Проект «Пандора»

    Гулкий звон ударной волны всё ещё отдавался в ушах, когда ослепительная вспышка за окном сменилась пеленой дыма и хаотично летящими осколками стекла. В голове шумело, лёгкие с трудом хватали воздух, но Адара понимала одно: она была жива.

    Потому что Стив прикрыл её собой.

    Его тело тяжело навалилось на неё, сильные руки всё ещё удерживали её внизу, защищая от разрушения. Запах гари и пыли смешался с чем-то ещё — металлом, горелыми проводами, едва различимыми нотками кожаной формы.

— Ты цела? — голос Стива пробился сквозь звон в её голове.

    Она попыталась заговорить, но вместо слов из горла вырвался только надрывистый вдох. Солдат тут же отстранился ровно настолько, чтобы заглянуть ей в лицо. Его синие глаза метнулись к её порезанным рукам, но, похоже, серьёзных ранений у неё не было.

    Но что с ним?

    Брюнетка резко подняла руку и дотронулась до его плеча.

— Ты в порядке? Тебя не задело?

    Она быстро осмотрела его — форма немного опалена, но ранений не видно. Однако это ничего не значило. Она знала, как он привык сражаться до последнего, не обращая внимания на боль.

— Я в норме. — Стив выпрямился, но не убрал её руку с плеча. — Главное, что ты жива.

— Но ты... ты закрыл меня собой! — в её голосе звучала смесь волнения и растерянности.

    Роджерс слегка нахмурился, будто не понимал, о чём она говорит.

— Разумеется. Разве я мог поступить иначе?

    Старк прикусила губу, задержав дыхание. Этот человек — он был слишком правильным, слишком самоотверженным. И слишком готовым пожертвовать собой ради других.

    Вдруг новый взрыв прогремел этажом ниже, заставив стены задрожать. Стив мгновенно развернулся, вставая перед ней, как щит.

— Башня под атакой. — Он скользнул взглядом по комнате, оценивая ситуацию. — Мы должны найти Тони. Ты сможешь идти?

    Адара быстро сглотнула и кивнула, всё ещё не отрывая от него обеспокоенного взгляда.

— Да. Но если с тобой что-то не так — ты должен сказать.

    Стив коротко усмехнулся, но не ответил. Вместо этого он жестом указал на дверь.

— Держись рядом. Если что-то пойдёт не так, сразу прячься.

— Не надо со мной, как с ребёнком, Роджерс.

— Ладно-ладно, взрослая.

    Они обменялись быстрыми взглядами, прежде чем Капитан осторожно открыл дверь и выглянул в коридор.

    Он был окутан дымом, воздух пропах гарью и расплавленным металлом. Красные сигнальные огни мигали по стенам, отбрасывая резкие тени. Где-то вдалеке раздавались звуки стрельбы, приглушённые перегоревшими динамиками системы безопасности.

    Стив шагнул первым, его тело словно инстинктивно заняло защитную позицию перед Адарой. Она сжала челюсти, не собираясь быть беспомощной, но, несмотря на уверенность в своих силах, не могла избавиться от глухого комка тревоги.

— Башня — под атакой. Но кем? — спросила она, стараясь дышать ровнее.

    Блондин сжимал щит в руке, его взгляд скользил по коридору в поисках малейшего движения.

— Скоро узнаем.

    Они двинулись вперёд, стараясь не наступать на обломки.

— Тони должен быть в мастерской. Нам надо к нему. — Стив посмотрел на неё. — Ты знаешь быстрый путь?

    Адара кивнула.

— Если лифт всё ещё работает, можно добраться быстрее, чем по лестнице.

    Стив коротко кивнул в ответ, и они свернули направо.

    Когда они добрались до лифтов, панель оказалась разбита — экран мерцал бессмысленными символами.

— Прекрасно. — Адара скрипнула зубами. — Придётся по старинке.

    Мужчина уже открыл дверь на лестницу, но прежде чем они успели спуститься, раздался громкий металлический скрежет.

    Адара резко обернулась.

    В конце коридора, за дымовой завесой, что-то шевельнулось.

    Стив молниеносно шагнул перед ней, поднимая щит.

    Из дыма вышли двое. Они были одеты в тактическое снаряжение, их лица скрывали шлемы с тёмными визорами. В руках — тяжёлые винтовки, оснащённые неизвестными технологиями.

    Адара почувствовала, как внутри всё напряглось.

— Не двигайтесь. — Голос одного из них прозвучал металлическим эхом сквозь шлем.

    Стив, конечно, не послушался.

    Его щит с грохотом срезал расстояние между ними, сбивая одного с ног. Второй едва успел вскинуть оружие, но Адара опередила его.

    Резким движением она выбила винтовку из рук противника, тут же перехватывая его запястье и разворачивая в сторону стены. Раздался треск — что-то в его "доспехах" искрилось, но он продолжал сопротивляться.

    Роджерс ударом щита уложил его, и в следующую секунду девушка метнула поваленного противника к стене, выворачивая его руку так, что он застонал от боли.

