Юнас Легранд - идеальный джентльмен.
Её брат наконец оторвался от своего чая, но лишь для того, чтобы усмехнуться и блеснуть злорадным огоньком в глазах. Розали еле удержалась от язвительного комментария по поводу будущей жены Стефана.
- Да, всё уже обговорено, мы выбрали для тебя лучшую партию. - подтвердил Миррен. Сердце девочки замерло, из головы исчезли все мысли о походе на Раухельмсикй рынок, только что не дававшие ей покоя, осталась только тишина и немой вопрос: «Почему сейчас?» Несомненно, Юнас был лучшей партией и Розали это не отрицала, к тому же, она всегда знала, что выйдет за того, за кого скажут ей родители, ведь в Алархольде, тем более в такой состоятельной семье, это было принято, но она не ожидала, что это произойдёт так скоро, она не готова.
Юнасу семнадцать, он часто бывает в поместье Афферман, так как Стефан является его лучшим другом, Розали он даже нравился, она любила с ним болтать, да и внешностью юноша вышел неплохой. Как и весь высший свет, Юнас был бледен, переливающиеся серо-голубые глаза завораживали, они заставляли людей смотреть в них и девочке иногда казалось, что в такие моменты, когда её сознание тонуло там, в этих далях, Юнас мог приказать ей сделать что угодно и она бы беспрекословно подчинилась, словно он мог гипнотизировать своим взглядом, но если не всматриваться слишком долго и не подключать бурную фантазию, то это были просто очень красивые и добрые глаза. Его чёрные волосы с какой-то особой эстетикой поблескивали на солнце, добавляя его точёному острому лицу больше колорита и даже некой загадочности, статные плечи идеально гармонировали с длинной шеей. Юнас прекрасно ведёт себя в обществе, что очень важно, его речь чистая и разумная, причём с рождения, с самого первого слова она была идеальной, это настоящий дар. Он действительно лучший, самый лучший вариант, но одна маленькая деталь перечёркивает всё и вызывает сейчас у Розали слёзы отчаяния, которые она упрямо проглатывает, и душевную панику, заставляющую её сердце неровно стучать болезненными ударами. Юнас Легранд живёт в Фамертоне, соседнем городе, в который девочке надо будет переехать после свадьбы, а это значит, она оставит любимый всем сердцем родной Алархольд, попрощается с друзьями, не будет видеть семью месяцами, а с её любимым вылазкам и интересным, захватывающим душу приключениям, которые давали глоток свежей свободы, придётся покончить навсегда. Сегодняшний её поход станет последним.
- Я буду жить в Фамертоне. - потерянно пробормотала Розали.
- Да, чем-то приходится жертвовать. - отозвалась Фрида, её нежный, мелодичный голос всегда успокаивающе действовал на людей, на её родине это называют «гласом русалок», потому что все люди спасённые глубиной и в итоге прозванные русалками, в дар получают не только свою жизнь, но и волшебный, завораживающий голос, способный исполнить сложнейшие оперные арии. - Но ты же знаешь, мы любим тебя и хотим только лучшего. Сказать тебе один секрет? - женщина задорно вздёрнула подбородок и заговорщицки улыбнулась, Миррен, проследив за женой хохотнул и покачал головой своим мыслям, а Розали вопросительно взглянула на мать. - Юнас давно влюблён в тебя, ты ему нравишься. - подмигнула Фрида дочери.
Девочка вперила в неё шокированный взгляд, внутри у неё сейчас бушевали очень неоднозначные эмоции, она даже не подозревала, что со всеми минусами её характера, о которых, кстати, знал Юнас, она может кому-то просто, вот так, понравится и только Розали решила, что её сегодня ничем больше удивить не смогут, как отец добавил:
- Тебя сегодня освободили от занятий, потому что приезжает Юнас, специально для разговора с тобой. - Миррен посмотрел на дочь говорящим, предупреждающим взглядом. - А вечером состоится ужин с его семьёй.
- Ужин. - бесцветно повторила Розали, она была напугана, рада и разочарованна одновременно.
