Глава 13. Покер.
С того мероприятия прошло около недели. Все снова начали жить своей жизнью. Лилиан вернулась обратно к своим обязанностям. Джеймс также занимался своей «работой». А Скарлет и Даниэль продолжали расследовать дело об секретной пропаже людей вместе с детективом и его помощником, но сегодня у них был выходной. Они остались дома и решили уделить время делу об Итане.
- Подъем! - поприветствовал Джеймс, только проснувшуюся Лилиан, зайдя без стука в комнату.
- А-а-а! - вскрикнула она, накрывавшись одеялом. - Ты с ума пошел, Уокер?!
- Ну, почему же? Ты слишком долго спишь, вот я и решил разбудить тебя, - закатывая глаза объяснился он.
- Я ведь не врываюсь к тебе в комнату без предупреждения!
- Если бы сделала, тебя бы ждало суровое наказание...
Лилиан недоверчиво посмотрела на демона.
- Сколько времени? - проложила она, не торопясь откидывав одеяло.
- Половина десятого, - смотря на наручные часы, произнес он.
- Сколько?! - спохватилась Ли, подорвавшись с кровати, побежав в ванную. - Мне сегодня столько дел! Я Сюзанне обещала помочь с садом! А потом сходить в антикварный магазин за ложками! Катастрофа!
- Не хотелось бы прерывать тебя, но можно отложить эти дела? Я по делу, - попросил Джеймс.
- Нет, ни за что! - переодеваясь, крикнула из ванны дама. - Я обязана выполнить обещания.
- Послушай, кое-кто вернулся сюда, в Норуолк, необходимо навестить его. Мне будет нужна твоя компания, - улыбчиво смотря на выглядывающую из-за двери Лилиан, сказал он.
- Что я слышу? Помощь?
- У тебя нет права отказывать мне, - тот улыбнулся. - Хорошо, я пойду тебе на уступки. Все, что ты пообещала, то можешь сделать в течении дня, а вечером и то дельце. Кстати, Грейс подготовила тебе тоже подарочек.
- Если честно, мне страшно, чего от тебя можно ожидать, - с удивлением, выходя из комнаты, ответила девушка, соглашаясь помочь своему Господину.
—————————————————————————
Так и прошел почти весь день. За делами Лилиан утомилась, но стоило полежать минуток тридцать и в нее вселялась прежняя энергия. Ли пошла к Грейс, как и просил ее Джеймс.
Спустя несколько минут, она вышла из примерочной комнаты. Темная, мрачная девушка выглядела в роскошном платье идеально, безумно таинственно. Наряд состоял из наполовину прозрачного верха и темного с кружевами внизу подола. На ногах одеты капроновые колготки, которые отлично подходили к ее худеньким ножкам. И туфли, без высокого каблука.
- Ты превосходно выглядишь, Ли! - выразила свой восторг Грейс, похлопавши в ладоши.
- Выглядишь, как... - Джеймс задумался, но Лилиан его перебила:
- Как проститутка, можно не продолжать, - улыбнулась она. - Мне больше интересно, куда мы идем, раз мне нужно было так одеться. Я не привыкла ходить так, - сложив руки крестом, спросила она.
- Пойдем играть в азартные игры, - подмигнул он ей. А Лилиан лишь задумчиво на него взглянула.
—————————————————————————
Я и Джеймс стояли около здания. Оно было довольно протяжное, да и выглядело роскошно, богато. Я попала будто в огромный мегаполис. Сверху пятиэтажного здания, с мраморными колоннами светилась надпись: «Казино». Встроенные лампочки крутились вокруг своей оси разноцветными цветами, так и зазывая посетителей. Я обернулась к дьяволу и спросила:
- Не знала, что в таком маленьком городке есть казино. А это точно безопасно? Я никогда не ходила в подобные места, - испуганно говорила Лилиан, сжимая пальцы в кулак.
Он усмехнулся, а в глазах появился тот самый азарт, который я видела исключительно в нашу первую встречу.
- Никогда бы не подумал, что моя телохранительница забоится... - с ухмылкой произнес тот, после чего девушка на него взглянула и попыталась взять себя в руки.
В помещении она нервно сглотнула. Джеймс говорил о том, что приедут его друзья, единственного, чье имя она запомнила, это Кристофер. Наверняка они те же бизнесмены. Девушка вырвалась из своих мыслей и последовала за Джеймсом.
Когда Лилиан и мужчина зашли, они завидели со входа столик игры в покер, за которым громко и дружелюбно обсуждали что-то несколько мужчин. Все были в черных элегантных костюмах, а галстуки делали их ещё строже. На их бюсте висели бейджики с их именами и размерами кэша, что те принесли с собой.
К Джеймсу подошёл парень, которому на вид был столько же лет, судя по всему его ровесник, ростом был чуть ниже его. Волосы светло-русые, что блестели на свету. А глаза - карие, словно потаивший шоколад. Красовалась рыжеватая, еле заметная бородка. Можно сказать, он шел, как раскрепощенный лев. Скорее всего его звали Кристофером по описанию дьявола.
- Джеймс! Друг, давно не виделись, - хлопая по плечу своего соратника, поздоровался он.
- Азартный вечер, - поприветствовал он в ответ знакомого, не слишком задерживаясь в его объятиях.
- Что за дама с тобой? - взяв сигару из коробка, что лежала у него в кармане, спросил тот.
- Это Лилиан, в любом случае, тебе лучше не надеяться на ее сердце, Крис, - он строил подмигивающее лицо, тем самым показывая, что Кристофер обречен остаться незамеченным.
- А, я понял, она та про кого ты рассказывал... - со вздохом, разворачиваясь к столу, подметил русоволосый. Все как по старинке? После смерти Мелиссы ты стал редко заглядывать сюда. Мм, - докуривая сигару рассуждал он. - Скоро годовщина ее смерти, не думал навестить? - закончил он. А я встала за дьявола, наблюдая за его реакцией.
Джеймс, своим грозным лицом недовольно взглянул на него.
- А-а-а, я понял. Больше ни слова, - чуть приподнимая руки, произнес он.
- Вы уже выпили без меня? - смотря на покерный стол, обратился тот ко всем остальным.
