Слуга.
Подростки резко обернулись, в дверях, скрестив руки на груди и облокотившись боком на косяк, стоял Джордан. Его лицо по-прежнему было опухшим и в красных пятнах, но он уже не плакал. – Ох уж эти аристократы, совсем не умеют устраивать тайные встречи, вас подслушать проще простого. – усмехнулся он.
- Ты, смотрю, быстро отошёл. – с подозрением осмотрев пришедшего, сказала Эрин. – Очень быстро.
- Таким как я, черни, некогда валятся в кроватке и жалеть себя, ведь каждый день твоя жизнь зависит от твоего состояния. – было видно, что мальчик ещё подавлен, но уже готов к действиям. Он немного помялся, а затем виновато добавил: – К тому же, после того как вы ушли, за мной стала следить тень.
- Тень? – переспросила Розали, вспоминая всё тот же силуэт за троном, который она заметила во время их общения с королём.
- Да, она стояла у меня под дверью, я её видел, но, когда выглянул, чтобы прогнать, там никого не оказалось, она словно растворилась. В любом случае, как оказалось, я не могу оставаться один, вспоминаю папу. – Джордан глубоко вдохнул и стёр со щёк непрошенные слёзы. - Ну так, думаешь король связан с поставщиками? Или просто с преступным миром?
- Думаю именно с этими поставщиками, но, как и зачем не знаю. – задумчиво пробормотал Ноа. – В любом случае, если Эрих был с ними связан, а мы смогли сбежать из их логова, у нас может быть какая-то информация о самом короле и его возможной связи с теневым рынком.
- Но мы ведь ничего не знаем. – сказала Розали.
- Это не важно. – ответил Джордан. - Король не может рисковать, поэтому он держит нас во дворце и поэтому же нам может грозить опасность.
- И что мы можем сделать? – поинтересовалась Эрин.
- В том то и дело, что ничего, только ждать. Вступать в игру с королём может слишком дорогого стоить.
- А потом поздно не будет, а то дождёмся. – взволновалась Розали.
- Может и будет. – проговорил Ноа, уставившись в одну точку. – Но пока я не знаю, что делать, а дедушка всегда говорил: «Не знаешь, что делать, пусти ситуацию по течению, может само разрешиться.»
- Это вообще нормальное высказывание для советника короля? – удивилась Розали. – И тебе не кажется, что в нашем положении это слегка опасно? – Ноа повёл плечами.
- Может, побольше узнать об Эльбестии? – предположил Джордан. – Скажем так, поинтересоваться у людей, которые знают гораздо больше, чем думают окружающие.
- И кто же эти люди? – без особого интереса спросила Эрин.
-Слуги.
- Слуги? - удивилась Розали.
- Да, - кивнул Джордан. – они умеют слышать.
- Я уже общалась со слугами. – заявила Эрин. – Но не по поводу духа. Вы знали, что самый младший принц сильно заболел и теперь не выходит из своей комнаты?
- Как это поможет нам? – полюбопытствовала Розали.
- Не знаю, это я так к сведению, но говорят, он сошёл с ума, когда увидел нечто в этом замке.
- А это нечто может быть связано с теми тенями, что иногда появляются? – задал риторический вопрос Джордан. Подростки молчали, каждый знал ответ, в этом замке связано всё, духи, призраки, тени и тайны, как обычно ведётся невидимая политическая игра, в которой замешана магия и четыре невинных подростка, по воле судьбы, оказавшиеся не в том месте не в то время.
