ГЛАВА 10. ИРОНИЯ СУДЬБЫ
Неделя после киновечера с Джейком прошла в странном ритме. Кейт сознательно погрузилась в рутину редакции, разбирая накопившиеся письма, помогая Лили с версткой светской хроники и старательно не думать о медовых глазах и двусмысленных СМС. Джейк писал. Часто. То с ироничным вопросом о ее мнении по поводу последнего скандала в мире искусства, то с внезапно глубоким наблюдением о книге, которую они оба упоминали, то просто: «Утро. Кофе. Не хватает твоего сарказма, Бестия». Она отвечала сдержанно, профессионально, стараясь держать дистанцию. Работа была ее щитом.
А потом наступили долгожданные выходные, полностью посвященные семье. Родители уговорили ее приехать в их уютный дом в пригороде. Никаких дачных масштабов, просто теплый дом с маленьким садиком, запахом маминых пирогов и бесконечными разговорами за кухонным столом.
Суббота была идеальной. Завтрак с папиными фирменными оладьями. Прогулка в парк с Эмили, которая взахлеб рассказывала о школьных драмах и новом увлечении астрономией («Кейт, представляешь, мы можем быть просто пылинкой в чьей-то огромной линзе!»). Помощь маме на кухне – замешивание теста для яблочного штруделя под ее чутким руководством. Вечером – настольные игры, смех, легкое вино. Кейт отключила «режим журналистки». Здесь она была просто дочкой, сестрой. Здесь царили безопасность, любовь и запах корицы. Джейк Бард казался персонажем из другого, слишком сложного и опасного романа.
Ее телефон лежал в сумочке в прихожей, на беззвучном. Она проверяла его редко, наслаждаясь цифровым детоксом. Поэтому пропустила сначала один звонок с неизвестного номера (его личного), потом второй, третий... Пропустила и сообщение:
> Джейк: Игнорируешь? Не в твоем стиле, Бестия. Или слишком в твоем? Где ты? Город кажется пустым.
А потом, ближе к вечеру воскресенья, когда весь дом был охвачен предвкушением ужина (мама колдовала над запеченной уткой с яблоками, папа накрывал на стол в гостиной, Эмили помогала, пытаясь украсть кусочек хрустящей кожицы), раздался звонок в дверь.
– Кто бы это? – удивилась мама, вытирая руки. – Мы никого не ждем.
– Наверное, соседи, опять соль просить, – пробурчал папа, направляясь к двери.
Кейт, резавшая салат на кухне, даже не обернулась. Пока не услышала голос отца, звучащий с непривычной осторожностью:
– Здравствуйте. Вы к кому?
И ответный голос. Низкий, бархатистый, безупречно вежливый, но заставивший Кейт уронить нож.
– Добрый вечер. Прошу прощения за беспокойство без предупреждения. Я ищу Кейт Морган. Меня зовут Джейк Бард.
Кейт замерла, как вкопанная. Как?! Как он нашел этот адрес?! Холодный ужас смешался с яростью. Он пересек все границы! Он выследил ее!
Она бросилась в прихожую. И увидела его. Джейк стоял на пороге. Не в смокинге, а в темных брюках и дорогом, но простом свитере, подчеркивающем его атлетическую фигуру. В руках – скромный, но явно изысканный букет осенних цветов и коробка конфет от самого известного в городе кондитера. Он выглядел... непринужденно? Или это была идеальная игра? Его взгляд встретился с ее взглядом – в его глазах мелькнуло что-то вроде облегчения и... триумфа?
– Кейт, – он улыбнулся, словно они договорились о встрече. – Прости, что врываюсь как снег на голову. Звонил, писал... Забеспокоился. Решил убедиться, что с тобой все в порядке.