- Выпил я немного, другие трезвые пока, а что? - морщась от бокала жидкости, налитой у него в бокале, отвечал Кристофер.
«Н-да, и куда я только что пришла? Не казино, а цирк какой-то...» - подумала про себя Белоснежка, осматривая барную стойку.
- А где Лоренс? Все на месте, а его не видно... - спросил Джеймс у Криса.
- Он сказал, что приболел. Так что к сожалению легендарная пятерка друзей сегодня неполная.
- Странно, он всегда бодрячком... Ладно, пошли начинать, - мы подошли к огромному столу, где сидели другие посетители и дамы в платьях. Женщины, в основном, все были постарше Ли. Одеты тоже соотвествующе. Облегающие платья по колено, с яркими вырезами на груди, спине. По всему видимому, те приходили сюда не только, чтобы поддержать своих мужчин, а еще для того, чтобы подцеплять и других. А третьи просто приходили сюда только с идеей самоутверждаться за счет других девчонок с помощью помпезных нарядов.
После всяких размышлений, я подошла к игрокам. На зелёном столе были разложено множество карт разных мастей. Толпа мужчин обратила внимание на меня, когда я разглядывала их инвентарь, тогда я смутилась ещё больше. Джеймс увидел мое состояние и прошептал:
- Все еще беспокоишься? - сказал своим заигрывающим тоном заботливо дьявол, разворачиваясь к Лилиан.
- Вовсе нет! Смотри, бабки все не проиграй, - недовольно отворачиваясь произнесла та, став в стороне.
- Джеймс, все как обычно? Техасский холдем? - спросил Кристофер.
- Пожалуй, что да, - ответил тот.
У всех участников было по пять карт. Они были перевёрнуты, чтобы никто не жульничал. Суть игры заключалась в том, что игроки должны вынудить остальных соперников перестать играть и получить выигрышную комбинацию. Игрок меняет одну, две, три или несколько карт. На раздумье дается шестнадцать секунд. Потом все разворачивают свои карты, и у кого более сильные карты, тот и выиграл. Мужчины решили сначало играть вдвоем, напротив Джеймса сел Кристофер.
- Надеюсь, ты не забыл, как играть... - злорадно улыбаясь, поинтересовался Крис. - Накройте стол для хедз-апа, - обратился тот к крупье.
- Даже не думай, - настроившись, ответил Уокер.
- Славно, - через пять минут все было готово и игра началась. - В банк положите, пожалуйста, две тысячи, - обратился он к менджементу, который уже успел рассчитать фишки.
Игра началась, рядом с ними встал Крупье-работник, который ведёт игру. Чаще всего за это брался мужской пол, но на это раз попалась женщина.
- Здравствуйте, я Наоми. Сегодня я буду вашем дилером. Мистер Уокер, сколько меняем карт? - обратилась она к Джеймсу.
- Давайте-ка... - задумавшись, он посмотрел на стопку карт в середине стола, после чего ответил - Две.
Крупье послушалась, обменяв две карты из пяти. Просидев пять минут за напряженной игрой, она сказала:
- Открываем? - внимательно всматриваясь в картину, что получалась у двоих игроков, спросила та.
Не успел Джеймс выдохнуть, как Кристофер ответил:
- Да, - ему явно не хотелось ждать.
Оказалось, что Джеймс не так уж и плох в азартных играх, даже если давно не принимал участие. Кристофер зловеще улыбнулся, а затем взял бокал виски.
- Я не удивлен, - с поражением признал тот. - Смекалка тебя никогда не подводила, ну, разве, что только не в любовных делах, - издеваясь, сказал Кристофер.
- Боже, давай руку, пожму, - устало, от его глупых разговоров, процедил Джеймс.
- М-м-м, крошка, не хочешь сыграть со мной? - обратился он к Лилиан, которая и без того чувствовала себя растерянно.
- Крис, ты не в адеквате, отойди от нее, - поспешно поднялся с мягкого стула Джеймс, хватая друга за плечо.
- Я не трону ее, обещаю, я всегда говорю правду, тем более, я никогда не играл в покер с девушками, - утешал он Джеймса, который и без того знал этого сумасшедшего на голову дурака.
- Джеймс, ты же знаешь, я никогда в этом не участвовала, - шепотом проговорила Ли.
- Вот какая семейка, значит. Отец - игроман, а дочь не научена? Все когда-то в первый раз, - успокоил ее полукровка. - Насчет денег не беспокойся, - напоследок шепнул он.
- Но откуда ты знаешь про моего отца? - воскликнула Лилиан, на что Джеймс никак не откликнулся.
- Хорошо, будь по твоему, - согласился тот. - Но без глупостей!
- Окей. Итак, какую сумму предпочитаешь? - задал вопрос Крис, почесывая свой подбородок.
- Э-э-э, - начала она, но мужчина не дал ей договорить.
- Господа, я ставлю на самое маленькое - пять штук, Ноа - ты самое большое, - обратился он к остальным за столом.
- Пятнадцать, - учтиво ответил рыжеволосый, поправляя свои очки, которые слезали с его носа.
Крупье раздала карты вслепую. Теперь в игре состояло пять человек. Лилиан было крайне не по себе. Да, она могла расчитывать на Джеймса, но ведь она привыкла двигаться одна, ни на кого не опираясь...
Все пошло по часовой стрелке. Вначале, справа после Ноя, ходил мужчина, двадцати пяти лет, пухленький, не очень опрятно одет. На его бейджике было написано имя и фамилия «Идверд Зель». Его галстук вылезал из под воротника. Ремень был криво одет. На него было неприятно смотреть. Мужичек вытянул из колоды три карты. На них была совсем разная комбинация, из-за чего он стукнул по столу.
Затем ходил парень, может, чуть постарше меня, года на два. Он напоминал мне по внешности того самого известного певца блондина, да только я не никак не могу вспомнить его псевдоним. Пел, очевидно, рок, раз у него была такая завидная длинная шевелюра. На его бейджике было написано «Филипп Баттерсон». «Да, это имя ему подходит» - и я отвлеклась от игры, представляя, кем он мог быть за пределами азартных увлечений. Вроде, его комбинация тоже не совпала с нужной.
