Акель.
– Неужто добровольно пойдёшь?
- Если ты пообещаешь освободить моих друзей. – тянула время Эрин, естественно она понимала, что этому не бывать, но корсет жёсткий и вытащить из него булавку не так-то просто. Старуха хохотнула:
- Размечталась. – она отстранилась от Эрин, с кряхтением размяла спину и снисходительно отозвалась: - Ладно, живи пока. Думаю, пора уже использовать нашего малыша Джордана. – шаманка обратила взор к соседней клетке, подростки замерли, затаив дыхание, на этот раз Розали испытала жгучий испуг, заставлявший её не стоять на месте, а действовать, точнее, толкать всех и бежать как можно дальше, но островок ясного разума, ещё не поддавшийся хаосу паники твердил, что этого нельзя делать хотя бы по нескольким серьёзным причинам. – Давай мальчишка, выходи из темноты, твой черёд настал, а то ещё чуть-чуть посидишь здесь и протухнешь. – бабка залилась гортанным отрывистым смехом, она хохотала так искренне, что стоящий за ней в проходе поставщик тоже принялся посмеиваться. Из соседней камеры ей никто не ответил, Розали тяжело сглотнула, Ноа нервно вздыхая топтался на месте, поглядывая то, на подруг, то на шаманку. Эрин всё ещё боролась с булавкой, которая упрямилась и не вылазила, если бы только девочка могла отлепить свой локоть от туловища, но тогда поставщик или старуха что-то заподозрят, поэтому ей приходится ковырять всё пальцами. Бабка сощурилась, словно подключая какое-то ночное зрение и вглядываясь в глубь. – Иди, зайди к нему. – бросила она поставщику, тот не церемонясь, бросил тело Исаака на пол, Эрин сдержала в себе дрожь, для действий оставалось несколько секунд, если верзила сейчас увидит, что камера Выжившего вскрыта, он поднимет тревогу и они никогда отсюда не выберутся, но булавка застряла! Плюнув на осторожность, Эрин крепче вцепилась в головку булавки и дёрнув со всей силы, вытащила злосчастное украшение из юбки, и тут же, на полном ходу, не останавливаясь, чтобы не передумать, всадила острый конец в глаз шаманке так глубоко, что пальцы девочки задели старческую, морщинистую кожу. Шаманка дёрнулась и упала на спину, прожив сотню лет, а может и не одну, она пала поверженная декоративной булавкой для одежды. Эрин отвернулась к стене, упав на колени, её тут же стошнило.
- Какого? – прорычал поставщик и огромными шагами направился к девочке, решив, что он, здоровый мужчина, без проблем справится с какой-то жалкой кучкой подростков. Ноа и Розали шокировано хлопали глазами, наёмник схватил Эрин за руку, рывком поднимая на ноги, кажется, он хотел сдержать обещание, данное при появлении и пробить девочке череп, но внезапно он странно дёрнулся, его глаза округлились и наполнились непониманием, он развернулся, грузно переставлял ноги, не отпуская Эрин и тут же получил удар ножом в грудь. Закряхтев, поставщик стал падать, цепляясь за прутья решётки не слушающимися пальцами. Прежде чем его тело коснулось земли, сознание уже покинуло мужчину, но умрёт он только через час или два, истекая кровью. Компания несколько секунд в ошеломлённом ступоре пялилась на Выжившего с окровавленным ножом в руке.
- С вами никакого дела не сделаешь. – проворчал мальчик в сторону Розали и Ноа, пытаясь справиться с непонятно откуда взявшейся отдышкой. – От Эрин хоть какая-то польза.
Неожиданно даже для самой себя девочка закатилась в истерике, она начала бесшумно смеяться и в то же время из глаз покатились крупные слёзы, хотя Эрин, казалось, что они уже все вытекли за последние пять часов.
- Ты где нож то взял? – выдавил из себя Ноа. Его эмоции атрофировались из-за нервного перенапряжения и теперь парень выглядел как бездушная, бледная, но очень даже живая статуя из мрамора.
