Друг.
***
— Маркус, что тут случилось?
Алетта стояла перед ним в ожидании ответа. Маркус только сверлил взглядом землю под ногами, словно и не слышал её. Дживон стоял поодаль, рассматривая весь урон, причинённый приюту.
Это точно было нападение. Но кто был нападавшим и почему оставалось загадкой.
Несколько контейнеров с животными находились в грузовике с правой стороны от Дживона. Их должны были перевезти в другое место.
— Ты глухой, что ли? Скажи наконец, что тут творится! Кто-то напал на твоих зверьков? — Дживон за три больших шага преодолел расстояние между ними.
— Уходите. Мне нужно работать.
Маркус посмотрел на двух друзей так, словно они были незнакомцами. Алетту это задело, однако она в мыслях сама себе приготовила оправдание его поведению. Вероятно, он прятал свою боль за этим равнодушием. Ему должно быть тяжело, раз единственное место, где он мог улыбаться, превратилось в руины.
Дживон взбесился. Его можно было понять. Даже когда они ещё являлись друзьями, Маркус смывался, лишь бы не рассказывать о своём горе. Он предпочитал молчать и забиваться в угол вместо того, чтобы попросить Дживона помочь. Отказывался доверять ему свои мысли. Дживон считал это несправедливым, ведь они выросли как братья. Он всё рассказывал Маркусу, даже когда тот не хотел.
Но стоило Дживону поинтересоваться, всё ли у Маркуса в порядке, он сбегал.
— Слушай ты, кретин! — Дживон схватил его за ворот, но реакции было ноль. Это конкретно злило. — Хватит вести себя так, будто мы чужие! Никто тебя не убьёт, если ты попросишь о помощи!
— Сказал же, уйди, — стоял на своём Маркус. В отличии от Дживона, он говорил тихо, но его слова звенели в ушах.
— Никуда я не уйду! — воскликнул Дживон, крепче сжав ворот, что на бледной шее появилась красноватая линия.
— Сам же сказал, что я гублю всех, кто находится рядом. Так зачем прицепился ко мне сейчас?
— Да с каких пор ты слушаешь то, что я говорю?!
— Дживон, отпусти его, — встряла Алетта.
— Мне нужно работать. У меня нет на вас времени, — произнёс Маркус перед тем, как Дживон, собравшись с силами, сдался и отпустил его.
— Ну и оставайся тогда один!
Светловолосый парень, надувшись, словно пятилетка, отвернулся и направился обратно.
Алетта осталась. Маркус смотрел на неё, желая заговорить, спросить о здоровье и много о чём ещё. Однако он не мог так рисковать. Страница с Алеттой должна была быть вырвана из его книги навсегда.
— Слушай, Маркус. Я не знаю, что произошло, но сожалею. Может, это покажется эгоистично с моей стороны, но я пришла дать тебе это, — Она протянула ему лист на подписание. В нём говорилось о соглашении студента принять участие в фестивале как ведущего «игр дружбы».
Маркус взял его в руки и прочёл. Он был знаком с инструкциями и проведением фестиваля на неделе открытых дверей. Он уже участвовал там на первом курсе. Тогда ему так же предложили стать ведущим. Однако тот Маркус и Маркус, что стоял сейчас перед Алеттой, были совершенно разными людьми. Ему даже стало жаль. То время казалось прекрасным.
— Ты участвуешь? — Этот вопрос Алетта ожидала услышать от него в последнюю очередь.
— Да.
Маркус поник. Ему бы хотелось участвовать вместе с ней.
— Не думаю, что я смогу прийти, — Он вернул лист бумаги.
— Жаль. Тогда мне нужно догнать Дживона. В случае твоего отсутствия решили взять его на роль ведущего, — сказала Алетта. Маркус тут же вспыхнул и забрал обратно лист.
— Я приду.
— Что?
— Я приду, — более решительно произнёс Маркус.
***
Грант шёл от фургончика с мороженым в сторону скамейки, держа в руках два стакана. Рекс, на удивление, сидел и не пытался сбежать.
С того момента, как они познакомились, Митчел успел повзрослеть. Тогда он отчаянно хотел убежать и использовал все возможные уловки, а сейчас сам пошёл вместе с Грантом, стоило ему попросить.
Шедоу, может, и не до конца осознавал это, но Рекс считал его самым безопасным человеком на свете. До встречи с ним он презирал взрослых и никому из них не верил, особенно учителям. Стоило Гранту сказать, что всё хорошо, значит, так оно и было. Наверное, это был какой-то дар от Бога. Никто другой не мог так успокоить сердце Рекса.
— Держи своё ванильное мороженое.
Шедоу сел рядом и протянул парню его порцию, а сам стал есть шоколадное.
— Спасибо. За всё. И извините. За всё.