Следующий шаг предоставлялся мне. Крупье задала мне вопрос:
- Мисс Геррисон, ваша ставка должна уравняться с Мистером Шалькрофе. Вы будете сбрасывать карты или пополнять?
- Я поднимая ставку, - решительно заявила Ли. Теперь максимальная сумма равнялась двадцати штукам. У Криса отвисла челюсть. - И я схожу своей картой, - девушка начала подбирать комбинацию. Ее карты становились одинаковых рангов, пока она не перевернула последнюю. «Черт, ладно. Пока я ближе всех к выигрышу», - это пронеслось у меня в голове.
После меня, последним, был Крис. Он задумчиво сидел, рассматривая свои карты, чтобы не облажаться. Я прожигала мужчину убийственным взглядом, ждав, пока он все-таки решиться что-то предпринять.
- Я предлагаю поменять одну карту, - сказал тот, пока крупье отошла в сторону. Он аккуратно взял карту короля, делая вид, что примеряет между собой. Лилиан это заметила.
- А кто-то утверждал, что всегда говорит правду, - подметила она, останавливая соперника.
- Тебе что-то нужно, малышка? - спросил он, ни чуть не боясь слов девушки.
- Если так и будешь продолжать шарлатанствовать, то ни одна девушка не заглянет в твою душу, - разумно ответила она.
- Неужели ты думаешь, что я нуждаюсь в отношениях? - посмеиваясь говорил тот. - Да и даже если бы нуждался, все равно женщинам интересны только деньги, а они у меня есть. Так что в любом случае каждая дала бы мне, - вздыхая, продолжил он.
«Эх, как дать бы тебе по шее за такие выражения. Но ведь и правда, походу, это так похоже на мою жизнь. За все семнадцать лет, мною пользовались. Всем было интересно увидеть мое тело. В итоге, всем была насрать на мои внутренние качества, состояние, которое я испытывала, после того, как человек попросту уходил. А из-за чего же? Да, из-за моей чрезмерной ласки и внимания, которыми я старалась никогда никого не обделять», - вот что было тогда у Лилиан на душе. А ведь ей просто хотелось понимания.
Вскоре, дилер вернулась, оказывается, произошла попытка выкрасть деньги с соседнего столика. Мне кажется, это была подстава. Она осмотрела наши недовольные лица, после чего спросила:
- Все нормально? Мистер Рондольт, сколько карт Вы меняете?
- Одну, - пристально смотря в глаза Ли, спокойно ответил он, вовсе не боясь, что его рассекретят.
- Вскрываем карты, - женщина сделала жест, который напоминал взлет самолета.
Открыв карты, даже не смотря на то, что Крис мухлевал, я победила. У меня было наибольшее количество подобранных одинаково комбинаций. Сердце забилось ужасно быстро, а радость уже блистала в моих глазах.
- А вообще-то, я не сомневалась, - начала говорить Ли, выходя из-за стола.
- Невероятно. Какая-то девчонка меня обыграла! - выразил свое недовольства пьяный Кристофер.
- Меньше пить надо, чтобы выигрывать, - крикнула та.
- А кто-то вообще не желал слышать об этом. Ты отлично справилась! - наконец-то дьявол похвалил за что-нибудь. Хотя, я же сделала большое дело, собрала для него двадцать тысяч долларов, а это немало. А впрочем, если сравнить его прежний доход ото всюду, то двадцать штук - фигня.
- Ты же знаешь меня. Когда их выдадут, можешь забрать, - с восторгом произнесла она Джеймсу.
- Я не возьму, оставь себе. Потратишь на что-нибудь тебе нужное, - отказываясь, произнес он.
Я, сделавши реверанс, вышла на балкончик, чтобы выйти отдышаться на улицу. Сзади слышала аплодисменты, но было уже все равно. Хотела я сейчас только спокойствия и тишины. Открыв телефон, я увидела пропущенные звонки от Скар.
- Черт, я же обещала ей позвонить перед казино! Что сделано, то сделано. Позвоню ей позже, - промолвила она, убрав телефон и сев на ближайшую скамейку.
Хорошо на воздухе, прохладненько. Яркие звезды соединялись между собой, образуя всякие созвездия. Вон - большая медведица, а поблизости с ней и малая. И козерог находится неподалеку. Он один из самых поразительно видимых созвездий. Стрелец, находится чуть ниже, но не менее красивый. Я много знала о звездах, моя бабушка часто рассказывала интересные факты о них в детстве. Со временем, эти знания перенеслись и в мою взрослую жизнь.
Мне все же стало совестно, что я не отвечаю на звонки лучшей подруги. Достав из сумочки телефон, которую я одолжила у Грейс, набрала номер Скар:
- Алло? - поздоровалась Ли.
- Ты где, мать твою?! Почему на звонки не отвечаешь?! Я вся изнервничалась! - громко кричала Скар в трубку.
- Извини, извини! Я... - она задумалась, так как ложь не продумала. Рядом никакой девушки не было, чтобы та притворилась Оливией. Но выбора не было. - Я у Оливии. Все нормально. Звук был выключен, я с вечера его отключаю, - что правда, то правда.
- Дай ей трубку, - уже успокоившись, произнесла подруга.
- Дать трубку? Ты мне не веришь? - с волнением спросила та.
- Конечно нет! На звонки не отвечаешь, стала реже звонить. Откуда я могу знать, где ты? - грозно продолжила она.
- Я могла бы тебе все рассказать, но еще не время... - с серьезностью произнесла Лилиан, бросая трубку.
—————————————————————————
- Алло? Алло?! Лилиан?! - кричала в трубку Скарлет, при том, что это было бесполезно. - Может она в опасности?! - продолжила она, обращаясь к Даниэлю. - Она сказала, что что-то расскажет, когда придет время.
- Ей определенно не хватает приключений либо она действительно замешана в чем-то серьезном... - печально произнес тот, перебирая документы об Итане.
- А вдруг ей угрожают убийством?! - стала накручивать себя Скар.
- Дыши ровно. Я точно знаю, что она всегда делает все правильно, пускай и результат не самый лучший, - вспоминая прошлое, сказал он.
- Да хватит загадками говорить! Я знаю, вы что-то оба от меня скрываете! - чуть ли не плача говорила девушка.
- Ладно. Ты права, - с паузой произнес он.