— Кто вас послал? — жёстко спросила она.

    Ответа не последовало.

    Она усилила давление, чувствуя, как мышцы незнакомца напрягаются от боли.

— Говори! Что вам нужно? Мой отец?

    И тогда он заговорил.

— Нам не нужен Старк. — Голос под шлемом был искажён и бесстрастен. — Мы пришли за тобой.

    Адара почувствовала, как внутри всё похолодело.

— Что?

— Приказ — привести объект живым. Но раз уж такая ситуация...

    Стив мгновенно напрягся.

— Объект?

    Но ответа не последовало. Визор мужчины вспыхнул красным, и вдруг он начал... смеяться.

    Глухой, механизированный смех разнёсся по коридору.

— Стив... — прошептала Адара, внезапно осознавая, что что-то здесь не так.

    И тогда она увидела.

    На броне обоих мужчин вспыхнули огоньки обратного отсчёта.

— Они заминированы!

    Адара отпустила захваченного противника и дёрнула Стива за руку, увлекая за собой в сторону лестницы.

    Они едва успели броситься вниз, когда яркая вспышка ослепила всё вокруг. Взрывная волна ударила им в спины, сбивая с ног.

    Адара зажмурилась, чувствуя, как тело несёт вниз по лестничному пролёту.

    Последнее, что она услышала, прежде чем тьма накрыла её сознание, был голос Стива, зовущий её по имени.

    Звук. Она медленно открыла глаза.

    Гулкий, низкий, пробирающийся в сознание, как набатный колокол. Он пульсировал где-то на грани восприятия, то затихая, то возвращаясь с новой силой.

    Потом пришла боль.

    Тупая, давящая, она эхом разлилась по всему телу, словно напоминая, что она ещё жива. Снова повезло.

    Адара моргнула, но перед глазами всё плыло. Потолок? Нет, не потолок— куски разрушенного перекрытия, клубы пыли и мерцающий свет аварийных ламп.

    Её сердце вдруг судорожно дёрнулось.

— Стив!

    Она попыталась подняться, но тело тут же пронзила острая боль.

"Кажется, падение по лестнице не прошло бесследно."

    Но времени жалеть себя не было.

    Она стиснула зубы и заставила себя приподняться на локтях, игнорируя ноющие рёбра. Вокруг всё было разрушено: стены покрылись трещинами, лестничный пролёт превратился в груду искорёженного металла и бетона.

    Но её волновало сейчас лишь одно: Где Стив?

    Паника нарастала. Она резко повернула голову в сторону, и её взгляд тут же наткнулся на знакомый силуэт.

    Блондин лежал неподалёку, наполовину заваленный обломками. Его щит откатился в сторону, на металлической поверхности остались царапины и следы копоти.

— Нет, Роджерс, только не это...

    Адара, стиснув зубы, поползла к нему, не обращая внимания на боль. Сердце стучало где-то в горле, а в ушах всё ещё звенело после взрыва.

    Добравшись до него, она тут же потянулась к его лицу.

— Стив!

    Он не шевельнулся.

— Стив, мать твою, Роджерс, очнись! Не смей бросать меня!

    Она резко сжала его запястье, нащупывая пульс. Ещё один момент мучительного ожидания...

"Есть!"

    Пульс был — слабый, но стабильный.

    Облегчение накрыло её волной, но радоваться было рано. Стив был без сознания, а вокруг по-прежнему слышались отдалённые звуки стрельбы и шагов. Нападавшие всё ещё были здесь.

«Мы пришли за тобой».

    Эти слова вспыхнули в памяти, заставляя пальцы дрожать.

    Адара стиснула кулаки.

"Дерьмо!"

    Она должна увести Стива отсюда. Немедленно.

    Собрав всю силу воли, она начала оттаскивать обломки, игнорируя жгучую боль в руках. Ранен он или нет, оставаться здесь они не могли.

    Как только последние куски металла упали в сторону, Стив зашевелился.

— Ты точно умеешь вовремя приходить в себя, Капитан, — пробормотала Старк, переводя дыхание.

    Он застонал, его веки дёрнулись, и через мгновение знакомые голубые глаза распахнулись, всё ещё затуманенные болью.

— Адара? — его голос был хриплым, но, слава богу, живым.

    Она позволила себе короткую улыбку.

— Вставай, солдат. У нас проблемы.

— Что... случилось? — Стив моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд, но на его лице всё ещё читалась дезориентация.

— Взрыв, завал, ты решил поиграть в щит, а я тебя вытаскиваю, — быстро ответила Адара, оглядывая коридор.

    Дым немного рассеялся, но теперь слышались новые звуки — тяжёлые шаги, приближающиеся со стороны лестничного пролёта.

    Стив попытался приподняться, но резко поморщился.

— Ты ранен?

— Живой, значит, в порядке.

— О, классическая логика Капитана Америки, — ворчала она, но проверять его состояние времени не было.

    Шаги становились всё ближе.

    Зеленоглазая метнулась за его щитом, подхватила его и протянула мужчине.

— Сможешь идти?