- Ужин. - кивнул мужчина, продолжая свой невозмутимый диалог. - Сейчас девять утра, Юнас приедет к одиннадцати, до этого момента у тебя есть свободное время, ты можешь заняться чем угодно. - сказал Миррен. - В пределах разумного. - тут же добавил он, зная характер своей дочери и решил обозначить самые крайние рамки дозволенного: - Например, поспать. - уголки губ мужчины дрогнули в легчайшей улыбке, скорее, как в снисходительном жесте, нежели действительно добродушной радости.
- Спасибо, я пойду. - выдавила девочка, встав из-за стола.
- Но ты же ничего не съела. - запротестовала Фрида.
- Наелась. - бросила Розали, её голос возвращал было упрямство и твёрдость. - Я буду у себя.
Она уже направлялась к выходу, как вдруг, Миррен окликнул её:
- И, Розали, пожалуйста будь осторожна, если опять решишь прогуляться по городу в одиночку или с друзьями, неважно, - он сделал паузу и пронзил дочь своим обжигающим тёмно-синим взглядом, намекая, что лучше бы ей усмирить свои порывы и перестать сбегать из дома, что ему это не нравится, но он всё равно её предупредит, потому что волнуется: - будь осторожна, участились случаи пропажи детей, я не хочу, чтобы тебя продали в какое-нибудь рабство в потустороннем мире.
Девочка коротко кивнула и поспешила прочь, сейчас ей было немого неуютно находиться в обеденном зале, ведь она только что попросту обманула отца, потому что знала, что собирается вылазка и осторожно точно не получится. Пусть Розали обманывала и ранее, этот раз был каким-то особенным, неприятным. Вернувшись в свою комнату, она начала растерянно, бесцельно бродить по ней кругами, пока не заметила свежий выпуск газеты у себя на кровати. Взяв её в руки, Розали прочла самую первую статью: «Главный прокурор Алархольда господин Даллан Ласар добился своего: Яну Дель, простому клерку Центрального банка вынесен приговор. Обвиняемый в похищении более трёх миллионов денежными купюрами и двухсот тысяч акциями, понесёт более суровое наказание, чем предполагалось. На первом заседании суда Ян дель, оттолкнув стражников, охранявших его накинулся на собственного сына, который предоставил ему алиби и мог даже спасти отца от наказания, но после злополучного разбирательства мальчик пропал. Это послужило толчком для новых подозрений, версия тщательно проверялась, но весомых доказательств не было до вчерашнего дня. Вчера Ян сознался в убийстве собственного сына, сегодня он будет казнён на территории тюрьмы через повешение. Тело младшего Деля не найдено...» Розали не стала читать дальше, там были слова скорби и так далее и тому подобное, ей это уже было неинтересно, как неинтересно и то, найдут тело или нет, ведь мальчик принадлежал среднему, а может даже и низшему сословию служащих, чем он был бы полезен при жизни для общества с низким уровнем образования? Ничем и после смерти уж тем более. Другими словами, она абсолютно равнодушна к этой потери. Так же, девочка не сомневалась и в справедливости вынесенного приговора, ведь Даллан Ласар хороший прокурор и никогда не ошибается, Розали в этом уверена, потому что знакома с ним лично, а его двое детей Эрин и Исаак Ласар, её хорошие друзья.
Два часа пролетели незаметно, первую половину этого времени девочка лежала на кровати, не моргая пялясь в потолок, анализируя новые обстоятельства и обдумывая свой будущий статус жены. Вторую половину она бурно обсуждала эту же новость с Иветтой, пока та прибиралась в её комнате. Ближе к встрече с Юнасом Розали даже начала воспроизводить в мыслях то, что он скажет и то, как она будет отвечать. Потом она пересказала выдуманный диалог Иветте, служанка посоветовала лишь добавить немного кокетства. Только стрелка часов остановилась на одиннадцати, в коридоре послышались шаги, разбавляемые постукиванием трости, и глухой стук в дверь. Юнас действительно очень пунктуален, раньше Розали за ним этого не замечала.
