Король Эрих.
Действия, которые он совершал, его бормотание в углу, что Джордан принял за безумие, оказались сложнейшим шаманским ритуалом. – Ты полностью в моей власти. – продолжал парень. Шаман сопротивлялся, но его сознание всё больше подчинялось властному тону. – Сколько здесь ваших людей? – спросил Ноа, не моргая вглядываясь в душу Акеля через его глаза.
- Много! – выпалил шаман.
- Ты мне врёшь. – прошипел Ноа, сощурившись. Мужчина замотал головой, будто пытаясь что-то или кого-то вытрясти из неё.
- Я один. – сквозь зубы процедил он, не устояв под давлением.
- Почему?
- День, - продолжал выдавливать слова Акель. – все ушли на охоту за новым товаром, а те, что остались со мной, лежат сейчас там, где вы их оставили.
- Где выход?
- За следующей дверью.
- Сразу?
- Нет…м-м-м, - шаман зажал ладонью рот, Ноа зашипел, вены на лице парня вздулись и запульсировали.
- Убери руку! – прорычал он.
- Там… По коридору… Налево…И вверх по лестнице!
- Хорошо, а теперь возьми нож. – Ноа протянул оружие Акелю. Рука шамана заметно дрожала, лицо было напуганным и чуть ли не молящим о пощаде. Ноа нахмурился, каждый его мускул прибывал в напряжении, из носа неожиданно закапали багровые капли, в глазах полопались сосуды, но зрительного контакта с Акелем он не прерывал, иначе всё было бы напрасно, сейчас жизни всех в этой комнате зависят только от одного мальчика. – В сердце. – дал короткое указание Ноа. Акель сопротивлялся, его сознание продолжало бороться, в какой-то момент подростка затрясло и Джордан подумал было, что это конец, когда Ноа издал тихий стон, слегка мотнув головой. Вдруг, рассекая воздух, нож со свистом вперемешку со вскриком Розали, вошёл в грудь шамана, и он упал. В тот же миг последний раз всхлипнула шестилетняя девочка и замерла.
- Наконец. – пробормотала Эрин.
-Что? – на полу выдохе спросил Выживший.
- Я пыталась её убить, чтобы она не мучилась, но его магия не давала мне этого сделать.
Ноа упал на колени и завалился на бок, стиснув голову руками.
- Сейчас, - выдохнул он. – я немного оклемаюсь и пойдём.
Джордан тоже не мог больше бороться с болью в ноге и рухнул с локтей, которыми опирался о пол, на спину. Розали замерла глядя на Ноа, она знала, что любой человек мог стать шаманом, получив должное обучение и даже слышала, что дедушка Ноа был величайшим заклинателем Мирстена, но ей и в голову не приходило, что её друг мог унаследовать этот талант, позволяющий быстро обучаться тонкому мастерству.
- Вот это да. – выдал Джордан. – Я начинаю тебя уважать.
- Спасибо. – искренне ответил Ноа. – Мой дед обучил меня многому, в том числе и подчинению.
- Это было жестоко. – встряла Розали. Парни посмотрели на неё в раз, одинаковыми, изучающими взглядами.
- Посмотри на ту девочку, и скажи мне это ещё раз. – пробормотал Ноа, Розали сжала губы в тонкую линию.
- Ладно, ты молодец. – сказала она. Парень ухмыльнулся. На него сейчас было страшно смотреть, причём в прямом смысле, глаза стали красными, от лопнувших сосудов, как никогда хорошо просматривались фиолетово-синие вены, всё ещё немного пульсировавшие от перенапряжения. Поднявшись на ноги, Ноа стёр кровь из-под носа рукавом своей когда-то чисто-белой рубашки и чуть покачнулся, но заставил себя устоять.
- Я помогу Джордану, - парень смерил взглядом мальчика, словно примеряя ему новое имя, затем усмехнулся своим мыслям и продолжил: - а ты уведи Эрин.
- Я сама могу уйти. – послышался пропитанный вредностью голос Эрин.
- С ней явно уже всё в порядке. – прокомментировал Джордан, получив в ответ от девочки невнятное, но очень язвительное бормотание.
- Я помогу тебе с Выжи…, эм, Джорданом. – проговорила Розали.
- Не стесняйся, для тебя я всегда могу быть Выжившим. – подмигнул мальчик.
Когда Джордан был на ногах, а Эрин не собиралась в раскаянии бежать к телу брата, которое лежало всего в жалких нескольких метрах от них, холодный, одинокий, павший несправедливой жертвой глупых распрей с сестрой, в большей части которых и смысла-то не было, подростки осторожно побрели прочь из этого места. Джордану было тяжело передвигаться, одну ногу он почти держал на весу, на другую опирался, но она опасно пошатывалась.
