Часть 7
EKSEPTON'S FREE MAIL, выпуск от 20.08.2218
"Сегодня утром, по заявлению Эксептонской Межрассовой Полиции, в Прилунном районе было обнаружено тело известного политика и акционера Дивианта Мейла. Мейл, надо отдать ему должное, сделал стремительную и наполненную скандалами карьеру в Совете Правления Эксептона, прославившись своим скверным нравом и недостойным обращением с оппонентами. Его сторонникам, однако, повезло. Смерть Дивианта Мейла оказалась связана с куда более противозаконными и вопиющими действиями, нежели публичные оскорбления прямо во время представления собственной избирательной кампании.
Несмотря на то, что труп был обнаружен членом патрульной бригады ЧДА "Дельта", прибывший на место преступления наряд Эксептонской Полиции показал сравнительную слаженность и быстроту действий, так что уже через сутки стали известны как обстоятельства убийства, так и имя преступника.
Было установлено, что Дивиант Мейл был убит во время нелегальной передачи наркотических веществ некоему Питу Осману. Он, по заключению Полиции, и является убийцей. В данный момент мистер Осман находится в розыске.
Остаётся надеется, что сторонники мистера Мейла оказались не слишком огорчены столь бесславной кончиной своего кандидата и в следующий раз выдвинут кого-нибудь с более своеобразными наклонностями."
Это небольшая публикация в одну колонку была скопирована из утреннего выпуска ежедневной газеты и передана мне электронным сообщением. По всей видимости, мистеру Тендеру хотелось, чтобы я как можно быстрее оказалась в курсе событий, потому что новости я читаю исключительно за утренней чашкой кофе.
Новость действительно оказалась шокирующей. Удивительна здесь была даже не скорость, с которой Э.М.П. вышло на потенциального убийцу, но слишком уж небольшое количество подробностей. Обычно репортёры не щадили колонок под описание свежего убийства, особенно когда им было известно имя преступника.
Каждая фраза в этой статье могла стать началом сенсационного разоблачения Мейла, как наркодилера и посмертным описанием всех его политических промахов. И, вот что странно: в выпуске не было ни слова про способ убийства, а он точно заслуживал внимания. Но репортёры Э.М.П. запустили в массы самую сухую статью, хуже которой только реклама распродажи в супермаркете.
Даже намёк на якобы непрофессиональные действия патрульных "Дельты" был совсем детской нападкой, по сравнению с тем, что ожидал от них мистер Тендер. В газете ни словом не обмолвились о том, что Дивиант Мейл спонсировал "Дельту". Да и о причастности к этому делу XXX и борделя "Purple prince" никто не заикнулся. Значит ли это, что развратные похождения Мейла никак не связаны с его смертью?
Пробив Пита Османа в базе данных, я нашла лишь скромную анкету, единственной интересной строчкой в которой была запись о наличии судимости за торговлю наркотиками. Проблема в том, что на Эксептоне подобной провинностью никого не удивишь.
У меня не было никаких оснований не верить заключению Э.М.П., но что-то всё равно не давало мне покоя. Создавалось отчётливое ощущение, что мне льют мёд в уши. Хотя вполне вероятно, что дело было даже не статье. В "Purple prince" я нашла нечто такое, что наверняка могло стать полноценной уликой. Пока это "нечто" сидело абстрактным пятном у меня в голове, но молчание репортёров и Полиции о связи Мейла с Сэмом только подогревали мои догадки.
К тому же мистер Тендер сказал, что я – единственная, кто знает, как лучше поступить. Значит, моё дело ещё не закончено.
Я ещё раз перечитала статью. По последним сведениям, многострадальный Пит Осман ещё оставался на свободе. Надежда поймать наркодиллера быстрее Э.М.П. существовала только в моём воображении, но попробовать стоило. Дать ориентировку Тринадцатому отделу на фамилию Осман и его портрет было делом пяти минут. А ещё через две участники розыскной группы принялись спешно покидать свои места, и за считанные секунды я оказалась одна.