- Я права?! - перебила его светловолосая, резко встав со стула.
- Мы были с Лилиан знакомы еще до того, как я встретился с тобой, - смотря ей в глаза начал он, но уже увидел страх девушки. - Знакомы мы с восьмого класса. Я тогда был в девятом. Но и сейчас разница в возрасте у нас меньше, чем в год. С самого начала мы были никем друг для друга. Я задирал ее, она меня. Однажды, мои бывшие друзья предложили мне пари, где я должен был влюбить в себя Ли за три месяца, на что я получил бы крупную сумму, я согласился. И вот, наша школа пригласила нас на олимпиаду, где было три испытания. Вышло так, что мы оказались в паре. Мне то было только на руку, - усмехнулся он. - Тогда я не думал о ее чувствах. А она была крайне глупа и наивна. Скажу больше, она изменилась. В ней больше нет прошлой Лили. Виноват ли я в этом? Не знаю... Мы проявляли смекалку в испытаниях, действовали сообща. Я помогал как мог. И в один из таких дней, между нами промелькнула искра. Я понял, что это и не любовь, но и Ли была мне не безразлична. Когда испытания завершились, я пропал на пару недель, был за границей, поступив ужасно нехорошо, оставив одинокую девушку наедине со своими переживаниями. Ее номера у меня не имелось, как и у нее моего. Спустя время, я вернулся. И в тот день, когда Лилиан шла со школы, я встретил ее на перекрестке, с пышным букетом роз. Я не хотел ее огорчать своей сладкой ложью, но тогда деньги мне были важнее, потому я предложил ей встречаться. Она согласилась. Спустя месяц, я показал ее тем, с кем и заключил договор. Они предложили мне помощь с быстрым расставанием, но я доблестно отказался, сказав, что скоро ее брошу, - сглатывая ком в горле, сказал Даня. - А так и случилось, я начал пропадать, разумеется, не по своей воле. Уговор есть уговор, я не знаю, чем думал, когда вот так исчезал. Ли заботилась обо мне, как могла. Готовила еду, готовила она вкусно, убирала квартиру, которую мы снимали, а я всячески ее отталкивал. Ты спросишь: «Почему?», могло выйти так, что мои дружки могли ее сильно повредить. Как физически, так и морально. «Лучше, я сам сделаю это, чтобы ей не было так тяжело отпускать меня» - подумал я. В один из вечеров, я сказал, что не люблю ее, и никогда не любил. Нет, может ты сейчас подумаешь, что я совращал ее, использовал, как тело. Я не мог подойти к ней и совершить это. Не из жалости, а из-за того, что любил, и понимал, если трону, она будет еще больше опечалена тем, кого встретила... - произнес он. - На прощание она сказала: «Прости, что навязала тебе все свои чувства». А я не мог смотреть в ее стеклянные глаза. Я разбил девчонке сердце, а сам разбился до конца дней, пока не встретил ее снова. Я понял, кого потерял. Я всячески пытался спасти ее сейчас, стать хоть немного ближе к ней. Но походу она в меня не верит либо у нее уже есть кто-то другой, - завершил он, смотря на расстроенную Скарлет, у которой тоже имелись чувства к Дане.
- Я... У меня нет слов, - вытирая с щек свои слезы, сказала та.
- Я не знаю, кем она сейчас считает меня, но явно не тем, кем бы я хотел, - промолвил он, выходя из комнаты. Скарлет осталась одна, наедине со своими мыслями и с непостижимой мечтой быть с Даниэлем.
—————————————————————————
Спустя какое-то время, я снова оказалась в зале. Там меня встретили бурные разговоры. Эх, а на улице гораздо тише, чем внутри.
- Ха-ха-ха, да, а помнишь прошлый вторник? - громко спросил у Ноя Кристофер.
- Да! Она сказала тебе нет. Пф, девчонка была права, - заливаясь от смеха, говорил Ной.
- Ли, тебя долго не было. Все в порядке? - спросил Джеймс. На минутку ей показалось, что перед ней стоит Даниэль, ведь только он был с ней так мил. А не слишком далеко она зашла? Представлять кого-то любимого в другом обличии очень больно.
- Все замечательно, - ответила та. Конечно не в порядке, она страдает от дикой усталости. Снова задумываясь о смерти, она пропадает. - Чем занимаетесь?
- Да вот, решили сделать перерыв. Ты еще не ходила по залу?
- Не-а, предлагаешь пройтись? - предположила она с довольным лицом.
- Какое пройтись?! Мисс Геррисон, идите к нам, мы вас угостим! - звал ее один из дружков Криса, чтобы угостить алкогольным напитком.
- Я плохо умею пить, - подметила она, отговариваясь от затеи.
- Это точно... В клубе выпить три бокала и идти танцевать с первым встречным явно не нормально, - подтвердил Уокер.
- Что? Откуда ты... - не успела она договорить.
- А потом, чтобы тебя доставал из этой дряни твой друг... Или точнее сказать возлюбленный, - произнес тот, допивая виски.
- Так ты был там? - с горечью произнесла Лилиан. - Погоди, но... - задумалась она. - Ты и есть тот бармен?!
- Какая ты недалекая... - вздохнул тот.
- А теперь у меня появились вопросы, - начала Ли. - И с какого периода времени ты следишь за мной? - настаивающим тоном потребовала она объяснений, становясь перед ним.
- Я не слежу, глупые предрассудки, - смотрел он на потолок, чтобы случайно не столкнуться взглядами.
- Чего?! Да ты сам только что проболтался! - возмутилась девушка.
- Уокер, ты ей не сказал? - слушая левым ухом разговор, влез Крис. - Детка, а не видно, что твоя жизнь - это сплошное недоразумение?
- Крис, не влезай! - скрестив руки, пригрозил он.
- А пускай знает правду. Все равно ей немного осталось.
- Что это все значит? Откуда вы знаете про меня? - тревожно поинтересовалась дама.
- Еще бы не знать. Ты ведь так похожа на Мел в ее семнадцать. Я сам не понимаю, почему он скрывает от тебя твою учесть, - говорил Кристофер загадками.
- Лилиан, это тебя не касается, - сказал демон, недовольно смотрев на нее.
