Тень семьи Грейс

Дом Дональда Грина. Настоящее время.

Я приехала на такси.
Дом выглядел ухоженно, даже слишком. Как будто прошлое тут давно похоронено и прикрыто цветочными клумбами.

Когда он открыл дверь, я на секунду подумала, что ошиблась.
Он был старше, седой, с мягкими глазами. Я на миг подумала, что таким бы мог быть сейчас и мой отец...

- Вы ведь Дональд Грин?

- Да. Это вы звонили?..

Он впустил меня. Без лишних вопросов.
Я заметила, как его руки дрожат, когда он поставил чайник.

- Простите, я не часто принимаю гостей, особенно таких, как вы...

- Детективов? - уточнила я с холодной улыбкой.

Он кивнул, отвёл взгляд.

- Я знаю, зачем вы пришли.

Я не отвечала. Просто ждала. Иногда тишина говорит больше.

Он опёрся на спинку дивана.

- Мы были молоды...

- Это удобно - оправдываться молодостью, - бросила я.

- Я не ищу прощения. Я просто... хочу сказать, что я помню. Всё. Как унижал всех, особенно того парня, он был младше нас, он был красивым, его черты лица походили на модель, мы завидовали ему, он был лучше нас, постоянно... Грейс был... другим. Не таким, как мы. И мы это чувствовали. Он был умным. А мы - зверьём. Я... я унижал его. Я бил его. Мы все.

Он замолчал. Глаза блестели от слёз.
- Мне снится, как он смотрит на меня. После. Когда уже не сопротивлялся. Только смотрел.

Что-то внутри меня оборвалось.

Словно резко сорванный тормоз.
Кровь зашумела в ушах.

Голос.

Прости.

Прости.

Прости.

- Прости, - вырвалось у него, и тут же отозвалось эхом в моей голове.
Прости. Прости.

Я встала.

Он продолжал что-то говорить, но слова были глухими, как сквозь воду.

Где-то глубоко внутри - чёрная пустота, и чьё-то "Сделай это."

Я сделала шаг вперёд.

И в этот момент...

- Дедушка! - в комнату забежала девочка лет пяти.

Я остановилась.
Мир вернулся в цвет.
Пульс в висках стих.
Голос - исчез.

Он обернулся к ней, вытер слёзы.
- Милая, почему ты не спишь ещё ?

Я посмотрела на неё. Потом - на него.

- Спасибо за разговор, - произнесла я, стараясь не выдать дрожь в голосе.

- Вы... не... - начал он, но я уже открывала дверь.

- До свидания, мистер Грин. Тихой ночи вам!

На крыльце я остановилась.
Подняла воротник пальто.
И прошептала в пустоту:

- Что это было ? Что я пыталась только что сделать ? Что происходит со мной ? Папа...я не справляюсь...

Я стояла на крыльце, не двигаясь. Воздух был прохладным, но внутри - жарко. Жарко от всех эмоций, воспоминаний, от того, что могло произойти, если бы...

"Сделай это."

Я резко достала телефон.

Мама.

Я не звонила ей уже несколько недель. Мы не были особенно близки когда я повзрослела, но... сейчас, мне просто нужно было место, где я могу не думать.

Она ответила после второго гудка:

- Келли?.. Что-то случилось?

- Мам...
Молчание.
- Я... могу приехать к тебе на ночь?

Пауза. Я почти почувствовала, как она удивлённо моргнула.

- Конечно. Конечно, приезжай. Всё хорошо?

Я закрыла глаза, стиснув пальцы на телефоне.

- Да. Просто... хочу немного тишины.

- У меня тихо, как в склепе, - Приезжай. Я сделаю тебе чай с малиной. Как раньше.

- Спасибо...

Я отключилась.

И впервые за долгое время почувствовала, что бегу не к уликaм - а от себя.

Дом матери. Поздний вечер.

Запах мяты и старого дерева. Негромкая музыка из радиоприёмника на кухне. Всё было таким... неторопливым, будто здесь время замерло. Или просто не спешило бежать.

Я сидела на старом диване с чашкой чая. Мама принесла плед и молча укутала меня, как в детстве.

- Я знала, что ты рано или поздно вернёшься, - мягко сказала она, присаживаясь рядом. - Не насовсем. Но хоть на немного.

Келли вздохнула, не глядя ей в глаза.

- Мне просто нужно было... куда-то уйти. Подальше.

- От кого? Или от себя?

Келли молчала.

- Это опять связано с отцом?

- Да... и нет.
- Просто иногда, мне кажется, что всё возвращается. Кровь, страх, вина...
И я не знаю, кто я в этом всём.

