Часть 4
Перпл Принц, (Purple Prince) – лилия, относящаяся к восточным гибридам и трубчатым лилиям, завоевала популярность у садоводов всего мира благодаря своим гигантским размерам и невероятно красивым цветам, лепестки которых имеют шелковую текстуру и богатую насыщенность окраса.
Посылать во все самые глубокие места систему навигации не имело никакого смысла, всё равно потраченных часов и целых ног так не вернёшь. И всё же, когда я чуть ли не бегом ворвалась в бордель, злость занимала все мои мысли. Но стоило мне оглядеться вокруг, как она испарилась и поднялась к потолку вместе с кальянным и табачным дымом.
Надо сказать, я ни разу в жизни не была в подобных заведениях. Но даже не имея возможности сравнивать, можно было с уверенностью сказать, что в "Purple prince"... клёво?
Небольшие круглые столики были расставлены по всему просторному холлу и подсвечивались лавовыми лампами от пола до потолка. Бар имел огромные стеллажи с самыми разнообразными по виду и содержимому бутылками. И всё это великолепие спиртного освещали всё те же светящиеся цветы. Они обрамляли барную стойку, свешивались над столиками в роли декоративных светильников, но больше всего их было вдоль перил широкой лестницы, расположившейся прямо напротив входа.
Приглядевшись повнимательнее, я вдруг поняла, что это лилии. Земные лилии насыщенного пурпурного цвета, испускающие мягкое свечение. Они невольно приковывали к себе взгляд любого, кто хоть на минуту отрывался от разглядывания местного персонала. Который в свою очередь бросал косые взгляды на меня.
Только сейчас я поняла, как именно выгляжу. Рубашка, застёгнутая на все пуговицы, прямая юбка до колен да лиловый галстук. Поверх всего этого костюма накинута рабочая куртка "Дельты". Полное отсутствие макияжа и растрёпанные после долгого пути волосы тоже не предавали мне шарма. Я явно не соответствовала образу типичного посетителя элитного борделя. Но моя задача сейчас отыскать XXX.
Сделав вид, что разгуливать по публичному дому - обычное для меня дело, я вышла на середину холла и огляделась. В отдаленном углу зала было что-то вроде возышения для ложи. По сидящим там персонам становилось понятно, что обслуживание там VIP класса.
Думать о том, чем услуги для подобной элиты отличаются от того, что предоставляет обычная среднестатистическая проститутка, которые сновали по холлу туда-сюда, можно было бесконечно долго. Но тут мне пришло в голову, что мой свидетель-подозреваемый наверняка находится именно среди тех, кто готов отвалить за его зад кучу кибервалюты из своего кармана.
Идти напролом было опасно. Находится здесь всего через несколько часов после убийства одного из спонсоров твоего агентства было просто до безумия опасно. Даже знай я XXX лично, это дело по-прежнему бы было чем-то за гранью того, во что следовало соваться.
В любом случае, сейчас мне следовало снять форменную крутку "Дельты", дабы не вызывать лишнего внимания. С трудом затолкав её в портфель, я неожиданно почувствовала себя неприкрытой и нагой.
Тут мне на глаза попалась небольшая стойка рядом с баром. Всю стену за ней занимали ячейки с электронными ключами, судя по всему, от комнат на верхних этажах. Администратор за стойкой был обладателем сразу двух кистевых имплантов, зеленоватой кожи и непроницаемого лица. То, что нужно. С такими людьми мне нравилось работать, но раскусить их было не так-то просто.
Он увидел меня сразу же, но поднял голову только когда я вежливо кашлянула. На манжете его пиджака была маленькая светящаяся табличка с именем "Хоуп".
-Чем могу помочь? - ни осуждающего взгляда, ничего, что бы выражало предвзятого отношения к очередному посетителю.
Только сейчас я заметила, что Хоуп не моргает. Встроенные в глазницы светодиоды испускали мутный жёлтый свет.