    Он глубоко вдохнул, напрягая мышцы, и, хоть и тяжело, но поднялся на ноги.

— Нам нужно выбраться, — сказал он, уже привычно беря щит в руку.

— Спасибо, Кэп, без тебя я бы не догадалась, — она бросила взгляд в конец коридора, где за клубами дыма начали мелькать силуэты.

— Они идут, — тихо добавил Стив. — Я не отдам тебя им.

— Оу... — девушка немного смутилась. — Спасибо.

    Они встретились взглядами, обменялись короткими кивками — никаких лишних слов, только молчаливое понимание. Это уже становилось их традицией.

    Первыми выстрелили нападавшие.

    Стив рванул вперёд, отражая пулю щитом, а Адара, используя момент, метнулась в сторону, уходя из зоны обстрела. Она быстро оценила ситуацию: трое противников, двое вооружены винтовками, один — чем-то, что выглядело как энергетическое оружие.

— Нам нужна новая тактика, — крикнула она, укрываясь за остатками стены.

— А старая чем не угодила? — отозвался блондин, укладывая одного из бойцов ударом щита.

— Например, что мы уже отлетали два раза,— напомнила она, — В прямом смысле!

    Стив на мгновение отвлёкся на неё, но этого хватило.

    Один из противников воспользовался моментом и активировал что-то на руке — энергетический импульс ударил по щиту Капитана, отбросив его назад.

    Адара не успела подумать — действовала инстинктивно.

    Старк-младшая двигалась быстрее, чем успевала осознавать что-либо. Прыжок вперёд, удар локтем в солнечное сплетение— противник пошатнулся, но удержался на ногах. Их броня гасила часть удара.

    Она сместилась вбок, уходя от попытки схватить её, и резко саданула ладонью по его шлему. Треск, искры— встроенная система визора дала сбой. Противник вздрогнул, но тут же восстановился.

— Да что ж ты такой крепкий, ублюдок, — выдохнула она, когда тот снова пошёл на неё.

    Резкий свист — Стив ударом щита сбил второго бойца, заставив его впечататься в стену.

    Адара метнулась назад, уворачиваясь от новой атаки. В этот раз она не стала пытаться пробить броню, вместо этого схватилась за ремень противника и с силой дёрнула его на себя. Потеряв равновесие, тот рухнул на землю, и она, не теряя ни секунды, всадила кулак в незащищённый стык брони у шеи.

    Тело дёрнулось, затем обмякло.

    Девушка перевела дыхание и обернулась к Роджерсу, который уже уложил последнего противника.

— Неплохо, — сказал он, поправляя щит.

    Брюнетка коротко улыбнулась, а после прокашлялась, возвращая себе непринуждённый вид.

— Как по мне, мы теряем слишком много времени. Нам нужно найти папу.

— Мастерская Старка — вниз по коридору. Если он ещё там...

    Адара не стала думать о том, что может означать «если».

— Бежим.

    Они рванули вперёд, перепрыгивая через завалы и обломки. Башня, а точнее её верхняя часть, трещала, словно её вот-вот раздавит собственный вес.

    Когда они достигли мастерской, дверь была закрыта, но панель управления мерцала, словно кто-то недавно ею пользовался.

— Тони! — Адара со всей силы ударила по двери.

    Ответа не последовало.

    Стив взглянул на неё, затем молча поднял щит и с силой врезал по панели. Искры, короткое замыкание — и дверь с грохотом приоткрылась.

    Они ворвались внутрь.

— Папа?!

    Тони был там.

"Жив, Господи, спасибо."

    Он стоял в дальнем конце мастерской, возле экрана с мигающими данными, одной рукой упираясь в стол. Его лицо было в тени, но даже так Адара увидела кровь на его виске.

"Убью того, кто это сделал."

    Но она так и не показала своих переживаний за него. Они остались лишь с ней.

    Он медленно повернул голову к ним.

— Вы опоздали.

— Что ты несёшь? — голос Адары прозвучал резче, чем она хотела.

    Она шагнула вперёд, стараясь рассмотреть отца в полумраке. Тони выглядел так, будто его хорошенько приложило — кровь на виске, сорванный рукав, в глазах смесь усталости и напряжения.

— Опоздали? В каком смысле? — голос Стива был твёрдым, но Эльпис слышала в нём ту же обеспокоенность.

    Тони провёл рукой по лицу, тяжело вздохнул и кивнул на разбитый монитор.

— Они унесли жёсткий диск. Все данные по проекту.

    Адара резко замерла.

— По какому проекту?

    Тони отвёл взгляд.

— Ты знаешь какому.

    Внутри неё что-то холодно сжалось.

    Проект «Пандора».

    Эти файлы были засекречены даже от неё, но теперь они в чужих руках.

— Ты хочешь сказать, что они пришли за мной и ещё успели украсть данные? — её голос дрожал от гнева.

— Да. — отец посмотрел ей прямо в глаза. — И теперь у нас проблемы посерьёзнее разбитых окон.

    Стив сжал щит в руке.

— Кто они? Для чего им Адара?

