Эльбестиа.
- О, это было несколько поколений назад. – отозвался мальчик.
- Но фамилия Рахель до сих пор имеет там вес благодаря твоему знаменитому предку, который был сильнейшим шаманом-заклинателем, как в прочем, и все в вашей семье. – продолжал Эрих, Ноа кивнул. – Дело в том, что… Ладно, видимо придётся начать сначала. Все вы знаете историю появления прохода. Была война с соседним королевством, называемым Антормунт. – Эрих поманил пальцем к себе слугу, чтобы тот налил ему вина. Советник молча наблюдал за всеми в этом зале и слушал своего короля. – Это единственная правдивая часть истории, которую вы знаете. – подростки, конечно, были удивлены, но все промолчали, потому что в Алархольде и так считали данную историю не больше, чем легендой и серьёзно к ней не относились. – В общем-то, настоящая история не сильно разнится с вашей. Война длилась несколько лет и когда мы уже не в силах были держать осаду, король Эспен, именуемый Мудрым, обратился за помощью к духу. Что вы знаете о наших духах? – Эрих так быстро перескочил от рассказа к вопросу, что компания даже не сразу поняла, чего он от них хочет.
- Ну, ходят легенды, что в Раухельме, то есть во всём королевстве Эмарвин духи реальны. – неуверенно начала Розали, лучший знаток магической части этого мира. – Есть могущественные, есть не очень, они делятся на Верховных и обычных. Здешние люди считают их богами, но вы же сами недавно назвали Эльбестию вымыслом, к чему вопрос? – осмелела девочка. Король сжал губы в тонкую линию, но всё же ответил:
- Да, я помню, что я говорил, но лишь для того, чтобы оградить вас от опасности, связываться с магией нашего мира может дорого стоить. – Эрих вздохнул. – Девять веков назад дух не сам соизволил оказать нам помощь, как вам рассказывают, Эспен призвал Эльбестию или, как мы ещё его называем, духа пространства. И он реален. Как и все остальные божества. Эльбестия согласился помочь, он воспользовался тем, что ему подвластно – пространство. Дух дал нам возможность поднять свою экономику торговлей с другим миром, потому что все в этом отказались иметь какое-либо дело с осаждаемой страной. Так мы оплатили войско Мирстена. Король Эспен воспользовался этой возможностью, но за открытие прохода требовалась жертва. - наступила тяжёлая, ощутимая тишина. Розали следила за Арманом, который довольно спокойно, покорно ел, пялясь в одну точку и краем уха слушая старшего брата. – Этой жертвой является сердце, отданное добровольно. Эспен Мудрый был готов пожертвовать собой ради своего королевства, но королева опередила его, она оставила наказ, по которому Эспен должен был поднять Эмарвин с колен и привести к процветанию. Король исполнил завет своей жены и до недавнего времени сделанное нашими предками продолжало приносить плоды. – Эрих отпил вина и прочистив горло намекнул: - Вы ешьте, ешьте, вас здесь не отравят. – в глазах короля блеснул странный огонёк. Розали ещё раз посмотрела на Армана, лениво и спокойно жующего свой ужин и решила тоже поковыряться в своём. Неуверенно взяв нож и вилку, она осмотрела кусок прожаренного мяса. – Кабан, со вчерашней охоты. – пояснил Эрих, девочка слабо улыбнулась, чтобы казаться хоть чуточку дружелюбнее. – Эльбестиа всё это время дремал в этом замке, но что-то разбудило его и духу это не понравилось, он разозлился и закрыл проход.
Зал наполнил оглушительный звон, безжалостно бьющий по барабанным перепонкам, Арман специально кинул вилку которой ел на каменный пол и начал упрямо прожигать старшего брата взглядом. Это было похоже на протест, принц прерывисто дышал и вообще выглядел, как обиженный ребёнок, отказывающийся говорить, что ещё больше делало его похожим на больного.
- Что? – резко бросил в его сторону Эрих, по лицу короля пробежала волна гнева, которая достаточно быстро испарилась. Арман ещё несколько секунд удерживал взгляд брата, затем качнул головой и угрюмо отвернулся. Эрих приказал принести принцу другой столовый прибор.
- А почему нам в Алархольде рассказывали другую версию событий? – возмутилась Эрин.
