Глава 24.
1 сентября 2019 года.
Четвертый класс.
Ульяна мчалась по просторному коридору, словно самый настоящий смерч, готовый снести все на своем пути. Её болотные глаза горели адским пламенем, присущем всем непоседливым детям, смешанным с предвкушением и восторгом. Два длинных и тяжелых хвостика, завязанные белыми пышными бантами по бокам, но довольно высоко, развивались по ветру. Светлая вьющаяся челка постоянно подпрыгивала вместе с кулоном-ключиком, висящем на шее. На девочке была надета белоснежная выглаженная рубашечка с широкими рукавами и кружевами, черные сарафан и туфельки на невысоком каблучке. А ещё смешные серо-черные колготки с котиками. Типичный наряд для ребенка на первое сентября.
В руках Ульяна с трудом, но удерживала пухлый и необычный букет, который, казалось, по размерам превосходил саму девчонку: вместо привычных цветов в нем красовались спелые, заливные клубнички. Упакованы они были в несколько слоев: сначала в два-три - молочной обертки, а затем в один - прозрачный. Сами ягодки, выложенные в форме сердца, по краям огибались ярко-красными розами и белыми гипсофилами, которые идеально сочетались с цветовой гаммой и, разбавляя нагромождение букета, украшали его. Завязано все было бордовой полупрозрачной атласной ленточкой.
Добежав до входа в класс, Ульяна ногой распахнула белую деревянную дверь и ворвалась в кабинет с громкими возгласами, обращая всеобщее внимание на себя:
- Елен Ивановна! С Днем Знаний вас! - она вихрем промчалась к своей учительнице, довольная, протягивая ей огромный букет и звонко смеясь.
Обескураженная Елена Ивановна, которая на момент появления этого маленького чертенка, стояла, облокотившись на стол, в своем привычном темно-синем платье до колен с широкими длинными рукавами в форме фонариков и белым воротничком, и разговаривала со своей коллегой. Она вмиг замолчала и удивленно уставилась на сладкие клубнички: те притягивали к себе взоры всех, включая класс, в котором до появления Ульяны шло бурное обсуждение нового учебного года, и коллегу Елены Ивановны - Марину Николаевну.
- Ульянка! - раздался запыханный и обеспокоенный папин голос: он тут же вошел в светлый класс, учтиво закрывая за собой дверь. На его лице выступили еле заметные капельки пота. - Нельзя бегать по коридорам!
- Но я ведь никого не прибила своим букетом! - тут же возмутилась Ульяна, выпятив переднюю губу и пыхтя.
Папа смиренно вздохнул и, подойдя к дочери, положил руки на её плечи, одаривая её учительницу приятной полуулыбкой и заставляя её слегка краснеть. Елена Ивановна, неловко коснувшись своих русых распущенных волос и заправив переднюю прядь за ухо, нагнулась к ученице и аккуратно взяла в руки клубничный букет, смущенно вдыхая свежий аромат ягод, смешенный с цветочным.
Счастливая улыбка, наполненная самодовольством и коварством с щепоткой лукавства, тут же расцвела на лице Ульяны. Чертики в её глазах заплясали активнее. Огненный костер, вокруг которого они плясали, разгорелся сильнее.
- Ах! Какой большой... - с теплотой в голосе воскликнула учительница, не отводя от него взгляда.
- Вам нравится? - ещё сильнее просияла Ульяна. - Это я придумала!
- Очень креативно!
- И вкусно - хихикнула Марина Николаевна, стоявшая рядом. - Малышка, как тебе пришла в голову такая идея?
- Это я с папой поспорила, что смогу придумать что-то интересное. - тут же, гордо заявила девочка, а затем с недовольством заметила: - И я - не малышка! Мне уже целых 11 лет!
Учительница нахмурилась.
- Но-... - она хотела возмутиться столь наглому поведению для ученицы и сделать замечание, но Ульянин отец заговорил раньше:
- Конечно, ты у меня уже очень взрослая, Ульянка! - по-доброму рассмеялся он, приобняв дочь и поцеловав её в макушку. - А теперь иди к классу. Твоему папе нужно поговорить с классной руководительницей.
Марина Николаевна раздраженно прикусила язык, понимая, что в данной ситуации стоит промолчать.
- А почему это ты меня прогоняешь? - сощурила глаза девчонка.
- Потому что хочу поговорить про дополнительные задания по математике. - хмыкнул папа. - Все ещё желаешь остаться и послушать разговор?
Ульяна тут же ойкнула.
- Ну я, это... Пойду, пожалуй... С одноклассниками пообщаюсь... - она поспешила как можно скорее выполнить оборонительное отступление: убежать подальше от учительского стола, игнорируя отчетливо слышное хихиканье взрослых.