- У этого. – Выживший пнул поставщика. – При тебе же вытащил. А ты что, ничего не заметил? – весело поинтересовался он, вот кто действительно пугал своим настроением. Ноа, не разделявший его настроя, помотал головой. – Во как! Это всё потому, что мне воровской талант дарован свыше. – заявил мальчик, тыкая указательным пальцем в потолок и устремляя пристальный, полный какого-то злорадства или ехидства, взгляд на Эрин, это определённо было послание, которое подросткам пока не суждено разгадать. Эрин пригляделась к Выжившему получше, у девочки промелькнуло такое чувство, словно она его уже где-то видела.
- Не думаю, что это то, чем надо гордиться. – заметила Розали, отходя от оцепенения, в которое её привели последние события со смертями.
- Пф, просто у нас с тобой разные взгляды на жизнь. – фыркнул мальчик, напуская на себя былое веселье, которое царило в нём, в момент их последней ссоры, но теперь оно казалось не просто фальшивым, но и опасным. Розали даже начала подумывать, а не освободили ли оно кого-то более опасного, чем шаманка со своими поставщиками, это бы и объяснило его хладнокровие, когда он убивал здоровяка, и то, почему он вообще просидел здесь так долго, в то время, как другие дети шли в расход. – Ну что, теперь пути назад нет. – напомнил Выживший.
- Подожди, а как же та часть плана, где мы берём поставщика в заложники? – полюбопытствовал Ноа. – Разве этот не должен был стать нашим билетом за дверь? – он тоже пнул тело.
- Понимаешь, - Выживший глубоко вдохнул. – я осознал, что этот момент – большая ошибка, когда увидел, насколько вы любите цепенеть перед этими громадинами.
- Он, почти прав. – отозвалась Эрин. – Поставщик нас бы тормозил, это была глупая деталь. – Выживший фыркнул, скрестив руки на груди и делая абсолютно несогласный вид. – Мы уйдём, только… - она опустилась на колени возле тела брата. Никто не слышал, что шептала девочка, горячие слёзы, покатившиеся по её щекам, капали прямо на грудь Исааку и оставляли там мокрые следы, она сжала его мертвенно-ледяную руку своими тёплыми ладонями и последний раз поцеловала в щёку. – Идём быстрее, - просипела она, утирая капли. – пока я не передумала.
Джордан поджал губы и на несколько секунд опустил взгляд в пол, прежде чем сделать первый шаг, неужто в этот момент Розали увидела в его глазах неуверенность? Или это страх перед неизвестным? В любом случае уточнять сейчас нету времени, к тому же, не стоит забывать, что этот глумливый, наглый, якобы бесстрашный и дерзкий «Выживший», всего-навсего тринадцатилетний мальчик. Он, держа нож поставщика наготове, толкнул дверь и осторожно выглянул за неё. Ноа тоже обшарил поставщика и нашёл у того второй нож, с более длинным лезвием, зазубренный с одной стороны. Эрин стояла спиной к брату, уткнувшись лицом в ладони, кажется, она собирается с духом, раньше девочке далось бы это легко, но не сейчас, когда он лежит здесь, неподвижный, с открытыми глазами…
- Там пустой коридор. – прошептал Выживший. – Идём?
Неуверенность ещё витала призрачным духом в их компании, страх перед тем, что может произойти, уговаривал их сознание забаррикадироваться в этой комнатке, теперь, как в самой безопасной, и ждать спасения, но его не будет ещё долго, они здесь не протянут, за свободу надо было бороться.
- Сам сказал, пути назад нет. – припомнила Розали и сделала несколько шагов за дверь.