Следующая по коридору дверь, прямо, налево, вверх по лестнице, которая упёрлась в очередную, но уже деревянную, а не железную дверь. Внизу всё было из грубого, холодного металла, а на поверхности оказалась ассоциирующаяся у Розали с уютом, древесина. Они выбрались из подземелья и оказались в маленькой, кое-как сколоченной хибаре посреди леса, в которой не было ничего, кроме странного покосившегося комода. Отойдя от хижины на несколько сотен метров, компания позволила себе остановиться и перевести дыхание, пусть Джордан честно пытался идти сам, да и вес его был не велик, почти тащить Ноа и Розали его долго не могли. Вечерело, матовое синее небо Раухельма подёрнулось серебристой дымкой облаков, на горизонте, за тридцати, а то и сорокаметровыми елями с голубовато-бирюзовыми иголками величаво восходила луна. Взглянув на неё Розали замерла, она была настолько большой и красивой, что перехватывало дыхание, её бледное волшебное сияние дарило необъяснимый покой, хотелось просто стоять и смотреть только на эту царицу ночного неба, иногда казалось, что даже воздух подрагивает от её величия.
- Надо быстрее уйти подальше, сейчас вернутся поставщики и, если они поймают нас здесь, вот этого всего, - Ноа обвёл круг пальцем, указывая на лес. – мы больше никогда не увидим, это я вам гарантирую.
- Да, но куда идти? – поинтересовалась Розали.
- Куда угодно, только подальше отсюда. – прокряхтел Джордан, пока одна его нога обильно сочилась кровью, другая слегка подрагивала еле выдерживая почти невесомого хозяина, похоже при падении он её всё же вывихнул.
- Я понимаю, что ты здесь давно, и тебе хочется поскорее уйти отсюда, но, если сейчас мы двинемся в глубь леса, мы заблудимся и умрём от голода, а может наткнёмся на наших поставщиков, кто знает, столько разных исходов, - Розали всплеснула руками. - ещё есть дикие, голодные звери или капканы на этих зверей. – упорствовала девочка.
- Я тебя нигде раньше не встречала? – встряла Эрин, разглядывая чумазое лицо мальчика при лучшем освещении, нежели там внизу. – Кого-то ты мне напоминаешь.
- Эрин, вообще не вовремя. – раздражённо бросила Розали. Подруга устремила на неё разгневанный взор, Джордан со вздохом: «нашли время», сполз по стволу ели на землю, а Ноа напряжённо вгляделся вдаль, словно та могла ему поведать чем заканчивается её бескрайний лес.
- А ты со своим ориентиром вовремя?! – разгневалась Эрин. – Нам бы уйти подальше, а ей сторона не сторона.
- Я беспокоюсь о нас, а ты… - Розали тяжело дышала и тыкала пальцем в грудь подруге. – Ты эгоистка! – заявила она. – Тебя волнует только твой интерес.
- Я эгоистка? – Эрин дрожала от злости. – Да, - согласилась она. – но ты не в меньшей степени. Выдумала эти вылазки, чтобы показать свой характер, свою смелость, которой на самом деле нет. Ты уходишь из дома, чтобы сбежать от обязанностей, которые тебя ждут, от учёбы, потому что ты не можешь с этим справиться, это трусость.
- Что… Да ты… - Розали не могла подобрать слов, сжав руки в кулаки, она шагнула на Эрин. – Не делай вид, что понимаешь мою жизнь.
- Давайте успокоимся. – попробовал влезть Джордан.
- А ты вообще молчи! – враз крикнули девочки.
- А я-то что? – не понял мальчик, обиженно нахмурившись. С тёмно-синими, почти чёрными кругами под глазами, болезненно белой кожей и скатавшимися чёрными волосами, он был похож на сердитый труп, который негодует, что его только что выкопали из земли.
- Знаете что. – послышался уже голос Ноа, он был тоже слегка гневный, но больше разочарованный. – Послушав вас сейчас и вспомнив, что было до этого, всю эту ругань и склоки, я вообще засомневался в том, что мы когда-либо были настоящими друзьями. Это не поведение Алархольдской знати, и уж тем более не настоящих подруг. Наверное, в нашей компании я один глупый и наивный, думал, что мы собираемся вместе ради веселья, потому что мы друзья, не деловые партнёры, не заложники светской жизни, которым стало скучно в их поместьях, а друзья. – обе девочки вздрогнули, словно их окатили холодной водой и уставились на друга, как на пришельца. – Мы вместе искали какие-то маленькие приключения, но стоило нам попасть в настоящую переделку, пуф, - парень взмахнул рукой и сокрушённо вздохнул. – дружбы как ни бывало. Так может, её вообще не существовало.
- Ноа… - пробормотала Розали, но он её прервал взмахом ладони.