— Да ладно. Не бери это в голову. Я же твой преподаватель всё-таки.
— Не каждый преподаватель поступил бы как вы. Вы всё время меня защищаете перед другими преподавателями. Да ещё и отца моего прикрыли ценой своей работы.
— Принимай это как должное.
— Сложно, — протянул Рекс, посмотрев на вечернее небо. Темнело. Звезды и луна начали показываться. — Чувствую себя должным.
— Ты должен мне домашнее задание. Думаешь, пару пропустил, и я забыл о тебе? Завтра расскажешь обе темы! — в притворно-ругательном тоне произнёс Грант.
— Ну чёрт! — долго проговорил Рекс, потрепав свои волосы и откинувшись на скамейке. — Лучше бы я молчал!
— Неспособность промолчать многих сгубила, — Грант встал и улыбнулся. — Ну, пошли, побитый воин. Отвезу тебя домой. Тебе надо домашнее учить.
— Мистер Шедоу, уже поздно! Кто в это время домашнее учит?
— Не хнычь! Для тебя с твоей-то великолепной памятью это дело пяти минут.
***
— Участники игр собираются в той стороне для жеребьёвки, зрители идут на трибуны!
Сабрина ещё никогда не видела столько людей, скопившихся в одном месте. В основном это были школьники от двенадцати до семнадцати лет. Они пришли посмотреть на академии и погулять на фестивале.
— Ты пробовала блюда из турецкой кухни группы 2А? — К ней подошёл Зейн, который не мог забыть изумительный вкус пахлавы.
— Нет. Я ещё не заглядывала к группам. Решила сначала участвовать в забеге, — сказала Сабрина.
— Вот вы где. А я вас везде искал, — Люк присоединился к ним.
— Ты участвуешь в забеге? — поинтересовался Зейн.
— Не очень люблю такое...
— Сабрина участвует.
— Не очень люблю такое пропускать! Пойдем, Сабрина. Там мы можем зарегистрироваться, — Люк взял её за руку и повёл к началу стадиона, где сидели несколько парней, записывавших участников.
— Эй, а я?! — возмутился Зейн. — Вот ведь! Снова меня кинули!
— А чему тут удивляться? — прозвучала усмешка сзади. Голос Мэйт.
— Просто игнорируй её, — сам себе сказал Джейден. Она подошла к нему.
— Как всегда ты остался один. Похоже, это твоя судьба.
— Эй, ведьма, что это ты ему нашёптываешь?
Зейн обернулся на голос Ханны, которая кинула руку ему через плечо и победно улыбнулась, глядя в лицо Мэйт. Джейден любил Ханну только за то, что она умела вовремя появляться рядом. И задевала Мэйт.
— Кого ты ведьмой назвала? На себя посмотри!
— Как это банально. У тебя закончились стоящие издёвки, но ты продолжаешь к нам лезть?
— Я обращалась к Зейну. Ты встряла в нашу дискуссию, — возразила Мэйт. Ханна, словно понимающий психолог, выслушивающий сумасшедшего пациента, улыбнулась и шагнула к ней.
— То, что ты говоришь ему или любому другому моему другу, относится также и ко мне, дорогуша. Так что, если снова начнёшь, порванным нарядом не отделаешься.
— Ханна, оставь. Она того не стоит, — сказал Зейн.
— Ну нет. Ты не можешь дать ей отпор, потому что она девушка и сестра твоего друга, но я-то могу.
— Ты обыкновенная скандалистка. Твой образ леди рухнет, и все увидят настоящую тебя. Поверь мне! — Мэйт прошла мимо Ханны. Ноуэлл решила её отпустить, но она не совсем поняла, что имела ввиду рыжая зазнайка.
— Какие угрозы, — усмехнулся Зейн.
— Что это вы тут стоите? Не собираетесь участвовать в играх? — спросила Джессика. Она издалека видела, как от них уходила Мэйт, но не стала расспрашивать. Примерно знала, зачем та могла к ним прийти.
— Ой, точно! Джессика, мы ведь будем в одной команде? — Ханна повела подругу под ручку к стадиону.
— Я надеюсь.
Там уже находились Люк, Сабрина, Мэйт, Чарльз, Калеб и ещё несколько студентов из их академий.
Две девушки записались и подошли к своим друзьям.
— Если все участники прошли регистрацию, прошу студентов из академии языков достать шары из белой корзины, а студентов из академии новых технологий — из чёрной. Участники, доставшие шары одного цвета, формируют пару в забеге, — сказала Алетта.
Она стояла по середине стадиона вместе с Маркусом. К ним прикрепили микрофоны, а над трибунами установили плазменный экран, поэтому всё было слышно и видно.
