Сырое подземелье.
За ней прошли более уверенные шаги, принадлежавшие кому-то большому и сильному.
- Что-то не так? – грубо и слишком громко поинтересовался неизвестный мужчина. Судя по его басу, от которого мозг Розали будто сжали в тиски, и некоторым сошедшимся фактам, она поняла, точнее догадалась, что человек по ту сторону скорее всего контрабандист или как их тут ещё называют, поставщик особого товара. Слово «контрабандист» произносилось в Раухельме по интонации и смыслу куда проще, чем «поставщик», вместе с этим названием приходил невидимый, но ощутимый ужас, те, кто его слышал, менялись в лице и пытались вообще не говорить на эту тему. Контрабандисты незаконно перевозили и продавали обычные вещи, а поставщики только людей, как работорговцы, только мёртвыми, по большей части, по кусочкам. Они частенько сотрудничают с теневыми шаманами, могут доставить замороженную руку или почку, выполнят любую прихоть за деньги.
- У девчонки сотрясение. – раздражённо пояснила старуха. – Товар попортился. – негодующе вздохнула она.
- Ты же можешь это исправить. – сказал амбал.
- Могу, если ты отдашь мне сто двадцать монет от своей доли. – ехидно похихикав, ответила шаманка.
- Не буду я тебе ничего отдавать! – проревел мужчина, его слова эхом отразились от стен и их громкость только усилилась. Розали была бы благодарна, если бы они просто заткнулись. – Нам платят поровну, почему я должен делиться с тобой? – уже спокойнее полюбопытствовал поставщик.
- Потому что это твои псины сбили её с ног, так, что она хорошенько приложилась головой о камни, а моё зелье, которое может это исправить, как раз стоит сто двадцать монет, так бы я его продала, а так, мне надо исправлять твои недочёты.
- Если бы ты не начала трепаться раньше времени об их участи, мои собаки бы не пригодились. Это твоя ошибка, старуха! – не унимался мужчина.
- Эй, не забывай с кем ты разговариваешь. - прошипела бабка, снова зашаркали по полу маленькие шажки, она надвигалась на собеседника. Один грузный отступ назад и недовольные слова:
- Ладно, уймись шаманка, я отдам тебе эти жалкие монеты.
- Вот и хорошо. – пропела она. Брякнула горстка денег. – Ну-ка, девчонка.
Розали поняла, что старуха приближается к ней. Запаниковав, девочка попыталась отползти от решётки, но не успела, шаманка схватила её за волосы и резко дёрнула назад.
- Эй, отпусти её! – воскликнул Ноа, судя по звукам он ещё и угрожающе подошёл ближе, но бабка лишь усмехнулась.
- Тихо Рахель, я лишь вылечу её сотрясение.
- Откуда нам знать, что ты не врёшь? – не отступал парень. Розали не видела происходящего, хотя очень хотела, но стоило ей открыть глаза, как помещение начинало ходить ходуном, а стены вращаться, от этого только сильнее мутило.
- Пораскинь мозгами, мне же не выгодно. – довольно честно ответила шаманка. — Давай, будь хорошей девочкой, открой рот. – Розали почувствовала, как её тянут за волосы, больно прижимая ушибленным местом к решётке. Она сделала бы всё, лишь бы это мучение прекратилось, но доверить этой бабке налить что-то себе в рот – никогда. Шаманка тяжело вздохнула и ударила Розали головой о прутья.
- А! – вскрикнула девочка от сильнейшей боли и нового приступа тошноты, и тут же почувствовала, как старуха залила ей в рот какую-то гадость.
- Глотай, глотай. – трясла за волосы её бабка. Подавившись, Розали всё-таки проглотила горьковато-солёную жидкость. – Молодец. – шаманка наконец отпустила её. – Через несколько минут голова пройдёт.
Девочка ей не поверила, ведь все симптомы только усугубились. Поморщившись, здоровенный поставщик небрежно, но слегка толкнул старуху и пробурчал:
- На, возьми ключи от клетки, если девчонка подохнет, сама выволакивать её будешь.
