Часть 3
Неоновые вывески круглосуточного кафе отражались от мокрого асфальта. Погода словно решила соответствовать моему настроению и щедро окропляла Эксептон дождём.
До поезда Магистрали 1 оставалось ещё двадцать минут и я решила, что их стоит провести с пользой.
"Обожрёшься, - укорил меня здравый смысл, указывая на пятнадцать марсианских рулетиков с крабом, вместо обычных восьми, - напрасная импульсивная трата денег.
"Не напрасная трата, а инвестиция в серотонин" - утешение слабое, но по крайней мере с этим, прости Господи, проститутом я буду говорить не на пустой желудок.
Никогда не думала, что скажу такое, но в подобном деле тяжело воспринимать премию, как мотивацию. Уже заняв свое место в поезде у окна, я принялась вспоминать, что я знаю о Прилунном районе и его заведениях. Карманный справочник, загруженный в кистевой имплант, сообщил, что эта часть города является одной из наиболее старых и посещаемых среди контрабандистов, после чего благополучно разрядился.
А вообще, если вы землянин и знаете, что представляет из себя Кабуки-тё в Японии или же Кингс Кросс в Австралии, то можете с лёгкостью вообразить себе атмосферу Прилунного района. И ехать в такое место на расследование убийства, не имея при себе ни лицензии на арест, ни даже ордера на обыск, если не самоубийство, то во всяком случае безумство. Даже наличие чипа с броневым костюмом не успокаивало, а наоборот, пугало. Сама мысль о том, что мне, возможно, придётся прибегнуть к его помощи...
Проносящаяся за окном городская панорама принимала новые очертания каждую секунду, но в каком-то роде оставалась неизменной. Свет сигнальных огней и фар, переливающиеся огни окон и подсветки зданий – всё это сливалось в нескончаемый поток цветных полос.
Большинство пассажиров Магистрали не обращали на картину за окном никакого внимания. Уткнувшись в карманные дисплеи, они уже вливались в суету предстоящего рабочего дня. Он проезжали каждый день одни те же облицованные стеклом улицы, возвращались домой в одно и то же время с упаковкой еды быстрого приготовления и проводили свою жизнь в бесконечной череде работы и отпусков. Эти работяги и не подозревали о существовании на Эксептоне других мотивов для убийства, кроме личной выгоды и возможного повышения по социальной лестнице.
А между тем поезд въехал на территорию Кратера. Небольшой район, расположившийся в единственном существенном углублении на планете, состоял из однотипных домов, не подсвеченных неоном и не покрытых зеркальными панелями. Среди жителей Кратера не было банкиров или политиков, не было и работников Э.М.П. или же "Дельты".
Единственное развлечение этих существ – проносящиеся мимо поезда Магистрали 1, на краткие мгновения освещающие их жилища. Наверняка маленькие дети в восторге подбегают к окнам, услышавприближение поезда. А взрослые, изредка выбирающиеся за пределы Кратера, благодарны жизни за каждое мгновение, проведённое словно в другом мире. Пожалуй, на Эксептоне жители самого бедного района единственные, у кого хаотичный мегаполис не отнял простых человеческих чувств и желаний.
Вполне вероятно, что XXX – один из них, раз решил зарабатывать себе на жизнь проституцией. Стоит на минуту представить, что обозначить единственного свидетеля, как главного подозреваемого – наиболее логичное решение. Что могло толкнуть этого мужчину на убийство постоянного клиента? Испытывал он к Мейлу отвращение или же ненависть за то, что он с ним делал? Весьма правдоподобный мотив для того, в ком помимо жажды денег осталась хотя бы доля гордости.
Но в таком случае способ убийства остаётся загвоздкой. Выбрался из борделя уже вместе с телом или имел сообщника? Каким образом вывел из строя защитный имплант? Да и достать самый быстродействующий яд весьма нелегко даже для обеспеченного и влиятельного человека, не говоря уже про работника публичного дома.
Если мои предположения верны и этот проститут действительно настолько изобретателен, то мне будет жалко отдавать его под суд.
"Ты всё ещё можешь снять его на ночь", – сказал голосок откуда-то из самого дальнего и тёмного уголка сознания.
За что тут же получил выговор от здравого смысла.
Я отчаянно замотала головой, стараясь выкинуть из неё все лишние мысли. Ну в самом деле, я же его совсем не знаю! Даже не имею представления, как его на самом деле зовут, как он выглядит и сколько ему лет.
"В этом и смысл проституции", – отозвался голос из тёмного угла.И здравому смыслу нечего было на это возразить.