В коридоре было тихо и неуютно, редко мерцали свечи, где-то капала вода, видимо из-за сырости, естественно, присутствовал запах плесени и разложения. На протяжении метров шестидесяти было пять дверей, во все надо было заглянуть, выход мог быть, где угодно и конечно, первым своей головой рисковал Джордан. Почти все помещения оказались пусты, они были точь-в-точь, как их комната с клетками, за исключением предпоследней. Там, как и везде, не было окон и царила полутьма, пляшущие огоньки маленького пламени, отбрасывавшие зловещие отблески на стены заливали все жутким кроваво-красным цветом из-за стеклянных плафонов, в которых были свечи. Неприятная атмосфера притупляла решимость Выжившего, и он же хотел было закрыть дверь, чтобы пойти прочь от столь омерзительного места, как вдруг, его внимание кое-что привлекло, сдавленно выдохнув, мальчик отбросил все сомнения и шагнул в комнату. Джордан понимал всю рискованность своих действий, но он не мог просто игнорировать зрелище, которое поразило даже его искушённую душу. В самом центре помещения стоял широкий стол, к которому было привязано судорожно вздыхающее тельце. Розали обрадовалась, когда Выживший скользнул в комнату, но войдя следом, окаменела от увиденного. Во-первых, вокруг было много крови, очень много, и загустевшей, и засохшей, и совсем свежей. На длинном стеллаже лежали различные скальпели, пинцеты, щипцы и прочие железные орудия пыток, а также баночки, одни с готовым товаром, другие с забальзамированными органами. Но самым поражающим стала она, девочка лет шести, крепко привязанная к разделочному столу. Во рту у неё был кляп, большие глаза невидяще смотрели в потолок, разум в них застилала невыносимая пелена боли, которую сейчас испытывает несчастная, ведь в её маленьком теле был разрез, от груди, до низа живота, рядом с ней лежали почки, кишки и желудок, по-видимому, её. Никто не понимал, почему она ещё жива, периодически у девочки скатывались маленькие, блестящие слезинки, которые исчезали в спутанных грязных кудрях светлых волос. Она всё чувствовала, но не умирала и не теряла сознание. Ноа подошёл ближе и встал рядом с Выжившим, оба молчали.
- Интересно? – раздался откуда-то сзади незнакомый мужской голос. Подростки резко обернулись, у двери, в которую они только что вошли, стоял невысокий, коренастый дядечка лет тридцати, одетый в невзрачную мешковатую одежду простого люда, но звериный амулет на шее из клока шерсти барса, выдавал в нём не просто шамана, а высшего повелителя. Такие могли не просто подчинять себе разум живых существ, что и так было достаточно сложно, но и менять облик, этот, например, мог стать барсом.
Повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь всхлипыванием распотрошённой девочки, мужчина глумливо улыбался, подростки медленно попятились назад, с их стороны глупо было полагать, что здесь работает только один шаман и что они вообще смогут уйти живыми.
- Меня зовут Акель, - пришедший завёл руки за спину и лишь Ноа успел заметить, как тот сложил пальцы, и оказался единственным, кто понял какую угрозу несёт это жест. Парень стал судорожно соображать, что он может сделать, пока шаман не завершил ритуал и именно сейчас Ноа вспомнил своего деда. «Помни чья кровь течёт в тебе.» Мальчик шагнул глубже в полутьму комнаты и склонил голову, как смиренный слуга.
- М-да, жаль вас ребята. – протянул Акель. – Вам ведь почти удалось уйти, подумать только, следующая дверь вела к выходу! – шаман дико расхохотался, слегка покачиваясь из стороны в сторону. – Это прям абсурд какой-то.