- К вашему сведению, там, - он ткнул пальцем в сторону, куда вглядывался несколько минут назад. – огни и я не знаю хорошо это для нас или плохо.
Девочки посмотрели в ту же сторону, Джордану было любопытно, но, чтобы что-то разглядеть, ему требовалось встать, а он этого не мог без посторонней помощи.
- А вдруг это поставщики? – тихо спросила Эрин.
- Ах, теперь-то тебе страшно. – прошипела Розали, её подруга уже хотела ответить, как вдруг в кустах что-то зашевелилось, подростки замерли.
- Ну, доигрались. - одними губами прошептал Джордан. Ноа торопливо подошёл к нему, косясь на кусты.
- Давай, поднимайся. – поторопил он Джордана, помогая тому встать. Розали тоже пришла на помощь. Вместе они потихоньку, стараясь не создавать лишнего шума побрели в противоположную сторону от кустов. Вдруг всё стихло и это ещё больше напрягало, как затишье перед чем-то ужасным, что-то там ждало подходящего момента для броска. Тут, оглушая весь лес лаем и рыком, из кустов вылетела целая свора гончих. Они, оскалившись неслись на перепуганную компанию, земля комьями летела из-под их тонких, но мощных лап. С визгом: «Заклинатели», Эрин бросилась бежать, хватая за руку Розали и утягивая её, вместе с Ноа и Джорданом за собой. Девочки неслись со всех ног и поэтому Джордан за ними не поспевал, Ноа честно пытался его поддерживать, но тогда замедлялся и он, а Эрин не тормозила. Эта погоня закончилась едва начавшись, потому что ноги Джордана не выдержали, и он упал. Подростков окружили собаки, они рычали и ходили по кругу, но не кидались. Вдруг из тех же кустов вышли люди в дорогой одежде, Ноа лучше присмотрелся к псам и то ли выдохнув, то ли хохотнув, произнёс:
- Охотничьи гончие. Друзья, поздравляю, мы всего лишь на королевской охоте.
Джордан громко расхохотался и выдавил:
- Спасибо, что не бросили, горе помощники.
Четверо вельмож зашептались, ещё несколько человек в более простой одежде, видимо псари, отогнали собак подальше. Появился высокий худощавый мужчина, одетый в лёгкий серебряный камзол. В его руке красовался огромный арбалет, рядом семенил мальчик с колчаном стрел. Златовласую голову охотника венчала корона с аметистами, родовой камень Ларель, правящей династии. Мужчина внимательно осмотрел подростков пронзительными зелёными глазами и почесав массивный подбородок, обросший густой щетиной, сказал:
- Тому мальчику нужна помощь. – мужчина указал арбалетом на Джордана. – Пора возвращаться, сопроводите детей в замок. – приказал он.
Никто не посмел ослушаться коронованную личность, компанию разместили в повозке с тушами убитых на охоте зверей и повезли во дворец. Большую часть пути рядом с ними на своём шикарном, шёлковом, бежевом рысаке ехал король, насколько понимала Розали, корона на нём была именно для короля, а не для принца.
- Что привело вас в лес? – спросил мужчина, его голос был спокойным и ровным, даже казался скучающим и безразличным, взгляд вдумчиво смотрел только вперёд. Честь открыть всю правду досталась Ноа. Выслушав его, король кивнул и припустив коня чуть быстрее, нагнал какого-то вельможу, невысокого, слегка упитанного, темноволосого.
- Почему он не сказал нам, что собирается делать? – проворчала шёпотом Эрин. – Хотя бы какая участь нас ожидает дальше.
- Может, потому что он король и не обязан перед нами отчитываться? – заметил Джордан. Эрин фыркнула, но ничего более не сказала.
Прибыв во дворец, король распорядился, чтобы подросткам выделили по комнате и организовали ванну, а к Джордану ещё и пригласили шамана-целителя, чтобы заживить его ноги. От самой компании ничего не требовалось, кроме как к условленному времени, а именно к восьми часам, явится в тронный зал. Лёжа в тёплой воде, Розали в полной мере ощутила всю усталость и напряжение, голова гудела от мыслей, им удалось сбежать, но Исаак… Он мёртв. Это тоже в полном понимании дошло только сейчас. Его нет и никогда больше не будет. Проход до сих пор закрыт и что-то подсказывало девочке, что возможно, эту проблему решить им не удастся. Тут всплыли воспоминания о старухе-шаманке и её словах, о непонятном существе «Эльбестии». Розали одними губами прошептала это слово, думая, правильно ли она вспомнила и произойдёт ли что-нибудь. Было тихо. Очень тихо. Она тяжело вздохнула, задержала дыхание и с головой ушла подводу, словно та могла разом смыть все проблемы и всю боль.