, должны были воспитать из меня настоящую леди, а не змею, как в шутку называл меня Натан. Любить меня в их обязанности не входило, а вот поучать и наказывать — да.
— Но ты действительно очень красивая, — сказала Нина, поправляя мои волосы.
— Ты всегда так говоришь.
— Но это правда. Посмотри на себя — сказала она, подведя меня к зеркалу — У тебя нежные и утончённые черты лица. Ровный овал и изящные скулы. Большие зелёные глаза... Ты знаешь, я не могу устоять перед зелёными глазами и всегда иду на поводу у тебя и твоего брата. А твои реснички и густые брови? И это я даже не заикаюсь о твоих идеальных губах. Мелисса — ты совершенна.
— Ты говоришь как художник, с профессиональной точки зрения.
— Какой из меня художник, я даже не помню, когда в последний раз брала кисть в руки, — сказала она с грустью в глазах.
— Почему ты больше не рисуешь? Ты обещала рассказать мне, но так и не сделала этого.
— Расскажу, ещё будет время. А пока заканчивай и спускайся, все уже приехали.
— Хорошо, я скоро приду, — сказала я, улыбнувшись, и проводила Нину взглядом.
Я не хотела быть там, как и Натан, но мы всё же решили спуститься, чтобы не показывать всем, что что-то происходит. Однако за столом было так тихо, что все сами начали догадываться.
— Что-то случилось, отец? Вы с Натаном даже не смотрите друг на друга — отметил дядя Селим.
У дедушки было четыре сына: Селим, Кайя, мой папа — Давуд и дядя Арс, который погиб девятнадцать лет назад в автокатастрофе. Ему было всего двадцать лет. Дедушка тяжело перенёс смерть сына, поэтому его имя практически не произносили дома. Я знала только то, что перед смертью, они с ним сильно поругались и дядя ушёл из дома. Дедушка долго винил себя в его гибели, но так просить и не смог.
— Спроси этого негодника, — ответил дедушка.
— Натан? — вопросительно посмотрел на него дядя Кайя.
— У нас с дедушкой возникло небольшое недопонимание. Неважно, — сказал он ухмыльнувшись.
— Раз это неважно, тогда что ты устроил несколько дней назад? — спросил дедушка, повысив тон.
— Ты правда хочешь поговорить об этом сейчас?
Напряжение нарастало. Мы с Микой сидели рядом и думали лишь о том, как сильно хотим есть. Не успел он обратиться к Нине, как к дедушке подошёл помощник и что-то шепнул на ухо. С уверенностью, что он сообщил о приезде папы, я встала и уже хотела выйти из-за стола, как вдруг дедушка заговорил:
— Приехали наши долгожданные гости, и я попрошу вас проявить терпение и показать себя с наилучшей стороны. Отнеситесь к ним со всем уважением, — сказал он, посмотрев на нас с Натаном.
Гости? — тихо произнесла я. Из-за всей этой обстановки я даже не обратила внимание на то, что стол был накрыт ещё на три персоны. Посмотрев на ехидную улыбку дедушки, я сразу всё поняла и, не сказав ни слова, резко встала и направилась в свою комнату. Мика, сидящий рядом со мной, осмотрелся по сторонам, пытаясь понять, что происходит.
— Мелисса, вернись немедленно — раздался голос дедушки.
Не замечая ничего вокруг, я вдруг почувствовала, что столкнулась с кем-то у лестницы. Подняв голову, я увидела, что передо мной стоял высокий парень в чёрном костюме. На вид ему было лет двадцать пять. Несколько минут я стояла напротив него, совсем забыв, куда шла. Однако, услышав голос дедушки, я вернулась в реальность и сделала шаг назад. Его внешний вид сразу привлекал внимание. В любой толпе среди множества незнакомцев он бы точно выделялся на их фоне. Высокий, статный парень, с тёмными, слегка растрёпанными волосами, которые, казалось, были специально так уложены. Чёткие скулы и твёрдый подбородок делали его лицо более суровым. Но что больше бросалось в глаза, так это его густые, чёрные брови идеальной формы. В целом он выглядел неплохо. Я бы даже сказала, отлично. Как любила говорить Нина — «с иголочки». И если бы мы всё же поженились, как того хотел дедушка, то ещё неизвестно, кто из нас собирался бы дольше.
— Мелисса, возвращайся как можно скорей — прервал мои размышления дедушка.
Тем временем в гостиной царило молчание. Ничего не ответив и даже не посмотрев в его сторону, я поднялась по лестнице и, встав с краю, наблюдала за происходящим. Вместе с этим парнем приехал дедушка и, скорее всего, отец. Сам он подошёл к моему дяде и поздоровался. Его поведение нельзя было назвать робким. Казалось, что ему вполне комфортно в такой напряжённой обстановке. Нехотя Натан подошёл к гостям и поздоровался. Его распирало от злости из-за того, что дедушка мог так поступить. Вернувшись в комнату, я закрыла дверь на замок, выключила свет и села на пол. Сердце так быстро колотилось, что казалось, оно сейчас выпрыгнет из груди. Я не понимала, как дедушка мог это сделать. Не дожидаясь отца, он демонстративно показал нам, что его слово — закон.
