Игра на грани

Утро второго рабочего дня встретило Кейт не трепетом новичка, а твердой решимостью. Солнечный луч, пробившийся сквозь занавеску, осветил ее лицо – те же голубые глаза, но сегодня в них горел не только волнующий огонек, но и стальная искорка. «Просто так меня не сломать», – подумала она, ловко застегивая ту самую «упрямую» блузку с первого раза. Вчерашняя прогулка с Джейсоном, теплый семейный ужин и, главное, дружба с Софией и Лили придали ей сил. Она чувствовала себя не потерянным ребенком, а игроком, только вступившим на поле.

Офис встретил привычным гулом клавиатур и ароматом свежесваренного кофе. Кейт направилась к своему столу, ловя ободряющие улыбки Лили и Софии. Джейсон, проходя мимо, бросил: «Привет, Кейт! Готова к новым трюкам редактуры?» – и она ответила не робким румянцем, а уверенным: «Всегда готова!» Его удивленный, но довольный взгляд был приятен.

Но идиллия длилась недолго. Мистер Харрисон собрал утреннее совещание. Обсуждали грядущий выпуск, фокусные темы. Кейт, внимательно слушая, заметила, как Анна, сидевшая напротив, презрительно щурится, глядя на ее блокнот с аккуратными, но еще ученическими пометками.

– ...и конечно, не забываем про серию материалов о коррупции в муниципальном управлении, – резюмировал Харрисон. – Анна, у тебя там есть наработки?
– Есть, Гарретт, – Анна откинулась на спинку стула, ее голос был гладким, как лезвие. – Но я бы хотела поднять вопрос о качестве некоторых... вспомогательных материалов, которые попадают ко мне на доработку. – Ее взгляд скользнул по Кейт. – Недавно прислали заметку о благотворительной ярмарке. Стиль – уровень школьного сочинения, фактура – сомнительна, а главное – полное отсутствие редакторской строгости. Текст был таким же рыхлым и бесформенным, как... – она намеренно запнулась, ее глаза насмешливо оценили фигуру Кейт, – ...как некоторые объекты описания.

Тишина повисла тяжелым свинцом. Кто-то смущенно закашлял. Лили сжала кулаки под столом. София бросила на Анну убийственный взгляд. Кейт почувствовала, как жар стыда ударил в лицо, а в груди закипела ярость. Старое, навязанное чувство неловкости за свое тело на миг парализовало ее. Анна улыбнулась, довольная эффектом.

Но что-то внутри Кейт щелкнуло. Тот самый стальной стержень, что начал формироваться утром, выпрямился. Она медленно подняла голову. Голубые глаза, обычно теплые и смешливые, стали холодными, как горное озеро.

– Интересное сравнение, Анна, – ее голос прозвучал на удивление ровно и громко в гробовой тишине. – Особенно учитывая, что эту заметку о ярмарке я только вчера получила для первичной сортировки писем читателей. Она даже не была внесена в редакторскую базу, не то что отправлена на доработку. – Кейт наклонилась вперед, ее взгляд не отрывался от Анны. – У вас, как у опытного журналиста, наверное, просто феноменальная интуиция? Или вы так тщательно изучаете содержимое моего рабочего стола в мое отсутствие? Может, стоит обсудить это с мистером Харрисоном? Или с IT-отделом, проверить логи доступа?

Анна побледнела. Ее надменная маска треснула, обнажив растерянность и злобу. Она не ожидала такой дерзкой и обоснованной контратаки от «пышки-новичка».

– Ты что себе позволяешь?! – вырвалось у Анны, ее голос сорвался на визгливую ноту. – Обвинять меня? Ты, которая двух слов связать не может без помощи Джейсона?!

– Позволяю задавать вопросы, когда вижу явную нестыковку, – парировала Кейт, ее тон стал язвительным. – А насчет Джейсона... Похоже, вы слишком внимательно следите не только за моим столом, но и за моим общением. Неужели ревнуете? Или просто не хватает своего?

В комнате ахнули. Анна вскочила, ее лицо исказила гримаса ярости. «Ты! Толстая, наглая выскочка! Ты здесь надолго не задержишься! Я сделаю так, что ты пожалеешь о том дне, когда переступила этот порог!» – ее крик эхом отозвался по кабинету.

– Анна! Хватит! – громовой голос мистера Харрисона разрезал напряженность. Он встал, его обычно спокойное лицо было строгим. – Мой кабинет. Сейчас же. Остальные – за работу. Кейт, извините за этот... инцидент. Вернемся к обсуждению позже.

Анна, бросая на Кейт взгляд, полный немой ненависти, вышла, громко хлопнув дверью. В комнате повисло тягостное молчание, затем все зашевелились, стараясь не смотреть на Кейт.

– Кейт... – Лили подбежала к ней, глаза полные восхищения и тревоги. – Ты... ты была потрясающе храброй! Но теперь она тебя точно возненавидела.

– Она и так меня ненавидела, – Кейт выдохнула, чувствуя дрожь в коленях теперь, когда адреналин начал отступать. Но внутри горело гордостью. Она дала отпор. Прямо, дерзко, по делу. – Пусть ненавидит. Я не собираюсь ползать перед ней.

София обняла ее за плечи. «Держись, сестра. Ты только что выиграла первый раунд. Но будь осторожна. Анна – змея, и она умеет жалить исподтишка».

Весь остаток дня в редакции витало напряжение. Кейт старалась сосредоточиться на работе: проверяла факты для небольшой заметки о ремонте библиотеки (уже более уверенно), помогала Лили систематизировать архив фотографий. Джейсон подошел во время перерыва.

– Ты... это было что-то, – сказал он, его глаза светились смесью восхищения и беспокойства. – Никто еще так Анну не ставил на место. Но теперь ты у нее на мушке. Если что – я рядом.