Я уже не была уверена, что поступила правильно. По поручению мистера Тендера я должна была работать, как частное лицо, а не ссылать весь отдел на поиски подозреваемого.
"Тебе никто не мешает и сейчас продолжать работать, как частное лицо." – напомнил внутренний голос.
Да, но что может сделать двадцатитрёхлетняя девица против Эксептонской Полиции?
"То, что она уже отлично умеет делать. Разведать обстановку."
***
Лица прохожих с комической скоростью сменяли друг друга, раз за разом исчезая в толпе. Был час пик, и если вы думаете, что представляете себе, что это такое, то следует напомнить – это Эксептон. По сути, город всегда пребывал в состоянии часа пик, но в двенадцать часов по солнечному времени он приобретал феерический размах. Увидеть в этой толпе своих знакомых после работы было одновременно неизбежным, но в тоже время невозможным. С такой же вероятностью мимо меня только что мог прошмыгнуть убийца Мейла или разыскиваемый Пит Осман.
Находясь посреди этого хаоса ты одновременно был везде и видел всех, но в тоже время не мог уследить за собственными руками. Эксептонская Межрассовая Полиция оседлала этот хаос, став его неотъемлемой частью. Всё дошло до того, что даже их штабы неизменно сливались с окружающими офисными конторами и торговыми центрами. Конечно, найти их с помощью карты не составляло труда, но каждый раз ты поражаешься, с какой же предусмотрительностью Э.М.П. размещает свои филиалы. И что удивительно, все они были одинаковы.
Я
приблизилась к застеклённому строению, возвышающемуся среди прочих холодным обелиском. Возле его дверей также сновала толпа, но с каждым шагом осознание здешней законности и всепоглощающей власти сдавливало внутренности и заставляло сердце замирать то ли в испуге, то ли в восхищении.
Я ненавидела себя за то, что поддаюсь этому чувству. Я презирала Э.М.П. за их методы, но в тоже не могла не признавать их власти над Эксептоном. Сопротивляться ей было столь же неразумно, сколько и бесполезно. Даже Совет Правления был вынужден с ней считаться. Поэтому единственное, что я могла сейчас сделать, так это войти внутрь их штаба на Первой центральной с такой же гордостью и самообладанием, с какой вхожу в свой отдел в "Дельте".
Камера Межпланетного Контроля повернула вслед за мной свой горящий красным всевидящий глаз. Мысленно я усмехнулась. Эксептонская Полиция могла зверствовать сколько угодно, но из чьих-то когтей ей не вырваться никогда.
Задумка архитектора была до смешного проста: здание Э.М.П. должно было олицетворять порядок и безупречную дисциплину во всём. Следуя этому же девизу, Полиция набирала в обслуживающий персонал роботов, и, за редким исключением киборгов. На входе меня встретили два андроида-проводника.
-Добро пожаловать в штаб Эксептонской Межрассовой Полиции на Первой центральной улице! – произнёс монотонный женский голос из динамика первого робота.
-Справа от вас находится терминал электронной очереди, где вы можете написать заявление и вскоре вас пригласит соответствующий специалист, – продолжил этот же голос из второго робота.
По правую руку действительно оказался терминал, занимающий практический всю стену холла. Помимо меня здесь находилось всего два посетителя и потому такие масштабы несколько пугали. Не хотелось представлять себе ситуацию, в которой понадобилось бы задействовать весь этот терминал.
Когда на дисплее загорелся вопрос о цели моего посещения, я невольно зависла, в последний раз спросив себя о разумности всей этой затеи. Но, не найдя внутри себя аргументов против, я выбрала раздел "Интервью".
Ни телевизора, по которому показывали бы новостной канал, ни даже кофемашины здесь не оказалось, чтобы хоть как-то скрасить ожидание в очереди. Без кофе, конечно, было тяжеловато, но, как и в случае с борделем, мне было, чем себя занять.
