Пепел надежды

Лучше быть живым страшилой,
Чем мёртвым красавцем.

Жёлтая луна скрылась за большой чёрной тучей. Небо готовилось разразиться проливным дождём. Двое пробивались через чёрный лес, освещая путь фонариками.

— Женя! Маша! — кричала Дон на весь лес. — Где же они? А что, если их волки съели?

— Не нагнетай, всё обойдётся, — ответил он спокойным голосом. Но её ли он успокаивал? Скорее себя. Ведь кому хотелось найти обглоданные тела детей средь непроходимой чащи леса? Никому. Оставалось лишь искать и надеяться на лучшее. На чудо.

Наконец, путники увидели перед собой искомое. Старая жуткая изба стояла на опушке, словно привидение, которое никуда не хотело уходить. Стены покрыты мхом и лишайником, а крыша прогнила и обвалилась. Окна заколочены досками, и внутри царила полная темнота. Паша осторожно толкнул входную дверь. Та отворилась, зловеще скрипнув ржавыми петлями.

Внутри избы послышались шорохи и скрежет, будто там кто-то был. Воздух пропитан запахом гнили и плесени. Казалось, что каждый шаг в этой избе мог привести к какой-то ужасной находке или столкновению с нечистой силой. Это место наполнено страхом и тревогой, и никто не хотел оставаться здесь дольше, чем нужно.

— Паш, — прошептала Дон. — Мне как-то не по себе.

— Не бойся. Я с тобой. Посвети по углам.

Альдона послушалась и сделала несколько осторожных шагов вперёд. Половица треснула и резко провалилась.

— Черт! Я каблук сломала!

«В жизни больше туфли не надену! Мало того, что ходить невозможно, так и инвалидом остаться недолго».

— Тихо, не ори ты так. Я что-то слышу.

В дальнем углу комнаты сидела маленькая девочка в костюме овцы. Вся перепачканная чем-то красным. Дрожала, словно осиновый лист и что-то невнятно бормотала, покачиваясь из стороны в сторону.

— Маш? — осторожно прикоснулась к плечу девочки Аля. Но реакции не было. Девочка будто не слышала, лишь изредка вздрагивала, вглядываясь в непроглядную тьму.

«Черт, всё прямо, как тогда. Как в том доме. А что, если она сейчас на меня кинется? Что, если она одержимая?»

— Вставай. Пойдём домой. Хорошо? — мягко прошептала Дон, уговаривая Машу встать.

Девочка показала рукой вперёд, но там была стена. Паша взял фонарик и заглянул в соседнюю комнату.

— Она там, — произнесла Маша.

— Кто?

— Ты знаешь кто. Ей нужна ты, — засмеялась Маша. Глаза хищно блеснули в свете луны.

«Нет, нет! Она точно одержимая! Она меня убьёт!»

— Уведи её отсюда, а я посмотрю что там.

— Паш, я одна с ней не пойду.

— Ты справишься. Не бойся, я прямо за тобой.

— Давай, Алька! Прогуляемся! — вопила девочка нечеловеческим голосом. Но это не продлилось долго. Тело обмякло и повалилось на пол без сознания. Сверкнула молния. Затем последовал гром. Тонны воды обрушились на землю.

«Отлично! Мне её ещё и тащить теперь под дождём. Шикарный день, не придумаешь лучше!» — мысленно выругалась Дон, но делать было нечего.

─═───═───═───═───═───═───═─

Белые стены, призванные дарить ощущение покоя и безмятежности, только давили на мозг. Позитивные картины с животными только раздражали Альдону. Старый деревянный шкаф, доверху заваленный таблетками, не вписывался в комнату вовсе. Казалось, что его перенесли совсем недавно. Всё было каким-то искусственным, наигранным, натянутым. За столом медсестра что-то записывала в толстую тетрадь. Может, как раз из-за присутствия Ксении Альдоне ничего и не нравилось. Она сидела возле кровати и с надеждой смотрела на заплаканную Машу.

«Помнит ли она, что сказала мне в том доме?»

— Как вы там оказались?