Недовольная, ученица остановилась около своей деревянной парты с закругленными углами, за которой сидела в прошлом году. К счастью, её глупый сосед - тот ещё винтик - отсутствовал, поэтому Ульяна спокойно выдохнула и села за стул. Последний год она учится в этом классе с пастельно-зелеными обоями, вечно разрисованной доской, кучей растений, за которые она постоянно отвечала и то недоливала, то переливала, а то и роняла, ломая горшки, и огромным плазменным экраном, на котором ребята на внеурочных занятиях смотрели поучительные мультики и обсуждали их, а ещё показывали и защищали свои презентации.
«Наверное, в будущем я буду скучать по этому месту и Елене Ивановне.» - грустно заметила Ульяна. Обязательно. Но не сейчас уж точно: учебный год только начался и она ещё успеет пожалеть обо всем на свете, включая подобные мысли.
К Ульяне тут же подбежали три одноклассницы - девочки, с которыми она довольно тесно общалась на тот момент, - и загалдели на перебой, выдергивая её из собственных мыслей:
- Вот это букетище!
- Ты видела реакцию Елены Ивановны?
- Блин так классно!
- У тебя клевый вкус, серьезно! Я бы очень хотела иметь подобный!
Наблюдая за девчонками, Ульяна широко заулыбалась, поставив локти на стол и подперев кулаками щеки. Она с интересом оглядывала каждого, но особо не вслушивалась в их гам. Несмотря на то, что девочку совершенно не волновало мнение общества, ей приносили отдельное удовольствие подобные ситуации: было ли это связано с возрастом, или с самим характером Ульяны, но ей нравилось быть в центре внимания и льстило получать восхищенные взгляды вкупе с комплиментами.
Когда восторженные возгласы стихли, одна из девочек громким шепотом заговорила:
- Вы ведь слышали, что в нашем классе новенькая? - она чуть поддалась вперед, наклонившись и подозрительно озираясь по сторонам, словно доверяет своим одноклассницам самую страшную тайну в этом мире, которую ни в коем случае нельзя узнать и услышать другим.
- М-м-м, правда? - заинтересовалась Ульяна. Она не могла припомнить, когда об этом говорили. Возможно, это было связано с тем, что девочка всего год назад потеряла свою маму.
- Конечно! - яро закивала другая, самодовольно ухмыляясь и тыча пальцем в девчонку на самой первой парте. - Тебе разве папа не говорил? Кристиной звать. Перевелась к нам из другого города. Говорят, её успеваемость просто отвратительная!
Новенькая сидела на втором ряду. Ульяна удивилась тому, что не заметила её, когда проходила мимо, на третий. Если у неё самой были светло-блондинистые, словно облака на небе, гладкие вьющиеся волосы, напоминающие морские волны, то у новенькой они больше походили лапшу: темно-русые, завивающиеся и пушистые, как у барашка, собранные в высокий неаккуратный хвост.
- Просто посмотрите на неё. - с ехидством продолжила первая. - Её волосы напоминают мочалку.
Девочки высокомерно засмеялись, не заметив, что Ульяна до сих пор хранила молчание. Она и вправду находила подобное прелестными. А ещё была рада, что теперь не одна в классе ходит с кудряшками. Папа всегда говорил ей: «Все в нашем мире по-своему прекрасно. Главное: уметь разглядеть эту красоту».
- А ещё она - нелюбимый ребенок в семье! - хихикая, заявила третья. - Её родители даже не проводили её в школу, молчу о том, чтобы присутствовать на линейке. У неё есть старший братик, как поговаривают другие, - эталон красоты, а она больше на крысу канализационную похожа... А её уши, вы видели её уши? Это просто с ума сойти! Как ей не стыдно ходить с подобным?..
Все три одноклассницы, понимая, что никто их разговорчики пресекать не собирается, вновь залились громким нахальным хохотом. Новенькая, видимо, услышав что-то, сгорбилась, спрятав лицо в своих ладонях. Ни учителя, ни её папа - никто ничего не замечал. В тот момент они вышли из кабинета, не прекращая вести свою важную беседу.
Одноклассники же прекратили создавать шум и с интересом поглядывали то на компанию девочек, то на новенькую, но хранили молчание. Постепенно каждый вернулся к своим делам, игнорируя ситуацию.
Так называемые «подруги» продолжали с улыбками на лицах, больше походящими на оскал, громким шепотом обсуждать прическу новой одноклассницы, не скрывая этого, словно они общались о чем-то приятном и совершенно нормальном. И это злило Ульяну. Ей стало мерзко. Для неё время на мгновение замерло. Казалось, она смотрит не на своих «подруг», а на настоящих гиен, собравшихся в своей трусливой стае и готовых растерзать любого за какую-либо отличительность от них.