— В этом году в привычных «играх дружбы» произошло одно изменение. Если раньше в пару входили двое студентов из одной академии, то теперь в неё входит по одному студенту из двух академий. Изменения утвердили в связи с желанием укрепить дружественные отношения между двумя академиями, — объяснил Маркус.
Однако, как и предполагалось, это привело к непоняткам со стороны студентов.
— Получается, что в забеге не выяснится, какая академия лучше. Победит дружба, — сказала Алетта. Услышав недовольные возгласы участников, ей стало страшно.
— Значит, мы по-любому не сможем быть в одной команде? — расстроилась Джессика.
— Что за идиот внёс такие изменения? — шикнула Джессика.
— Смею предположить, что это сделал твой отец, — внёс свою реплику Калеб. — Отец говорил о каких-то обновлениях в играх для избежания стычек между студентами. Их предложил мистер Свон.
— Ты имеешь ввиду жульничество? — спросил Люк.
— Да.
— Интересно, кто сжульничал на прошлых соревнованиях и привёл нас к этому абсурду? — съязвила Джессика.
— Давайте не ссориться? Мы на «играх дружбы» в конце концов, — Ноуэлл дёрнула подругу за руку.
— Ханна права, Калеб, — поддержал Чарльз.
— Вы посмотрите, как этот Ромео заговорил! — засмеялся Калеб. — Эй, Джессика! — крикнул он Свон. Она откликнулась. — Дружба дружбой, а я сотру тебя в порошок!
— Ещё посмотрим, кто кого сотрёт.
— Хватит обмениваться угрозами! Идёмте доставать шары, — сказал Люк. Он подошёл первым и достал красный шар. За ним пошла Сабрина и достала жёлтый. — Жаль, мы не можем быть в одной команде.
— Верно, — согласилась Валенсе. — Но зато ты можешь весело провести время с сестрой.
— В каком это смысле? — не понял Гарсиа.
— Люк, смотри! Мы в одной команде! — К ним подбежала Мэйт. Она окинула Сабрину злым взглядом и оттолкнула от своего брата. Он обречённо закатил глаза, тысячу раз пожалев, что решил участвовать.
— Желаю тебе победы, Люк! Я пойду искать своего напарника, — Сабрина побежала к студентам академии новых технологий.
— Ага...
Калеб осматривал всех и искал человека с зелёным шаром. Он надеялся, что ему досталась Сабрина. Если не Чарльз, он предпочёл бы быть в одной команде с ней.
— Эй, Сабрина, какой у тебя цвет? — спросил Курт, но успел разочароваться, увидев жёлтый шар.
— Похоже, мы не в одной команде. Ты не видел никого с жёлтым шаром? — поинтересовалась Валенсе. Они оба осмотрелись. Калеб остановил удивленный взгляд на светловолосой девушке, внучке соседа. Она держала в руке желтый шар.
— Как она тут оказалась?
— Кто? — Сабрина повернула голову в сторону, куда смотрел Калеб. Она увидела вчерашнюю девчонку. — О! Мы её уже встречали! Эй, девчонка с жёлтым шаром! Мы в одной команде!
Селена обернулась на крик. Она подошла к Валенсе, но увидела рядом Калеба и нахмурилась. Впрочем, его лицо ничем не отличалось от её.
— Привет. Я Сабрина Валенсе. А ты кто? — Сабрина протянула ей руку, но девушка не решалась пожать её. Она впервые встречала такого дружелюбного человека. К тому же, рядом с грубым и мрачным Калебом.
— Селена Халла.
— И как ты тут оказалась? Следишь за мной? — Калеб сложил руки в замок, встав перед ней во враждебную позу.
— Было бы зачем, — фыркнула Селена.
— Вы, похоже, уже знаете друг друга. Хотя это логично, ведь вы из одной академии, — встряла Сабрина. Она хотела хоть как-то разрядить напряжённую обстановку.
— Ты правда учишься в моей академии? — спросил Калеб. Селена издала смешок. Сабрина вспомнила их первую встречу с Джессикой. Тогда она тоже назвала академию языков «своей академией». Если подумать, то у них с Калебом было много схожестей, хоть они и ненавидели друг друга.
— Иди искать своего напарника, дебил, — огрызнулась Селена.
— Как ты меня назвала?
— Эй, Калеб, спокойно, — Сабрина встала между ними. — Тебе действительно уже пора. Дуй отсюда пожалуйста.
— Мне жаль тебя. Не повезло с напарницей, — сказал он и повернулся, чтобы уйти, но округлил глаза от удивления, увидев перед собой Джессику с зелёным шаром в руке. У неё была идентичная реакция. — Да чёрта с два! Что ж я такого сделал, что из всех студентов мне попалась именно ты?!
— Кто бы говорил! Я в отчаянии! Терпеть тебя — одна пытка! — говорила Джессика.
