Момент, когда всё пошло не по плану.
Розали пронзила друга испепеляющим взглядом и что-то прошипела, Ноа как обычно не правильно оценил уровень опасности ситуации и завёл их сюда, зная, что старуха теневой шаман, другой бы на его месте и нос бы в переулок не сунул, а ведь она предупреждала, ох, предчувствие её не обманывало.
- Теневой? – переспросил Исаак. – Так вот почему среди ваших товаров есть запрещённые, вы торговец чёрного рынка. – поразился мальчик, Эрин покачала головой, наверняка она думала, что до её брата доходит как до тупого жирафа, поэтому она ткнула его в бок, чтобы больше не болтал лишнего. Бабка же не обратила на мальчика никакого внимания.
- Розали, Розали, - пропела она. – какой у тебя красивый гребешок, он может уйти за хорошую цену. – девочка хотела дотронуться до золотого украшения в волосах, но в последний момент передумала и сделала вид, будто поправляет пряди.
- Возможно, - высокомерно откликнулась Розали. – но я не собираюсь его продавать. – заявила она и гордо вскинула голову.
- Ты, может, - согласилась торговка. – но я продам его, даже не снимая с тебя. – радостно проговорила старуха, грузно поднимаясь из-за прилавка.
- Вы не посмеете причинить нам вред средь бела дня. – угрожающе пробормотал Ноа, наконец понимая, что дело плохо. Шаманка его будто не услышала, а Розали прошипела:
- Ох наивный же ты! Я ведь говорила.
- Двое Ласар уйдут дороже. – продолжала о своём старуха. – Полукровки Рахель и Афферман дешевле.
- Полукровки? – удивилась Эрин.
- Ну да, вы с братом коренные Алархольдцы, а у этих двоих есть крови из этого мира. – невозмутимо пояснила шаманка. – Ваша кровь и органы ценнее.
Подростки очнулись и стали пятится назад, Ноа предупреждающе вскинул руки, пытаясь остановить выкарабкивающуюся из-за своего прилавка бабку.
- Если мы уйдём, вам же будет лучше. – произнесла Эрин, Исаак кивнул. – Наш папа прокурор.
- Мы вообще порченый товар. – выпалил Исаак. Его друзья враз перевели на него удивлённо-непонимающий взгляд, а сестра прорычала:
- Что ты несёшь?!
- То, что в голову приходит! – шепнул в ответ парень. – Вдруг сработает.
- Может и порченый. – вновь согласилась старуха. Даже то, что она ничего не отрицала, бесило Розали, торговка источала спокойную агрессию, которая действовала на девочку, как яд. – Но понимаешь, времена сейчас трудные. – бабка уже целиком выбралась на тротуар, она была не выше подростков, да и фигура, словно перетянутая верёвками ветчина, но вид, само выражение лица превосходило всех четверых по уверенности. Хуже всего то, что она знала – для них она неуязвима, что смогут сделать дети против взрослого теневого шамана? А вот подростки думали наоборот.
- Она серьёзно хочет на нас кинуться? – не скрывая насмешки в голосе, удивился Исаак.
- Ты сейчас договоришься, - гневно бросила брату Эрин. – посмотрю я на тебя, когда эта самая бабка будет подбираться своими пухлыми морщинистыми пальцами к твоим глазам, чтобы вырезать их и вызвать какого-нибудь духа.
- Тебе лишь бы на меня накричать. – буркнул парень.
- Да потому что ты меня бесишь.
- Взаимно!
- Вам не кажется, что сейчас не время?! – наконец прервала их Розали.
- Думаю серьёзнее некуда. – ответил Ноа на усмешку Исаака. – Она шаманка, лучше не бежать от неё, она запросто поймает нас каким-нибудь ритуалом, проще будет договориться. – мальчик уже укорял себя за то, что позволил своей гордости взыграть над разумом, захотел покрасоваться перед друзьями тем, что знает всё о теневых шаманах с чёрного рынка и обычных, законопослушных. Вообще, чем он думал, когда заводил разговор с этой старухой, ведь все шаманы, связанные с нелегальной торговлей, не отличаются дружелюбием и пользуются человеческими органами, уж можно было догадаться, что бабка захочет их выпотрошить.
- А вы всех своих клиентов на органы пускаете? – поинтересовалась Эрин, Розали в это время вела бурный спор с Ноа о том, что она всегда права – это первое, что он должен усвоить, а второе, что если договорится не удастся, им всё равно придётся бежать, к тому же, девочка сомневалась, что старуха сможет поймать их своим даром, ведь сила шамана на прямую связана с ритуалами, а это дело не секундное. – Может, мы у вас что-нибудь купим, а вы нас отпустите? – вступила в торг Эрин.
- Какой ж ты будущий дипломат, ты же торгашка. – усмехнулся Исаак. - Ещё про меня что-то говорит.
- Нет, как раз я веду переговоры, а ты её провоцируешь.
- Ну да. – раздражённо-несогласно кивнул её брат, благо девочка проигнорировала это высказывание, не хватало ещё драки.
Бабка наступала со скоростью улитки с ожирением и на компромисс идти явно не хотела, поэтому переглянувшись, все четверо безмолвно сошлись в едином мнении и резко сорвались на бег. Розали проклинала пышное платье с корсетом, который мешал дышать, маленькие каблучки на туфлях, тяжесть золотого гребешка на голове. В принципе, они сразу же пропали из виду шаманки и даже добрались до более-менее людных улиц. Остановившись у палатки торговца сладостями с восточного Мирстена, подростки решили, что уже можно перевести дыхание, там, где люди, им уже ничего не угрожает.