В штабе Э.М.П. мне приходилось бывать лишь однажды, но тогда разглядывать интерьер не было ни желания, ни времени. Сейчас же, когда появилась возможность осмотреться, я вдруг поняла, что смотреть здесь и не на что.
Пустынный, до блеска начищенный холл, предоставлял посетителям несколько комфортных кожаных диванчиков прямо напротив трёх больших лифтов. Изредка мимо бесшумно проезжал андроид-проводник, но больше никаких признаков того, что в этом здании работают живые существа не было. Я заняла место на среднем диванчике и постаралась разглядеть двух других посетителей.
Один, представительный мужчина нервного вида, едва получив приглашение, отправился наверх. Я не успела рассмотреть его по-внимательнее и потому оставалось лишь гадать, с какой целью он обратился к Э.М.П. Зачастую выражение лица многое говорило о намерениях клиента, это я знала не понаслышке. Киборги в этом плане доставляли массу хлопот. К ним, кстати, относился и второй посетитель.
Лицо, выплавленное из цельного листа металла, неизменно сохраняло выражение отрешённости и озадаченности. Остальное же тело вело себя вполне уверенно. Он заполнил заявление и занял край дивана слева от меня. Теперь откровенно разглядывать его было рискованно, но я успела заметить на его оголённых предплечьях сетку белеющих шрамов. Потерпевший или свидетель? Похоже, что в расследовании мне приходится иметь дело ещё не с самой изощрённой публикой.
Киборг со шрамами ни проронил ни слова. Его пустые глаза-светодиоды устремились на табло ожидания, где сейчас светились два номера: его и мой.
Сверлить дыру в этом весьма неинформативном экране у меня не было ни малейшего желания. А потому я расслаблено откинула голову назад, упершись затылком в спинку дивана. И невольно открыла рот от изумления.
Потолка не было. Точнее, он был, но настолько высоко, что превратился в крошечную белую точку. Всё пространство над холлом было исчерчено голографическими мостиками, соединяющими противоположные стороны этажей друг с другом. По отдельности они не представляли никакого серьёзного интереса, но вместе составляли бесконечный геометрический узор, уходивший вверх, к невидимому потолку. И по всей этой паутине двигались фигуры. Редкие, они пересекали воздух надо мной и снова исчезали. Было не разобрать, люди это или роботы, но движения их ног по отдельным линиям этого светящегося узора, развернувшегося перед моими глазами, завораживало.
Мозг внезапно пронзила страшная мысль. "А что, если все эти мосты вдруг сломаются? Ничего ведь не упадёт на меня с ужасающим грохотом, всего лишь погаснут лампочки". Я ещё не отошла от странного восхищения, вызванного этими мерцающими переходами, и потому не могла отделаться от мысли, что сбудься моё предположение, как произойдёт нечто ужасное.
-Посетитель номер 049, пройдите в 536 аудиторию на двадцать первом этаже.
Голос из динамиков мгновенно взбодрил и я, с трудом сдерживая волнение, пошла в сторону лифтов. Теперь вылазка в "Purple prince" казалась мне не такой уж и безумной затеей. Здесь, в Э.М.П., одним лишним словом я могла подписать себе приговор. Встряска в ненавистном сверхзвуковом лифте прошла мимо меня, настолько я была погружена в себя. Едва двери распахнулись, удивление, вызванное таким малым количеством людей в холле, исчезло. Потому что все были здесь, в самом сердце штаба Эксептонской Полиции.
Простые рядовые сотрудники сновали туда-сюда, но даже это они делали строго, словно каждый их шаг был заранее выровнен по линейке. Отличить опытных офицеров не составляло труда: их лица тщательно были скрыты за инфракрасными стеклами шлемов, а бластер в кобуре неизменно готов к бою. Всего двое таких полицейских попались мне на глаза, когда я пересекала коридор в поисках своей аудитории, и я вдруг невольно сглотнула.