— Будет забавно понаблюдать за их командной работой, — хмыкнула Ханна. Чарльз встал рядом с ней и кивнул.
— Думаешь, они найдут общий язык?
— Мне кажется, у них итак один язык. Наверное истинная причина, по которой они не могут поладить в том, что они слишком похожи.
— Они оба хотят победы любой ценой. Скорее всего это станет их временным перемирием, — Чарльз посмотрел на Ханну, державшую в правой руке синий шар. Он улыбнулся, посмотрев на свой того же цвета. — Я чувствую, что хорошо проведу сегодня время.
— Лучше подумай о том, как победить, — Ханна засмущалась и спрятала глаза. Она была рада, что оказалась в одной команде с ним, несмотря на то, что уговаривала себя держаться от него подальше. Она продолжала сближаться с Чарльзом. В один день Ханна непременно пожалеет об этом. Но сейчас она просто не могла себя остановить.
— Хочешь победить? — спросил Чарльз, когда она подошла к столу с полосками и забрала ту, которая была синего цвета.
— Хочу, — Ноуэлл подошла к Дуайту и стала завязывать их ноги этой полоской. Он вдруг взял её за руку. Мурашки прошлись по всему телу. Она попыталась вырваться, но не смогла.
— Когда мы победим, пойдёшь со мной на свидание?
— Сколько же в тебе уверенности! — Ханна избежала ответа на его вопрос. На самом деле она просто струсила, потому что никогда не ходила на свидание. И потому что всё заходило слишком далеко, а ей хотелось сказать «да».
— Можно считать, что ты согласна?
— Я должна тебе кое-что сказать...
— Участники, займите свои позиции. Скоро начнётся забег, — оповестил Маркус.
— Скажешь на свидании, — решил Чарльз.
***
Зейн стоял на трибунах и смотрел на друзей, которые готовились к старту. Ему хотелось бы участвовать, но из-за того, что нельзя было быть в команде своих, он отказался. Оставаться тут одному тоже было скучно.
Он заприметил Рекса, который, видимо, собирался уйти после занятий. Этот парень снова не захотел участвовать в мероприятиях. Было удивительно, что он вообще не пропускал занятия в последнее время. Даже не спал на них.
— Эй, Рекс! — крикнул Зейн.
Блондин с ледяными глазами обернулся и вопросительно мотнул головой. Джейден помахал, чтобы Митчел составил ему компанию. Тот без особого желания поплёлся к одногруппнику, спрашивая себя, почему решил послушаться.
— Чего тебе?
— Не хочешь посмотреть забег? Там наши друзья.
— Как-то неинтересно, — протянул Рекс, развернувшись. Он встретился к Грантом Шедоу, который стоял напротив. Похоже, преподаватель французского тоже намеревался болеть за своих студентов.
— Пришли поддержать друзей? Это похвально, — Грант сел на стул и приготовился смотреть.
— Приятного времяпровождения, — сухо пожелал Митчел и поправил рюкзак с плеча.
С одной стороны он хотел остаться, но с другой – почему-то считал, что должен уйти, что здесь ему не место.
— Уйдёшь – я снижу оценку за завтрашнее занятие, — не глядя на парня, произнёс Шедоу. Угроза из его уст звучала мягко, но убедительно.
— Хорошая шутка, — сказал Рекс.
— Действительно, хорошая, — согласился Зейн и засмеялся.
— Я не шучу, — Грант ожидающе посмотрел на студента.
— Он не шутит! — воскликнул Зейн и открыл пачку попкорна.
— Вы не можете заставить меня остаться!
— Верно, вы не можете! — поддакивал Джейден.
— Я не заставляю. Можешь идти. Но то, что я сказал, остаётся в силе, — Грант пожал плечами, словно от него ничего не зависело.
— Он не заставляет... Но вы же заставляете! Не то, чтобы я не поддерживал вас, но вы хорошо ставите ультиматумы, мистер Шедоу.
— Зейн, заткнись уже! — Рекс бросил свой рюкзак на соседний стул и сел через одно место.
— Он это мне сказал? — удивился Джейден.
— А ты видишь ещё одного Зейна тут? — Дживон сел между ним и Грантом, недовольно поглядывая на Маркуса и Алетту. Он отобрал у Зейна попкорн, и тот запротестовал.
— Отдай мой попкорн!
— Где это написано, что он твой?
— Отдай! Купи себе другой!
— Эй, проявляй ко мне уважение! Я же старше тебя!
— Мы не в Корее, придурок!
— За пределами Кореи нравственности нет, что ли?
— Они бегут, — сказал Грант, привлекая внимание двух парней к забегу.
— Это Джессика с тем идиотом? Как они оказались в одной команде? — удивился Дживон.
— Жребий – жестокая штука, — произнёс Зейн. — Погляди на Люка и Мэйт. Бедный Люк не участвовал бы, если бы знал, что с ним случится.