    Тони тяжело вздохнул.

— Пока не знаю. Но если они хотели Адару и проект «Пандора», это что-то личное.

    Адара нервно провела рукой по волосам.

— Мы должны найти их. Немедленно.

    Кареглазый посмотрел на неё с такой же решимостью.

— Я уже работаю над этим. Нужно время.

— Стойте, — опомнилась младшая Старк. — У меня в комнате осталась флешка с файлами!

— Откуда у тебя на флешке файлы? — удивился Энтони. — Как ты вообще смогла узнать о проекте?

— Скачала из архива в Stark Industries.

— Это невозможно, там этих файлов не было.

— Если я скачала, значит были, Тони. — угрюмо ответила та.

— Ладно, — выдохнул он. — Тогда вопрос в другом. Как они оказались там? Проекты отца были только у меня. Я удалил всё, что было в компании.

— Выходит, — подключился к ним Роджерс. — Их кто-то перенёс туда. И скорее всего для того, чтобы Адара смогла всё найти.

— Вау, — саркастично усмехнулась девушка. — Спасибо, дедуль. Оставил подарок мне.

    Роджерс всё время смотрел за Адарой, которая была на грани нервного срыва. Он многое хотел сказать, но это казалось неуместным. Не сейчас.

— Что показывает система? В Башне ещё есть люди? Мне нужно вернутся в комнату и забрать флешку. — протараторила брюнетка.

— Свалили, — ответил Тони. — И вероятнее всего, что они забрали всё. Нет смысла идти обратно.

    Брюнет, ещё не успевший прийти в себя после последнего столкновения, встал из-за стола и подошёл к экрану. Он пытался восстановить систему безопасности, но его руки все ещё дрожали от адреналина. Дочь стояла рядом, руки на бедрах, её мысли были полностью заняты только одной мыслью — как выбраться из этого кошмара.

— Ты как? — голубоглазый не сдержался и легко коснулся спины девушки.

— Держусь, спасибо.

    Тишину в мастерской разорвал звонкий сигнал вызова. Тони взглянул на экран телефона, и выражение его лица мгновенно изменилось.

— Фьюри.

    Адара и Стив переглянулись. Конечно. Кто ещё мог их срочно вызвать, когда мир снова рушился?

— Да? — Старк ответил на звонок, сжав переносицу пальцами.

    Фьюри не стал церемониться. Его голос был жёстким, без намёка на терпение:

— Всем троим явиться в штаб немедленно.

    Он закатил глаза.

— Ты всегда так любезен. Мы только что пережили нападение, может, хотя бы...

— Старк, — перебил его Фьюри. — Сейчас.

    И вызов оборвался.

    Мужчина раздражённо убрал телефон в карман и посмотрел на Адару.

— Ну, ты хотя бы получила своё официальное приглашение в большой мир тайн и заговоров.

— Это же то, о чём я мечтала.

    Поездка в штаб-квартиру Щ.И.Т. заняла не больше двадцати минут.

    Эльпис сидела на заднем сиденье чёрного внедорожника, глядя в окно, но её мысли были где-то далеко. В голове крутились обрывки событий — нападение, украденные файлы, информация о проекте «Пандора».

    Она знала, что этот проект был тесно связан с прошлым, но насколько глубоко?

    Тони вывел машину на площадку перед комплексом, и троица направилась внутрь. Их провели прямо в офис Фьюри.

    Он, как всегда, ждал их за массивным столом, сложив руки на груди и сверля их единственным глазом.

— Садитесь.

    Тони без церемоний рухнул в кресло. Адара села рядом, хоть она и злилась, но её успокаивало его присутствие. Стив остался стоять, скрестив руки.

— Мисс Старк.

    Фьюри ненадолго задержал на ней взгляд, прежде чем заговорить:

— Они пришли за тобой.

— Правда? Я и подумать не могла.

— Да, а знаешь ли ты, почему?

    Она встретилась с ним взглядом.

— Из-за проекта «Пандора».

    Директор кивнул.

— Проект, созданный твоим дедушкой. Эксперимент, последствия которого до сих пор преследуют тебя.

    Тони сжал подлокотники кресла, но промолчал.

    Фьюри продолжил:

— Тебя сделали частью этого проекта ещё до твоего рождения. Ты стала... успехом, если можно так сказать. Говард не хотел, чтобы этот эксперимент выходил за рамки лаборатории, но что-то пошло не так и в итоге он решил иначе.

    Адара чувствовала, как ледяная хватка сковывает её тело.

    Она всегда знала, что отличается от других. Но теперь? Как ей жить со всем этим? Девушка раньше думала, что у неё гипертимезия или эидетическая память. Лучше бы она и дальше так думала.

— Так что именно со мной сделали?

    Фьюри помолчал. Адара всё знала, но хотела выпытать у Ника новые подробности. Он всегда говорит меньше, чем знает.

— Если ты надеешься услышать чёткий ответ, то его нет. Данные о проекте были уничтожены, но кое-что уцелело. И теперь этим заинтересовались люди, которым лучше бы не знать о твоём существовании.