Губы сжались в тонкую линию, полную негодования. По коже прошла волна мурашек. Дыхание сделалось тяжелым. Глаза часто заморгали, позволяя Ульяне удостовериться, что все, наблюдаемое ею сейчас - чистая правда, никак не проделки её богатого воображения. Изящные пальцы непроизвольно крепко сжались в кулаки, готовые, казалось, крушить все вокруг от несправедливости.
«Будь аккуратнее, милая. Дети бывают очень жестоки. Не давай себя в обиду и не позволяй другим заниматься подобным». - наставляла Ульяну мама. И она всегда прислушивалась к её наставлениям. Особенно после её гибели.
Стиснув челюсти, Ульяна с грохотом поднялась из-за стола, заставив своих «подруг» затихнуть и обратить на неё свои взгляды.
- У меня тоже в какой-то степени кудрявые волосы. - с негодованием довольно громко заметила она. Прежде привычный веселый голосок стал вдруг резким и грубым, а взгляд - сердитым и презрительным. - А ещё я год назад лишилась своей матери. И что такого? Я из-за этого вам отвратительна?!
- Нет... - пискнула одна из одноклассниц. Их лица побелели, походя на белое полотно, а лбы покрылись испаринами.
- Ульян, это другое! - постаралась смягчить конфликт вторая.
- Да-да! Ты ведь наша подруга... - поддакнула третья.
Но Ульяна больше не хотела их слушать. Она даже смотреть на них не желала: от одного взгляда становилось мерзко, а к горлу подступала тошнота. Отодвинув стул, она обошла своих «подруг» и вмиг предстала перед партой новенькой. Та подняла на неё свои удивительные иссиня-голубые глаза, напоминающие сапфир, позволяя Ульяне лучше разглядеть её вблизи: кожа была довольно смуглой, лицо - округлым и чуть пухленьким из-за щек, брови - густыми и темными, домикообразными, а губы - пухлыми, напоминающими бантики.
Сама новенькая казалась довольно высокой и стройной, по крайне мере для Ульяны. Она с недоумением и сомнением, легко читаемым в её испуганных глазах, уставилась на свою новую одноклассницу, в то время как та, разглядывала её.
- Ты... Ульяна? - первой решилась заговорить новенькая, но голос её звучал неуверенно.
Губы Ульяны растянулись в приветливой улыбке: заманчивой и искренней. Той самой, которую стоит только увидеть, и человеку сражу же хочется доверять несмотря ни на что. Глаза её наполнились озорством. Ещё раз оглядев новенькую с головы до талии: дальше не позволяла парта - уж теперь она знала, что хочет сделать. Девочка протянула ей руку и весело пролепетала:
- А тебя зовут Кристина? Приятно познакомиться! Можно я буду называть тебя просто Кристи?
На лице у новенькой читался огромный спектр эмоций: от испуга до замешательства. Видя, как одна быстро сменяет другую, брови то поднимаются, то опускается, а губы раскрываются и закрываются, Ульяна не могла не издать тихий смешок, но старалась сдерживать себя, чтобы не обидеть Кристину.
- Конечно. - наконец выдавила из себя она, мягко улыбнувшись в ответ и протянув руку, пожимая ладонь своей новой подруги. Сейчас она была просто само очарование!
Ульяна метнула на одноклассниц, до этого оскорблявших Кристину и недоуменно смотрящих на неё, уверенный и снисходительный взгляд, каким обычно смотрит на проигравших победитель, и, одарив их уничтожительной улыбочкой напоследок, которой позавидовал бы сам черт, тут же уселась рядом с новой подругой, щебеча обо всем на свете сладким голоском вплоть до того момента, пока классная руководительница не объявила, что пора спускаться на линейку в актовый зал.
***
Ульянины глаза тут же распахнулись, а сама она замотала головой в попытке прийти в себя, что получилось довольно быстро. В голе было сухо, словно в пустыне. Голову прошибла мучительная боль. Нахмурившись, девушка пальцами коснулась висков, аккуратно массируя их.
«Вот же... Это все из-за нервов! А ведь нервные клетки не восстанавливаются...» - печально выдохнув, она ещё пару раз умыла свое личико: то стало выглядеть намного лучше.
- Все опухло... - вымученно произнесла Ульяна, аккуратно касаясь щек. Она смотрела на саму себя довольно долго, а затем голосом, более сильным и смиренным, произнесла: - Вот так закончилась твоя крепкая пятилетняя дружба, моя дорогая Ульяна. Что ж, значит так было нужно. Смирись. Остается только двигаться дальше. - затем она перевела усталый взгляд на огромную красную надпись на стене, расположенную около самого первого туалета. - Возможно, это знак. Человек, написавший это, только что помог мне, сам того не подозревая... Спасибо ему за это.
Туман в голове рассеялся, позволяя девушке трезво мыслить.
