Внутренний лес

Арти прислонился к стене какой-то многоэтажки и с трудом перевел дыхание.

Он был уже далеко от школы; под курткой ворочался драконенок, царапая кожу сквозь тонкую футболку.

Нужно было раньше подумать, куда идти и что делать после побега.

Арти расстегнул куртку. Дракончик ртутной змейкой скользнул на плечо, впился коготками, хвостом с острой зазубриной задел щеку.

— Может, ты знаешь, куда нам пойти? — спросил у него Арти.

В ответ дракончик смешно чихнул, опалив ткань рукава тонкой искрой.

— Вот и я не знаю...

— Артур! — донесся знакомый голос сквозь шум улицы.

Роман Николаевич, учитель мифопсихологии. Ну конечно, Булка отправил на поиски единственного Видящего в школе!

— Только тихо, — зачем-то шепнул Арти дракону. Тот мякнул, будто соглашаясь.

Полутемными дворами Арти и дракон добрались до небольшого сквера. Здесь можно было передохнуть на лавочке, дать дракону воды из поилки для птиц. Одной неспящей птице все же не повезло оказаться рядом — дракон мгновенно сорвался с плеча Арти, пропахав когтями кожу даже через куртку, и вцепился в не успевшую пискнуть пичугу.

— Не ел бы ты это, — вздохнул Арти, морщась. Царапины нещадно жгло.

Дракончик покосился на него алым глазом и отлетел на пару метров, не выпустив добычу из лап.

Арти откинулся на спинку лавочки.

Интересно, пустят ли его в поезд с драконом? Ехать через полстраны к другу по переписке, которого он даже не предупредил — не самая лучшая идея, но других у него не было. Теперь нужно добраться до вокзала, подождать открытия касс... Или они работают круглосуточно? Арти даже этого не знал.

Задумавшись, он не заметил приближающихся шагов, и ему показалось, что Роман Николаевич появился из темноты и схватил Арти за локоть.

— Артур, где дракон?

— Пустите!..

У Видящего цепкий взгляд, будто в душу взглянул, холодно-беспристрастно. Отчаяние, злость, печаль, одиночество; чувство, будто тебя бросили, предали, отправив в этот дурацкий интернат для детей без особых способностей. Просто потому, что ты обычный.

С драконом поступили так же. Привезли из похода, чтоб похвалиться перед друзьями, и бросили на улице, как старую надоевшую игрушку, где его учителя и нашли.

Арти не позволит им поступить так снова.

Роман Николаевич вздрогнул, чуть отшатнувшись в замешательстве. Этого хватило, чтоб Арти сумел вырваться, почти скатился с лавочки, побежал прочь.

Драконенок следом взвился, как воздушный змей, вновь сел на плечо, раскрыв крылья навстречу ветру.

Арти почти не разбирал дороги; сквер давно кончился, снова дома, дворы. Многоэтажки сменились зданиями в два-три этажа. В одном из дворов Арти споткнулся о мусорный бак и едва не поприветствовал носом асфальт, а другой поймал его в тупик.

Двери подъездов ехидно мигают домофонами. Сзади слышны шаги. Роман Николаевич не отставал — или же знал заранее, куда направится Арти (пусть даже он сам этого не знал).

Выхода нет.

— Артур!

Голос учителя звучит мягче или это просто кажется?

— Не подходите! — крикнул Арти.

Видящий шагнул из темноты на желтый круг света от фонаря.

— Артур, я не причиню тебе вреда, — сказал он. — И дракону тоже.

— Я вам не верю, — процедил Арти сквозь зубы. Он вжался спиной в холодную дверь подъезда. Рядом оранжево мигал домофон; может, нажать пару кнопок, но какая вероятность, что его пустят?

— У тебя есть все основания, — мягко-спокойно произнес Роман Николаевич. — Пожалуйста, всего лишь выслушай меня, и потом примешь решение.

— И вы отпустите меня, если я решу уйти?

— Отпущу.

Арти колебался. С одной стороны, позволить ученику сбежать с драконом — звучит почти нереально, оправдаться потом перед Булкой вряд ли просто. С другой — он ведь Видящий и наверняка знает больше, чем кажется.

Дракон невозмутимо взобрался Арти на голову, ероша волосы, впиваясь когтями. Больно, тяжело.

— Ладно, говорите.

— Артур, — вздохнул учитель, — дракон — не домашний питомец и уж тем более не человек. Это дикое животное, которому нужны особые условия...

— Как в питомнике каком-нибудь? Или, может, в зоопарке? — неожиданно обозлился Арти.

— Нет, конечно, Владимир Владимирович связался с фондом спасения крылатых рептилий в Карпатах. Там почти естественные условия и люди, которые умеют ухаживать за драконами. Ему, — Роман Николаевич кивнул в сторону драконенка, свернувшегося клубком и безмятежно посапывающего, будто не его судьба сейчас решалась, — там будет лучше, чем в городе.

Арти вздохнул. Он ведь и правда не умел обращаться с драконами; он даже не знал, до каких размеров вырастет этот конкретный, это сейчас смахивает на небольшую кошку, а если вымахает так, что не поместится в квартире?

Данных из интернета было явно маловато.

— К тому же, я могу договориться с Владимиром Владимировичем, и ты будешь навещать своего дракона, — добавил учитель. — Под мою ответственность, конечно.

Неужели Булка согласится его отпускать?

Тихо; откуда-то доносится дребезжащий гудок трамвая.

— Хорошо, — наконец сказал Арти. — Если все и правда так, я согласен.

Роман Николаевич улыбнулся, протянул медленно подошедшему Арти носовой платок. Тот удивился, испугался, что прорвались сдерживаемые комом в горле слезы — непонятно, с чего это они, — но учитель добавил:

— У тебя кровь на щеке.