— Врешь ведь?

    Фьюри выгнул бровь, и попросил мужчин выйти. Они не хотели, но девушка им кивнула и они нехотя покинули помещение.

— И так, — начал Ник. — С чего мысли, что я вру?

— Я вычитала в файлах всё о эксперименте. Если это знаю я, то ты и подавно.

— А ты умна, не зря Говард тебя нахваливал. — Фьюри улыбнулся. — Возможно, я действительно что-то знаю.

— Если ты хочешь, что-то мне сказать, то это можно сделать прямо.

— А что ты хочешь услышать? — с ноткой интереса спросил темнокожий.

— А... Они хотят меня как объект для исследований? Или как нечто другое?

— Обе версии возможны.

— Ладно.

    Фьюри выждал несколько секунд, словно давая молодой девушке время осознать всё сказанное ранее. Затем он склонился ближе, уперев руки в стол, и заговорил тоном, в котором не было ни намёка на сомнение:

— Ты понимаешь, что из тебя можно сделать идеальное оружие?

    Адара сжала кулаки до побелевших костяшек, чувствуя, как в груди поднимается волна гнева.

— Я не оружие.

    Директор лишь слегка усмехнулся — коротко, без тени насмешки, скорее с оттенком усталой иронии.

— Ты так говоришь, потому что не осознаёшь, что заложено в тебя изначально. Проект «Пандора» не был просто экспериментом. Он был создан, чтобы превратить человека в совершенную комбинацию интеллекта, физической силы и адаптивности.

    Старк молчала, но в её взгляде читалось напряжение.

— Подумай, — продолжил Фьюри, — твои рефлексы быстрее, чем у обычного человека. Твоя память — абсолютна. Ты способна запоминать и анализировать информацию так, как не способен никто другой. Твоя нервная система обучена реагировать на угрозу раньше, чем ты сама осознаёшь её. В бою это даёт тебе преимущество. В руках врага — делает тебя самым опасным инструментом.

    Она сглотнула.

— Инструментом?

— Именно. Если бы тебя смогли контролировать, ты стала бы оружием, которому нет равных. Не нужен был бы ни суперсолдат, ни высокотехнологичная броня Старка. Достаточно тебя.

— Но я не поддаюсь контролю.

— Пока что. Но кто-то считает, что это можно исправить. Вот почему они охотятся за тобой. Им нужны либо твои способности, либо способ их воссоздать.

    Комната наполнилась гробовой тишиной. Адара чувствовала, как внутри всё сжимается. Ей хотелось сказать, что Фьюри ошибается, что все файлы ложь, что это всё большая ошибка, что она обычный человек, но разве это было правдой? Она помнила каждую деталь своей жизни, каждый разговор, каждое выражение лиц людей, которых встречала. Её тело реагировало на угрозу прежде, чем она её осознавала.

"Вот почему я хотела упасть за пару секунд до взрыва... Я чувствовала."

— Ты хочешь сказать, что они собираются... переделать меня? — её голос прозвучал чуть тише, чем обычно.

— Если они поймают тебя, то да. Уверен, у них есть план. Может, они хотят сломать тебя, манипулировать тобой, программировать. А может, просто вскроют твой мозг и попробуют понять, что с тобой сделали, чтобы создать ещё одного.

    Тони резко ворвался в кабинет и встал за спиной дочери.

— Так, хватит нагнетать. Её не поймают.

    Николас скользнул по нему взглядом, затем снова перевёл его на Адару.

— Но они попытаются.

     Брюнетка опустила взгляд. Всё в ней протестовало против этих слов, но разум подсказывал, что Фьюри говорит правду.

— Допустим, это так. Что теперь? — спросила она.

— Теперь мы найдём их первыми, — ответил темнокожий. — И раз и навсегда закроем эту главу.

— Я в деле, найдём этих сукиных детей.

    Фьюри чуть заметно усмехнулся.

— Хорошо. Тогда нам нужно начинать прямо сейчас.

— С чего нам начать, Фьюри? — спросил вошедший в комнату Капитан. — Они не заберут её у нас.

    Ник откинулся на спинку кресла, на мгновение задумавшись, а затем резко встал. Его единственный глаз впился в Стива.

— Есть одно место, о котором вы должны знать.

    Он подошёл к столу и активировал голографическую карту, развернув её перед ними. На экране появилось изображение старого особняка, скрытого среди густого леса.

— Это дом Говарда Старка. Не тот, о котором знает весь мир, не та роскошная вилла, где он проводил приёмы, а его настоящее убежище. Никто о нём не знал. Даже Щ.И.Т. имел лишь обрывочные сведения.

    Адара помрачнела, изучая карту.

— Ты хочешь сказать, что мой дедушка прятал от всех целый особняк?

— Говард был человеком, который доверял только себе. Думаешь, он хранил все свои секреты в доступных местах?

    Старк-старший скрестил руки на груди, его выражение лица стало напряжённым.

— Ты намекаешь, что там могут быть данные о проекте «Пандора»?