— Ханна с тем парнем хорошо бегут, — заметил Грант.
Чарльз и их подруга бежали синхронно и смогли вырваться в лидеры, однако им в затылок дышали Сабрина и её напарница. Джессика и Калеб плелись в хвосте не в силах договориться о стратегии.
— Ещё бы им не хорошо бежать! Они понимают друг друга с полуслова, — усмехнулся Дживон.
— Что-то Сабрина плохо показывает себя в этой гонке. Она может лучше, — словно анализируя, говорил Шедоу. Рекс посмотрел на него. Было похоже на то, что преподаватель пришёл именно из-за неё. Не ради других.
— Смотрите на Люка! Видимо, он истратил всё терпение, — засмеялся Джейден.
Люк, который бежал вместе с Мэйт в самом конце, вдруг остановился, развязал полоску с ноги и вышел из гонки. Девушка побежала за ним, но он что-то накричал на неё.
— Благородный принц, который добр со всеми, — произнёс Дживон, кивнув на Люка. Именно таким он его представлял. — Но стоит этому принцу заговорить с сестрой, он теряет всякий контроль над собой. Почему он так её ненавидит?
— Это долгая история. Мэйт – не самый приятный человек. За всё время, что мы с ним знакомы, могу сказать, что она всячески доводит Люка и нарушает его личные границы, — ответил Зейн.
— Она и тебя недолюбливает, кажется, — вспомнил Дживон.
— Да она даже Рекса не терпит! Представь, каким гнилым должен быть человек, чтобы лезть даже к нему, — усмехнулся Джейден.
Дживон и Грант, который так же слушал их разговор, оглянулись на блондина, представляя нимб над его головой.
— На что это вы уставились? — Рекс смутился и прикрыл лицо рукой.
— Сабрина с напарницей догоняют Ханну, — Шедоу сжал руки в кулаки.
Валенсе и Халла стали бежать синхронно. Они и без того почти догнали Ханну с Чарльзом. Но сейчас между двумя командами оставалось опасное расстояние. Один неверный шаг лидеров, и они бы проиграли.
— В сторону! — послышался возглас Джессики. Они с Калебом вдруг словно кометы бросились вперёд и оказались лидерами гонки, чего никто не ожидал.
— Только попробуй дать им обыграть нас, я тебя прикончу, — пригрозил Калеб.
— Меньше болтай и больше работай ногами! — Джессика ударила его в затылок.
— Чёрт бы тебя побрал, гадина!
Чарльз и Ханна стали догонять их. Напряжение возросло, когда к ним добавились Сабрина с Селеной.
— Быстрее! — сказал Калеб.
— Мы должны их догнать, — Сабрина ускорила шаг. Селена сделала так же. Они смогли обогнать Ханну и Чарльза.
Дуайт стал постепенно сбавлять темп.
— Эй, не замедляйся! Ты обещал, что мы выиграем! — с трудом произнесла Ханна. Она ещё никогда так долго не бегала. Чарльз практически держал её на ногах и удерживал за талию.
— Мы выиграем. Но сначала пусть они избавятся друг от друга, — Дуайт ждал, пока две команды не столкнутся. Он был уверен, что так и будет.
— Эй, Сабрина, с дороги! Победа будет моей! — воскликнула Джессика, оттолкнув одногруппницу.
— Не трогай её! Лучше смотри под ноги! — огрызнулся Калеб. Они с Джессикой вдруг забыли свою тактику и неправильно пошагали. Это привело к падению. Калеб инстинктивно схватил рядом бежавшую Селену и потащил за собой. Все четверо упали, и поднявшаяся пыль их скрыла.
— Что я и говорил, — Чарльз ускорился и преодолел преграду в виде друга и трёх девчонок.
— Да чёрт! — закричал Калеб, вставая с песка, который покрыл всю его одежду.
— Это ты во всё виноват! — в унисон сказали Джессика и Селена.
— Там кто-то упал! — воскликнул Дживон.
Грант и Рекс внезапно встали с мест, увидев Сабрину и Джессику, валявшихся на песке. Они побежали вниз, не осознавая, что так сделали.
— Что на них нашло? — удивился Зейн.
— Они побежали к Сабрине и Джессике? — Дживон смотрел на Рекса и Гранта, которые точно бежали в сторону девчонок.
— С чего это вдруг?
Зейн отвлёкся на сообщение, что ему прислал кучерявый Чак, пока Дживон пытался понять, что нашло на преподавателя и тихоню.
«Приходи на пустырь, если хочешь вернуть байк.»
«Один.»
— Может, тоже спустимся? — Дживон взглянул на сменившегося в лице Зейна, который кинул свою сумку через плечо и напечатал ответ Чаку.
— Мне нужно идти.
— Куда?