Розали приоткрыла глаза, пусть всё вокруг раздваивалось, в ней кипел гнев, она хотела запомнить лицо амбала, чтобы знать, на кого указывать первым, когда её найдёт отец и кого одним из первых приговорят к казни.
- Да не подохнет она! – просипела бабка. – Но это дай сюда. – она забрала у тюремщика ключи. – На всякий случай. – с нотками издевательской насмешки, проговорила старуха и сунула связку из трёх ключей в карман на старой жилетке, что еле сходилась на её огромной груди.
Съёжившись на полу, Розали впала в небытие, она не слышала, как ушли похитители и о чём шептались друзья, замечать происходящее девочка начала только спустя десять минут, когда головная боль и впрямь постепенно начала отступать. Шишка больше не саднила, она вообще исчезла, рассосалась сама по себе, а спустя ещё некоторое время, Розали начала разбирать речь друзей. Ей становилось легче, но открывать глаза и подниматься с пола она не решалась до тех пор, пока всё не прошло окончательно, уж очень ей не хотелось вновь видеть круговорот стен вперемешку с полом.
- Что нам делать? Долго она будет лежать? Ей не становится лучше. Старуха всё-таки обманула! – полушёпотом тараторила Эрин. Розали улавливала отзвуки бесконечных шагов подруги, которыми она мерила их камеру, и приглушённое ёрзание Исаака, не знавшего, как ему поудобнее усесться на сыром промозглом полу. Звуков от Ноа она не слышала, не удивительно, мальчик сидит абсолютно неподвижно, когда о чём-то напряжённо думает.
- Шаманке действительно это не выгодно. – успокаивал её Ноа, в его голосе мешалась усталость, беспокойство, нотки зарождавшегося отчаяния и вина.
- Я понимаю! – неожиданно рявкнула Эрин, Розали вздрогнула и Исаак раздражённо шикнул на сестру. У всех нервы на пределе, что не удивительно, учитывая их положение, но каждый делает вид, будто его больше беспокоит состояние Розали, а не заключение. – Я помню эту тему по экономической грамотности. – тише добавила девочка. – Выгодно или нет, факт на лицо, Розали лучше не становится.
- Нам надо ждать. – терпеливо отвечал Ноа.
- Я вот думаю, - отвлёк их Исаак. – Обычно же поставщики продают людей шаманам, а те уже делают свои ужасные зелья, но эти работают вместе, а платит им кто-то один, кто-то общий. Кто?
- Пф, ты думаешь мы знаем больше тебя? – сердито фыркнула Эрин.
- Это был риторический вопрос. – устало пояснил Исаак.
- Хм, действительно. – согласился Ноа. – Кому кроме шаманов и поставщиков выгодна купля-продажа мёртвых людей. Незаконная торговля.
Это был вопрос, на который им не суждено узнать ответ хотя бы в данный момент, потому что от раздумий на эту тему подростков отвлекла Розали. Несчастная, скорчившаяся на полу от головной боли девочка, вдруг села и первым делом ощупала волосы. Друзья смотрели на неё удивлённо-настороженно, выжидая каких-либо ещё действий или хотя бы слов.
- Вот поганка! На кусочки порежу, когда выберусь. – гневно прорычала она, шаманка всё-таки украла её гребешок. Эрин невольно хохотнула, а Ноа более расслабленно выдохнул.
- Ты как? – еле слышно, будто боясь спугнуть подругу, поинтересовался Исаак. Он всегда вёл себя с больными как с раненными напуганными зверями, готовыми вот-вот кинуться прочь.
- Вроде нормально. – честно ответила Розали, недовольно потирая лоб в том месте, где ещё недавно красовалась шишка. – Чаю бы, с мёдом и лимоном, и печенья какого-нибудь, в общем, есть хочу, а голова прошла. Похоже то, что старуха в меня влила… - девочка поморщилась, припоминая тот чудовищный горько-солёный вкус, который до сих пор присутствовал во рту. – Подействовало. – договорила она, не удержавшись от гримасы отвращения.
