3. Традиции
Утро началось с привычной для Академии суеты. В коридорах гремели шаги, студенты торопливо обменивались расписаниями, кто-то судорожно искал нужный кабинет, а кто-то зевал, явно сожалея, что каникулы так быстро закончились. Ева, вооружённая блокнотом и стаканчиком кофе, шла по широкому мраморному коридору, попутно заглядывая в расписание на день.
История, английский, алгебра, журналистика... и последним в расписании — право.
Она закатила глаза. Весь день ей предстояло мельком слышать обсуждения Кристиана Пирса, которого уже окрестили «самым горячим преподавателем Академии».
— Ты выглядишь, как человек, которого заставляют изучать квантовую механику, — Клара нагнала её на лестнице, бросив быстрый взгляд на её блокнот. — Что у тебя первым?
— История, — ответила Ева. — Потом литература. Ты?
— Аналогично, — Клара вздохнула. — Но мне больше интересно, что нас ждёт на праве. Ты вообще читала, какие у него кейсы? Он ведь реально выиграл два крупных дела.
— О, значит, ты уже сделала домашку?
— Разумеется, — Клара хмыкнула. — Мне нужно знать, у кого я учусь.
Они вместе зашли в просторную аудиторию для истории, где их уже ждал высокий профессор лет пятидесяти. Урок прошёл спокойно — обсуждали программу на год, темы контрольных и проектов.
***
Следующие несколько пар прошли в похожем ритме. Преподаватели знакомились с классом, объясняли свою систему оценок, раздавали учебные материалы. В какой-то момент Ева даже поймала себя на мысли, что всё слишком обычно — ни намёка на тревогу, которая мучила её вчера.
Но затем пришло время последнего урока.
Аудитория для занятий по праву находилась в новом корпусе Академии — просторное помещение с длинными рядами деревянных парт и большим экраном, на который можно было проецировать материалы.
Когда Ева зашла внутрь, большинство мест уже были заняты.
В конце зала сидела небольшая группа студентов, лениво обсуждающих что-то у себя на телефонах. Впереди — несколько ребят с явным энтузиазмом раскрывали конспекты.
И вот, в дверях появился Кристиан Пирс.
Он шагнул в аудиторию, неся подмышкой тонкую папку. В классной тишине раздался его ровный, уверенный голос:
— Добрый день. Я Кристиан Пирс, ваш преподаватель по праву.
Несколько человек тут же выпрямились в креслах, особенно девушки.
— Думаю, большинство из вас уже что-то слышали обо мне, — продолжил он, проходя к кафедре. — Да, я работал адвокатом. Да, я выиграл два громких дела. И нет, я не собираюсь рассказывать вам сплетни, которые ходят вокруг них.
По залу пробежал лёгкий смешок.
Ева наклонилась к Кларе и прошептала:
— Ну, харизма у него есть, не поспоришь.
— Ага, и самоуверенность тоже, — Клара хмыкнула. — Но пока мне нравится.
Пирс обвёл аудиторию холодным, внимательным взглядом.
— Этот курс поможет вам понять, как работает правовая система. Независимо от того, хотите вы быть юристами или нет, право касается всех сфер вашей жизни.
Он щёлкнул экраном ноутбука, и перед ними появился план на семестр.
— Мы будем изучать основы гражданского и уголовного права, рассматривать реальные дела и, если у вас хватит смелости, участвовать в моделировании судебных процессов.
— Будем играть в адвокатов? — кто-то спросил из задних рядов.
— Можно сказать и так, — Пирс усмехнулся. — Но предупреждаю сразу: у меня нет терпения к лени и неорганизованности. Если хотите получить хорошую оценку, готовьтесь работать.
Ева отметила про себя, что его голос звучит безупречно ровно, без лишних эмоций. Как будто он точно знает, какое впечатление производит.
— Вопросы?
Некоторое время никто не решался что-то сказать.
Затем девушка с первого ряда осторожно подняла руку:
— Вы будете использовать примеры из своих дел?
Пирс чуть склонил голову:
— Некоторые, если они будут подходить по теме.
Ева прикусила губу. Что-то в его манере держаться вызывало странное ощущение. Как будто он не просто наблюдает за ними — а оценивает.
Как судья.
После пары по праву Ева первым делом вытянулась в кресле, выдохнув и потянувшись.