- Можно подумать, ты жаждешь таких знаний, тебе не всё равно? – поинтересовался Джордан.
- Вообще-то нет. – твёрдо заявила Эрин.
- Видишь ли, - начал король. – наши предки посчитали, что Алархольдцы могут воспользоваться нашим духом. Для нас Эльбестиа священен, мы не посмеем обращаться к нему без крайней надобности. – Арман то ли хохотнул, то ли подавился, Эрих посмотрел на брата и Розали заметила в этом взгляде то, чего вообще не ожидала, настоящую любовь и волнение. – Всё нормально? – спросил он у принца, тот кивнул.
- Можно вопрос? – полюбопытствовал Джордан.
- Конечно.
- Вы говорите, что дух дремал, пока его что-то не разбудило и он от злости закрыл проход?
- Именно.
- Но ведь так же, вы говорили, что чтобы это сделать, Эльбестии нужна жертва. – резонно заметил Джордан. Арман повторил свой смешок-кашель, и король подозвал слугу, чтобы принцу налили попить.
- Мы сами не совсем разбираемся в том, чего и зачем хотят от нас Боги, возможно, дух, который умеет управлять пространством по собственному желанию может и просто так открыть проход. – ответил Эрих. Розали продолжала присматриваться к его эмоциям, но больше никаких наигранных деталей, странного поведения в короле не было, словно он искренен. Девочке это не понравилось, легко плохо думать о человеке, который выглядит как злодей, но сложно в чём-то подозревать искреннего человека. Но, похоже Джордан с ней не согласен:
- Ладно. – кивнул он. – Тогда, если королю Эспену нужна была помощь в войне, почему он решил призвать именно духа пространства, у вас же все Боги реальны. Почему не… - мальчик вопросительно посмотрел на Розали, прося помощи.
- Э-э-э, - протянула она. – Эльбур, дух огня, он мог бы выжечь корабли и осьминогов Антормунта.
Эрих глубоко вдохнул и провёл языком по нижней губе, он не смотрел ни на кого из детей и выглядел так, словно пытается выдать сказку за реальность. «Существующие духи, ну бред же.» - думал Джордан и терпеливо ждал объяснений.
- Духи древние существа, они получили свои имена задолго до появления нашего королевства, причём на древнем, не известном нам языке Богов. Их перевод нам в точной степени известен не был. Раньше, все считали, что Эльбестиа всемогущ, поэтому призвали его, а когда он явился, то опроверг эти слухи, но всё равно сказал, что может помочь. – терпеливо отвечал король. Джордан молча кивнул, внимательно слушая и принимая во внимание каждую деталь. – Теперь, вернёмся к главному. Ситуация повторяется. Антормунт не нападал на нас, потому что им нужны были товары из Алархольда, точнее их шаманам нужны были ингредиенты, которые есть только в вашем мире и имеют огромную ценность. Они боялись разгневать наших богов и потерять проход, но теперь Антормунту ничего не мешает объявить нам войну и забрать давно желанные земли.
- То есть, Эмарвин входит в военное положение? – взволнованно спросила Розали.
- Да. – подтвердил Эрих. Зал опять наполнил звон. На этот раз Арман скинул с края стола свой кубок с соком, теперь он не смотрел на брата, но чувствовалось, что это очередной посыл в сторону короля. – Ешь аккуратнее или отправляйся в свою комнату. – прорычал Эрих и резким движением кисти вновь подозвал слугу. Розали всё больше начинала склоняться к той версии, что Арман болен, а его брат раздражён из-за того, что с такими людьми бывает тяжело. Сам принц продолжал мрачно жевать свой ужин. Ноа тоже наблюдал за ним.
- Но зачем так нужны Антормунту земли Эмарвин? – спросила Розали.
- Есть несколько причин. – отозвался король. – Во-первых, мы на скалах и единственный подступ к нам — это гавань, находящаяся в довольно узком ущелье, куда флотилия точно не поместиться. Во-вторых, это плодородная земля, что довольно редкое явление в нашем мире. В-третьих, если они захватят нас, большая часть белого моря будет принадлежать им, тогда некоторым королевствам придётся платить пошлину, чтобы проплыть через владения Антормунта.
- А Мирстен? – спросил Ноа. – Вы с ними вели переговоры?
- Мирстен отказал нам в помощи.