На следующее утро Розали проснулась от света солнечного луча, пробившегося в щель между тяжёлыми, плотными шторами. Встав, девочка выглянула в окно и поняла, что уже давно не раннее утро. На миниатюрном столике покоился остывший завтрак, у шкафа висело новое платье из шёлка и бархата, молочного цвета с бледно-голубыми вставками, оно напоминало Раухельмскую луну, даже сияло так же. Внезапно девочку посетило непозволительное желание остаться в Раухельме, не возвращаться домой, где все знают кто она и кем должна стать и так же все знают, что эти две личности категорически не хотят сходиться в одном человеке. Но Розали быстро развеяла эти мысли воспоминанием о том, что её здесь довольно часто пытаются убить, да и вообще, как же семья, которая любит её любой и ради которой стоит постараться хоть немного изменить себя, дом, такой уютный, свадьба в конце концов. Хотя девочка уже не была уверена, что она состоится. Розали села в кресло попивая чай, как в её дверь постучали.
- Войдите. – крикнула она. В комнату заглянул худенький мальчик-слуга. Выглядел он устало и в то же время бодро, Розали сильно удивилась такому сочетанию, лично ей всегда удавалось только первое. Пшеничные волосы мальчика были грубо и неровно обстрижены почти под корень, большие зелёные глаза явно требовали сна, но он упрямо таращил их на девочку, тонкие руки крепко сцеплены перед собой, одна нога застенчиво прячется за другую. На вид ему было лет четырнадцать, хотя не исключено, что он просто выглядит младше своего возраста. Он кивнул на кровать и вопросительно посмотрел на Розали. Девочка непонимающе наклонила голову на бок. Тогда слуга указал на кровать, на себя и жестом показал, будто заправляет постель и вновь уставился на неё. Розали неуверенно кивнула, и мальчик принялся заправлять её кровать.
- Почему ты со мной просто не заговорил? – полюбопытствовала она, отставляя чашку с чаем в сторону и поднимаясь с кресла. Мальчик указал на горло и покачал головой. – Ты немой? – уточнила она. Слуга кивнул. – С рождения? – было неловко расспрашивать неговорящего человека, но любопытство брало над Розали верх. Слуга устремил на неё долгий, задумчивый взгляд, решая отвечать или нет, затем медленно, не сводя глаз, кивнул. – Врёшь ты плохо. – заметила девочка. Он насупился и вернулся к своему делу. – Ты общаешься только жестами?
Мальчик показал, что умеет писать. Розали замолчала и стала наблюдать за слугой. Она уже поняла, что он немой не от рождения, значит, его таковым сделали. Зачем? К тому же слуга умеющий писать, это просто уму непостижимо. «Что-то с ним не так.» - подумалось девочке, и она решила проверить, не обманывает ли он её. Наспех найдя в своей комнате перо, чернила и листок, Розали спросила:
- Как тебя зовут?
Мальчик невозмутимо принял перо из её рук, макнул его в чернила и нацарапал:
- Адам.
- Нимфы морские! – выдохнула девочка, в шоке уставившись на лист. – Это же Алархольдский. Ты не просто умеешь писать, ты… Ты пишешь на Алархольдском. Это твой родной язык? – на этот раз строчкой ниже появились слова на Раухельмском:
- Нет, вот ЭТО мой родной язык.
Розали долго сканировала взглядом слугу перед ней, который как ни в чём не бывало продолжал убирать её постель и хитро улыбаться.
- Ладно. – кивнула она. – Эм, просто Адам? Может что-то ещё?
Мальчик скривил губы, ещё раз обмакнув перо в чернила, он написал:
- Я слуга, это всё.
Затем он отложил перо, взял поднос с завтраком и со слишком гордо поднятой для слуги головой, удалился. Розали несколько минут пялилась на дверь, за которой только что скрылся Адам. Он не может быть просто слугой, ну по крайней мере ей так кажется или же она просто заигралась во дворцовые интриги. В любом случае, девочка решил рассказать друзьям о том, что нашла слугу, который может знать больше остальных, странно только то, что этот слуга появился в тот момент, в который им нужно.