— Ну, он, конечно, умеет нагнать атмосферу, — хмыкнула Клара, закидывая сумку на плечо. — Но, кажется, я его начинаю уважать.
— За что?
— За то, что он сразу дал понять: халявы не будет. Никаких поблажек и «вы тут просто для галочки».
Ева задумалась. Да, Пирс действительно произвёл впечатление. Но, если отбросить странное ощущение, которое он у неё вызвал, он вёл себя совершенно нормально. Профессионально, уверенно, без лишних эмоций.
Наверное, ей просто показалось.
— Ладно, проехали, — пожала она плечами. — В любом случае, нам не стоит на нём зацикливаться. У нас есть дела поважнее.
— О-о-о, нет, не начинай про газету, — Клара закатила глаза.
— Ещё как начну, — ухмыльнулась Ева. — Ты ведь помнишь, что завтра у нас первое собрание?
— Я притворюсь, что забыла.
Они обе рассмеялись, выходя в коридор.
Вечерний свет пробивался сквозь высокие окна, заливая мраморные полы золотистым свечением. В воздухе витали запахи свежей выпечки из кафе, смех доносился из дальнего крыла здания, где ученики наверняка обсуждали первые впечатления от дня.
***
Спустя час, сидя в своей комнате, Ева разобрала учебники и ноутбук, готовясь к завтрашнему дню. Её расписание выглядело довольно загруженным, но именно так ей и нравилось — чем больше дел, тем меньше времени на ненужные размышления.
На секунду она задумалась, вспоминая выражение лица Пирса во время лекции.
Нет. Хватит.
В Академии было полно куда более важных вещей, о которых стоило волноваться.
Она скинула телефон на кровать, включила музыку и принялась перечитывать материалы по журналистике, переключаясь в привычный рабочий ритм. Завтра был новый день, и он обещал быть насыщенным.
***
Следующий день прошёл совершенно обычно. Занятия следовали одно за другим, преподаватели продолжали знакомить учеников с курсами, раздавать планы на семестр и напоминать о первых контрольных. В столовой обсуждали кто какие дополнительные предметы выбрал, кого посадили вместе на лабораторных работах и как прошла первая тренировка в конном клубе.
А к вечеру настроение в Академии заметно изменилось. Приближалась традиционная вечеринка в честь начала учебного года.
Она всегда проходила в самом дальнем доме ученического городка доме. И это не единственное его преимущество: он также был самым просторным и идеально подходил для подобных мероприятий. Никто не знал, когда именно появилась традиция устраивать там встречи в первые дни учёбы, но, как бы то ни было, она жила уже не одно поколение студентов.
Администрация Академии закрывала на это глаза — при одном условии: никакого алкоголя, наркотиков и полного беспредела. Кроме того, вечеринка должна была закончиться до десяти вечера, чтобы никто не шатался по территории после отбоя.
По факту же, конечно, правила иногда нарушались.
***
Ева пришла вместе с Кларой и ещё парой ребят из газеты.
— Ну, здравствуй, веселая жизнь, — протянула Клара, оглядываясь.
Во дворе перед домом уже собралась небольшая толпа. Кто-то болтал на ступеньках, кто-то танцевал прямо на траве под динамики, поставленные на подоконник.
Внутри было ещё шумнее. Гирлянды мягкого света висели под потолком, создавая атмосферу чего-то уютного и почти домашнего. В большой гостиной — импровизированная танцплощадка, в столовой — стол с напитками и закусками.
— Нам нужно захватить что-то попить, — сказала Ева, перекрикивая музыку.
— И отыскать удобное место, чтобы наблюдать за всем этим хаосом, — добавила Клара, ухмыляясь.
Они взяли по стакану газировки и устроились в одной из комнат, где стоял длинный диван и играла музыка потише.
— Какие люди! — донёсся голос от двери.
Ева обернулась. Софи Грейсон — ещё одна «звезда», она была королевой Академии в позапрошлом году, а в прошлом проиграла Кларе. Кроме всего прочего девушка обладала безупречной репутацией. Правда, сейчас в руках она держала стакан с чем-то явно не газированным.
Клара фыркнула:
— О, Софи, а я уж думала, ты нас не удостоила бы вниманием.