- Но почему? – удивилась Эрин. – Во времена короля Эспена Мирстен предложил Эмарвин помощь за плату, почему сейчас этого не сделать?
Джордан молчал, он плохо разбирался в том, что было когда-то, но зато хорошо понимал то, что происходит здесь и сейчас.
- Антормунт стал ещё сильнее, - проговорил Эрих. - их преимущество в особенных шаманах, которые по своей природе, благодаря сотням лет улучшений не естественным, а колдовским путём стали более совершенными. Миртсен не собирается ввязываться в войну, не говоря уже о мелких королевствах. Поэтому я спрашивал о влиянии семьи Рахель в Мирстене. Как ни прискорбно это признавать, мы опять не в состоянии победить своими силами, но выхода у нас целых два.
Джордан хмыкнул и произнёс:
- Или Ноа каким-то чудом уговаривает целое королевство пренебречь своей безопасностью и вступить в войну, или кто-то из нас приносит добровольную жертву духу. Я так понимаю, у вас желающих нет, а мы хотим домой. У Розали здесь вообще бабушка с дедушкой, которых она хотела бы защитить.
Эрих хохотнул.
- Что вы, конечно, нет. – сказал король, небрежно мотнув головой. – Вы гости, а королевство моя забота, но ты почти прав. Это я принесу себя в жертву, потому что это мой долг.
- Но кому-то же нужно править. – заметил Джордан с возмутительным спокойствием, словно он не осознаёт, что сейчас выдвигает обвинения королю. – Логично не правда ли? Осталось только выбрать, кто из нас и выбирать нам.
- Глупость. – презрительно отмахнулся Эрих. – Я - жертва, а новый король Арман.
- Принц с психическими отклонениями? – не отступал Джордан. Арман вздёрнул брови и посмотрел на брата, всё его выражение говорило: «Ну, что ты теперь ответишь?»
- Времена тяжёлые. – процедил Эрих. – И, я надеюсь, он поправится. – пробормотал король, слегка нахмурившись. - К тому же, - он внезапно повеселел. – к вашему сведению, есть ещё один наследник, мой старший брат, Дориан.
- Насколько мне известно, принц Дориан выбрал морскую жизнь, а не дворцовую, иначе вы на троне не сидели бы.
- У него просто не останется выбора. – пожал плечами Эрих и на секунду его лицо озарило ликование, но Джордан фыркнул и пошёл дальше:
- Допустим, раз тогда всё так хорошо, почему вы обсуждаете проблемы королевства с нами, ведь есть куча военных генералов, а вы выбрали четверых детей? – мальчик переходил границу и Эрин пнула его под столом, Джордан зашипел, но не успокоился.
- Потому что я собирался заключить договор с мальчиком из семьи Рахель.
- Зачем, ведь если вы принесёте себя в жертву и проход откроется, войны не будет, а Дориан, извиняюсь, принц Дориан, станет королём. – Эрин уже в открытую сверлила Джордана самым ужасным и устрашающим взглядом, готовая задушить его в любую секунду, так девочка смотрела только на Исаака, а значит, это уже особый уровень её признания. – Ну ладно, допустим вы рассчитывает на помощь Мирстена, чтобы сохранить себе жизнь и трон, и уберечь королевство от слабоумного принца, если ваш старший брат окажется эгоистом…
- Совсем забываешься. – прорычал Эрих. – Арман не слабоумный, а просто болен.
Розали удивилась, сколько бы сейчас Джордан не давил на самого Эриха, разозлился он только тогда, когда затронули его младшего брата.
- Извините, но суть то в том, что проход всё равно не будет открыт, в случае помощи Ноа.
- Не будет войны, не будет причины торопится и тогда, возможно, мы найдём другой способ для открытия, без жертв.
- Не думаю, что получится, но ладно, тогда последнее. – глаза Джордана вспыхнули азартом и чем-то ещё, похожим на самодовольство, он стал похож на вредного дьяволёнка. – Что разбудило Эльбестию?
- Я же сказал, что не знаю и вообще, я не обязан перед тобой отчитываться. – сухо заметил Эрих. Он не с проста держал свои эмоции под контролем, но не известно, виной тому хороший тон или потребность в Ноа. Мальчик откинулся на спинку стула как победитель и ухмыльнувшись своим мыслям, выдал:
- Я так и думал.