Завещание

Служебный коридор был узким, холодным и казался ещё мрачнее в дрожащем свете свечей. Деревянные панели на стенах скрипели, будто дом шептался сам с собой. Гости двигались медленно, настороженно вслушиваясь в каждый звук.

Впереди, у двери в электрощитовую, стояла пожилая женщина. Она была худощавой, с резкими чертами лица и седыми волосами, собранными в аккуратный узел. На ней было простое тёмное платье и старый, но чистый фартук. Это была миссис Коллинз, служанка, много лет проработавшая в этом доме.

Она держала в руках керосиновую лампу, свет которой отбрасывал на стены резкие тени.

— Миссис Коллинз? — осторожно окликнул её Майкл.

Женщина медленно подняла голову, и в её глазах мелькнуло что-то странное — усталость или тревога.

— Я слышала шум, — тихо сказала она. — Потом свет погас. Вы тоже это заметили?

— Не только заметили, — хмуро ответил Маркус, — у нас мертвец в холле.

Миссис Коллинз едва заметно вздрогнула, но лицо её осталось непроницаемым.

— Мистер Ларсон? — спросила она после короткой паузы.

— Да... он упал с лестницы, — пробормотала Эмма, её голос дрожал.

— Или его столкнули, — сухо добавил Маркус.

Миссис Коллинз долго смотрела на него, затем перевела взгляд на дверь.

— Вам не нужно ломиться в щитовую, — наконец сказала она. — Пробки целы.

— Как вы можете быть уверены? — насторожился Джонатан.

— Потому что это случалось раньше, — спокойно ответила она.

Гости замерли.

— Что значит «раньше»? — резко спросила Элизабет.

Миссис Коллинз медленно вдохнула, будто решая, стоит ли говорить дальше.

— В этом доме всегда были... странности. Свет пропадал сам по себе. Двери захлопывались. Шаги в пустых коридорах... — её голос звучал ровно, но от этих слов по коже пробежал холод.

— Вы хотите сказать, что это... призраки? — нервно усмехнулся Джеймс.

Миссис Коллинз взглянула на него так, что улыбка тут же сошла с его лица.

— Я хочу сказать, что этот дом хранит свои тайны. И не всегда добро пожаловать тем, кто хочет их раскрыть.

В коридоре стало ещё тише.

— А вы не могли бы сказать об этом раньше? — язвительно спросил Маркус.

— Я служу в этом доме много лет. Я знаю, когда говорить, а когда молчать, — спокойно ответила миссис Коллинз.

— Вы знали, что здесь может произойти что-то плохое? — тихо спросила Эмма.

Миссис Коллинз посмотрела на неё долго и внимательно.

— Я знала, что Ричард Ларсон не должен был приезжать сюда этой ночью.

По спинам гостей пробежал мороз.

— Что вы имеете в виду? — осторожно спросил Майкл.

Служанка нахмурилась.

— Вечером, перед ужином, я видела, как он стоял в холле и смотрел в зеркало. Один. Но... когда я прошла мимо, в зеркале были две фигуры.

Все замерли.

— Две? — едва слышно повторила Эмма.

Миссис Коллинз кивнула.

— Одна из них была его собственной. А вторая... — она осеклась, но затем, глядя прямо на них, твёрдо закончила: — Вторая стояла за его спиной.

В этот момент снаружи хлопнула ставня, и свеча в руке Джеймса резко погасла.