— Мы... Мы пошли погулять с Женей. Хотели проверить сказку про бабку с костяной ногой... И голос услышали. Он нас звал. И... И там деревья с глазами были и из них что-то текло. Потом вороны закаркали. Мы испугались и побежали... А там... Там дом этот был. Мы в него зашли, а дальше я ничего не помню.

— Кто это сделал? Чей это был голос? Мужской? Женский? Какой? — спросила Альдона, глядя Маше в глаза. Но ответа не последовало. — Не бойся. Всё уже позади. Просто скажи мне. Мы его найдём и накажем за такие «шуточки».

— Та бабка. Из страшилки, — промямлила девочка. Она нервно мяла в руках уголок одеяла, будто показывая, что разговор не из приятных.

— Да какая бабка? Голос чей?

— Та самая, о которой нам мальчики рассказывали... Она была там, как живая, — девочка покраснела и забилась в истерике. — Женя! Где моя Женя?

— Всё хорошо. Паша её приведёт, вот увидишь.

— Мне надо к Жене! — Маша подскочила и ринулась к двери, но Альдона не дала этого сделать. Схватила за руку. — Пусти!

— Куда пошла? Время видела? — вмешалась медсестра.

«В кои-то веки, я с ней согласна. Даже как-то непривычно».

— Маш, Ксения Андреевна права. Куда ты пойдешь на ночь глядя? Тебе надо полежать, успокоиться. Понимаешь?

— Но... Она же...

— Тише, — прижала она к себе девочку и погладила по голове. Медсестра протянула таблетку и стакан воды:

— Выпей это и поспи.

— Ты что это ей такое суешь? — подняла бровь Аля.

— Обычное успокоительное. Я выполняю свою работу, в отличие от тебя.

«Что-то я погорячилась с симпатией к тебе. Знаешь что? Пошла ты! Весь день готовилась к этому дурацкому дню талантов, потом ещё и тащила на себе ребёнка, а какая-то мымра будет мне предъявлять!»

— Маш, ты всё равно ничем не поможешь. Пусть делом займется Паша. Он хорошо знает лес.

— Нет, я должна найти Женю, — не унималась девочка.

— Не надо бросаться в омут с головой. Так ты и подруге не поможешь, и себя погубишь. Думаешь, она будет этому рада? — уговаривала Альдона, на что девочка мотнула головой.

— Пей уже и спать, — закатила глаза медсестра.

— Она вернётся, вот увидишь. Просто поверь нам, хорошо?

— Выйди. Девочке нужен отдых. Сегодня поспит у меня. Прослежу, чтоб не убежала.

— Хорошо, спасибо.

«Неужели она не так уж плоха? Пытается помочь хотя бы детям. Не знаю что и думать».

Выходя из кабинета, Альдона остановилась и невзначай проронила:

— Если это кабинет и там есть кровать, то что же тогда ремонтируют? Зачем она приходила в комнату, если жить в ней не собиралась?

─═───═───═───═───═───═───═─

Луна вышла из-за туч, бросая тусклый свет на гладь маленьких лужиц. На скамейке возле корпуса курил Паша уже никого не стесняясь.

— Ты нашёл её? — достала пачку сигарет Аля.

— Да. Вся перепачканная, холодная, глаза бешеные. Ни слова не говорила. Только всё рукой показывала на что-то в дверном проеме, — чиркнул зажигалкой Паша. — Да. Как оказалось, в той комнате была ещё одна. Прям дом-иллюзия. Снаружи маленький, а внутри лабиринт. Я не стал заходить туда. Просто взял Женю и побежал от греха подальше.

— Как она?

— Не говорит ничего до сих пор. Но отогрелась. Поела. Сейчас спит у Риты. Хотя заходить наотрез отказывалась. Прямо пятками в порог упёрлась и руками держится. Будто она этого лагеря боится.

— Странно. Ты так не думаешь? Может быть, кто-то из лагеря их туда затащил?

— Вполне возможно. А твоя как?

— Маша рассказала мне что произошло. Тряслась, плакала, но говорила.