- Войдите. - немного дрожащим не то от любопытства, не то от волнения голосом сказала девочка.
Спустя секунду в дверном проёме она видела уже того самого, знакомого ей с детства юношу с чёрными волосами и чарующими глазами. Одет он был как всегда строго, но по последней моде. Чёрный деловой костюм, серебряные запонки на манжетах пиджака в виде когтистой лапы медведя, серебряный шёлковый галстук, лёгкое чёрное пальто и кожаные перчатки того же цвета, которые уже закрепили себя в обществе как символ особого положения подчеркивающий утончённый вкус, а не только как модный элемент одежды. В его образе всё было идеально, даже обувь начищена до блеска. Ко всему этому прилагалась, естественно, чёрная трость с серебряной головой рычащего медведя на конце, символом семьи Легранд. Розали потеряла свою только что приобретённую уверенность и немного напряглась, не зная куда девать глаза и неловко заправляя выбившуюся прядь волос за ухо, человек, с которым она раньше могла говорить о чём угодно, теперь будто стал совсем другим, пугающим незнакомцем.
- Привет. - поздоровался Юнас как всегда приятно улыбнувшись. Эта привычная улыбка, как по волшебству, сразу развеяла всё волнение, девочка вновь видела перед собой знакомого прекрасного мальчишку, она расслабленно выдохнула, уверенно глянула на него и рассеяно рассмеявшись, ответила:
- Привет.
- Пойдём, прогуляемся по саду. - предложил парень. Розали спрыгнула со своей кровати и вместе они пошли во двор. - Полагаю, родители тебе всё рассказали? - девочка удивлённо посмотрела на него. - Я понял это по твоему напуганному виду, там, в комнате. - он мотнул головой, Розали хмыкнула и кивнула, но от Юнаса не утаился её смущённый взгляд, направленный в пол. Она осторожничала, теперь словами лучше не раскидываться, но потом, девочка вспомнила совет своей служанки, провела рукой по волнистым волосам, нащупала гребешок, вспомнила о мыслях, которые были в её голове, когда она его впервые увидела и сравнила свой характер с беснующимися во время шторма волнами, тогда, любимый дух дерзости и бунтарства, который не даёт ей изменить себя в лучшую сторону, заставил ответить:
- Да, но я хочу услышать это ещё раз, от тебя.
- От меня? - удивлённо хохотнув, переспросил Юнас. Они шли по одному из коридоров лабиринта, высаженного кустами декоративной гортензии розового, голубого и нежно-сиреневого цвета, медленно приближаясь к самому центру сада, где размеренно и тихо журчал фонтан со скульптурами прекрасных девушек, имевших довольно необычную внешность для людей, чего только стоили их волосы, которые не были ни заплетены в косы, ни распущены, они парили прядями в пространстве, как лучи солнца. Розали думала, что это создания легенд или сказок, Стефан, что это плод воображение скульптора, сделавшего их, и только Фрида, по чьим эскизам и были изготовлены скульптуры, видела в них водных духов Раухельма.
- Да, от тебя. - утвердительно кивнула она, загадочно улыбаясь.
- Хорошо. - выдохнул Юнас, поддержав её улыбку. Пошарив в кармане своего пальто, он хитро глянул на Розали и хмыкнул сам себе. - Я хотел отдать это тебе за ужином, но по видимому... - он нежно взял девочку за руку, останавливая их медленную прогулку и разворачивая её к себе лицом, затем достал из кармана маленькую деревянную лакированную коробочку и встал перед ней на колено. Глаза Розали расширились от удивления и вместо радости или смущения её сковал шок. В Алархольде, в семьях их уровня так почти никогда не делали, ведь многие браки заключались по расчёту, как военные союзы или торговые сделки - из выгоды, им такие слащавые формальности были ни к чему. Более того, все богачи считали это унизительным, ползать перед кем-то на коленях, ещё чего! Все, кроме Розали, она видела в этом романтику, настоящие чистые чувства, как в романе одного известного писателя их мира, жаль только этот роман является трагедией. Как-то раз вечером Розали сидела в беседке вместе с Юнасом и Стефаном. Её брат высказался о таком действии вполне предсказуемо, как многие, девочка же вступила в спор, а их друг не стал принимать участия в этой полемике, но сейчас важно было не это, он запомнил с тех пор, что Розали считает такой жест достойным, благородным и красивым. Она, не моргая смотрела в его глаза, её немного пухлые губы приоткрылись, дыхание стало неровным, а щёки, почему-то, слегка порозовели. Девочка выглядела как муза с картины, прекрасная, одновременно хитрая и наивная. Юнас ухмыльнулся.