Кто знает, может именно один из них был тем, кто так напугал меня во время моей прогулки по Прилунному району. Может именно кто-то из них обследовал место убийства и урвал у меня из под носа все самые драгоценные зацепки. Можно было подумать, что они даже не заметили меня. Без фирменной куртки "Дельты" я вполне могла сойти и за журналистку, но оставалось только гадать, как долго продержится мой обман. Вероятно, компьютеры Э.М.П. предоставят моё досье, едва я войду в комнату. А может оно уже лежит на столе перед полицейским, который с минуту на минуту должен меня принять.
Меня немного удивил интерьер кабинета офицера полиции. Он был словно скопирован из документального фильма о гангстерах 30х годов. Лишь равномерное свечение светодиодов и непрекращающееся щёлканье обрабатывающего документы автомата напоминали о том, что сейчас далеко уже не время Великой депрессии. И что мы даже не на Земле.
За идеально белым письменным столом сидел уже немолодой офицер. Он непринужденно листал новостную ленту на рабочем компьютере, перспектива беседы со мной его точно не напрягала.
-Не стойте, мисс Картер, присаживайтесь, - он поднял на меня глаза и я встретила на удивление живой и свежий взгляд.
-И вам добрый день, сэр, – ответила я, с подозрением глядя на предложенное кресло.
Но тут же спохватилась. Я же не следователь, а журналистка, так? Глупенькая журналистка, которая ведёт себя соответственно. Я уселась, закинув ногу на ногу, ощущая себя как на электрическом стуле.
-Меня можете звать Мелвилло, – полицейский дружелюбно улыбнулся, но мне всё равно стало не по себе, – в вашем заявлении написано, что вы хотите взять интервью у начальника группы по расследованию убийства Дивианта Мейла.
-Да, именно так. Я полагаю, это вы?
-Нет-нет, за расследование отвечает мистер Доркас, он скоро к нам присоединиться.
Мелвилло вновь вернулся к прерванному занятию, а я мысленно проговаривала про себя вопросы. Предстоял не допрос, и даже не интервью, а битва двух детективов. Было интересно, что представляет собой этот Доркас. В поисках предмета, на который можно было бы спокойно пялиться и не отвлекаться от мысли, я обратила внимание на стопку бумаг на краю стола офицера. На самом верху лежала инструкция по эксплуатации, но чего именно, разобрать было невозможно. Шрифт был просто ужасным, буквы не желали выстраиваться в слова. Только я начала отличать "Б" от "В", как из смежного кабинета вышел второй офицер.
С острыми чертами лица, он был худощав, но костюм скрывал этот недостаток от посторонних. У него была походка уверенного человека, который точно гордиться своей работой. Ни бумаг, ни обезумевшего от звонков телефона я не увидела, но он был здесь начальником и это чувствовалось. А при виде его идеально уложенных чёрных волос я совсем растерялась.
Я встала, чтобы поздороваться и с удивлением обнаружила, что мы с мистером Доркасом примерно одного роста.
-Доркас, это мисс Картер, журналист. Мисс Картер, а это тот, кого вы искали, – представил нас друг другу Мелвилло.
Доркас протянул руку, и я пожала холодный металл.
-Рад слышать, что работники "Дельты" занимаются чем-то помимо мельтешения перед глазами.
"Что ж, они показали хорошую скорость".
-Ничто не запрещает мне работать частным журналистом в нерабочее время, – сказала я вслух.
-Видимо, его у вас слишком много.
-Да, и мы явно теряем его впустую.
Доркас не то чтобы улыбнулся, скорее оскалился. Ни один его выпад не достиг цели и разговор со мной становился ему интересен. Мелвилло предложил коллеге своё кресло и отошёл в смежный кабинет за кофе. Мы с Доркасом оказались наедине по разные стороны стола.
-Я задам вам несколько вопросов касательно убийства Дивианта Мейла, – сказала я, выкладывая на стол диктофон, так чтобы его было видно Доркасу, – а если точнее, ваших комментариев по поводу этого дела в "EKSEPTONS FREE MAIL". Итак...