— Если где-то и есть ответы, так это там. Нам нужно узнать про особенности твоей дочери полностью, Старк.

    Адара перевела взгляд на Тони, но тот ничего не сказал. В его глазах читалось беспокойство, но он понимал, что выбора нет.

— Когда выезжаем? — спросил Стив, который молча наблюдал за разговором.

    Фьюри включил изображение с камер спутникового наблюдения.

— Как можно скорее. Дом до сих пор скрыт от большинства систем, но если кто-то уже нашёл Адару, они могут найти и это место. А нам нужно опередить их.

— Тогда не будем терять время. — решила Эльпис.

    Через пару часов команда уже находилась на борту «Квинджета», пересекающего ночное небо. Полёт проходил в напряжённой тишине: каждый был погружён в свои мысли.

    Адара сидела у иллюминатора, наблюдая, как внизу мелькают огни маленьких городов, сменяясь бескрайними тёмными лесами. Где-то там, среди густых деревьев, скрывался особняк её дедушки — место, о котором даже её отец не знал.

"Может это сон? Скоро я проснусь и начну собираться на очередную вечеринку?"

    Она украдкой взглянула на Тони. Он сидел напротив, уставившись в одну точку, явно не горя желанием обсуждать грядущую встречу с прошлым собственного отца.

"Это было не просто молчание, а обман. Оба предали меня."

    Стив заметил её взгляд и слегка наклонился вперёд.

— Ты в порядке?

— Да. Просто пытаюсь понять, чего ожидать. И...

— И...?

— Не знаю, как мне смириться с тем, что я проект.

— Я ведь тоже. — напомнил Капитан. — Если захочешь поговорить, то помни, что я всегда рядом с тобой.

— Я знаю, Капитан, — девушка мягко улыбнулась. — Как думаешь, что значит этот особняк?

— Судя по всему, Говард не хотел, чтобы кто-то нашёл этот дом. Значит, он был для него важен, — задумчиво сказал Стив.

    Тони усмехнулся, не отрывая взгляда от пола.

— Мой отец любил секреты. Видимо, некоторые из них жили дольше, чем он сам.

— Видимо, некоторые из них он любил больше, чем семью. — съязвила зеленоглазая.

— Милая...

    Тони хотела что-то сказать, но в этот момент ДЖАРВИС объявил:

— Прибытие через пять минут. Определяю скрытый периметр безопасности. Присутствуют активные системы защиты.

— Ну конечно, он не мог просто построить дом в глуши и оставить его без ловушек, — пробормотал кареглазый, поднимаясь. — Какой же Старк без паранойи? Взломай и отключи, ДЖАРВИС.

    Солдат проверил щит, а девушка поправила перчатки, прежде чем пристегнуть ремень безопасности.

— Готовьтесь. — подал голос пилот.

    «Квинджет» завис над поляной, и команда спустилась вниз, осторожно ступая по мягкой земле. Лес был тихим, слишком тихим, и Адара чувствовала напряжение в каждом шаге.

    Особняк Говарда возвышался среди деревьев — старинное, но хорошо сохранившееся здание с колоннами, заросшими плющом. Окна были тёмными, как будто дом сам не хотел выдавать своего присутствия.

    Тони провёл сканирование.

— Энергосистема активна. Кто-то её поддерживал или она автономна.

— Значит, внутрь можно попасть, — сказала Адара, делая шаг вперёд.

    Стив положил руку на её плечо, чуть останавливая.

— Осторожно. Мы не знаем, какие именно ловушки могли остаться.

    Тони вздохнул и направился к двери.

— Ну что, посмотрим, что же мой дорогой отец так тщательно прятал.

    Он ввёл код на скрытой панели, но нечего не произошло.

— Не верный пароль. Требуется голосовой. — подала голос система защиты.

— Есть идеи? — спросил он.

— Может, — безразлично ответила зеленоглазая. — Эльпис — маленький сгусток радости и энергии...

    И спустя мгновение тяжёлая дверь с щелчком открылась.

— В честь меня пароль, мило.

— Добро пожаловать в прошлое, — пробормотал Тони, заходя внутрь.

    Адара последовала за ним, чувствуя, как знобкая прохлада пробегает по её спине. Она была уверена: в этом доме хранятся ответы, которые она так долго искала. И, возможно, те, которых она боялась узнать.

    Внутри особняк Говарда выглядел так, будто время застыло. Пыль покрывала мебель и книги, но в воздухе всё ещё ощущался едва уловимый запах дерева и старых чернил. В свете фонарей мелькали отблески металла — остатки забытых приборов и механизмов.

    Адара медленно шла по комнате, ощущая странную тяжесть в груди. Это был не просто старый дом. Это было место, где её судьба, возможно, была предрешена задолго до её рождения.

— Ну и ну, — протянул Энтони, изучая интерьер. — Он действительно скрывал это место. Даже я не знал о его существовании.

    Роджерс осмотрел стены, затем остановил взгляд на массивном книжном шкафе.

— Думаете, здесь могут быть записи о проекте?