- Моя жизнь меня не касается? А ты чудной! Никогда бы не подумала, что ты на такое способен! - рассерженно заявила она.
- Давай же, скажи ей, - просил Крис. - Не скажешь? - с паузой продолжил он. - Ли, может если бы он... - Джеймс закрыл рот Крису, чтобы тот не проболтался.
- Просто заткнись... - сказал ему демон.
Ли с непониманием стояла в сторонке, глядя за потасовкой, но сама не решалась ничего предпринимать.
- М-м-м, что за разборки? Можно мне присоединиться? - дама в темной маске в виде зайца и роскошном облегающем платье, подошла к нашему столику.
Все резко замолчали, а Ноа начал:
- Сегодня прекрасный день, раз к нам присоединяются столько дам! - подмигнул он ей.
- Я была бы не прочь сыграть с вами, если вы не возражаете, - ее сладкий голосок пленил игроков. - Раз уж вы не против, то за дело. Хм, а что за девушка? К вашей компашке относится? Я хочу, чтобы ты участвовала, - указала она на Лили, стоявшую в сторонке. - Решено, играют все! - все послушались даму.
В банк положили тридцать тысяч. Играли по крупному. Теперь набралось в игре восемь человек. Я сидела напротив этой загадочной дамы, а справа от меня Джеймс. Остальные, как и были. Я подумала, что было бы неплохо отвлечься от плохого, поиграв с еще одной женщиной, а то что одни мужчины?
Итак, они начали. Первым ходил Ноа. Вытащил две карты. Комбинация сразу была в разнос не та. Он больше был очарован только что пришедшей дамой, поэтому вовсе забыл про деньги.
После него Баттерсон. Тот самый блондин. Взяв из своих карт три, его победа была наполовину обеспечена, но шли и другие соперники.
Идверд вытянул только две из пяти карт одинаковых рангов. Его попросили уравнять счет. Но он решил сбросить карты, по его мнению это было не так рискованно.
Дальше шла очередь Джеймса, которому весьма повезло. Вытащив четыре карты, только одна из них была не такая, как остальные.
После него была Лилиан. Она выбрала три карты. Они все были одинаковыми. Девушка была довольна своим ходом.
Далее ходил Кристофер. Ему крайне не повезло. Все карты оказались разные. Вы бы видели его злое выражение лица.
Последней шла эта женщина, очень стройная. Она взяла карту из общей колоды, и приложила свою руку ко рту, показывая, что задумалась. Удачно сходив, ход перешел к Ною.
Игра подходила к концу, был четвертый круг. Становилось страшно. Пускай у нас бюджет с демоном был общим, это ничего не меняло. Как никак, мы были соперниками. Джеймс поднял ставку в два раза, чем было. Я могла ее уравнять, но не хотела проигрывать. Я четко следила за движениями дамы в маске. Только ее фамилия была на бейджике и ее бюджет. Имени не имелось. «Валентайн - красивая фамилия» - подумала я.
На конце четвертого круга стало ясно, что Валентайн выигрывает. Я шла по одному лезвию с ней. Наши счета сравнялись.
- Раскрываем карты, - произнесла крупье-работник.
Как ни странно, я и Валентайн победили. И каким же методом определяется победитель, если счета игроков совпали? Никак, это два победителя, банк делится между ними. А в нем лежало шестьдесят две тысячи.
- Отлично сработано, Мисс Геррисон, - поздравила Валентайн Лилиан.
- Благодарю за игру, Мисс Валентайн, - поблагодарила в ответ девушка.
- Что насчет один на один? - закидывая ногу на другую и пив розовое вино, предложила девушка, не ждав отказа.
- Ну, прошу, - с улыбкой ответила та, и села за стол. Остальные стояли в стороне, боялись хоть слово проронить. Ведь играли одни девушки, такое редко встретишь.
Мисс Геррисон сделала небольшую ставку, только четвертую часть от той суммы, что ставила Валентайн.
- Начали, - произнесла крупье. У нее вечер был не из простых.
Мастерски перемешивая карты, при том делая это максимально аккуратно, она по очереди выдала по две девушкам. Посмотрев на карты, Валентайн даже не сменилась в лице, в то время как лицо Лилиан выражало полную серьезность.
Флоп, второй круг игры. После которого дама в маске решила пойти ва-банк. Ли удивилась. Разумеется, она ведь даже не подозревает с кем ведет игру и насколько та настроена на победу. Геррисон поддержала девушку пойдя ва-банк.
Как лисица улыбнувшись, Валентайн махнула крупье, чтобы та раздавала карты снова. Стало не по себе. Сзади стояла толпа людей. Шепотом, они наблюдали за девушками, делая ставки на каждую из них. Лилиан не могла вдохнуть ни капли воздуха, ее руки были обделаны потом.
Ривер. Последний круг. Каждому из них выдали пятую, последнюю карту. Теперь каждый понимает, выиграет он или нет.
- Увы, - с жалостью сказала Валентайн, выкладывая последнюю комбинацию на стол. Победа была за ней.
Забрав фишки, она оставила Ли сидеть одну за столом. Радостные возгласы и поздравления провели даму почти до места обмена фишек на настоящие.
- А я говорил, что она победит! - крикнул кто-то из мужчин.
- Что ж, я поздравляю вас, - с поражением сказала Лилиан, подойдя к мисс Валентайн.
- Благодарю, мисс Геррисон. Вы тоже неплохи в этом деле, - подметила она. - Давно играете?
- Не так давно, но спасибо, - Ли подмигнула ей, похлопав в ладоши.
- Я пойду выйду, - произнесла она, отходя от своего охранника, кому она отдала деньги.
Когда Лилиан вернулась к столу, Джеймса тоже не оказалось. «Может в туалет пошел?» - предположила она.
—————————————————————————
Ли была почти права. Тот тоже вышел на воздух. В помещении пахло перегаром и различными крепкими женскими духами, которые он на душу не переносил. Стоял и разглядывал дома, что виднелись впереди, да только прервал его чей-то голос:
- Замечательно играете, Мистер Уокер! - сказала Валентайн, отворяя дверцу балкончика и удерживая в правой руке два бокала с белым ромом.