Я нажала кнопку и мельком взглянула на Доркаса. Тот не показал никаких эмоций, но на мгновение сильнее сжал кулаки. Значит, и ты не такой уж пуленепробиваемый.
-Многих читателей весьма озадачило столь короткое сообщение. Ведь убитым был никто иной как Дивиант Мейл, а его убийца – известным наркодиллером. Надо признать, узнав, что известно имя преступника, все ждали как минимум статью на первой полосе. Чем Э.М.П. может объяснить такую скупость?
-Отсутсвием интересных подробностей, – Доркас закинул ногу на ногу, – Мейл оказался вовлечён в самую банальную историю с наркотиками и убили его за попытку торговаться.
-А дротик с ядом в качестве орудия убийства разве не интересная подробность?
Доркас смирил меня холодным взглядом. Я спросила именно то, что ему хотелось бы скрыть от прессы.
-Ничуть. С учётом того, что в качестве яда использовался сильнейший наркотик, смертельная доза которого как раз помещалась в капсуле дротика. Раз уж вы знаете об этой подробности убийства, то должны знать так же, что Пит Осман – один из немногих, кто способен достать этот яд. Он уже не первый год является звездой преступного мира и этот способ убийства вовсе не следует считать достойным внимания.
-На месте убийства обнаружили улики, указывающие на Пита Османа?
-Конфиденциальная информация, которую я не обязан выкладывать ни "Дельте", ни дотошным журналисткам.
-Вы не предполагаете, что это было заказное убийство?
-Мисс Картер, – Доркас опять улыбнулся так, словно разговаривал с маленьким ребёнком, – Мейлу желала смерти добрая половина Эксептона. Но мы проверили основных кандидатов, в первую очередь тех, кто были его конкурентами на выборах в Совет Правления и его бывших коллег. И если в ближайшие двадцать четыре часа мы сможем обнаружить обвинения против одного из них, мы обязательно спросим его о заказном убийстве.
-Кажется, вы не только расстроили читателей своей статьёй, но и спугнули Пита Османа, раз до сих пор ваши киберищейки его не нашли.
Доркас вдруг протянул руку и выключил диктофон. Не дав мне и рта раскрыть, он сказал:
-То, что я сейчас вам скажу, не подлежит записи и публикации. Ваши люди первые нашли тело и, к сожалению, тоже оказались причастны к этому делу. Эксептонская Полиция не может позволить себе "работать на публику" и искать материал для газет. Мы поймаем убийцу и выполним свою работу во имя общества...
-Но я... "Дельта" тоже работает в интересах общества!
-Не сомневаюсь. Но работать в интересах общества не всегда значит ловить преступников. Вы сказали, что это может быть подставное убийство. Кандидатов, безусловно, много, но вы может значительно сузить их круг.
Доркас открыл на своём импланте какую-то статью.
-Вполне возможно, что причиной убийства стала личная обида. В прессе об это никогда не писали, но есть на Эксептоне одно место, где вам могут рассказать немного о частной жизни Мейла.
У меня внутренности похолодели. Неужели они всё-таки добрались до борделя? Но тогда почему так легко расстаются с этой зацепкой?
-В нескольких кварталах отсюда есть Всеобщий храм, который Мейл посещал при жизни. Поспрашивайте священников. Кто знает, может Мейл сам уже рассказал им про свою роковую ошибку.
Прежде чем у меня вернулись на своё место брови, компьютер известил о том, что Доркаса вызывают в другой отдел. Тот взглядом выпроводил меня из комнаты, но напоследок сказал:
-Запомните, мисс Картер, мы не враги. Мы с вами работаем во имя общества.
Уже на выходе из кабинета я столкнулась с Мелвилло. Я не заметила, когда он успел вернуться. Но могла определённо сказать, что в руках у него не было и намёка на кофе.