5. Лица из прошлого
После последнего урока коридоры Академии начали постепенно пустеть — ученики расходились по своим комнатам, в спортзал или на факультативные занятия. Ева же, не теряя времени, направилась в редакцию школьной газеты.
Кабинет редакции был завален папками с архивными статьями, старыми номерами газеты и фотографиями прошлых лет. На стенах висели коллажи из самых удачных снимков: победы спортивных команд, знаковые мероприятия, портреты бывших директоров.
Ева скинула сумку на кресло и включила компьютер. Сегодня её задачей было подготовить исторический материал о самой Академии: как она появилась, как менялась со временем и какие личности её заканчивали.
Она взяла блокнот и расписала себе примерный план:
1. Общий исторический очерк — когда Академия была основана, какие периоды пережила.
2. Интервью с выпускниками — спросить о воспоминаниях и важных событиях.
3. Архивные снимки — найти старые фотографии, которые могли бы дополнить статью.
Она закатала рукава, открыла поисковую систему академического архива и начала копать...
Академия была основана в 1856 году неким Генри Хэтфилдом, британским аристократом, который переехал в США и решил создать образовательное учреждение для элиты. Со временем школа претерпела множество изменений: были добавлены новые корпуса, изменены учебные программы, а во время Второй мировой войны здесь даже располагался временный военный госпиталь.
Ева записывала ключевые даты и события, внимательно читая исторические заметки. Следующим шагом было связаться с выпускниками. Ева просмотрела список и выбрала двух человек, которые, по её мнению, могли рассказать что-то интересное:
• Ричард Фелпс, выпуск 1998 года — ныне профессор истории в одном из престижных университетов.
• Алиса Монтгомери, выпуск 2010 года — журналистка, которая вела популярный блог про образовательные учреждения.
Она написала им электронные письма, изложив цель статьи и попросив уделить ей время для беседы. И уже ближе к вечеру, когда с текстовой частью всё было примерно понятно, Ева перешла к фотографиям.
Электронный архив Академии содержал тысячи снимков разных лет: выпускные, занятия, спортивные соревнования, праздничные мероприятия. Она установила фильтр на чёрно-белые фотографии и начала медленно листать их, выбирая наиболее удачные. Сначала попались снимки 50-х годов — строгие лица студентов, девушки в длинных платьях, парни в элегантных костюмах. Потом 1960-е — резкие изменения в стиле: ученики в более свободной одежде, длинные волосы, хиппи-атмосфера.
Затем 1970-е...
Ева бездумно пролистывала фотографии, пока её взгляд не зацепился за одно изображение. Она остановилась.
Фотография датировалась 1973 годом. На ней был изображён выпускной класс — около двадцати студентов стояли у главного входа в Академию, улыбаясь на камеру. Но только один из них привлёк её внимание. Парень на снимке выглядел ужасно знакомым.
Высокий, с аккуратно уложенными волосами, уверенная улыбка, строгий взгляд.
Сердце забилось чаще. Ева приблизила изображение. Она не могла поверить своим глазам.
Кристиан Пирс.
Или человек, который выглядел в точности как он. Но это было невозможно. Или всё-таки возможно? Она перечитала подписи под снимком. Парня звали Кристофер Пирсон. Почти та же фамилия. Почти то же лицо.
Что за чёрт?
Ева откинулась на спинку кресла, глядя на экран.
Что это значит?
Девушка задержала дыхание. Снимок 1973 года уже был странным. Но, возможно, совпадением? Человек с похожей внешностью, общими чертами, может, даже дальний родственник.
Но если это было совпадение, то как объяснить следующее фото?
Ева листала фотографии медленно, рассматривая каждую в мельчайших деталях. И вот она снова его нашла. Фотография от 1936 года. На ней был изображён преподавательский состав Академии. Люди стояли в три ряда — мужчины в элегантных костюмах, женщины в строгих платьях, выражения лиц серьёзные.
Но среди них одно лицо выделялось. Кристофер Пирсон.
Или Кристиан Пирс?
То же лицо, те же глаза, та же самоуверенная улыбка. Ева замерла. Это уже не совпадение.
Она снова перечитала подпись под фото: «Кристофер Пирсон, преподаватель права».
Руки дрожали, когда она набирала следующий временной диапазон. Теперь рубеж веков — 1900-е.
Щелчок. Прогрузка архива.
Снимок от 1902 года. На этот раз — групповое фото выпускников. Толпа молодых людей, одетых по моде того времени. Высокие воротники, тёмные сюртуки, строгие взгляды.
И снова он.
На этот раз он выглядел моложе, но это было то же лицо. Ева напряглась. Её сердце сильно колотилось. Она провела пальцем по экрану, увеличивая фотографию. Имя на подписи слегка отличалось, но... «Кристоф Пирсман, выпускник Академии».
Теперь она просто не могла остановиться. Глаза метались по экрану.
Щелчок. 1875 год.
Старый выцветший снимок, качество которого оставляло желать лучшего.