- Здравствуйте, Мисс Валентайн, признателен, - сказал Джеймс, на что дама приятно улыбнулась и махнула той же рукой, как бы предлагая составить ей компанию. Тот взял напиток и продолжал неподвижно стоять в ожидании того, что девушка покинет его. - Я так понимаю, Вы сюда не только за победой пришли, - произнес демон, намекая на подозрительную назойливость дамы в темном обличии.
- Правда? И почему же?
- Мы ведь с Вами толком не знакомы, а Вы так дружелюбны ко мне. Давно в игре?
- На протяжении четырех лет, - восхваляя себя, произнесла Валентайн. - А та девушка, мисс Геррисон, - с паузой сказала она. - У вас был общий бюджет. Вы женаты? - залезая в душу Джеймса, спрашивала дама.
- Почему это должно вас волновать? - понемногу отпивая ром равнодушно спросил тот, однако его вкус показался ему чересчур необычным, что смутило.
- Забавно узнать, почему она на Вас смотрела как будто между вами что-то есть, - протяжно произнесла она, облокачиваясь спиной на перила мостика.
- В самом деле? - усмехнулся Уокер. - Не замечал. Что за допросы, мисс Валентайн? Раз уж так, то мне бы хотелось узнать, кто на самом деле находится под маской.
- Может сначала Вы ответите на мой вопрос?
- Давайте наоборот, - подмигивая говорил он.
—————————————————————————
- Ли, иди выпить с нами! - крикнули ей ребята. Она послушалась. «Почему бы и нет? Всему надо учиться» - про себя подумала девушка.
- Единственное, мне нет восемнадцати, как я буду? - шепнула она, привыкнув к шумной обстановке.
- Мы тебя прикроем, - сказал Крис. - Обещаем.
- Ладно, спасибо.
- Сомелье, будьте добры две текилы с сиропом, - попросил он. - Держи, - Крис отдал бокал Лили.
- Пх, - зажмурившись от вкуса, произнесла она.
- Ты привыкнешь. Я вначале тоже так думал... - понимал ее с полуслова Кристофер. - Эх, чувствую Джеймс скоро опять перестанет сюда заходить, - загрустил тот.
- Почему же? - опустив голову на столик, спросила Ли.
- Грядет волна перемен. Ты разве не заметила в той даме ничего странного? - не поверил вопросу Лилиан мужчина.
- Разве что она была очень азартна, - ответила девушка.
- Я полагаю, что тебя скоро выкинут, - тяжело вздохнул Крис. - Если Мелисса вернулась, то ты ему будешь уже не нужна, - размышлял он. - Мне жаль тебя, что ты не замечаешь таких очевидных вещей...
- Ты сейчас говоришь о девушке, которая была невестой Джеймса, но ее убили?
- Именно.
- У нас с Уокером контракт, он не может убежать, ну, точнее я, ведь так? - начала заступаться за него Лилиан, которая уже была пьяна в стельку. А она говорила, учиться нужно по чуть-чуть!
- Он чересчур гордый и безжалостный, чтобы не расправиться с тобой. Когда ты затеяла с ним контракт, тебе на голову ничего не упало?
- С чего бы?
- Глупая, н-да. Понятно теперь, зачем Уокер столько лет следил за тобой. Надеюсь ты не рассчитываешь на его доброту и искренность, чтобы занять место Мел, - резко заладил он.
- Я же его телохранительница, не более. Я не в праве вмешиваться в его личную жизнь. Да и если так, это наоборот хорошо, человек будет наконец счастлив, - поворачиваясь на другую сторону стола, проговорила Ли.
- Он не человек, поэтому счастье у него всегда кроткое и неясное. Просто такова его судьба, - закончил тот, поставив пустой бокал на стойку.
—————————————————————————
- Договорились, - Валентайн начала снимать маску. Ее темные, шелковистые волосы развевались на ветру. Глаза засветились ярко-голубым светом. - Ну, привет, Джимми, - ласково произнесла она.
- Быть того не может, Мелисса... - с испугом в стеклянных глазах, прошептал Джеймс.
- Может, я же перед тобой.
- Но как?! Ведь ты же... - не успел договорить тот.
- Мой отец болел. Ему нужна была замена. Ты идеально справлялся с этой ролью. Вначале, ты помнишь или нет, меня хотели выдать за твоего старшего брата, но так вышло, что он уже полюбил кого-то. А с тобой мы были крайне близки, отец это заметил. И в один день сказал, на семейном ужине, что его дни на исходе, поэтому требуется немедленно устроить свадьбу. Однако моя сестра была против этого брака. Она утверждала, что я слишком мала для трона, и что я не справлюсь с обязанностями королевы. Родители, подумав, что отменять свадьбу на кону ее начала будет крайне неподобающе, вследствие чего они решили разыграть весь этот цирк, но чтобы ситуация была весьма трагична. Сколько бы я не противилась, отец стоял на своем. Итак, я сыграла сценку, где отдала концы. Мы попросили одного человека незаметно поприсутствовать на церемонии, он и якобы «выстрелил» в меня. А про те пули... - девушка достала два пластиковых шарика из сумочки. - Подделка. А стоило подкупить врачей деньгами, как они тут же сообщили о моей гибели. Тело было взято другой умершей пациентки, что была на меня довольно похожа, и похоронили ее под моим именем. Опекуны этой девочки были не против. Отца больше нет с нами, но Кейт вышла замуж за другого, на посту пока никого нет. Мать считает, что я более рассудительна, нежели, чем сестра, и надеется, что со временем, я приведу в дом своего избранного и тот станет управлять всем государством, то есть Норуолком и теми городками, что находятся поблизости с ним, - закончила она.
- Ты хоть знаешь, что мне пришлось пережить? - более менее отойдя от ситуации, продолжил он.
- Я понимаю, и мне очень жаль за это, извини, что не появилась раньше... - замявшись и смотря в глубокие серые очи Джеймса проговорила Валентайн. - Мисс Лилиан весьма похожа на меня, поэтому ты ее и избрал, да? - уже понимая, кем приходится Джеймсу Ли, она высказала.
- Она моя телохранительница, - вымолвил он.
- И вы с ней не спите? - Мелисса удивилась поведению Джеймса, закуривая сигарету.