Эрин сидела в кресле в своей комнате и разглядывала пейзажи за окном, которое открывало вид на другую сторону территории замка, если Розали любовалась садом и деревьями, Ноа полянкой на отвесной скале, на которой и стоит дворец, Джордан главной площадью, то Эрин Белым морем, бьющимся о скалы где-то далеко внизу. Но девочка не видела ни этого моря, ни ясного неба с присущим ему всегда матовым оттенком, перед её глазами стоял Исаак. Мертвенно-белый, с опущенной головой, с этой ужасающей дырой в теле, в загустевшей луже крови. Она ненавидела себя за то, что сделала, отец всегда говорил ей, что даже одно неосторожное слово может повлечь за собой большие проблемы. Она никогда не слушала. Исаак был добрым, он мог злиться на неё, обижаться, но он никогда её не бросал. Он не заслуживал такой сестры и Эрин этого не понимала, пока не случилось непоправимое. Теперь девочка хотела бы искупить свою вину, но как? Извинения тут уж точно не помогут, да и когда они кому-то по-настоящему помогали? А как она посмотрит в глаза родителям, когда вернётся домой? Если вернётся… Самое интересное, что причиной всех этих глупых ссор, подколок и насмешек была банальная, грязная зависть. Эрин завидовала ему во всём, он был мальчиком, а значит продолжателем отцовской профессии, второй главный прокурор Ласар! На всех званных ужинах, балах или просто обедах родители только и твердили: «Исаак очень умный мальчик, не сомневаюсь, он будет не хуже Даллана.» «А может даже и лучше!» - восклицал отец. «Да, хороший мальчик, а красавец какой, прям глаз не отвести.» «Эрин? А, ну, Эрин главное удачно выйти замуж, вот у Исаака будет, наверное, большой выбор невест. Хотя, Эрин тоже красавица.» Никаких надежд, только удачное замужество – вот её участь. Родители не особо замечали, что у Эрин уровень знаний по всем предметам был на порядок выше, чем у Исаака, но не потому, что он был глупым или не желал учиться, просто она заставляла себя искать дополнительные материалы и знала не только базу изучаемых наук, но её всегда удостаивали лишь: «Молодец доченька, но нет предела совершенству.» Она хотела быть умнее его, чтобы родители это заметили, она хотела стать прокурором, но отец видел на том месте только Исаака. Эрин везде слышала только о своём брате, какой он хороший и прекрасный, и стоило ей повернуть голову, как она видела его идеальное, беспрекословно умное и наивное лицо рядом. Она любила брата, но ненавидела упоминания о нём, при любом удобном случае она напоминала ему, что он не так идеален, как говорят родители, что есть в этом мире хотя бы один человек, который от него не в восторге. Она указывала даже на малейшие его косяки и вскоре её указки слишком въелись в их жизнь и перешли все границы. Тоска наполнявшая Эрин была глубокой и чёрной, чернее ночного неба Раухельма, она разъела огромную дыру в душе девочки и теперь уже ничто не заполнит её. Когда в дверь постучали, Эрин вздрогнула. На пороге она увидела Джордана, он принёс какое-то известие и теперь лишь неловко перетаптывался с ноги на ногу.
- Чего? – более раздражённо, чем могла бы, спросила Эрин. Она не хотела выливать злость из-за себя на Джордана, но настроение было поганое.
- Ты… Плачешь? – неуверенно поинтересовался мальчик. Эрин удивлённо посмотрела на него, затем провела рукой по щеке и почувствовала мокрую дорожку от слезы.
- Ну допустим, ты-то чего пришёл? – уже спокойнее заговорила она.
- Розали попросила за тобой зайти и привести к Ноа, у неё какие-то новые сведения, она думает, что это поможет нам со вчерашним разговором.
Эрин что-то проворчала, выходя из комнаты за Джорданом.
- Да ладно тебе. – отозвался мальчик на неё неопределённую речь. – Может ей приснились замыслы короля?
Эрин рассмеялась, на своё удивление искренне и весело.
- Ты вроде умный, откуда такие тупые предположения?
- Ну-у-у, - протянул он. – я разносторонний человек.