Прежде чем Кейт успела открыть рот, в прихожей появилась мама Хейли. Ее взгляд скользнул с ошарашенной дочери на невероятно красивого, ухоженного мужчину с цветами и конфетами, который явно знал ее дочь и... беспокоился о ней. И тут в памяти мамы всплыл вечер на даче: Кейт, разглядывающая фото этого самого мужчины на планшете, ее задумчивый, чуть завороженный взгляд. Пазл сложился мгновенно в маминой голове.
– Ой! – воскликнула мама, ее лицо расплылось в самой теплой, самой гостеприимной улыбке. Она буквально отодвинула остолбеневшего папу. – Джейк! Конечно, Кейт все в порядке! Просто мы тут семейные посиделки устроили, она телефон, наверное, и не слышала! Заходите, заходите, проходите! Какая неожиданная и приятная встреча!
– Мама! – вырвалось у Кейт, но мама уже брала Джейка под руку, ведя его в гостиную.
– Не стесняйтесь, проходите! Я как раз утку запекаю, почти готова! Майкл, поставь-ка еще один прибор! Эмили, не пялься, помоги накрыть! – Мама была в своей стихии – гостеприимной хозяйки, радушной и немного бесцеремонной. И она была уверена, что перед ней тайный воздыхатель дочери, о котором та скромно молчит.
– Миссис Морган, я не хотел вас беспокоить... – начал было Джейк, бросая Кейт быстрый, нечитаемый взгляд.
– Пустое! Беспокойство – это замечательно! Значит, человек не безразличен! – весело парировала мама. – А я вас сразу узнала! Кейт показывала ваше фото, когда мы на даче отдыхали! – Она подмигнула дочери, которая стояла как статуя, чувствуя, как ее лицо заливает краска. «Показала?! Когда?! Ах да, когда он в новостях был как Вандербильт! Мама, нет!»
– Правда? – Джейк повернулся к Кейт, его бровь (целая, без шрама) изящно поползла вверх. В его глазах вспыхнул искренний, почти мальчишеский интерес и... удивление. – Ты показывала мое фото? Я польщен, Кейт.
– Это... это было по работе, мам! – попыталась объяснить Кейт, но звучало это жалко и неубедительно.
– Работа, не работа, – махнула рукой Хейли, усаживая Джейка на диван рядом с ошеломленным папой Майклом. – Главное – что человек симпатичный и о тебе беспокоится! Эмили, принеси гостю чаю! Кейт, не стой как столб, садись рядом! Рассказывайте, как познакомились? Джейк, вы тоже в журналистике?
Кейт села на краешек дивана, максимально далеко от Джейка, чувствуя себя в ловушке. Он же, напротив, казался абсолютно расслабленным и очаровательным. Он легко отвечал на вопросы мамы о своей «работе в сфере недвижимости и благотворительности», ловко уходя от конкретики, но делая это так изящно, что мама только ахала. Он восхитился уютом дома, пошутил с папой о футболе (быстро уловив его слабую тему), вызвал восторг у Эмили, упомянув про «крутого астронома», которого знает (возможно, выдуманного). Он ел предложенный пирог с таким видом, будто это лучший десерт в его жизни, и искренне хвалил мамину кухню.
Кейт молчала, наблюдая за этим спектаклем. Она видела, как мастерски он вписался в ее семью, как легко завоевывал их симпатию. Это было пугающе. И... впечатляюще. Он ловил ее взгляд, и в его глазах читалось: «Ну что, Бестия? Кто кого загнал в угол?»
Когда мама на минуту вышла на кухню проверить утку, Джейк наклонился к Кейт так близко, что она почувствовала его дыхание и запах дорогого одеколона.
– Прости, – прошептал он так тихо, что слышала только она. – Это было отчаянно. И нагло. Но я... не мог иначе. Ты исчезла. – В его голосе была искренняя нота, которая заставила ее сердце екнуть. – Твоя мама... она удивительная. Ты вся в нее. Сильная, теплая, бесстрашная.