В Прилунный район поезд приехал около одиннадцати часов. Россыпь самых разнообразных по архитектуре домов и переплетающихся в адские узлы проводов освещалась самыми ядрёными оттенками розового и жёлтого. День словно останавливался между станцией Магистрали 1 и 548 улицей, не решаясь зайти в этот сумеречный лабиринт. Похожий на спящего зверя, улегшегося посреди Эксептона, Прилунный район пустовал, спрятав своих обитателей с их секретами за заколоченными дверьми.
Редкий прохожий старался любыми способами скрыться с моих глаз и спрятать лицо. При виде подобного индивида лицо невольно кривилось. Те, кто печётся лишь о собственной шкуре, зачастую становились проблемой в расследованиях. Верить им невозможно, но и вешать на них все преступления планеты было бы непрофессионально.
Чутьё подсказывало, что походу этого дела мне придётся решать эту дилемму. Но пока что моя цель - добраться живой до борделя "Purple prince".
Первое, что бросалось в глаза на навигационной карте Прилунного района, было отсутствие номеров и названий у большинства строений. Каждый второй дом имел вывеску кабака или магазина по продаже имплантов над крыльцом, но найти это заведение на карте было нереально.
-Прислать отряд зачистки и распустить тут всё к чертовой матери, - пробормотала я себе под нос, наткнувшись за поворотом на ларек, торгующий не лицензированными микросхемами, и тут же споткнулась об обломок круглосуточного скутера, - хотя намного проще будет это всё сжечь.
Среди всего этого хаоса камера Межгалактического Контроля выглядела до странности неуместно. А она, между тем, неизменно следила за каждым моим шагом.
В районе концентрации публичных домов я оказалась около половины четвёртого. Открытые двери некоторых заведений выражали сомнительное гостеприимство, затонированные стекла других заставляли задуматься о безопасности обслуживания. Но найти среди них "Purple prince" я и не рассчитывала.
Если у его владельца есть хоть капля самоуважения, то он точно не стал бы располагать самый посещаемый и дорогостоящий бордель планеты в лачуге со сломанной электропроводкой. Хотя ради защиты от непрощенных гостей и нежеланных посетителей подобного рода маскировка не помешала бы. Чёрт...
Карманный справочник, благополучно заряженный на конечной станции Магистрали, в итоге вывел меня к целому кварталу домов, каждый из которых представлял собой букву "П" и имел по пять этажей. На этом точность навигатора достигла максимума и я, тяжело вздохнув и хорошенько проматерившись, приступила к последнему этапу поисков.
Очень быстро этот уголок Прилунного района заинтересовал меня куда больше, чем ожидалось. Здания очень напоминали складские помещения, но их окна освещались попеременно то синим, то розовым, то адски-зелёным светом. Дверей видно не было и здания невольно ассоциировались с декорациями, автор которых очень смутно понимал, для каких целей будут служить эти дома.
Их же обход напоминал покупку лотерейного билета. Никогда нельзя угадать, какая комбинация тебя ждёт за серебристым скретч-слоем. Попадая во внутренний двор одной из таких "П", ты видишь либо груды рабочих отходов и обшарпанные двери, либо целый ряд питейных заведений, чередующихся с "домами блаженства". Периодически до ушей доносились голоса и смех, иногда на глаза попадались посетители.
Пятый по счёту дом, на первый взгляд, ничем не отличался от предыдущих, но его боковое крыло оказалось в два раза длиннее обычного. Проход между ним и соседним домом тянулся бесконечно далеко и на середине пути дыхание начало сбиваться. Воздух здесь был влажный, но ожидаемого запаха гнили и сырости не было. Проулок был пуст. Ни мусора, ни старых проводов и скутеров. Впереди мерцал свет. Если здесь за поворотом и правда находится этот треклятый бордель, его посетители должны обладать поистине крепкими нервами или личными телохранителями, что куда вероятней.
Стоило мне вывернуть из-за угла, как в глаза ударил яркий свет. Огромные неоновые буквы расположились на уровне второго этажа и освещали весь внутренний двор. Мне не сразу удалось прочитать слова "Purple prince". Помимо надписи вход в бордель был щедро украшен пурпурными цветами. Словно светясь изнутри, они придавали спустившимся на Прилунный район сумеркам волшебную атмосферу.
Ещё несколько шагов и я оказалась у полукруглой серебристой лестницы, ведущий к слабо мерцающей голографической двери. Здесь боковых крыльев здания уже не было видно, все вокруг заливал лиловый свет. Спору нет, подобный контраст с остальными заведениями в Прилунном районе производил хорошее впечатление и давал посетителю ощущение дороговизны и престижа.
Возможно, я бы сполна ощутила все эти эмоции, если бы мне на глаза не попалась табличка с номером дома и названием улицы. Пятый дом по 548 улице, судя по карте, находился на северной окраине района.
Я вдруг поняла, что слышу шум Магистрали 1.