-И вам день добрый, - я постаралась придать лицу в точности такое же выражение, - так получилось, что я впервые в вашем заведении и ищу мистера XXX. Не подскажите, где я могу его найти и конфиденциально обсудить с ним некоторые деловые вопросы?
-Мистер XXX, – Хоуп произнёс первое слово с таким презрением в голосе, что мои брови непроизвольно взмыли вверх, – сейчас разговаривает с клиентами. Сомневаюсь, что в ближайшее время вы сможете в ним увидится. Можете забронировать комнату на день вперёд.
-Нет-нет-нет, я не за этим, – маска равнодушия непроизвольно слетела с моего лица, но почти тут же я вернула её на место, – я же сказала, что просто хочу обсудить с этим... вашим сотрудником некоторые конфиденциальные вопросы.
-Любые вопросы личного характера, связанные непосредственно с работой и обслуживанием данного заведения, подлежат обсуждению только с разрешения начальства. Любые вопросы, не касающиеся приобретения услуг оговариваются во внерабочее время, – отчеканив эту скороговорку, Хоуп добавил, – но если вам будет угодно, можете подождать мистера XXX в баре. Может, вам и улыбнётся удача.
Этот Хоуп явно мог рассказать много полезного, но идти ва-банк, не посмотрев карты, плохая идея. У них с XXX явно не самые лучшие отношения. Почему? Причастен ли здесь как-то Дивиант Мейл?
Определённо стоило обдумать эту мысль, и судя по словам Хоупа, у меня было достаточно времени.Я бы, без сомнений, так и поступила, но в этот момент на стойке перед Хоупом загорелся монитор, а на одной из ячеек под ключи замигал красный индикатор. Администратор напечатал несколько слов, а потом лёгким движением словно бы смахнул их в сторону.
-Кажется, вы ведёте список клиентов? – непринуждённо спросила я, – похвально, даже в городе этим часто пренебрегают.
-Обычная процедура создания чека для архива, – Хоуп даже не поднял глаз, – вы, я так понимаю, сильно интересуетесь работой заведений, подобных нашему?
-Я социолог, – неожиданно в мою голову пришла весьма неплохая идея, – у меня курсовая работа на тему классификации самых посещаемых заведений Эксептона.
На этот раз администратор заинтересовался. А точнее весьма своевременно насторожился.
-Естественно, в работе будут скрыты имена и названия, – я поспешила развеять его сомнения, – моя цель – выяснить, что толкает людей на посещение подобных мест и чем руководствуются люди, которые в них работают.
-Первыми движет их собственная плоть, а вторыми - отсутствие денег, – неожиданно выдал Хоуп и я на несколько секунд опешила, услышав холодок в его ровном голосе.
-А как же вы, мистер? Вы не клиент и не секс-работник. И я вижу здесь много персонала, который тоже нельзя причислить к этим категориям. Неужели для вас эта работа ничем не отличается от должности в отеле или гостинице?
Неподвижный взгляд администратора сверлил во мне дыру. Я опёрлась руками о стойку, готовая стоять на своём. Мои слова что-то задели внутри Хоупа, будь то что-то личное или профессиональное.
Позади меня кто-то не очень вежливо кашлянул. Двое клиентов, похоже, желали вернуть свой ключ от номера. Я отступила и, не глядя на Хоупа, отошла к бару.
Наличие в борделе архива с чеками клиентов не о чём мне не говорило, а получить к нему доступ можно было только незаконным путём. Ничего более ценного я пока что не узнала.
Местный бар был просто произведением искусства. Даже думать страшно, какие тут цены. Бармен, невысокий юноша, судя по лимонного цвета коже был, как и мой коллега Хайдер, уроженцем планета Мидори. Я ухмыльнулась, живо вообразив как бы последний обрадовался встрече со своим земляком.
-Что будете заказывать? – бармен оказался куда приветливее и, к моему облегчению, вполне часто моргал.