— Говард никогда не хранил бы что-то настолько важное на виду, — ответил Тони. — Но я знаю его стиль. Нужно искать секретные отсеки.

    Старк-младшая прислушалась к этим словам и направилась к письменному столу. Он был чист, но на его поверхности она заметила едва различимые следы — как будто кто-то часто открывал и закрывал скрытый отсек.

    Она осторожно провела рукой по краю, нащупала небольшой зазор и нажала. Раздался слабый щелчок, и стол слегка дрогнул.

— Кажется, я нашла что-то, — сказала она.

    Тони сразу оказался рядом с дочерью.

— Давай посмотрим.

    Отсек открылся, и внутри оказалась стопка папок, плёнки с магнитными лентами и несколько старых жёстких дисков.

— Вот это да... — пробормотал отец, доставая один из дисков.

    Девушка взяла одну из папок и открыла.

    На первой же странице было написано:

Проект «Пандора». Секретная документация. Только для Г.С.»

    Её дыхание на мгновение застыло.

"Никогда не думала, что твои инициалы будут причинять мне такую боль."

    Она перевернула страницу, пробежалась глазами по тексту.

«Субъект демонстрирует исключительную когнитивную способность. Генетическая адаптация стабильна, но долгосрочные последствия неизвестны...»

    Адара почувствовала, как сжимаются её пальцы.

— Он вел журнал об этом так долго...

    Тони открыл ещё одну папку.

— Не только журнал. Здесь расчёты, схемы, модели... Он планировал проект годами.

    Стив, стоявший рядом, посмотрел на них с обеспокоенным выражением.

— Вы только посмотрите на это, — сказал он, указывая на один из документов.

— Здесь есть видео? — Адара посмотрела на жёсткие диски.

— Похоже на то, — кивнул Энтони.

    Он вытащил из сумки портативный планшет, подключил один из дисков. Несколько секунд система обрабатывала данные, а затем на экране появилось старое зернистое изображение.

    Человек в белом халате стоял в лаборатории, вокруг него — оборудование, напоминающее медицинские аппараты. Он повернулся к камере, и сердце Адары треснуло.

    Это был Говард Старк.

— Если ты смотришь это, значит, правда вышла наружу...

    Говард  выглядел уставшим, но сосредоточенным. В его глазах не было обычного лукавого блеска — только тяжесть осознания того, что он собирался сказать.

—  Или... ты сама нашла её.

    Эльпис сжала губы, грудь сжимает неожиданная волна эмоций — смесь радости, удивления и чего-то тёплого, почти забытого, но больше всего — боли, предательства и ярости.

— Проект «Пандора» не был простым экспериментом. Это была попытка заглянуть в будущее, создать нечто, что могло бы изменить само понимание человеческого потенциала.

    Он провёл рукой по столу, словно собираясь с мыслями.

— Но я допустил ошибку. Я думал, что контролирую процесс, но слишком поздно понял, что не все вокруг желают добра. Меня вынудили довести исследования до конца, а когда я осознал, что поставил на карту не только свою жизнь, но и твою, было уже поздно.

    Адара почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Но она смахнула их и продолжила смотреть.

— Они хотели создать оружие, но ты — не оружие. Ты... живая надежда на то, что человечество может стать лучше. И если кто-то узнает о тебе, если эти данные попадут в чужие руки, они не остановятся, пока не превратят тебя в то, чем ты никогда не должна была стать.

    Говард вздохнул и посмотрел прямо в камеру.

— Тони. Если ты тоже видишь это...

    Тони вздрогнул, но не оторвал взгляда от экрана.

— Ты знаешь, что делать. Береги её. Я уже однажды совершил ошибку, доверившись не тем людям. Не дай ей повториться. И прости меня... Простите все.

    На этом запись оборвалась.

    В комнате повисла тишина. Адара впилась ногтями в собственные ладони, пытаясь переварить услышанное.

    Тони молча выключил планшет и потёр виски.

— Вот же чёрт...

    Голубоглазый посмотрел на них обоих.

— Он пытался защитить тебя. До самого конца.

    Эльпис подняла глаза.

— Это не защита, Капитан. Это стыд за содеянное. — отрезала она. — Если склеить разбитый стакан, то он всё равно не будет больше таким, как прежде.

    Она оглянулась на папки, жёсткие диски, стопки документов, разбросанные по столу. Это были годы исследований, годы секретов, которые, казалось, никогда не должны были всплыть.

— Теперь я точно знаю, почему они охотятся за мной, — тихо сказала она. — Я — их последний шанс вернуть то, что они потеряли. Остальные "подопытные" нечего им не дали, только я.

    Тони подошёл ближе и мягко приобнял её. Девушка всё ещё сердилась, но сейчас ей было это нужно. Немного тепла от родного человека.

— Но ты не их. И никогда не будешь.

    Стив сделал короткий кивок.

— Теперь мы знаем, что за этим стояло. Вопрос только в том, как найти тех, кто начал охоту.

    Адара глубоко вдохнула.

— Ещё не знаю, но мы найдём тех, кто стоит за этим. И закроем этот проект раз и навсегда.