Но он был там.
Изображение было размытым, зернистым, но... Он был там. Лицо разобрать было сложнее, но оно было слишком знакомым. Подпись: «К. Пирс, преподаватель истории».
1875 год.
1902 год.
1936 год.
1973 год.
Выводы?
Ева отбросила блокнот в сторону, её руки были ледяными. Как это могло быть? Она глубоко вдохнула, выдохнула, закрыла глаза и попыталась логически объяснить ситуацию.
1 раз — просто совпадение.
2 раза — странное совпадение.
3 раза — уже подозрительно.
4 раза...
Это уже что-то другое.
Но что? У неё не было ответа. Ева закусила губу. Всё внутри кричало, что она только что наткнулась на что-то необъяснимое.
Кем был Кристиан Пирс на самом деле?
Ева быстро закрыла архив и выключила компьютер. На часах было почти 22:00. Она поспешно сложила блокнот и ноутбук в сумку, стараясь не думать о фотографиях. Но её мысли всё равно крутились вокруг Кристиана Пирса.
— Глупость какая-то, — пробормотала она себе под нос. — Люди не могут жить так долго...
Она встряхнула головой, перекинув сумку через плечо, и вышла из редакции. Здесь всегда было тихо и немного жутковато по вечерам: длинные коридоры с высокими потолками, резные деревянные панели, старинные портреты бывших директоров на стенах. Свет горел тускло, кое-где лампы мигали.
Когда Ева закрывала за собой дверь, из-за угла кто-то вышел. Она замерла.
— Мисс Уилсон?
Она узнала этот голос сразу. Кристиан Пирс. Ева быстро взяла себя в руки и сделала вид, будто всё в порядке.
— Добрый вечер, мистер Пирс.
Он чуть улыбнулся, сложив руки в карманах брюк.
— Допоздна работаете?
— Да, готовлю материал для первого выпуска газеты, — ответила она как можно спокойнее.
Они пошли по коридору вместе. Ева заставила себя не смотреть на него слишком пристально, но всё внутри неё было напряжено.
— Как вам наши студенты? — спросила она, стараясь звучать непринуждённо.
Кристиан весело хмыкнул.
— О, они определённо энергичны, — заметил он. — Многие действительно заинтересованы в предмете, это приятно.
— Значит, вам нравится преподавать?
Он пристально посмотрел на неё, его карие глаза отражали свет старых ламп.
— Да, мне нравится. Хотя некоторые студенты склонны... замечать больше, чем должны.
Ева почувствовала, как по спине пробежал холодок. Но она не дала себе выдать эмоции.
— Это же Академия, мистер Пирс, здесь учат думать и анализировать, — беззаботно ответила она, пожав плечами.
Он улыбнулся, но в его взгляде было что-то... странное.
Они вышли в холл, где стояли старинные часы с боем. Кристиан остановился первым, повернувшись к ней.
— Не засиживайтесь допоздна, мисс Уилсон. Ночь – время для отдыха.
Ева кивнула, сохраняя невозмутимость.
— Учту.
Она развернулась и направилась к выходу. Но даже когда двери Академии закрылись за ней, она всё ещё чувствовала на себе его взгляд.
Он что-то понял?
Ева быстро шла по дорожке, ведущей к студенческому городку. Ночь была ясной, в воздухе пахло осенними листьями и влажной землёй. Но что-то было не так. Чувство, что за ней кто-то наблюдает, не покидало её. Она несколько раз оглянулась — позади никого: только тёмные деревья, раскачивающиеся от ветра.
— Чёрт, Ева, возьми себя в руки, — пробормотала она.
Она ускорила шаг, но когда миновала центральный фонарь, освещающий дорогу, заметила движение у самой кромки леса.
Тень.
Высокая, почти сливающаяся с деревьями.
Ева остановилась.
— Кто там? — её голос прозвучал твёрдо, но внутри всё похолодело.
Ответа не было. Только ветер прошелестел в кроне деревьев. Ева напряглась, сжимая лямку сумки.
— Если это кто-то из студентов, то это не смешно!
Тишина.
Тень осталась неподвижной. А потом, резко, почти незаметно, исчезла в лесу. Ева почувствовала, как сердце стучит в горле.
— Это мог быть кто угодно. Лесничий, преподаватель... Просто кто-то, кто решил прогуляться, — убеждала себя она, но почему-то не верила своим словам.
Она не стала задерживаться и быстро зашагала дальше.
Добравшись до своего дома, Ева заперла дверь на замок и включила все лампы. Только после этого она позволила себе вздохнуть с облегчением. Но чувство тревоги всё ещё пульсировало где-то глубоко внутри.
Ева переоделась в пижаму и села на кровать, уставившись в ноутбук. Но вместо того, чтобы работать, она снова открыла архив фотографий.
И смотрела.
Смотрела на одно и то же лицо, которое не менялось на протяжении более чем 100 лет.
На Кристиана Пирса.
И впервые ей стало по-настоящему страшно.