-А не могли бы вы мне что-нибудь посоветовать? – невинно разглядывая ряды бутылок, попросила я, – так уж получилось, что я здесь впервые и не хочу портить знакомство опьянением и изжогой.
-Значит, что-то бодрящее, но не слишком сильное? – усмехнулся бармен, явно оценив шутку.
Он отвернулся к полкам, а я огляделась по сторонам, проверяя, нет ли рядом лишних ушей. Но остальные посетители сидели через несколько мест от меня, а громкая музыка была идеальным прикрытием.
Передо мной появилась рюмка с темноватой жидкостью и тарелка, доверху наполненная миндальными пирожными.
-Галактианский ликёр, лучшая партия за последние несколько лет. Закуска за счёт заведения.
Ликёр оказался просто восхитительным, так что за него определённо было не жалко заплатить его баснословную цену. В баре, тем временем, подтянулось ещё несколько посетителей. Все они сходу называли бармену заказ и так же быстро удалялись. Несколько раз мимо меня прошмыгнули официантки с подносами.
-Кажется, новенькие клиенты здесь появляются нечасто, – невзначай обронила я, когда бармен снова оказался рядом.
-Раз в месяц, иногда чаще, – так же непринуждённо ответил он, - в основном приходят по совету старых знакомых, если вы понимаете.Я ухмыльнулась в знак того, что понимаю.
-Но, видимо, в этом месяце, я у вас единственный новый игрок?
-Пока что да. В последнее время всё на удивление стабильно.
Мы перекинулись парой стандартных фраз, прежде чем улыбчивый бармен вновь ушёл обслуживать посетителей. А я нервно думала, за что ухватиться теперь.
Медленно потягивая ликёр, я принялась сканирующим взглядом изучать холл. Две двери находились за барной стойкой, одна, судя по всему, вела на улицы Прилунного района. Всё пространство до VIP-ложи хорошо просматривалось. Но даже там уединённых местечек было немного. Достаточно, чтобы устроить прелюдию, но не более. А вот лестница...
Если убийство и произошло в борделе, то определённо на одном из верхних этажей. Или прямиком возле чёрного входа, через который наш покойник обычно покидал сиё заведение. Попасть во все эти места вполне мог любой клиент.
Любой, сидящий в этом зале в тот вечер, мог спокойно снять проститутку, вырубить её в приватной комнате простым ударом по шее и, спрятавшись на пути к чёрному ходу, дождаться Мейла и выстрелить в него дротиком. А если убийство всё-таки произошло на улице? Только допросив XXX и исследовав переулок, где нашли труп можно было с уверенностью размышлять о месте убийства. Отряды Э.М.П. наверняка прочесали всю округу за те часы, что я сюда добиралась. Поэтому моя задача сейчас не упустить главного свидетеля.
Мой взгляд вдруг приковал к себе небольшой букет лилий на краю барной стойки. Эти цветы производили странный умиротворяющий эффект.
Погружённая в мягкое свечение пурпурных лилий я и не заметила, как допила свой ликёр. А также упустила момент, когда ко мне кто-то подошёл.
-Может раскроете мне секрет, зачем такой, как вам, вдруг понадобился XXX?
Я обернулась. Высокий молодой мужчина, облокотившийся на барную стойку рядом со мной, нахально ухмылялся. Его лицо, безусловно, было достойно внимания, но в первую очередь в глаза бросалась его одежда. Бордовый жилет сидел в обтяжку на голом торсе, на шее была повязана черная атласная лента. Брюки очень напоминали офисные, но были такими узкими, что заставляли задуматься о комфорте пятой точки.
На обнаженных плечах отчётливо виднелись странные сиреневые отметины. Они напоминали расплывчатые многоугольники или отдельные чешуйки. Переведя наконец взгляд на лицо незнакомца, я заметила, что эти же метки окропляют его высокие скулы.
