Нектар с оттенком крови

– Какая чудесная погода.

Каликс недовольно огляделся, прикрывая рукой слезившиеся глаза, и застегнул молнию куртки до самого подбородка. Его спутник невесело усмехнулся:

– Ну так. Не Гавайи. Я предупреждал.

Каликс поспешно надел на лицо специальные тёмные очки, которые хоть немного могли бы защитить от ветра и слепящего солнца, которое отражалось от снега. Второй мужчина предусмотрительно был уже в них.

– Ты уверен, что это здесь?

– Да.

Коротко и ясно. Они пошли вперёд, к большой горе, что возвышалась среди снежной пустыни древним, живым исполином. Каликс обернулся и понял, что совершенно не видит камня с вырезанными на нём крыльями. Это означало, что ему не стоило возвращаться одному.

Они шли долго, несмотря на обманчиво короткое расстояние. Чёрная аккуратная борода Каликса казалась седой из-за миллиарда осевших на неё снежинок и ледяной крошки. Он запоздало подумал, что накинуть одну ветровку было слишком самонадеянным решением. Да, амуры и купидоны переносили погодные аномалии куда лучше людей, но всё-таки и место было слишком экстремальным. Антарктида, как ни крути, хотя по ту сторону от вулкана вроде бы даже располагалась одна из полярных станций.

Интересно, если он и впрямь действующий, то внутри окажется невероятно жарко?

Стараясь не думать об этом, Каликс догнал своего товарища, который не произнёс больше ни слова за всю дорогу и просто упрямо шёл вперёд, невзирая на непогоду. Какое невиданное упорство. Каликсу было много лет, больше, чем практически всем живущим амурам, а всё-таки рядом с этим бывшим Приближённым он чувствовал себя каким-то чересчур эмоциональным юнцом. Это раздражало. Однако он прекрасно знал, что это лишь напускное, маска. И что именно эмоции и сантименты помогли ему склонить шагающего рядом гордого и разбитого мужчину на свою сторону.

Они оба давно мертвы внутри, но Каликс всё-таки больше. Он понимал и это. И ему было наплевать. Есть здесь что-то от их старой, давно позабытой человеческой сущности: когда жизнь клонится к необратимому закату, а ты этого не хочешь, любая попытка вгрызться зубами в былое величие кажется стоящей.

Он всё для себя решил. И тот, кто рядом, тоже. Жажда силы и месть – вот они, движущие энергии, заключённые в разных телах. В конце концов, разве не Арес был их далёким, пусть и не совсем кровным, предком?

Они зашли в какую-то неприметную и очень узкую щель в начале склона. Верёвки и обувь со специальными насадками позволяли не падать – не хватало ещё дожидаться, пока тело регенерирует в этом ледяном аду. Они спускались очень осторожно, всё глубже и глубже, всё дальше и дальше. Через некоторое время свет и вовсе перестал доставать до них, и Каликс, напрягая все органы чувств, осторожно ступал вслед за знающим дорогу спутником. Ещё никогда прежде ему не приходилось настолько полагаться на кого-то другого. Это даже будоражило. И всё-таки, когда они выбрались на относительный простор и зажгли фонари, Каликс почувствовал себя намного увереннее.

В этой пещере не было ветра, и мужчины сняли очки, осматриваясь по сторонам. Совсем скоро стало ясно, что и в фонарях нет необходимости. Это означало, что они пришли туда, куда нужно.

По мере того, как они ступали вглубь, на покрытых ледяной коркой каменных стенах зажигались маленькие бирюзовые и голубые огоньки. В конце концов, словно заблудившееся северное сияние, этот свет охватил всё вокруг.

Место оказалось довольно тёплым и по-своему уютным. Был даже стол со склянками, какими-то бумагами и удивительно сохранившимся засушенным цветком. Ближе к центру находилось небольшое плоское возвышение с разбросанными по нему шкурами и мехами. Среди них валялась раскрытая книга.

Должно быть, это была её постель.

«Интересно, где она прячется? – подумал Каликс. – Выжидает?»

Он спросил:

– Ты готов?

Второй мужчина кивнул. Он рассматривал высеченные из камня и льда цветочные узоры на стенах.