— Неважно, — Зейн шагнул вперёд, а Дживон толкнул его обратно.
— Ты странно себя ведёшь. Куда ты собрался? На свидание, что ли?
— Отстань. Не твоё дело, куда я иду, — Джейден прошёл мимо, врезавшись ему в плечо.
Дживон смотрел вслед и не понимал, почему ему было беспокойно. Возможно, эта ситуация напомнила ему то, что произошло с Маркусом. Поэтому он не мог оставаться равнодушным.
— Да пошло бы всё... — шикнул он и спустился к двум беглецам.
Сабрина и Джессика встали, стряхивая с себя песок. Они удивлённо подняли головы, когда увидели перед собой Шедоу и Митчела, что протягивали руки, дабы помочь.
— Ты в порядке? — спросили они в унисон. Посмотрели друг на друга. Им стало неловко. Джессика и Сабрина переглянулись, подумав, что Грант и Рекс тронулись головами.
Калеб, который грызся с Селеной, обратил внимание на этих двух.
— Кхм, — Грант откашлялся. — Я, как преподаватель, должен был удостовериться, что вы не поранились.
— Мы или только Сабрина? — усмехнулась Джессика, прекрасно видевшая, что Грант протягивал руку блондинке. Что до Рекса, он же смотрел на Свон. От осознания этого ей хотелось летать.
Сабрина покраснела, встретившись взглядом с Шедоу. Он не знал, как ответить на вопрос Джессики, чтобы разрулить ситуацию.
— Так вы не ранены? — спросил француз.
— Кажется, всё нормально, — Сабрина шагнула вперёд и почувствовала боль в левой ноге.
— Что такое?
— Похоже, я ногу подвернула. Пойду в медпункт, — Сабрина, хромая, направилась в академию. Калеб хотел помочь ей, однако его опередил Грант Шедоу. Он кинул её руку через своё плечо.
— Оперись на меня, чтобы не ступать на ногу.
Сердце Сабрины забилось в бешеном темпе, когда она услышала его голос над ухом. Она стала краснее помидора.
Джессика наблюдала за этим с завистью. Было романтично, несмотря на то, что Грант являлся преподавателем, а не возлюбленным. Будь Сабрина немного старше, возможно, их бы посчитали парой.
— А ты... — Рекс застенчиво стоял рядом. Но даже то, что он не остался в стороне, радовало, — Ты как? Ходить можешь?
— Если нет, будешь нести меня на руках? — Джессика сложила руки в замок.
— Смотря, сколько ты весишь.
— Боже, Рекс! В тебе совсем нет романтики! — возмутилась Джессика и пошла обратно в академию за своими вещами.
— Но я же правильно сказал, — Рекс посмотрел ей вслед с досадой. — Как я понесу её на руках, если она будет тяжёлой?
— Не знаю, что ты нашёл в этой гадюке, — Калеб встал рядом с ним. — Слушай, если хочешь научиться быть романтичным, попроси Чарльза научить. Он спец в этом. Видел, как он вашу подружку в себя влюбил?
— Что за подружка?
— Ну, эта... Шантажистка... Вон та девчонка! — Курт указал на Ханну, которая стояла рядом с Чарльзом и радовалась победе.
Калеб пошёл к другу-победителю, а Рекс обернулся и столкнулся с куда-то спешившим Зейном. Телефон выпал из его рук. Митчел поднял и увидел на экране переписку, но Джейден в ту же секунду выхватил гаджет.
— Куда-то идёшь? — спросил Рекс. Зейн надеялся уйти без вопросов, но даже блондин стал их задавать.
— У меня дела.
— Ладно, — Не успел Митчел это сказать, как Зейн исчез из поля зрения. Дальше с трибун спустился Дживон. Он был мрачен и расстроен. — Что с тобой?
— Ненавижу, когда люди убегают.
— В смысле?
— Скажите мне, что хотя бы вы провели этот день нормально, — протянул Люк и устало свалился рядом с двумя парнями на землю. — Что с вашими лицами?
— Если бы вы узнали, что кому-то нужна помощь, но он не хочет об этом говорить, вы бы помогли или оставили как есть? — неожиданно спросил Рекс.
— Ты мои мысли читаешь или что? — напрягся Дживон.
— Кому нужна помощь? — спросил Люк.
Рекс не решался сказать.
— Эй, если от этого зависит чья-то жизнь, говори! — воскликнул Дживон.
— Я случайно увидел переписку Зейна с каким-то кучерявым Чаком. Он сказал ему прийти на пустырь одному, если хочет вернуть байк, — рассказал Рекс. — Мне показалось, что это похоже на ловушку, но я могу ошибаться.