– Ты перешел все границы, Джейк, – прошипела она в ответ, стараясь сохранить лицо для папы и Эмили. – Как ты нашел нас?
– Я волновался, – он отстранился, его лицо снова стало вежливо-нейтральным, но в глазах оставался огонек. – У меня есть ресурсы узнать, где человек, о котором я... беспокоюсь. Особенно если она игнорирует звонки. – Он сделал паузу. – А теперь сиди и улыбайся, Рыжая. Ты в гостях у своей семьи. И я – твой нежданный... знакомый. Давай сделаем этот ужин приятным для них.
Ужин прошел в удивительно теплой атмосфере. Джейк был идеальным гостем. Он рассказывал забавные, но нейтральные истории из своих «поездок», задавал вопросы папе о его работе, восхищался рисунками Эмили. Мама сияла, видя, как этот «прекрасный молодой человек» внимателен к ее дочери (хотя Кейт старалась минимизировать контакт). Кейт ловила на себе взгляд отца – внимательный, немного настороженный. Папа Майкл чувствовал подвох. Но молчал.
Когда Джейк наконец собрался уходить (поблагодарив с такой искренней благодарностью, что мама чуть не расплакалась), он пожал руку папе, пообещал Эмили прислать ссылку на тот самый «астрономический сайт», обнял сияющую Хейли... и задержался у Кейт в прихожей.
– Спасибо за... неожиданный прием, – сказал он тихо, его глаза снова стали серьезными. – И за терпение. Я знаю, я зашел слишком далеко. – Он взял ее руку, не сжимая, просто прикоснувшись. – Но ты должна понять. Ты... зацепила меня, Кейт. Не только как красивая женщина. Как вызов. Как глоток настоящего воздуха в моем мире фальши. Я не могу просто так отпустить это. Прости. И... спасибо твоей маме. Она дала мне шанс увидеть тебя в твоей стихии. Это бесценно.
Он поднес ее руку к губам. Его поцелуй был легким, почти невесомым, но обжигающе горячим на ее коже. Потом он повернулся и вышел, оставив ее стоять в прихожей с тлеющим гневом, неловкостью и... странным, тревожным волнением.
– Ну что, дочка? – Мама подошла к ней, сияя. – Вот это сюрприз! И какой мужчина! Красивый, умный, воспитанный! И как смотрит на тебя! Почему ты молчала о нем?
– Мам, он не... мы не... это не то, что ты думаешь! – попыталась объяснить Кейт, чувствуя себя совершенно растерянной.
– Ага, конечно, не то! – засмеялась мама. – Работа! Знаем мы эти рабочие отношения! Когда он следующий раз придет? Приглашай на ужин! Я пирог с вишней испеку!
Кейт закрыла глаза. Джейк Бард не просто вошел в ее расследование. Он ворвался в ее семью. Он использовал ее маму, ее дом, ее уют против нее самой. И сделал это так мастерски, что теперь отступать было еще сложнее. Его последний взгляд, его слова о "настоящем воздухе"... Они звучали искренне. Но можно ли верить человеку, который находит тебя там, где ты скрываешься?
Она посмотрела на телефон. Там уже светилось новое сообщение:
> Джейк: Утка была восхитительна. Твоя мама – волшебница. Твоя сестра – огонь. Твой папа... кажется, раскусил меня. Но шанс увидеть тебя среди твоих корней стоил всего. Спасибо за вечер. Теперь я знаю, откуда у тебя этот... стальной стержень, обернутый в тепло. Ты еще опаснее, чем я думал. Спокойной ночи, Бестия. До скорого.
Кейт отложила телефон. Джейк Бард был ураганом, который сносил все преграды. И она оказалась прямо в его эпицентре. Теперь вопрос был не только в том, чтобы разгадать его тайну. Вопрос был в том, сумеет ли она самой выбраться из этой игры целой и невредимой, когда ставки стали еще выше, а противник подобрался опасно близко к ее сердцу... и к ее семье.