Вопрос (стимпанк, 2014 г.)
- А вы в курсе, что с «Горизонта» улетели все летучие мыши?
Вопрос родился словно из ниоткуда. В кают-компанию его принес один из механиков, и уже там вопрос начал распространяться среди команды дирижабля, более всего напоминая в этот момент банальную плесень.
Кок, одним из первых услышавший новость, пробормотал что-то вроде «Ну туда им и дорога», решив, что именно улетевшие мыши виноваты в периодической пропаже еды прямо из кастрюль, о чем не преминул сообщить окружающим, разнообразив рассказ сценами расправы над крылатыми ворами. Механик же, в один момент став растерянным и почему-то вороватым, испарился по своим технарским делам, сделав поиски автора вопроса совершенно невозможными.
- Я утром слышал, как за иллюминатором хлопали крылья, - задумчиво почесал затылок механической рукой-протезом радист. - Но думал – может, птицы...
Хоть никто до сего момента и не подозревал о пребывании мышей на борту «Горизонта», доказательства этому находились буквально на лету и, что удивительно, были приняты окружающими как должное.
- Так вот что за тени бродили по ночам! Мы-то на призраков грешили!
- Лучше б на беленькую...
- А гнезда их кто-то видел?
- Умник, мыши гнезда не вьют. Это ж не птицы!
- Вот о каких странных силуэтах за бортом матросы поговаривают!..
- Пить меньше надо... А вы их с рук виноградом не кормили случаем?
- Молчи, Уоллес, тебя все равно никто не слушает.
- Ага, сейчас я замолчу, а завтра они и гарпий увидят...
Только навигатор Райдо почему-то молчал и хмурился, отчего его густые брови угрожающе топорщились. Наконец, дождавшись паузы в бессмысленной перебранке коллег, он глубокомысленно изрек:
- Крысы бегут с тонущего корабля.
Беседа почти мгновенно сменила тон на тревожный, не слишком плавно перейдя на обсуждение возможности дирижабля утонуть. Слушавший ее со скептическим выражением лица инженер Уоллес наконец не выдержал и после очередного, прозвучавшего особенно яростно выкрика одного из матросов («Да не может дирижабль утонуть!»), поинтересовался:
- Вы и правда верите в эти мышиные предчувствия?
Радист рассеянно качнул головой, матросы переглянулись, а Сэллер, третий помощник, до этого момента выступавший в споре скорее миротворцем, спокойно заметил:
- Они вполне могли что-то почуять, например, утечку газа из баллонов.
- Машинное бы тоже это почуяло!
- ...И полную диагностику все же провести стоит, лишней она не будет, - Сэллер оглянулся на матросов и, что-то для себя решив, добавил: - Советую подготовиться, пока мы получим разрешение капитана.
И быстро покинул кают-компанию – слова с делом у него нечасто расходились.
Уоллес только нахмурился. Его всегда удивляло упоминаемое третьим помощником в таких случаях местоимение «мы»: Сэллер считал, что так демократичнее звучит или у него просто банальное раздвоение личности?..
***
Капитан Льюис любил сам управлять своим дирижаблем. Ему порой даже казалось, что «Горизонт» идет гораздо мягче и ровней, когда за штурвалом стоит он сам. Разумеется, он об этом никогда не упоминал – хотя штатные навигаторы, вероятно, что-то подозревали и ни разу не пытались отобрать у капитана его штурвал. За исключением самых экстренных случаев, конечно.
И сейчас, когда он, сохраняя независимый и важный вид, твердой рукой вел дирижабль по проложенному навигаторами курсу, в рубке появился третий помощник. Причем довольно внезапно – капитан случайно его заметил краем глаза и нервно вздрогнул от неожиданности.
«Горизонт» едва не сбился с курса.
- Что вам, Сэллер? – недовольно поинтересовался капитан, размышляя о возможности выдачи третьему помощнику сапог с металлическими набойками, чтоб не ходил так тихо.
- Капитан, - Сэллер церемонно кивнул, проигнорировав тон вопроса. – В команде преобладают негативные настроения в связи с исчезновением мышей с «Горизонта». Мы пришли к выводу, что стоит провести полную диагностику...
- Каких мышей?
Капитан и без того не уловил взаимосвязи между негативными настроениями команды и необходимостью проведения диагностики, но мыши внесли в этот сумбур нотку безумия.
Он всерьез задумался над тем, чтобы счесть ситуацию экстренной и отдать штурвал одному из навигаторов.
- Летучих, - невозмутимо ответствовал третий помощник.
- На моем дирижабле нет мышей, - отрезал Льюис. – Ни летучих, ни бегающих, ни механических. Их вообще на дирижаблях нет, если, конечно, кто-то не изобрел мышиную тягу! Откуда вы взяли эту чушь?
Сэллер замер с ошарашенным взглядом, а капитан продолжал, не отвлекаясь при этом от управления дирижаблем:
- Это просто старая шутка, ей лет сто, не меньше. «Знаете ли вы, что перед последним полетом дирижабля «Гинденбург» с него улетели все летучие мыши?» - Льюис расхохотался и спешно сверился с курсом. – Вы, наверно, ее и не слышали.
- Даже про «Гинденбург» не слышал. – Третий помощник совсем сник, хоть и старался этого не показывать.
- Неудивительно. С тех времен, когда он бороздил небеса, утекло слишком много воды! Надо устроить вам всем экскурс в первую эпоху дирижаблей, - хмыкнул капитан. – Не отчаивайтесь, Сэллер! Виновных найдем. Проведем тест на знание истории!..
- Я могу идти?
- Можете, - великодушно разрешил капитан. – И экипаж-то... утихомирьте. И так знатный «плюх» получился, не хватало еще тревогу забить.
- Так точно, сэр, - по всей форме ответствовал Сэллер и исчез так же бесшумно, как и появился.
Капитан покачал головой и подумал, что надо бы еще раз рассмотреть предложение первого помощника о возможности найти в качестве рулевого автоматона. Машину-то точно никто не отвлечет решением важных и неотложных проблем.