Мать молча потянулась и взяла меня за руку.

- Ты - моя дочь. Живая. Настоящая. И даже если ты ошибаешься - я всё равно тебя люблю.

- Ты знала, что над ним издевались?

Мама сжала губы.

- Догадалась, когда он вернулся. Он больше не был тем парнем, которого я провожала на вокзале.
Он молчал ночами, просыпался в поту, стал бояться громких звуков.
Я спрашивала - он не отвечал. Только один раз... сказал:
"Некоторые звери носят форму."

Келли сжала чашку крепче.

- Почему ты не рассказала мне всё раньше?

- Потому что боялась, что ты захочешь за него мстить.
А я хотела, чтобы ты просто жила. Без этого. Без груза. Без боли.

Я улыбнулась - устало, почти грустно.

- Уже поздно, мам.

- Никогда не поздно выбрать, кем ты хочешь быть, Келли. Даже если мир пытается сделать выбор за тебя.

Мама, тихо, почти шепотом:

- Твой отец... он был очень сильным человеком. Не физически - а духом. Никогда не жаловался, всегда старался защищать нас. Даже когда приходил домой весь в синяках и ранах - он улыбался, чтобы мы не боялись.- Но те годы в части... они его сломали. Трепанация черепа - это была не просто травма, это как будто часть его души ушла с тем ударом- Он много молчал, и я понимала - он не мог рассказать. Страх, стыд, вина... Мы так и не узнали всей правды, потому что он не мог её вынести. Он всегда хотел, чтобы ты знала: как бы ни было тяжело, никогда не позволяй людям сломать тебя. Он хотел, чтобы ты была сильнее, чем он.

От лица Кайвана:

Комната была погружена в полумрак, лишь тусклый свет настольной лампы отражался на глянцевых клавишах рояля.
Я сидел за инструментом, медленно перебирая пальцами по клавишам, словно выбирая каждую ноту с тяжелой долей боли. Музыка стихала, оставляя после себя гнетущую тишину.

Я замолчал, глубоко вдохнул и, не оборачиваясь, произнёс холодным голосом:
- Я знаю, ты здесь. Что тебе нужно?

Из тени комнаты, словно призрак, вышел сектант - высокий мужчина в мрачном черном одеянии, глаза сверлили темнотой. Его голос звучал тихо, но с угрозой:
- Ты думаешь, что можешь уйти? Что сможешь забыть то, что произошло? Они все еще смотрят на тебя. Они ждут.

Я повернулся к нему, взгляд стал ледяным:
- Я не боюсь их. Но они боятся меня.

- Ты вернулся к нам, - сектант приблизился, его тень накрыла клавиши, - а значит, ты принял свой выбор. Нет пути назад.

Я сжал кулаки, в глазах заиграла ярость:
- Возможно. Но не забудь - я играю по своим правилам. И я знаю, как сделать так, чтобы ты остался в тени навсегда.

Сектант замер, напряжение висело в воздухе как грозовой заряд.

Тут же закончив играть на пианино, мои пальцы замерли на последних аккордах.
- Я вернулся не потому, что забыл прошлое. Я вернулся, потому что знаю - если она снова забеременеет, вы заберете ребёнка у неё.

- И что? - тихо спросил сектант:-Разве не этого ты хочешь вместе с нами ? Облегчить наши жизни, взамен на одну. Этот ребенок, как наше проклятье и чтобы его навсегда убрать, нужно чем-то пожертвовать.

- Я...- я сглотнул:- буду рядом, чтобы отдать его вам. Нужно подождать.

Сектант кивнул, понимая, что игра стала интереснее и все идёт по плану.

Он сделал шаг вперёд, голос был холоден и безжалостен:
- Мы долго ждём этого ребёнка, Кайван. Нам нужно успеть до кровавой луны завершить нашу миссию. Время не на нашей стороне. Ты будто тянешь, задерживаешь ход событий.

- Я только начинаю возвращать всё, что было потеряно. Ещё многое надо сделать. Подождите немного - и вы получите своё.

Сектант приблизился ближе, голос стал угрозой:
- В эту ночь ты должен быть с ней. Иначе - мы убьём её, прямо у тебя на глазах. Это последний шанс. Ты понимаешь, что поставлено на карту?

- Я не позволю вам разрушить то, что осталось. Всё идёт по моему плану!

Сектант холодно улыбнулся:
- Планируй быстро. Время почти вышло.

Тяжёлая тишина висела в комнате, как предвестник грядущей бури.