Я так глубоко провалилась в свои мысли, что не сразу заметила, что кто-то дёргает за ручку. С уверенностью, что это был Натан и не включая свет, я открыла дверь и подошла к окну.
— Прошу, скажи, что они уже уехали, — сказала я, не поворачиваясь — Иначе это единственная причина, по которой ты бы смог выйти из-за стола.
Ответа не последовало, и повернувшись, я закричала от испуга. Передо мной стоял тот парень. Он резко подошёл ко мне и закрыв мне рот рукой, сказал:
— Тише. Я ничего не сделаю. Просто хочу поговорить —сказал он, убрав руку, и сделал шаг назад.
Я стояла на месте, не зная, что сказать. Растерянность быстро сменилась злостью. Нахмурившись, я посмотрела на него, ожидая объяснений, но он просто стоял и с лёгкой улыбкой наблюдал за мной.
— Ты в курсе, что мы с тобой находимся в моей комнате, совершенно одни, так ещё и без света? — сказала я, прервав это глупое молчание.
— В курсе — ответил он кивнув.
— В отличие от тебя, меня моя репутация волнует, поэтому, как зашёл сюда, так и вышел отсюда.
— Кусаешься. Мне нравится — сказал он улыбнувшись.
Не ожидая услышать подобное, я на несколько секунд застыла на месте.
— Мне плевать, что решили наши дедушки. Я не выйду за тебя.
Он сделал шаг ближе и внимательно посмотрел в мои глаза.
В его взгляде было что-то хитрое, игривое, но сказанное им дальше, застало меня врасплох.
— До сегодняшнего дня я не хотел жениться, но теперь хочу — сказал он, по-прежнему не сводя с меня своих карих глаз.
— Что, прости? — спросила я, недоумённо, посмотрев на него.
— Ты меня устраиваешь.
— А ты меня нет. И то, что мне устраивают случку, как собаке, меня тоже не устраивает.
По выражению его лица я поняла, что мои слова удивили его не меньше.
— Признаюсь, изначально эта идея мне тоже не понравилась. Однако поговорив с тобой, я своё мнение изменил и готов продолжить общение.
— Ты напрасно тратишь время. Девушек много, думаю, что твой дедушка легко найдёт достойную замену.
— Это ни к чему. Он уже нашёл то, что я искал.
— И что ты искал?
— Человека, которому тоже не нужен этот брак — сказал он с лёгкой ухмылкой на лице.
Я покачала головой, не понимая, что он имеет в виду. Если он не хочет жениться, то тогда для чего устроил весь этот цирк? Тысячи мыслей крутились в моей голове, пока он не продолжил.
— Ты правильно поняла. Тебе не нужен этот брак, но твой дедушка не успокоится, пока ты не согласишься. Мне тоже не нужен брак — не только этот, но и в целом. У меня другие планы на жизнь, и семья в эти планы не вписывается. Однако и мой дедушка не успокоится, пока я не женюсь. Давай просто поможем друг другу.
— Ты предлагаешь забыть друг о друге? Мне нравится, — сказала я ухмыльнувшись.
— Шутить потом будешь, когда твой дед приведёт очередного жениха за этот стол. А пока слушай внимательно...
— Слушать, что?— прервала я его умную речь, — Великий план о фиктивном браке? Ты правда думаешь, что я на это пойду?
— Пойдёшь, когда поймёшь, что другого выхода нет.
— Другой выход есть. Ты идёшь своей дорогой, я — своей. И все мы счастливы.
— Ты действительно сейчас счастлива? Я знаю о твоём желании учиться и могу дать тебе это.
Он внимательно посмотрел на меня, ожидая какой-либо реакции.
— Я хочу учиться, а не выходить замуж и создавать всю жизнь иллюзию счастливой семьи.
— Всю жизнь я у тебя и не прошу. Всего три года — сказал он, скрестив руки на груди.
Я покачала головой, не понимая, к чему он клонит.
— До твоих экзаменов осталось три месяца. Мы согласимся на этот брак, обручимся, ты сдашь экзамены, и мы сразу же поженимся.
Он остановился, надеясь, что я что-то скажу, но я лишь молча продолжала смотреть на него.
— Всего три года — продолжил он, — а потом, каждый получит желаемое. Ты получишь возможность учиться и свободу...
— А что получишь ты? — спросила я, вновь прервав его.
Он провёл рукой по волосам, явно сбитый столку моим вопросом.
— А я получу одобрение своей семьи — ответил он спустя несколько секунд.
— И только?
— Подумай об этом — сказал он, повернувшись в сторону двери.
Вдруг кто-то несколько раз дёрнул за ручку.
— Мелисса — раздался голос Мики.