— Конечно удостоила, — та грациозно села на подлокотник кресла, темно-каштановые волосы отлили в мягком свете ламп, а карие глаза сверкнули в прищуре. — Не могу же я пропустить момент, когда моя дорогая Клара снова пытается притворяться, что ей не нравится быть в центре внимания.
— Пожалуйста, только не твои психологические анализы, — закатила глаза Клара.
— Хорошо, хорошо, не буду, — усмехнулась Софи, отпивая из стакана. — Кстати, а вы уже слышали о нашем новом преподавателе по праву?
Ева почувствовала, как Клара сдержала смешок.
— Пирс? Конечно, слышали. Он же теперь главный объект обсуждений всех девушек в Академии.
Софи хмыкнула:
— Не только девушек. Некоторые из наших юных правоведов уже мечтают стать его личными учениками.
— Ой, только не говори, что ты тоже в их числе, — скептически приподняла бровь Ева.
— Я? — Софи театрально вскинула руку. — Нет, я слишком умна, чтобы попасть под влияние этой внешности.
— Но не отрицаешь, что он чертовски хорош, да? — с ухмылкой уточнила Клара.
Софи склонила голову и сделала вид, что раздумывает:
— Ну... если бы он не был преподавателем, то... возможно.
Все трое рассмеялись.
***
Вечеринка продолжалась. Время приближалось к десяти, но никто особо не торопился расходиться.
В какой-то момент в дальней комнате начались слишком громкие разговоры — явно кто-то не поделил что-то и теперь пытался доказать свою правоту на повышенных тонах.
— Всегда находятся те, кто не умеет вовремя остановиться, — вздохнула Ева, поставив пустой стакан на стол.
— Или те, кто решил, что их не поймают, если они принесут что-то покрепче, — добавила Клара.
— Точно, я уже чую этот аромат запретного веселья, — усмехнулась Софи, щурясь в сторону кухни.
Как бы там ни было, вечер подходил к концу, и пора было собираться.
Ева вышла на улицу, вдохнув прохладный ночной воздух. Лес вокруг Академии казался тёмной, почти бесконечной стеной, и на мгновение ей даже показалось, что между деревьями кто-то мелькнул.
Но, скорее всего, ей просто показалось.
Когда они с Кларой возвращались в свою часть студенческого городка, вокруг было тихо.
— Ну, было не так уж плохо, — признала Клара. — Если закрыть глаза на некоторых особо шумных персон.
— Как всегда, — улыбнулась Ева.
Они остановились перед дверью её дома.
— Ладно, на сегодня хватит, — Клара потянулась. — Завтра будет новый день, новые занятия, новые обсуждения «идеального мистера Пирса».
— Ох, ну только не это, — простонала девушка, открывая дверь.
— Тебе от него не сбежать, — с ухмылкой подмигнула Ева. — Спокойной ночи!
— И тебе!
Академия снова жила своей привычной жизнью.
Или почти привычной.
Теперь Ева шла одна. Тропинка, ведущая к её дому, уходила дальше вглубь территории Академии. Деревья росли здесь плотнее, образуя почти сплошную стену из тёмных стволов и густых ветвей.
Ночь была тёплой, но ветер лёгкими порывами шевелил листву, создавая едва слышное шуршание. Гирлянды на фонарях вдоль дороги светились мягким светом, но чем дальше уходила дорога, тем гуще становилась тьма между деревьями.
И вдруг... Звук. Треск ветки.
Резкий, отчётливый.
Ева остановилась, вслушиваясь. Тишина.
Она оглянулась. Никого.
Только высокие тени деревьев, раскачивающиеся в такт ветру. Она сделала пару шагов, но снова что-то зашуршало среди кустов. Теперь это было точно не ветер.
— Кто здесь? — позвала она.
Никакого ответа.
Только давящее молчание и ощущение чужого взгляда. Ева сжала пальцы, раздумывая, не стоит ли просто пойти дальше. Но вдруг...
А что если кто-то из студентов действительно потерялся? На вечеринке было много людей, и, хоть алкоголь был под запретом, все знали, что некоторые ребята прятали бутылки в рюкзаках. Вполне возможно, что кто-то вышел на воздух, перебрал, и теперь не может найти дорогу обратно.
Любопытство и беспокойство взяли верх. Она сделала шаг в сторону леса.
— Эй, ты в порядке? — спросила она, отходя от тропинки.
Ответа не последовало.
Но ей уже не казалось, что она одна...