- Ну вот, а ты говорил не убежим. – расхохотался Исаак, Ноа улыбнулся. Розали с облегчением смотрела на потоки покупателей, которые, казалось бы, хаотично ходили от лавки к лавке, но на самом деле имели свои определённые пути, и как никогда желала в них раствориться.
Исаак внезапно перестал смеяться, его лицо исказилось диким ужасом, он раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но слова так и не слетели с губ, он просто пялился куда-то в небо, тыкая туда же пальцем.
- Что, шаманка достала до тебя своей невидимой рукой? – усмехнулась Эрин. – А я говорила тебе…
Она не договорила, Исаак грубо дёрнул её за руку и конкретно ткнул в небо. Лицо Эрин так же в долю секунды изменилось, Розали и Ноа, проследив за их взглядами увидели нечто. С проходом было что-то не так, бледно-голубое сияние неба Алархольда съедала искрящаяся золотая линия, которая спустя несколько мгновений поглотила и видневшиеся крыши его домов и пейзажи. Люди на рынке стали суетиться и паниковать, послышались выкрики, многие бросились к выходу с рынка, чтобы посмотреть, что произошло. От ударившего в голову шока, растерянности и непонимания, никто из четверых подростков не шевелился, проход существовал уже несколько веков, с ним никогда ничего подобного не происходило, у каждого в голове поселилась страшная мысль – это ни что иное, как закрытие. Параллельная улица закрылась. Компания была слишком поглощена своими домыслами, да ещё и вокруг творился хаос, поэтому никто из них не услышал, как сзади и без того бесшумно подкрались гончие шаманки, огромные псы с мощными лапами. Последнее, что почувствовала Розали, то, как сзади по спине её ударило что-то маленькое, но сильное, и повалило на землю. Больно ударившись головой, девочка почти потеряла сознание, она пыталась цепляться за реальность, перед глазами встал образ семьи, которую она может больше не увидеть, приглушённые крики друзей наполнили пространство, она всё-таки отключилась.
Когда Розали пришла в себя, её сковала тяжесть, было просто невыносимо сложно пошевелится, следом явилась пульсирующая головная боль. Девочка, приложила уйму усилий, потянулась рукой ко лбу и нащупав там шишку, поморщилась и зашипела. Не открывая глаз, она постаралась вспомнить последние события и это далось ей не легко, но постепенно обрывки произошедшего стали всплывать в памяти и Розали охватил ужас. Она резко распахнула веки, долго привыкать глазам не пришлось, помещение, в котором девочка очнулась было тёмным и холодным. Каменный пол, на котором она лежала оказался ещё и неприятно сырым. С трудом поднявшись, Розали покачнулась и чуть не упала, лишь чудом ухватившись за что-то тонкое, железное и холодное, она осталась стоять на ватных ногах, в нос ударил затхлый запах сырости, плесени и разложения, девочка не знала от чего её быстрее стошнит, от купажа мерзких запахов или от головокружения, которое толком глаза открыть не даёт. Собрав все силы Розали осмотрелась и заметила своих раздваивающихся друзей, нечёткая картинка никак не склеивалась воедино, похоже они уже давно пришли в сознание, если они вообще отключались. Находились подростки в каком-то подвальном помещении, окон не было, но на маленьком столике, стоявшем у дальней стены слева, горело пара свечей и ещё две таких же на таком же столике у ближней стены справа, это единственный источник света. Розали взяла бы их и осмотрела местонахождение получше, если бы могла стоять на ногах и решётка, отделявшая их от остального мира не была бы для неё препятствием. Они в клетке теневой шаманки. Девочка слышала об этих местах разные слухи и легенды, какие-то говорили, что, если попадёшь в заключение к теневому шаману – он съест твою плоть, а кости пустит на ритуалы, другие, что они используют все органы для зелий и ингредиентов, третьи же утверждали, что они продают людей по кусочкам на тёмном рынке для тайного общества людоедов, истории были не похожи, какие-то более правдоподобны, какие-то менее, но все как одна твердили – отсюда не выбираются. Но, с другой стороны, кто-то же эти россказни выпускает в мир. Розали опёрлась об один прут решётки, голова продолжала кружится, тошнота усиливалась, в глазах всё совсем поплыло, смахивает на серьёзное сотрясение. Вдруг она почувствовала, как чьи-то руки нежно приобняли её и осторожно поддерживая куда-то потянули, не думая ни секунды, девочка поддалась и пошла туда, куда её вели. Это был Ноа, он потихоньку довёл подругу до уголка, в котором сидел вместе с Эрин и Исааком. Медленно осев на корточки, Розали обеими руками схватилась за голову, будто пытаясь остановить её ход по кругу.
- У нас есть вода, попей, может полегчает. – тихо предложил Исаак и аккуратно поднёс к ней деревянную чашечку с водой. Розали не хотела пить, но вдруг от этого правда станет лучше? Приложив трясущуюся руку к его ладони на чаше и сделав пару глотков, девочка разочарованно осознала, что легче не стало. Всё, что сейчас требовало её сознание – это тишины и неподвижности.
И словно назло где-то совсем рядом заскрипел не смазанный механизм тяжело открывающейся двери. Тяжкие шаркающие шажки приблизились к их камере, стены которой с трёх сторон были из прутьев решётки и только одна нормальной, кирпичной.
- Ах, так и знала. – недовольно проскрипел знакомый голос старухи. – Какая неосторожность.