Темно-рыжие волосы мягко ниспадали на плечи. Густые и гладкие, они блестели в неоновом свете бара.
Невольно встретившись с мужчиной взглядом, я на мгновение оцепенела. Почти бесцветные, серые глаза разглядывали меня лукаво и заинтересованно, так что я невольно покраснела.
-Что значит "такой, как вы"? - ответила я вопросом на вопрос, глядя исподлобья на сероглазого нахала.
-Мисс, я работаю уже чёртову кучу времени в этом борделе, и я знаю, как выглядят здешние посетители, во что одеваются их телохранители и их шестёрки. Вы не похожи ни на кого из них, - проститут небрежно махнул рукой бармену и тот, коротко кивнув, взялся за шейкер.
-Даже если так, то какое вам дело до того, зачем мне понадобился XXX? - холодно парировала я.
Меня задело, что какой-то шлюхан рассуждает о моем статусе таким тоном, словно проникся вселенской мудростью. Да и к тому же, мне нельзя показывать сильную заинтересованность. Так что скрестив руки на груди, я смело встретила взгляд его смеющихся глаз.
-XXX меня называют только в коммерческих целях, а ты можешь звать меня просто Сэм, - мужчина неожиданно подмигнул мне, а у меня после этих слов внутри что-то оборвалось.
-И всем интересующим тебя посетителям ты так представляешься? - тяжело было сохранить спокойное выражение лица, когда внутри я визжала от неслыханной удачи.
-Раскусила, - коротко хохотнув, Сэм взял у бармена свой коктейль и одним глотком осушил бокал, облизав напоследок губы.
От движений его языка мне стало нехорошо. Было в его манерах что-то притягательное, но одновременно я очень хотела убежать из этого борделя и больше никогда не вспоминать о нём. Сэм был для меня опасен, а вернее опасность представляло то, как его жесты и слова действовали на меня.
По всей видимости, мой собеседник заметил, что именно так привлекло моё внимание, потому что после затянувшейся паузы он удивлённо вскинул брови. Нахальная улыбка стала шире. Ну знаете ли! Я не собиралась так скоро сдавать позиции.
-Как ты узнал, что я тебя ищу?
-У старины Хоупа такое выражение лица только когда он говорит обо мне, - Сэм указал подбородком на стойку ресепшена, - вот мне и стало интересно, кому я вдруг понадобился не для секса.
-Оставил потенциальных клиентов ради праздного любопытства?
-Могу себе позволить, - проститут прикончил коктейль и перевел всё своё внимание на меня, - так зачем я тебе понадобился?
-Есть парочка вопросов, которые мне бы хотелось тебе задать в условиях полной конфиденциальности, – было что-то волнительное в этой фразе. По сути, ради неё я и пёрлась сюда в свой единственный выходной.
-А, я понял, - улыбка Сэма вмиг стала невеселой и даже отчасти злой, - убийство Дивианта Мейла, я слышал. И да, могу смело сообщить Э.М.П...
-Я не сотрудник Эксептонской Полиции, - перебила я, не сдержавшись, – по должности я - глава Тринадцатого отделения ЧДА "Дельта", но здесь нахожусь, как частное лицо.
-Да? И какое же тебе дело до убитого старого извращенца?
-Люблю необычные убийства, - не обращая внимания на искреннее удивление собеседника, я добавила, - а теперь, где мы можем обсудить это без лишних ушей?
-А ты уверена, что хочешь использовать возможность со мной уединиться для пустых разговоров? - Сэм наклонился к моему лицу и выдохнул эти слова мне прямо в губы. Я хотела отодвинуться, но меня словно парализовало. От Сэма потрясающе пахло. Но неужели он серьезно думает, что я так запросто променяю расследование на его...
-В жизни не поверю, что такая миловидная девочка получает оргазм от того, что бегает по Эксептону в поисках трупов, - голос мужчины превратился в сладкий шепот, – безусловно, я хорошо работаю языком и, конечно, мог бы тебе всё рассказать. Но мне намного сильнее хочется применить его для других целей. Просто представь: никаких нудных расспросов и мерзких тел. Только ты да я, только удовольствие.