Розали была напугана до полусмерти, но ни её вид, ни взгляд этого не выдавали. К тому же девочка была ещё и разочарована, шаманы казались ей воплощением доброты, силы, благородства, а они оказались какими-то поехавшими фанатиками убийств детей, которые постоянно что-то бормочут, дёргаются, покачиваются, это не похоже на могущественный, сильный образ, который Розали себе представляла. Акель задрал голову к потолку, показывая короткую шею со вздувшимися, пульсирующими венами, с ним происходили сильные и страшные изменения, все черты становились менее человеческими и всё больше напоминали звериные. Воспользовавшись секундным мгновением, Ноа сделал ход первым, для этого ему пришлось собрать все знания, полученные от деда и навыки, приобретённые в тренировках с ним. Вскинув одну руку вперёд, парень сумел призвать порыв ветра, который вытолкнул шамана из комнаты, впечатав в стену, а потом ушёл разгуливать дальше по коридору. Сила шаманов от сказочных магов отличается тем, что если он призвал ветер, то теперь этот самый ветер будет гулять по коридорам, просачиваясь в щели, усиливаясь или затихая. Шаманы не могут управлять стихией, они могут её только призвать или прогнать, например, заставить пожар отступить, призвав сильнейшие дожди. Ноа был чуть больше, чем новичок в этом деле, но его кровь, которая испокон веков принадлежала сильнейшему роду шаманов, давала мальчику некие привилегии и всё же, его силы может не хватить, чтобы вытащить отсюда всех целыми. Пока подростки в секунды замешательства удивлённо косились на друга, Акель успел разозлится и довершить ритуал, прошептав последнее слово, которое плавно перетекло в рык. Оттолкнувшись от пола, шаман прыгнул, но теперь это был уже не человек, а здоровый барс, мягко приземляясь на четыре лапы, он со скоростью молнии приближался к Ноа. Последний рывок, целясь своими острыми клыками прямо в горло оцепеневшему подростку, Акель прыгнул, но добыча внезапно исчезла из поля зрения. Джордан оттолкнул Ноа в сторону, практически занимая его место, мальчик уже сжимал в руке нож поставщика, готовый сам драться со зверем. Но он не рассчитал, что инстинкты хищника Акеля слишком обострены, шаман оказался проворней и уже через мгновение Джордан почувствовал сильное, острое давление и резкую боль в ноге, в области икры. Барс всё сильнее сжимал челюсти, грозя вот-вот сломать берцовую кость, дикие жёлтые глаза горели озлобленностью, яростью и жаждой, он хотел есть. Акель дёрнул жертву, как обычно звери дёргают добычу, перетаскивая её в своё логово для того, чтобы сожрать. Джордан упал на спину и сам не узнал крик, сорвавшийся с его губ, здоровая нога согнулась под опасным углом поражённая судорожной болью, мальчик, извиваясь на полу хватал ртом воздух, перед глазами темнело, нож выпал и теперь валялся на недосягаемом расстоянии. Вдруг что-то с боку налетело на барса, заставляя того жалобно пискнув разжать челюсти. Это была Розали, она вонзила один из скальпелей в Акеля, но не смогла причинить сильного вреда, вздыбив шерсть, шаман отряхнулся и скальпель вылетел из раны, со звоном покатившись по полу, оставляя за собой красную полосу. Оскалившись, зверь начал наступать на девочку, та в свою очередь попятилась, Выживший попытался встать и прийти Розали на помощь, но прокушенная нога просто отказывалась шевелится, тогда мальчик осмотрелся, Эрин суетилась у шестилетней девочки, глупо думать, что её ещё можно спасти, но Эрин сейчас вряд ли здраво рассуждает из-за гибели Исаака, похоже, ей просто необходимо помочь кому-то в той ситуации, в которой никто не помог её брату. Джордан глянул на Ноа и поразился. Парень сидел, прислонившись спиной к стене, упрямо взирая в одну точку перед собой и вцепившись руками в свои жемчужно-грязные волосы, что-то бормоча. Из его глаз катились слёзы, а лицо выражало чистый ужас. «Он слетел с катушек.» - сделал вывод Выживший и осознал, что никто, кроме него Розали сейчас не поможет. Собрав всю волю в кулак, мальчик пополз к ножу, до него было недалеко, но при любом движении больная нога, стремительно теряя кровь, грозилась отказать совсем. Тут он почувствовал тошнотворное головокружение, резко накатившее волной и так же резко отступившее, не оставив от себя ни следа. Будто что-то, обладающее своим притяжением и давлением на сознание, невидимой походкой прошло мимо, увлекая за собой разум, но тут же возвращая его за ненадобностью. Барс замотал головой и лапой стал закрывать голову, сворачиваясь на полу калачиком, спустя некоторое время на его месте, извиваясь, уже лежал Акель, царапавший собственное лицо и выдёргивающий клоки волос.
- Посмотри мне в глаза. – сказал ледяной, повелительный голос и шаман, неожиданно даже для самого себя, подчинился. Выживший обратил взор к тому, кто говорил и не сразу поверил собственным глазам, это был Ноа, но его голос звучал гораздо старше и хладнокровнее.