- В порыве злости и бессилия я умудрилась даже Нику с Викой обвинить во всех своих бедах... - Ульяна покачала головой. - Они ведь здесь не причем. Я сама виновата, так что переживу.
«Надеюсь, по крайне мере.»
Девушка опустила глаза на свой джинсовый карман и достала оттуда кулон-ключик. Золотой и потертый, он блестел, отражая свет в помещении. От одного взгляда на него на душе становилось чуточку легче. Ульяна позволила себе слабую полуулыбку и прижала его к своим мокрым губам. Холодный металл приятно охлаждал их.
- Пожалуйста, мамочка, пусть хаос исчезнет из моей жизни. - прошептала она, а затем надела кулон обратно на шею.
«Я так устала.»
***
Девушка, поправляя прическу, быстрой походкой возвращалась к столику, широко расправив плечи и устало потирая глаза. Ника сидела на своем месте и копалась в телефоне, казалось, ничего не замечая вокруг. Однако стоило Ульяне тихо опуститься на свой стул, как она тут же подняла голову и взглянула на неё. Все такие же спокойные темно-карие глаза, напоминающие гранит.
- В порядке? - коротко спросила она. Обычно безэмоциональный голос был наполнен приятным искренним беспокойством.
Светловолосая, заправив прядь за ухо, утешительно улыбнулась ей.
- Да. По приходе домой ещё выпью таблетки. - Ульяна старалась говорить как можно обыденнее и мягче, но получилось немного сухо и печально.
Ника либо ничего не заподозрила, либо сделала вид, что ничего не замечает, и легко кивнула, как и всегда.
- Кстати о доме, может быть нам уже пора возвращаться? Я устала! - девушка театрально вздохнула и с негодованием принялась жаловаться сестре, как делала это каждый вечер, стоило зайти разговору о физике: - Эти походы в магазин меня та-а-ак выматывают иногда! Кажется, проще заказать в интернет-магазинах, чем столько одежды мерить за раз... Эх! Кажется, я начинаю терять хватку...
- Идем. - Ника не стала с ней спорить и, убрав телефон в карман брюк, принялась накидывать на себя куртку и брать в руки пакеты.
Собрались девушки довольно быстро, но, когда они покидали торговый комплекс, вокруг было темно и мрачно, а на синем небосводе сияли яркие белые точки-звездочки. Почти наступило время страхов, гробовой тишины и ужасов, в которое в тени на пустых улицах часто скрывались очень подозрительные и опасные личности.
***
- И че ты хочешь от нас? - плюнув на землю, спросил один из парней.
- Нам им встащить пару раз надо, типа?
- Нет, - закатил в который раз глаза незнакомец, стиснув челюсти. Его уже порядком достали эти гопники, - только припугнуть. Запомнили? Только припугнуть. Ничего больше.
- Да поняли мы, поняли! - раздраженно проговорил третий, поправляя свою ярко-красную шапку. - Бабки принес?
- Половину. Вторая будет завтра.
- Э-э-э, мы так не договаривались! - первый, закипая от злости, резко поддался вперед, но вдруг чья-то тяжелая рука легла ему на плечо, останавливая и грубо сдавливая его: четвертый - самый главный из них - затянулся и выдохнул в сторону темно-серое облако дыма, заставив незнакомца нахмуриться и сделать шаг в сторону, после чего бросил окурок, предварительно затоптав его.
- Вторая часть должна быть у нас не позже завтрашнего обеда. - беспристрастно проговорил он, отрезая любые торги, а затем протянул руку вперед. - А сейчас давай первую.
Мужчина в черном без пререканий и не мешкая протянул ему небольшую пачку денег, а затем накинул обратно на свою голову капюшон, скрывая свое и без того едва видное в непроглядном мраке лицо.
- Не курите при мне больше. Отвратительно.
- Это уже не тебе решать. - четвертый пересчитал полученную сумму, а затем передал одному из своих подчиненных. - Исполнять будем сегодня?
Незнакомец кивнул.
- За срочность накинешь пару косарей.
- Обойдетесь.
- Слышь! Нам тут ещё чикирить из-за тебя хер знает сколько! Может тебе реально с вертухи залепить?! - первый попытался вырваться, но рука на его плече сжалась сильнее, заставив того зашипеть от боли и остановиться.
- Успокойся. - процедил ему сквозь зубы главный, а затем обратился уже клиенту: - Не обессудь, мелкий ещё. Недавно его под свое крыло взял.
Незнакомец пожал плечами.
- Мне все равно. Выполните мои условия и получите деньги.
Пахан уверенно улыбнулся в ответ. В темноте угрожающе блеснул золотой зуб.
- Сделаем в наилучшем виде.
Мужчина в черном ничего на это не ответил. Он молча развернулся и растворился в темном переулке.