Ждать пришлось недолго. Они почувствовали её появление сразу. Свечение огоньков подёрнулось рябью, приветствуя хозяйку. Под ногами загулял ветер.

Каликс обернулся. Его тело и разум были готовы к любой неожиданности, но вошедшая девушка лишь смерила мужчин холодным взглядом и прошла вперёд. Если она и была взволнованна нежданными гостями, то её идеальная осанка и гордо поднятая голова этого никак не выражали.

– Каликс. Фиделис.

– Здравствуй, Клити.

Девушка села на меховое одеяло и закинула ногу на ногу.

– Чем обязана?

– Мы соскучились, – оскалился Каликс, – по нашему любимому божеству.

Клити посмотрела на Фиделиса, и тот уточнил:

– По Эросу.

– Его не было видно так давно. Говорят, он бросил всех нас...

– Все вопросы вы можете решить со мной, – холодно перебила Клити.

Каликс подошёл к ней ближе.

– Видишь ли, – сказал он, – все эти игры мне совершенно надоели.

– Всё ещё злишься, что он не выбрал тебя на моё место?

Каликс коротко хохотнул.

– Нет, дорогуша. Бери выше.

Клити прищурилась и заметно напряглась. Фиделис продолжал безучастно стоять в стороне, словно тема разговора его вообще не интересовала. А Каликс продолжал:

– Ты не думала, Клити, что с тобой станет, когда приблизится твой час?

– Забвение, – на лице девушки не дрогнул ни один мускул.

– Именно. Смерть, подобная человеческой. Такая жалкая и банальная, что аж зубы сводит. Ты хорошо знаешь меня, Клити. Ты много раз обращалась ко мне за помощью. Я веду архивы, я знаю всю историю таких, как мы, с истоков. И я... Чувствую, что живу уже слишком долго. Моё тело выглядит так же, как и пятьдесят лет назад, но оно всё равно слабеет и стареет. А в царство Аида мне совсем не хочется.

– И чего ты ждёшь от Эроса?

– Он создал меня и тебя. Он должен нести за нас ответственность. Должен бороться за меня, но вместо этого исчезает и спихивает на нас всю грязную работу. Продолжает свои детские забавы, – Каликс кивнул головой в сторону Фиделиса, – словно только что родился! Он способен только прятаться за юбкой матери, но не вести златокрылых. Даже Антерос, и тот хоть как-то участвует в нашей жизни...

Клити не удержалась и вскочила на ноги.

– Как ты смеешь! – вскричала она. – Эрос доверился тебе. Он взрастил тебя, дал всё, и он ничего тебе не должен. Прими свою долю с достоинством.

– Я и принимаю, – голос Каликса снизился до шёпота. – Я убью Эроса и займу его место. Получу вечную жизнь и сделаю всё, как нужно. Никто даже не заметит, а многие и вовсе скажут спасибо.

– Фиделис! – в голосе Клити проступили нотки отчаяния. Пожалуй, впервые за многие годы. – Почему ты молчишь? Ты был Приближённым Антероса. Они оба доверяли тебе, как и мне...

Она осеклась, встретившись с его взглядом.

– Потому что Эрос виноват во всём, что тогда произошло. Он отнял у меня сначала мои силы, а затем чуть не отнял и её.

– Ты сделал это своими руками.

– Всё началось с него!

От крика Фиделиса на землю упало немного ледяной крошки. Он отвернулся, опустив голову, пряча лицо за волосами. Его спина и плечи были напряжены.

Каликс усмехнулся.

– Вот видишь.

Клити прикрыла глаза. Вздохнула, собралась с мыслями. Выпрямилась.

– Полагаю, вы пришли за Стрелами.

– Да.

– Что же, раз так. Но учти, Каликс. В желании спасти свою жизнь тебе придётся не единожды её отобрать.

– Думаешь, я заявился бы сюда, если бы не был к этому готов?

– А ты, Фиделис? – спросила Клити. – Готов ли ты?

Мужчина развернулся и посмотрел куда-то сквозь девушку. Его взгляд вновь стал безразличным и ничего не выражающим.

– Жизнь за жизнь, – сказал он. – Эрос должен мне мою.