Он глубоко вздохнул, после чего ответил:
- Почему ты спрашиваешь? Ты знаешь, что я бы никогда не поступил бы так с человеком, с котором я не в отношениях.
- Вот значит как...
- Когда успела начать курить? - с неким равнодушием, чему Мел была довольно таки удивлена, произнес ее бывший спутник.
- С тех же пор, - зажигая сигару, ответила она. - Может, возобновим отношения? - дотрагиваясь до торса Джеймса, спросила дама. - Нам так хорошо было вместе, тем более, сегодня вполне подходящая ночь, - наблюдая за его поведением, продолжила она.
- Почему я должен верить тебе, что ты не разыграешь эту хрень снова? Ведь способности магов никогда не утрачиваются! - возмутился мужчина.
- Тсс, - начала успокаивать его женщина. - Способности - это тайна, ты же помнишь? Я ведь здесь, с тобой, и это не сон. Как я могу уйти от того, кого люблю до беспамятства? Никак, - дотрагиваясь своим безымянным пальчиком до его губ, произнесла она. - Я смогу утешить тебя и смогу остаться с тобой навсегда. Мы будем жить как раньше, слышишь? Только попроси меня, - Мел завораживала его своей сладкой речью.
- Пускай все станет как прежде, - прикасаясь к талии дамы прошептал он, после чего они направились вниз...
—————————————————————————
- О, Ли, пошли попрыгаем на сцене? - предложил Крис, отойдя от недавнего разговора. - Кажется, там и микрофон есть. Песни попоем!
- Песни? - отозвалась она, засыпая. - Я люблю песни, конечно пойдем! - воскликнула она, побежав за Крисом.
- Итак, новые игроки решили побороться, ну же, заходите к нам! - звал нас ведущий.
Мы быстренько вскарабкались на сцену и ожидали танцевального поединка. Танцевать я умела, и петь тоже, тем более после того, как Регина научила меня Вальсу, поэтому нисколько не боялась. Да и алкоголь мне в этом помог.
- Кристофер Рондольт и Лилиан Геррисон против пары Мартина Энгельса и Эмбер Нильсен, - восторженно произнес тот.
Заиграла музыка. Мы были первыми. Это играла песня Good feeling исполнителя Flo Rida. Мы начали плясать. Ножку вправо, ножку влево. А главное, на мое удивление мы это делали максимально синхронно, при том, что заранее не договаривались об этом.
Настала их очередь. Зажигали они неплохо. Но чего-то точно не хватало. Они наступали, бывало, друг другу на ноги, что значимо ухудшало их победу.
И снова мы. Пируэты, словно балерины, скакали мы с Крисом. Сделали тот самый поворот, как на балу. Крис поймал меня и мы продолжили танцевать.
- Продолжай в том же духе! - крикнула я ему на ходу, на что получила улыбку.
И вновь танцевали они плохо. Конечно, сейчас они уже более менее согласовывали действия, но все равно до идеала было далеко.
- В итоге, примерами этой музыкально-танцевальной комбинации становится пара Кристофера и Лилиан, аплодисменты! - крикнул ведущий в микрофон. Нам вручили по одной золотой медальке, и спросили:
- Ваши комментарии, как вам удалось выиграть? Поделитесь опытом?
- Все очень просто, - начал Крис.
- Нужно просто выпить маленько и пуститься в пляс! - подпрыгивая от радости, перебила Лилиан.
- Благодарим за комментарии. Не хотите поучаствовать еще в одной битве? Битве дуэтов?
- Ну, можно попробовать, - глядя на кивающую Лили, согласился Кристофер.
—————————————————————————
Джеймс и Мел шли к главному залу, где и были все покерные залы, сцены, а также комнатки, чтобы можно было уединиться. По шумоизоляции они были, что надо. Комнатки как раз находились напротив сцены, где устраивались концерты.
- Дамы вперед, - пригласил пройти первой Джеймс Мелиссу. Тот закрыл дверь, и принялся раздеваться, помогая в этом своей подружке.
- М-м-м, я так давно не ощущала твоих прикосновений, - дотрагиваясь рукой до его пресса говорила она.
- Наконец мы снова вместе, - целуя в шею, продолжал тот.
————————————————————————
Друг Джеймса и его телохранительница пели во весь голос, добиваясь выигрыша. Сначала спела другая пара, выбрав какую-то индийскую песню, а затем и начали выступать они. Лилиан и Крис выбрали трек «La di die», исполнительницей которого являлась Несса Баррет, идеально подходящий под их голоса. Они оба знали ее: слова, ритм, тембр. Поэтому исполнить ее было раз плюнуть!
Ли начала петь:
Does it rain in california
(Идут ли в Калифорнии дожди?)
Only dream I've ever known
(Единственная моя мечта:)
Will they love you when ur famous
(Будут ли тебя любить, когда ты прославишься?)
Where you'll never be alone
(Тут никогда не станешь одинокой.)
Hope someday I'll find nirvana
(Надеюсь, когда-нибудь я обрету нирвану,)
I'll be looking down below
(Я буду смотреть вниз с небес,)
Ill be dead at twenty seven
(Я умру, когда мне будет двадцать семь,)
Only nine more years go
(Осталось всего-то девять лет.)
Fake love, fake friends
(Фальшивая любовь, фальшивые друзья,)
I was broken when you left
(Я была сломлена, когда ты ушёл,)
Now you hear me everywhere you go
(А теперь ты слышишь меня повсюду, куда бы ты ни пошел)
Припев был не очень сложным, поэтому я запела:
La da di oh la di da
(Ла-да-ди, о, ла-ди-да!)
Gonna be a superstar
(Я стану суперзвездой,)
Be the girl you used to
(Стану той, кого ты когда-то знал,)
Know playin on the radio
(Играющей по радио.)
La da di oh la di die
(Ла-да-ди, о, ла-ди-дай)
Loving me is suicide
(Любить меня — самоубийство:)
I'm a dreamer, I'm on fire
(Я мечтательница, я сгораю.)
La da di run for your life
(Ла-да-ди, беги, чтобы спасти свою жизнь!)
Дальше шла партия Криса, который был на готове:
Jxdn
(Джейден!,)
Ya jxdn ya jxdn
(Да-да, я Джейден, я Джейден!)