— Не тяни. Рассказывай.

— Они услышали какую-то сказочку и проверить решили на достоверность. Испугались хохота в лесу и побежали. Она ещё говорила про глаза на деревьях.

— Ты тоже говорила мне о деревьях и хохоте этом.

— И что ты думаешь?

— Что надо пойти проверить.

— С ума сошёл?

— Да не сейчас. Утром. В темноте-то ясно дело мы мало что увидим и заблудимся. Я в это не особо верю, но рисковать не собираюсь. И тебе не советую. Что-то не так с этим местом.

«Местом? Скорее со мной. Она нашла меня».

─═───═───═───═───═───═───═─

Дон устало ковыляла в комнату через длинный тёмный коридор. Стояла пугающая тишина. Обычно дети в этот час ещё не спали. Перешептывались о чём-то, думая, что никто не слышит. Но в этот раз было иначе. Ни единого звука. Даже кран на кухне не капал, раздражая всех. Дон шла по коридору в комнату и повернула голову в сторону столовой. Оленья голова глядела прямо на неё. Аля почти подпрыгнула от этого. Сердце бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди, а дыхание сбивалось. Успокоившись, подумала, что просто не обратила внимание, куда смотрела голова оленя в прошлый раз. Списав всё на воображение и плохую память, Альдона пошла дальше, оглядываясь на всякий случай.

«Черт бы побрал этого дизайнера! И без того страшнее некуда, так ещё и этот олень пялится».

На лестнице лежала старая пожелтевшая газета. Какие-то углы были загнуты, Какие-то вовсе оторваны.

Со страницы на Альдону уставилась светловолосая девушка в косынке. Заголовок статьи гласил: «Тайна исчезновения вожатой раскрыта». Прочитав пару строк, Дон поняла, что речь идет о том самом лагере, в который она приехала на практику.

Пробежав глазами ещё чуть дальше, Аля догадалась, что заголовок лгал. Это не раскрытие дела. Всего лишь домыслы.

— Да ну, бред какой-то, — Положила назад газету Аля и пошла в комнату.

Осторожно закрыв дверь, стараясь не будить соседок. На её счастье, в комнате никого не было. Правда заметила это Аля после того, как на цыпочках проскользнула к зеркалу. Чёрные мокрые волосы с торчащими из них еловыми иголками. Мешки под глазами и, как всегда, недовольный взгляд. Всё было привычно, обыденно. Всё та же недовольная всем девушка смотрела из зазеркалья. О, как бы ей хотелось стать кем-то другим. Сию секунду желание было исполнено. Отражение изменилось. Из глаз потекло что-то чёрное, похожее на смолу. Волосы превратились в змей. Зубы сменились жёлтыми острыми клыками. Глаза налились кровью и вот-вот были готовы лопнуть. Дон в оцепенении застыла перед зеркалом, в котором таилось чудовище.

— Нашла, — потянуло нечто из зеркала мертвенно-бледные руки, злобно рыча.

Дон выбежала в коридор, забыв о сломанном каблуке. Следом на четвереньках по потолку ползло существо из иного мира, жадно клацая пастью. Не издавая ни звука, оно медленно, но верно, приближалось к своей добыче. Аля побежала со всех ног. Вылетев на улицу, она обернулась назад. Никого не было. И снова эта зловещая тишина, не предвещающая ничего хорошего. Затишье перед бурей. Дон подняла голову. На балконе стояло нечто перекошенное, едва выделяющееся на фоне чёрных стен в ночной тьме.

— Аля! — подошёл сзади Паша и положил руку на плечо.

— А-а-а! — подпрыгнула от неожиданности Дон.

— Успокойся. Что опять у тебя случилось?

Дон, дрожа, показала рукой на балкон. Но там никого не было. Паша посмотрел на Алю как на ненормальную, но она не увидела этого в ночной тьме.

— Пойдём ко мне. Расскажешь что стряслось. Заодно и о Лене поговорим. Ты в прошлый раз не закончила, — успокаивал дрожащую девушку Паша.