— Кучерявый Чак, — произнёс Люк. Он помнил это имя. Ещё до их ссоры, Зейн зависал в его компании, и ничего хорошего Люк в этом не видел. Чак был мутным типом и любил издеваться над слабыми. — Думаю, Зейн в опасности.
— Этому придурку сложно было позвать нас? Какого чёрта он поплёлся туда один? — Дживон был готов рвать и метать.
— Недалеко есть пустырь, на котором банда Чака собиралась и избивала школьников. Зейна позвали туда, а значит, он знал, на что идёт, — сказал Люк. — Поэтому и не стал нас вмешивать.
— Тогда нам надо спешить, — Рекс поправил рюкзак с плеча и натянул капюшон на голову.
— Я им все кости переломаю, — Дживон стукнул кулак о кулак и поплёлся за парнями.
***
Сабрина села на койку в медпункте, а Грант отправился искать медсестру, потому что её не оказалось на месте.
Девушка убрала волосы назад и обратила внимание на открытое окно. Прозрачные занавески развивались от ветра. Красное небо казалось особенно прекрасным. Шум детей, игравших в мяч на футбольном поле, стихал.
— Я нигде не могу найти медсестру, — Грант зашёл в помещение с аптечкой и сел на стул напротив неё.
На некоторое время Сабрина совсем забыла о своей ноге, пока глядела на улицу.
— Мистер Шедоу, сегодня закат красивее обычного, — сказала она.
Грант тоже бросил взгляд в окно. Он долго смотрел туда, пытаясь уловить разницу между этим и прежними закатами. Так и не смог. А потом задумался о том, что и не помнил, как выглядели прежние закаты. Он на них даже не смотрел.
— Соглашусь с тобой, — коротко прокомментировал Грант и достал из аптечки бинты вместе с мазью.
— Как-то без энтузиазма, — сказала Сабрина.
— Покажи ногу. Сильно болит?
— Немного. Только тут, — Она показала участок, который болел, и Грант забинтовал лодыжку. Сабрина дернулась и засмеялась. — Что такое?
— Щекотно.
— Я почти закончил. Потерпи, — Он завязал неаккуратный бант и отложил аптечку.
Сабрина посмотрела на свою ногу. Она улыбнулась, а щёки начали краснеть, стоило подумать о том, как мило выглядел Шедоу минуту назад.
— Спасибо, мистер Шедоу, — сказала она.
Он поднялся и протянул ей руку.
— Старайся не наступать на эту ногу какое-то время, — Грант помог ей спуститься с койки и, кинув руку ей через плечо, повёл наружу. — Я провожу тебя домой.
— Я сама смогу, не волн...
— Просто слушайся меня.
— Как скажете, мистер Шедоу, — сказала Сабрина без радости, но была счастлива идти домой вместе с ним.
***
Зейн пришёл на место встречи, покрытое мраком. Ничего не было видно, а из-за тишины казалось, что никого не было. Джейден смотрел вокруг, пытаясь хоть что-то разглядеть.
Он достал телефон и включил фонарик. Однако через мгновение мобильный оказался где-то на полу. Зейн повернулся к тому, кто бросил его туда, и сам оказался вжат в землю чьим-то кулаком.
Три лампы пронзили пустырь светом, ослепляя Зейна. Он прикрыл глаза руками, выплюнул кровь и попытался встать. Его ударили ногой в живот. Джейден скривился от боли, перевернувшись на бок.
Кучерявый Чак засмеялся, сев на корточки перед лицом Зейна.
— Как тебе такой приём, дружище?
Зейн вжал ногти в землю и поднялся. У него был один единственный вопрос к Чаку. Он даже не хотел драться.
— Где мотоцикл?
Чак стал смеяться сильнее. Парни сзади него поддержали.
— Ты действительно так сильно хочешь вернуть этот мотоцикл владельцу?
— А ты думал, я дурачусь? — усмехнулся Зейн.
— Да тебе мозги прошибло! Зачем его возвращать? Зачем поступать так глупо? Ты же можешь остаться с...
— Да потому что он мой друг, кретин! — закричал Зейн, ударив Чака кулаком по носу.
Чак упал, взявшись за нос, из которого текла кровь. Он разозлился сильнее. Парни рядом с ним обездвижили Джейдена.
— Друг? Где же сейчас твой друг? Где он сейчас, когда я собираюсь переломать тебе все кости?! — Чак замахнулся на Зейна.
Дживон со всей силы ударил его коленом в лицо, что он отлетел на два метра.
— Гробовщика вызывали? — Дживон посмотрел на остальных парней, держащих Зейна. И на самого Зейна, смотревшего на него с изумлением.
Не успели парни Чака накинуться на Дживона, как на них напали Люк и Рекс. Гарсиа нашёл деревянную палку и отбивался ей, а Митчел использовал кулаки как обычно. Их стили отличались. Люк действовал обдуманно, а Рекс использовал грубую силу.