    Говард оставил ей наследие, о котором она никогда не просила. И теперь это стало её битвой. Которую она собиралась выиграть любой ценой.

    После просмотра записи Адара ощутила, как внутри неё нарастает тревога. Она знала, что в этом доме ещё есть секреты. Говард не мог оставить только документы и видео. Должно быть что-то ещё, что-то, что он так тщательно скрывал.

"Тут есть что-то ещё. Я чувствую это. Меня это манит."

— Я хочу осмотреть остальную часть дома, — сказала она, вставая.

    Тони бросил на неё разволновавшийся взгляд.

— Ты уверена? Может, мы сначала разберёмся с тем, что уже нашли?

— Нет, — твёрдо ответила она. — Я чувствую, что здесь есть ещё что-то важное.

    Стивен посмотрел на неё внимательно, но не стал спорить.

— Ладно, но будь осторожна.

    Адара взяла фонарь и вышла в коридор. Дом был огромным, и в его тишине было что-то зловещее. Она шла по полу, скрипевшему под её шагами, и внимательно вглядывалась в тени.

    Проходя мимо одного из шкафов, она заметила, что его боковая панель слегка сдвинута.

    Она подошла ближе и провела рукой по дереву. Оно холодило ладонь, но едва заметный зазор говорил о том, что это не просто мебель.

— Что ты скрываешь? — пробормотала она.

    Осторожно надавив, она почувствовала, как механизм поддался. Раздался слабый клик, и панель немного отошла в сторону, открывая узкий проход вниз.

    Подвал.

    Что-то в этом месте казалось неправильным. Но внутри горело любопытство. И чувство, что всё её яство вело сюда.

    Она включила фонарь и начала спускаться по каменной лестнице. Воздух становился морознее, пахло сыростью и чем-то металлическим.

    Когда она дошла до конца, перед ней оказалась небольшая комната, похожая на лабораторию. Стол, разбросанные бумаги, старый терминал, покрытый пылью...

    Но самое странное — в центре комнаты стояла высокая металлическая арка с панелью управления.

— Что это...?

    Она подошла ближе и осторожно коснулась панели. Металл был холодным, но при этом странно податливым.

    Рядом лежали старые записи. Она подняла одну из папок и пробежалась глазами по тексту.

«Квантовая нестабильность... Пространственный сдвиг... Временные аномалии...»

    И второй открыток текста.

«Не хватка энергии... Нужен источник...А»

    Адара нахмурилась.

— Ты ещё и этим занимался, Говард...

    Она перевернула страницу, но вдруг услышала странный гул.

    Металлическая арка начала слабо светиться, панели мигнули, а затем...

    Раздался ослепляющий всплеск света.

    Адара почувствовала, как её тело словно утянуло вниз, в водоворот энергии. Голова закружилась, зрение потемнело...

    Когда она очнулась, воздух вокруг был другим. Тёплый, наполненный запахами дыма и машинного масла.

    Старк распахнула глаза и увидела, что стоит в том же подвале... но он выглядел по-другому.

    Чище. Без пыли. Полки были заставлены аккуратно сложенными бумагами, оборудование работало, мягко гудя в темноте.

    Сердце бешено застучало.

    Она услышала шаги наверху. Чьи-то голоса.

— Вы уверены, что это безопасно?

    Этот голос... Он напоминал ДЖАРВИСа.

    Медленно поднимаясь по лестнице, она увидела дверь, приоткрытую в просторную гостиную. И там, стоя у письменного стола, разговаривая с кем-то, был...

    Говард Старк.

    Только не такой, каким она его помнила. Он был в разы моложе.

— Нет. Но наука не бывает безопасной, — усмехнулся он, потягивая виски.

    Адара почувствовала, как по её коже побежали мурашки.

    Она стояла, прижавшись к стене, стараясь дышать, как можно тише. Голова всё ещё кружилась после странного скачка, но паника подступала с новой силой.

Она находилась в прошлом.

"Невозможно..."

    Говард Старк стоял всего в нескольких шагах от неё, беседуя с кем-то, и хотя её сознание пыталось отрицать происходящее, разум подсказывал — это реальность.

    Единственное, что ей оставалось — уйти. Незаметно, пока никто её не увидел.

    Она медленно сделала шаг назад, следя за тем, чтобы не задеть мебель. Ещё шаг. Затем ещё...

— Сэр, боюсь, у нас гостья.

    Брюнетка резко замерла.

    Голос был чёткий, вежливый, но исполненный безупречной бдительности.

    Она медленно повернула голову и встретилась взглядом с мужчиной, который разговаривал с её дедушкой. Высокий, сдержанный, в идеально выглаженном костюме.

    Эдвин Джарвис.

    Настоящий, живой.

"Голос не просто похож... Это голос оригинала."

    Говард тоже повернулся в её сторону, сначала нахмурил брови, а затем его лицо отразило живейший интерес.

— Ну-ну... а ты кто такая?

    Адара лихорадочно пыталась придумать хоть какое-то объяснение.

— Я...