- Бедняга. – искренне посочувствовала ей Эрин. – Не хотела бы я пить чего-нибудь из её, эм… Арсенала. Мало-ли какие мухоморы и козявки она туда добавляла. – возмущённый взгляд Розали, пронзивший Эрин насквозь, говорил о многом, поэтому девочка только виновато пожала плечами и извинительно улыбнулась.
- Погоди! – вдруг воскликнула Розали, её охватила паника, мысли путались, она не знала является ли всплывшее воспоминание реальностью или же яркой и пугающей до дрожи галлюцинацией. – Когда нас поймали… - девочка не знала, как начать. – Перед отключкой я увидела, как… - Розали поняла, что она не в силах произнести это вслух и умоляюще взглянула на друзей, в надежде, что они поняли о чём она пытается им сказать. К её облегчению и кошмару, они поняли, что она имеет в виду.
- Мы все это видели. – мрачно ответил Ноа на так и не высказанный вопрос Розали. Маленький островок надежды, теплящийся в глубине души, захлестнула волна отчаяния, девочка тяжело сглотнула и слабым голосом уточнила:
- Проход закрылся или просто уменьшился?
- Он закрылся. – раздался скрежет старухи откуда-то из темноты, подростки так увлеклись общением, что не услышали, как она вошла. Парни, сидевшие на полу, тут же вскочили. Не смотря на то, что перед ними сильный шаман, способный сделать что угодно пока они взаперти перед ней, во взгляде каждого читался вызов, Эрин перестала ходить от стены к стене и злобно нахмурившись, косилась на пришедшую исподлобья, Розали обернулась и высокомерно вздёрнула подбородок, её плечи, до этого поникшие, горделиво расправились, показывая резко очерченные линии ключиц, теперь она не девчонка с жуткой головной болью, а Розали Афферман, смелая и, уже в столь юном возрасте, довольно могущественная аристократка, которая даже собственным страхам смотрит прямо в глаза.
- Зачем ты вернулась? – почти прошипел Ноа, воздух наэлектризовался и затрещал от ненависти, которая молниями устремилась от подростков к шаманке.
- Проверить повреждённый товар. – в насмехающейся манере бросила старуха, кивая на Розали. Она наслаждалась своей властью над детьми в клетке, они для неё всего лишь сырьё, которое можно продать или использовать. – Вижу, всё хорошо. – отметила шаманка, приблизившись к клетке и обхватив прутья двумя руками, словно это она заключённая, её взгляд, по истине безумный, хищно сверлил Розали. По спине девочки пробежал холодок, но виду, что её как-то смущает взгляд бабки, она не подала, надо было доиграть роль бесстрашной, богатой девочки, которой всё дозволено, хотя что-то подсказывало Розали, что за дерзость, выказанную старухе ещё придётся заплатить, возможно слишком высокую цену.
- Что с проходом? – переспросила Розали тихим, властным голосом, доставшимся ей от отца, голосом, который повлиял на разум шаманки и поэтому она повторила ответ:
- Закрылся. – её тон был спокойным, а слова произносились легко и непринуждённо, почти скучающе, тем временем, как у подростков внутри всё сжалось. Такого просто не могло быть, Параллельная улица существовала веками, она не могла просто взять и исчезнуть. – М-да, теперь, если к… - лицо старухи исказилось испугом, она чуть не проговорилась о чём-то и компанию очень заинтересовало и удивило это.
- Не верю. – помотала головой Эрин. – Ты лжёшь. – как можно увереннее заявила она, скрестив тонкие, длинные руки на груди, так же вздёрнув подбородок и прищурившись.
- Юная Ласар, ты не веришь тому, что видела сама? – к шаманке вернулось её веселье, она будто кокетничала с безумием, совсем позабыв о тайне, которую хранит.
- Я не знаю, что я видела. – рыкнула на неё Эрин.
