Внутренний лес

Робот-лакей, корпус которого по окраске и форме напоминал черный фрак, приветственно распахнул двери, и Нэйт, спешно приняв беззаботный вид, перешагнул порог.
Разумеется, все семейство в сборе – за столом. Отец недобро посматривает на читающего что-то с планшета Джорджа, мать старательно пытается накормить рисом малышку Кристин. На Нэйта никто даже не взглянул – кроме самой Крис. Она радостно махнула рукой любимому брату и через мгновение уже мрачно пережевывала рис, а торжествующая мама повернулась к своей тарелке.
Нэйт тихо скользнул к своему месту за столом, радуясь, что родители его игнорируют. Неужели они еще не в курсе?..
– Нэйтан, – отец отложил вилку, глядя на своего второго сына взглядом, способным при должном желании превратить того в ледяную статую. – Не хочешь ничего нам рассказать?
Значит, все-таки в курсе.
– Например, почему ты бросил колледж...
– Что? – Мама даже подскочила на месте. – Нэйтан, это правда?
Нэйт вздохнул, понимая, что отпираться уже бессмысленно.
– Да, мам.
Казалось, она сейчас рухнет в обморок, хватаясь за сердце.
– Я понял, что... не хочу быть врачом.
– Всего-то? – Отец удивленно поднял бровь. – Ничего, привыкнешь. Тест показал, что...
– Тест ошибся! – перебил его Нэйт.
– Тест-никогда-не-ошибается, – холодно отчеканил отец. – Взгляни на своего брата, у него престижная высокооплачиваемая работа...
– Я не хочу быть как Джордж! Он, он боготворит своего шефа, который относится к нему как к пустому месту!..
Краем сознания Нэйт заметил, как возмутился Джордж, наконец отвлекшись от планшета, что мать выпроваживает заинтересованную Крис из столовой – только не обратил на это особого внимания.
Он чувствовал себя так, будто шагнул с обрыва в пустоту...
– Я хочу быть музыкантом!
...а теперь у него словно выросли крылья.
– Я хочу путешествовать, я...
– А больше ты ничего не хочешь? – спокойный, ироничный голос отца вернул его на землю. – Например, провести остаток своих дней на какой-нибудь отсталой периферийной планетке, в грязи и лохмотьях?
– Да лучше уж в лохмотьях!.. – запальчиво воскликнул Нэйт.
Отец недобро прищурился. Верный признак надвигающейся бури.
Фразы про мечты и свободу так и остались невысказанными – просто потому, что за ними начиналась та грань, которую переступать не стоило.
Нэйт растерянно опустил голову.
–Если ты действительно этого хочешь, – отец говорил медленно, отчетливо, но как-то устало, – иди. Играй, путешествуй. Только чтоб больше я тебя не видел.
Колебался Нэйт всего мгновение. После чего нерешительно поднялся из-за стола.
– Ладно... – Выбор дался ему с трудом, и слова теперь упорно не желали складываться в предложения. – Раз уж так, то... Я уйду. Хорошо. Эмм... До свиданья.
Неловко пожав плечами, Нэйт вышел из столовой, с каждым шагом обретая все больше уверенности.
– Стой!.. – крикнула мама ему в спину. – Артур, что ты наделал?!
– Успокойся, он все равно вернется, – отмахнулся отец.
Нэйт только усмехнулся – он не собирался возвращаться. Теперь же ему даже стало легче.
Дверь захлопнулась. В коридоре его встретила Кристин – вернее, робот-лакей, который крепко вцепился в ее руку и за что-то отчитывал.
– Отпусти ее, – коротко приказал Нэйт.
– Но мастер Нэйтан! – голос робота звенел от негодования. – Эта юная леди подслушивала под дверью!..
Ну вот, теперь и Крис в курсе. С небольшим опозданием, правда.
– Отпусти.
Робот словно бы нехотя подчинился, разжал металлическую ладонь и, поклонившись, удалился в сторону библиотеки. При ходьбе он покачивался и тихо поскрипывал суставами.
Нэйт присел рядом с девочкой, обиженно смотрящей вслед лакею.
– Значит, ты все слышала?
Крис кивнула.
– Ты уходишь.
– Приходится, – Нэйт развел руками и, едва не сев на пол, с трудом удержал равновесие. – Зато я буду заниматься любимым делом – создавать музыку. В стиле Старой Земли, знаешь?
– Знаю, я слушала твои записи. Мне нравится, – серьезно сказала девочка.
Нэйт рассмеялся и порывисто обнял сестру. Та недовольно что-то проворчала.
Несмотря ни на что, он чувствовал себя как никогда счастливым. Ведь мечта уже маячит у горизонта – остается только следовать за ней, как за путеводной звездой.