Слова долетали до моих ушей, но мозг отказывался их воспринимать. Божественный аромат одеколона опьянял куда сильнее ликёра. Серебристо-серые глаза напротив меня горели маниакальным огнём. Сэм был явно одержим страстью. Помешан, безумен. Но осознание этого только заставляло кровь быстрее бежать по венам. Я готова была на ближайшие триллионы лет замереть в этом моменте, под светом пурпурных лилий, только вот реальность предписывала мне другую судьбу.
Стоило Сэму протянуть руку и дотронуться до моего плеча, как меня моментально выдернуло из коматозного состояния.
Толкнув его от себя ладонями в грудь, я тут же отступила на два шага назад, едва не опрокинув барный стул. Бокал из под коктейля покатился по стойке. Несколько человек обернулись.
-Не надо заговаривать мне зубы, – чеканя каждое слово и тяжело дыша, сказала я поражённому XXX, – ты сейчас не в том положении, чтобы отпираться от дачи показаний.
-Да ну? Кто-то говорил, что находится здесь, как частное лицо, – настала очередь Сэма скрестить руки на груди.
-Ты последний, кто видел Мейла живым, и когда тебя придут допрашивать из Э.М.П., тебе понадобится тот, кто сможет вычеркнуть твое имя из списка подозреваемых. Если расскажешь мне сейчас обстоятельства вчерашней ночи, то я смогу тебе с этим помочь.
-Секретарь этого старого кретина ничего им не скажет, – Сэм уже пришёл в себя после моей выходки, и к нему вернулась привычная нахальность, - Мейл терпеть не мог полицейских. Так что угрозы от них я не жду.
-Тело нашли в нескольких кварталах отсюда. Ты думаешь, они настолько тупые и не рыщут сейчас под дверью?
Сэм хотел было возразить, но тут его взгляд зацепился за что-то в дальнем конце холла. Улыбка моментально испарилась с его лица.
-Чёрт...
Он судорожно огляделся по сторонам, словно искал укрытия, а потом вдруг обернулся ко мне.
-Сними меня на ночь.
-Чего? - до этого момента я пыталась отыскать глазами, что же заставило его так перемениться, но сейчас внутри меня вновь вскипел гнев. Он что, с первого раза не понимает?!
-Я расскажу тебе всё, что хочешь, если ты сейчас подойдёшь к Хоупу и забронируешь меня на всю ночь, - судорожным шёпотом пообещал Сэм, чуть ли не на пополам согнувшись над стойкой.
Я рванула к ресепшену, едва дослушав первую часть предложения.
-Мистер Хоуп.
Тот оторвался от дисплея перед собой и посмотрел на меня всё тем же непроницаемым электрическим взглядом.
-Будьте добры, выделите мне и мистеру Сэ... XXX комнату. На всю ночь.
Я отчаянно пыталась не краснеть. Господи, да что ж я делаю!
-На чьё имя записать счёт? - после непродолжительной паузы спросил администратор. Он, по всей видимости, решил больше не вдаваться в подробности моих планов на самого элитного проститута Эксептона.
-Мириам Картер, оплачу после... сеанса. Наличными.
Хоуп развернулся к стене с ключами. Номерки на ячейках слабо поблескивали и очень хотелось рассмотреть этот огромный паттерн получше, но мне уже протянули электронный ключ. Стоило мне его взять, как на нем зажёгся номер 17.
Сэма в баре уже не было, но очень быстро я отыскала его прямо у лестницы на второй этаж. В пурпурном свете лилий взволнованное выражение его лица было заметно ещё отчётливее.
-Семнадцатая комната, - только и успела сказать я, как он схватил меня за руку и потащил наверх.
Лилии освещали нам путь.