Дживон подошёл к Зейну, который продолжал смотреть на него без намёка на какие-либо эмоции. Он оставался в шоке от того, что кореец, который несколько месяцев назад хотел убить его, сейчас спас ему жизнь.
— Вставай, — Дживон протянул ему руку.
Зейн схватился и поднялся.
— Я уничтожу тебя, Зейн! — закричал Чак.
— Сначала попытайся остаться живым, — шикнул Дживон и снова двинулся на него. Его глаза были подобны глазам хищника, готового сожрать свою добычу. Он схватил парня за ворот и откинул в сторону.
— Не надо! Прошу! — Чак закрыл лицо руками, сделав вид, что испугался, и нажал на вызов в телефоне.
— Не думай, что я тебя пощажу! — Дживон собрался снова его ударить, но Зейн остановил.
— Погоди. Я не за этим к нему пришёл.
— Ты пришёл, чтобы тебя побили! Я в курсе!
— Заткнись, — шикнул Джейден и подошёл к Чаку. — Сдержи своё слово и отдай байк.
— А разве ты сдержал слово? — усмехнулся Чак. — Я велел тебе прийти одному!
— Да чёрт! Дай мне его прибить наконец! — разозлился Дживон.
Послышался звук машин. Два автомобиля припарковались около пустыря, и из них вышли ещё семеро парней.
— Это вас сейчас прибьют, — сказал Чак.
Рекс и Люк, отделавшиеся от своих противников, присоединились к Зейну и Дживону. Если трое друзей не признавали, что им не справиться с новыми врагами, то Люк сделал вывод, что их сможет спасти только чудо.
— На такое самоубийство я не подписывался, — произнёс Рекс. Люк оценил ироничную шутку одногруппника, одарив его поддерживающим взглядом.
— Пути назад нет, — сказал Гарсиа.
— Я его и не искал! — Дживон бросился к противникам, а Люк недовольно цокнул.
— Бросаться к ним вот так без стратегии неразумно!
— Либо мы их, либо они нас. Другой стратегии тут нет, — сказал Рекс и побежал к Дживону, размяв кулаки.
— Этот парень всегда был таким крутым? — усмехнулся Зейн и пошёл помогать друзьям. Люку ничего не осталось, кроме как присоединиться к их бесполезному противоборству.
Вдруг прозвучала сирена. Все остановились и осмотрелись по сторонам.
— Это копы! Валим отсюда!
Парни-противники погрузились в свои машины и уехали.
— Нам тоже надо бежать отсюда, — сказал Люк, потому как сирена становилась громче.
— Ах вы трусливые псины! — кричал вслед Дживон.
— Эй, не оскорбляй псов, — послышался возмущённый голос Маркуса.
Четверо парней оглянулись на него и Алетту. В руке Шехтмана был телефон, от которого и исходил звук сирены.
Рекс устало упал на землю. Он уже подумал, что они тут умрут.
— Так это вы были? Откуда? Как вы узнали, что мы здесь? — спросил Дживон.
— Парень с нашего курса слышал ваш разговор и рассказал мне, — сказала Алетта. — Я хотела рассказать старшим, но тогда у вас были бы проблемы. И я рассказала Маркусу.
— Какие же вы всё-таки... Даже ты, Люк, — Маркус не мог найти слова, чтобы описать, насколько глупо поступили друзья. — Зачем вы вообще пришли сюда?
— Долгая история, — произнёс Люк. — Но, честно говоря, мне понравилось.
— У меня давно кулаки чесались, чтобы подраться. Так что мне тоже понравилось, — сказал Дживон.
— И мне, — робко произнёс Рекс.
— А мне нет! Меня побили! — возмутился Зейн.
— Если бы не был таким слабаком, тебя бы не побили! — Дживон несильно ударил его в затылок.
— Эй! Я ради тебя старался! — воскликнул Зейн и умолк, смутившись. Дживон тоже смутился, а потом вспомнил, как Джейден сказал Чаку, что он его друг. Это было неожиданно, но приятно.
— Пойдёмте домой, — сказал Маркус, прервав неловкую тишину.
— Надо обработать раны. Отец прибьёт, если увидит меня в таком виде, — сказал Зейн.
— Мама будет волноваться, — произнёс Рекс, прикоснувшись к сломанной губе. Парни уставились на него. Они не ожидали услышать от Митчела такое. Стало даже завидно, что его мама волновалась бы о нём.
— Идёмте к Люку и Маркусу, — решил Зейн.
— Что?! — воскликнули в унисон Люк и Маркус.
— Хорошая идея, — согласился Дживон. — Ты идёшь Рекс?
— Ага.
— Вас никто не приглашал! — отпирался Маркус, но друзья его не слушали. Они вспоминали недавнюю драку и смеялись над своими ранами.