- Странная девочка. – расхохоталась старуха. – Я же тебе только что сказала, что ты видела. В общем, дело твоё, - бабка поджала губы и улыбнулась одними уголками. – но проход закрылся, а ваши семьи остались там, сколько бы вы ни ждали, за вами никто не придёт, в принципе, - она хохотнула. – вам осталось не так уж долго чего-то ждать. – шаманка развернулась и пошаркала в темноту, бормоча себе под нос: - Умереть вдали от семьи, какая досада. Мне вас даже почти жаль.
- Стоять! – внезапно выкрикнула Розали, и сама удивилась своей импульсивной выходке, но отступать было поздно. – Верни мой гребешок, папа подарил мне его совсем недавно.
- Он уже на продаже. – не оборачиваясь сообщила старуха. – На твоём месте, вместо бессмысленных планов побега, пустой злости или попыток позвать на помощь, я бы подумала, а не достался ли мне этот гребешок от такой же бедной, беспомощной девочки, - бабка вернулась к решётке, подошла слишком близко, но несколько сантиметров между ней и холодным железом всё равно осталось. – которая попала в такую же западню и… - шаманка лающе рассмеялась.
Гнев и ненависть к этой противной, толстой карге, возобладали над Розали, она вспомнила, как старуха била её головой о решётку, заставляя открыть рот, как насильно залила своё поганое зелье, от вкуса которого до сих пор мутит. Девочка поддалась эмоциям, схватила ненавистную бабку за одежду и резко оттолкнув назад, дёрнула обратно, ударив шаманку лицом о железные прутья.
- Мой отец делает все украшения на заказ, у собственного ювелира, так что этот гребешок был особенным. – прошипела Розали, сама чуть-ли не прижимаясь к старухе. Та вырвалась из её хватки и загробным тоном прохрипела:
- Ты перешла черту, Розали Афферман.
- Ты тоже и не просто Афферман, а уже почти Легранд, меня будут искать две состоятельные семьи, имеющие огромное влияние в двух мирах, я уже не говорю о семье Ласар, связанной с судами и законом и о семье Рахель, из-за которых Мирстен может создать дипломатические проблемы Раухельму, так что, советую тебе добровольно нас отпустить. – высказавшись, девочка отошла от решётки и пытаясь справится с отдышкой, машинально дотронулась до безымянного пальца, кольца Юнаса там не было. Но на этот раз, Розали не успела возмутиться, старуха вскинула ладонь, что-то бормоча и слегка покачиваясь из стороны в сторону. Рот маленькой госпожи будто заклеили изнутри, она не смогла выдавить из себя ни звука, бабка использовала свою шаманскую силу.
- Сколько бы не было денег у твоей семьи, какой бы властью она не обладала, им не под силу снова открыть проход, это может только Эльбестиа, вы застряли здесь навсегда, до собственной скорой смерти. Так что можешь не угрожать мне, маленькая мышка в клетке. – выплюнула старуха и опустила руку. Розали хотела бы узнать, что такое «Эльбестиа», но спрашивать у этой карги она точно не будет, к тому же шаманка уже, резво для своих нескольких сотен лет, скрылась за дверью.
Повернувшись к друзьям, Розали встретилась с их ошеломлёнными взглядами, все трое стояли неподвижно. Девочка с облегчением осознала, что снова может говорить.
- Выберусь отсюда, возьму пару уроков у шаманов Раухельма! – раздражённо бросила она, запал от стычки ещё был силён, а Розали не из тех, кто быстро остывает.
- Ты из-за гребешка так полыхнула? – поинтересовался Ноа, замерев в нескольких шагах от подруги так, словно та ещё могла загореться и сжечь их всех. Эрин довольно ухмыльнулась, ей явно понравилось это представление, как и Исааку.
- Не только. Она посмела назвать меня беспомощной. – выдала девочка и показала связку тех самых трёх ключей, которые дал шаманке поставщик и которые Розали только что смогла незаметно вытащить из её кармана.