– Спасибо, Джейсон, – Кейт улыбнулась ему, на этот раз искренне и тепло. Его поддержка была кстати. – Думаю, справлюсь. Главное – не давать ей повода.

– Ага, только она сама их отлично находит, – вздохнул он. – Кстати, насчет тех трюков редактуры... Не хочешь обсудить за чашкой кофе после работы? Без прогулок, просто кофе. Для разрядки.

Кейт почувствовала приятное тепло. «Почему бы и нет? После такого дня кофе – как бальзам».

Перед самым уходом Кейт заглянула в свою почту, чтобы проверить письма читателей на завтра. Среди стандартных писем с жалобами на коммунальщиков и благодарностями за статьи одно письмо выделялось. Тема: «Для новой. Прочти немедленно». Адрес отправителя – случайный набор букв. Сердце Кейт екнуло. Она открыла письмо.

Текст был коротким, набран грубым, неровным шрифтом:

> «Не лезь не в свое дело, Рыжая. Твоя любовь к старым фильмам и выпечке не поможет. Отвали от темы, которая тебя не касается. И от Анны держись подальше, если жизнь дорога. Первое предупреждение».

Кейт замерла. Холодный пот выступил на спине. «Тема, которая не касается? Какая тема?» Она мысленно перебрала все, чем занималась сегодня – библиотека, письма читателей, архив... Ничего особенного. Или... Анна? При чем тут Анна? И как отправитель знает о ее увлечениях? Это угроза? Шутка? Но почерк... он казался нарочито неряшливым, но в словах чувствовалась настоящая злоба.

Она быстро огляделась. Никто не смотрел в ее сторону. София что-то бойко обсуждала с коллегой у кулера, Джейсон собирал вещи. Анна... Анны не было видно. Кейт дрожащими пальцами сохранила письмо в отдельную папку, пометила как важное и вышла из почты. Сердце бешено колотилось.

«Первое предупреждение...» – эхом отозвалось в голове. Детектив, о котором она мечтала, читая книги, неожиданно ворвался в ее реальность. И первая загадка была адресована лично ей.

Встреча с Джейсоном в уютной кофейне неподалеку немного успокоила. Аромат свежесмолотых зерен, его спокойный голос, рассказывающий забавный случай из репортерской практики, – все это было глотком нормальности. Кейт пока не решилась рассказать ему о письме, боясь показаться параноиком или навлечь на него опасность. Она смеялась над его историями, но мысли постоянно возвращались к грубому шрифту на экране и ледяным глазам Анны.

– Ты сегодня немного... не здесь, – осторожно заметил Джейсон, допивая капучино. – Все еще переживаешь из-за утреннего спектакля?

Кейт вздохнула, обманывая наполовину: «Да, наверное. И плюс первый детектив в работе – письма читателей с жалобами иногда как готовые сюжеты для криминального чтива». Она постаралась улыбнуться.

– Ага, наша почта – кладезь драмы, – усмехнулся он. – Но не бери все близко к сердцу. Особенно таких, как Анна. – Он посмотрел на нее серьезно. – Ты сильная, Кейт. Я это понял сегодня. Держись.

Его слова согрели. «Спасибо, Джейсон. Я постараюсь».

Дома, за семейным ужином, Кейт снова была центром внимания.

– Ну как, второй день? Анна опять строит козни? – сразу спросила Эмили, ее глаза блестели от любопытства.

Кейт обменялась взглядом с мамой и папой. Они знали о конфликте в общих чертах. «Строит, – подтвердила Кейт, наливая себе суп. – Но сегодня я ей ответила. Прямо на совещании. При всем коллективе». Она не стала вдаваться в подробности оскорблений и угроз, описав конфликт более сдержанно.

Мама Хейли ахнула: «Ох, дочка! Не нажила бы ты себе врага...»

– Наоборот, Хейли, – перебил папа Майкл, его глаза смотрели на Кейт с гордостью. – Иногда нужно поставить наглеца на место. Молодец, Кейт. Главное – будь умнее. Злопамятные люди опасны в тишине.

– Он прав, – Кейт кивнула, мысленно возвращаясь к анонимному письму. «В тишине...» – подумала она. – «Как это письмо».

– А Джейсон? Провожал опять? – не унималась Эмили.

– Кофе пили, – уклончиво ответила Кейт, заставляя себя улыбнуться. – Он... хороший друг.

Позже, лежа в темноте, Кейт не думала о завтрашних рабочих задачах. Перед ее внутренним взором стояли две картинки: злобное, искаженное лицо Анны, кричащей «Толстая выскочка!», и холодные, неровные строчки анонимного письма. «Не лезь не в свое дело... Отвали от темы... Держись подальше от Анны... Первое предупреждение...»

Что это за «тема»? Что связывает ее, новичка, только сортирующего письма, с неприязнью Анны и этой угрозой? Случайность? Или она, сама того не ведая, на что-то наткнулась? Вчера она чувствовала себя стоящей на пороге новой жизни. Сегодня она ощутила, что этот порог может быть краем пропасти. Но страх странным образом смешивался с азартом. Тот самый огонек желания доказать всем, что она профессионал, теперь горел ярче и был направлен в новое русло. Она не просто хотела быть хорошим редактором. Теперь ей нужно было разгадать эту загадку. Для своей же безопасности.

«Хорошо, – подумала Кейт, глядя в потолок, ее губы тронула тень решительной улыбки. – Игра началась. Посмотрим, кто кого переиграет, Анна. И кто прячется за анонимкой».

Сон на этот раз не спешил приходить. Ум был занят вопросами без ответов, а в ушах еще звучал ее собственный, неожиданно дерзкий и уверенный голос, поставивший на место хама. Она не пожалела об этом. Ни секунды.