Said I'm going to be a rockstar ya ya ya
(Сказал, что стану рок-звездой, да-да-да!)
Told her i don't wanna war ya ya ya
(Сказал ей, что не хочу конфликтов, да-да-да!)
I don't see me going far ya ya ya
(Я не вижу себя успешным, да-да-да!)
That's what happens when i fall apart
(Именно это происходит, когда я расклеиваюсь.)
All of me wants all of you
(Всё во мне хочет всю тебя,)
But I'm far away and i can't choose
(Но я далеко, и у меня нет выбора.)
I got lot of lessons that i need to learn
(Есть много уроков, которые я должен усвоить,)
Got a lot of lessons
(Много уроков.)
My depression and misconceptions
(Мои депрессия и ложные представления,)
And all the mistakes that lead to lessons
(И все ошибки, которые добавляют мне опыта.)
My depression it makes me question
(Моя депрессия вынуждает меня сомневаться.)
My depression it makes me question
(Моя депрессия вынуждает меня сомневаться.)
La da di oh la di da
(Ла-да-ди, о, ла-ди-да!)
Gonna be a superstar
(Я стану суперзвездой,)
Be the girl you used to know
(Стану той, кого ты когда-то знал,)
Playin on the radio
(Играющей по радио.)
La da di oh la di die
(Ла-да-ди, о, ла-ди-дай)
Loving me is suicide
(Любить меня — самоубийство:)
I'm a dreamer, I'm on fire
(Я мечтательница, я сгораю.)
La da di run for your life
(Ла-да-ди, беги, чтобы спасти свою жизнь!)
Does it rain in california
(Идут ли дожди в Калифорнии,)
Where the angels cry for me
(Где ангелы плачут по мне)
Want the drugs that taste
(Хочу наркотики, которые на вкус,)
Like candy and blood diamonds in my teeth
(Как конфеты и кровавые алмазы в зубах!)
Безусловно, Ли была с самого детства обречена на страдания, что и говорили строчки выбранной песни.
La da di oh la di da
(Ла-да-ди, о, ла-ди-да!)
Gonna be a superstar
(Я стану суперзвездой,)
Be the girl you used to know
(Стану той, кого ты когда-то знал,)
Playin on the radio
(Играющей по радио.)
La da di oh la di die
(Ла-да-ди, о, ла-ди-дай)
Loving me is suicide
(Любить меня — самоубийство:)
I'm a dreamer, I'm on fire
(Я мечтательница, я сгораю.)
La da di run for your life
(Ла-да-ди, беги, чтобы спасти свою жизнь!)
Ya I'm gonna be a superstar
(Да, я стану суперзвездой)
Последнюю строчку мы спели вместе с Крисом. Как ни странно, мы опять победили. Хотя такой то дуэт чем не идеален?
- Я вас поздравляю, вы вторые победители подряд. Вот ваш кубок. Вы отличная пара. Позвольте задать вопрос: вы не встречаетесь? - сказал в микрофон ведущий.
- Мы, - начала Лилиан, внимательно посмотрев в центр зала, надеясь увидеть лицо Джеймса, однако, к ее сожалению, его не было.
- Встречаемся? - засмеялся Крис. - Меня бы быстро приструнили, если бы я предложил этой крошке отношения!
- Я понял. Встречайте аплодисментами! - из зала послышались громкие хлопки и свист. Кто-то кричал: «На бис!», а кто-то бросал цветы на сцену. Мы поклонились и спустились вниз.
- Мы выиграли, ура! - поворачиваюсь лицом к Крису, восторженно крикнула Лили.
- Да, снова, - поддержал он ее.
- А где Джеймс, ты знаешь? - с большими глазами спросила дама.
- Знаешь, я думаю он занят сейчас. Он сам доедет до поместья, но чуть позднее. Я отправлю тебя домой.
- Тогда скажи, что я уехала, чтобы он не волновался, ладно? - бормотала сонным голосом девушка.
- Я обещаю.
«Будет ли волноваться? Я сомневаюсь..» - подумал тот, вызывая такси.
—————————————————————————
После совершенной работы, Мел быстро уснула, а вот Джеймс не мог. Ему не здоров лось, судя по всему Мел нарочно подсыпала ему что-то в ром, тот пытался сопротивляться, но у него не вышло. Уокер прогорел, сильно прогорел...
Он заглянул в смартфон, где было шестнадцать пропущенных от Кристофера. Тогда тот вышел из комнатки, и перезвонил:
- Алло?
- Четвертый час ночи, Уокер. Где тебя носит?
- Где Лилиан? - напористо спросил Джеймс, что можно было прочувствовать эту интонацию через звонок.
- Лилиан как раз дома. Небось тебя дожидается. Не мучай девчонку, поезжай скорее домой. Так и где ты пропадал?
- Мелисса. Она была той дамой, что присоединилась к нам вовремя наших споров.
- Пф, так и предполагал. И ты серьезно повелся на ее ловкие махинации? Ты же не такой наивный! Ты не думал, что она могла подсыпать тебе что-нибудь? Молчишь... Я не скажу девчонке, но учти, это твоя погрешность и я за нее не в ответе.
- С чего ты взял что это погрешность?
- Лили явно не ровно к тебе дышит. Ты такой дебил, если этого не замечаешь...
- Не неси чепухи. Между нами ничего нет.
- Неужели? Когда мы вышли с выступление по танцам, то она мгновенно спохватилась, что тебя нет рядом. Мало того, что ты привязал девчушку к себе, так еще и представь теперь, как ей будет больно, если она узнает?
- Видишь, ты с моей телохранительницей уже танцуешь, а всего-то мне стоило отойти...
- Это лучше, чем спать с той, кого видишь впервые за почти четыре года. Я все сказал. Если она вдруг узнает, это не моя вина.
Крис повесил трубку. Джеймс облокотился на стену, что была за ним. И глубоко вздохнул. Взял листочек и написал на нем ручкой: «Спасибо за вечер, Мел». А сам собрал вещи и уехал. По возвращению, зайдя в комнату Лилиан, та спала съежившись клубочком. Она не была накрыта одеялом, из-за этого Джеймсу показалось, что той холодно. Уокер прикрыл ее одеялом. Постоял, посмотрел и понял, что пока она прибывает в неведении, так будет лучше...