- Да, я запомнил. - ответил он на её немой вопрос. Розали сдавленно выдохнула, её сердце, прям как описывалось в романе, готово было вырваться из груди и станцевать свой последний танец. Именно таких ощущений искала она, сбегая из дома, этого опьяняющего чувства, целую палитру эмоций, испытываемых враз и сейчас, вместо ряда интересных, иногда опасных событий, их подарил ей всего один человек. - Розали Афферман, ты станешь моей женой и примешь мою фамилию, вместе со мной, моими чувствами, секретами и состоянием. - сказал Юнас предложением, не требующим ответа, затем достал из коробочки золотое кольцо, которое тоже оказалось шедевром ювелирного искусства, сделанное не цельным литьём, а состоящие из сплетений тоненьких изящных веточек с красными вкраплениями, являющимися маленькими рубинами, и надел ей на палец. Розали улыбнулась, разглядывая свою руку, её щёки ещё больше залились краской, дыхание показалось тяжёлым и горячим, а холодное сияние широко распахнутых глаз вспыхнуло жарким огнём. Она могла бы сказать многое, например, выразить свою благодарность за внимательность или кольцо, показать свою радость, но вместо этого, девочка выдала:
- Юнас, знаешь, ведь это должно было звучать как вопрос.
- Да? - искренне удивился парень, Розали рассмеялась.
- Да, не даром это прозвали предложением. - сообщила она, элегантно, лишь пальчиками, взяла Юнаса за руку и слегка потянула на себя, чтобы он поднялся. Парень хмыкнул, встал, отряхнулся и решив не выпускать её руки, двинулся дальше. Розали немного оторопела от такого, казалось бы, невинного действия, но что ещё могла почувствовать девочка, попавшая в новую для себя ситуацию? Всё же преодолев это состояние, она последовала за ним.
- Сегодня вечером ужин с моими родителями. - напомнил парень, его голос приобрёл деловой оттенок, словно он договаривается с кем-то о заключении хорошего торгового договора. - За ним будут обсуждать свадьбу и...
- Мой переезд. - перебила Розали, она мгновенно помрачнела, вспоминая эту неприятную деталь. Чтобы Юнас не заметил перемены в настроении, девочка отвернулась и только тогда позволила себе нахмуриться, но юноша всё равно это почувствовал по её голосу, по тому, как она непроизвольно сжала его руку, и как изменилась атмосфера вокруг.
- Не хочешь оставлять семью? - учтиво поинтересовался он, зная уже заранее все ответы на такие вопросы.
- Не только. - покачала головой Розали. - Город, загадки, которые он хранит, он словно удерживает меня, будто хочет что-то сказать, зовёт меня. - вновь, как и раньше, когда они долгими зимними вечерами сидели в огромном каменном зале, в тёплом закутке света от камина, открылась она Юнасу. Повисло ощутимое молчание и поняв, что она наговорила, всё равно, что отказалась ехать за своим женихом, Розали добавила: - Но не сомневайся, я сильная, я справлюсь. - глаза девочки сверкнули привычной дерзостью и решимостью, она гордо вздёрнула подбородок, упрямо сжав губы. Бросать вызов всему и всем тоже было одной из черт её упрямого характера.
- Не сомневаюсь. - хохотнул Юнас. Розали довольно кивнула и вернула улыбку на лицо, тем временем в её голове панически вертелась одна мысль: «И я не хотела бы сомневаться.» - Сейчас мне надо уладить кое-какие дела, поэтому увидимся за ужином.