Глава 18 Следы танцоров
Рене выхватил ключи от машины Неда из рук Нэнси и вытащил веревку из кармана. Нэнси безуспешно пыталась освободиться.
Рене пробормотал себе под нос, связывая Нэнси. Она ловила слово тут и там «...их машина должна быть в конце следа, который она и ее парень проложили. Никто не найдет его, пока я не сбегу».
Когда руки и лодыжки юной сыщицы были надежно связаны, мужчина потащил ее через лес. Камни и ветки царапали ее, и она стиснула зубы от боли. Через несколько минут Рене остановилась, и Нэнси услышала, как открылась дверь машины. Ее подняли с земли и столкнули на пол за передним сиденьем.
Рене вел машину по неровной извилистой дороге. Нэнси догадалась, что он спускал ее глубоко в лес, чтобы спрятать.
Вскоре мужчина рывком остановил машину и выключил зажигание. Он сорвал мешок с головы Нэнси и, прежде чем она успела крикнуть о помощи, заткнул ей рот кляпом.
Взглянув на девушку, Рене сказал: «С этого момента ты будешь заниматься своими делами и не вмешивайся в мои! Если ты не послушишься, в следующий раз мне будет не так легко с тобой».
Он закатал все окна и захлопнул дверь, оставив Нэнси лежать на полу. Сначала она боролась, но когда в машине стало душно, она начала терять сознание.
«О, я надеюсь, что Нед более внимателен, чем я», - сказала она себе. «Рене, должен быть, шел за нами и слышал, как мы разговариваем».
Одна мысль за другой крутились в голове молодой сыщицы. Рене, без сомнения, рассказал им учтивую, но совершенно неправдивую историю. Иначе чего бы ему бояться полиции?
Теперь Нэнси не знала, невиновны Хелен и Генри Фонтен. Инстинкт подсказывал ей, что они невиновны, но доказательства, казалось, противоречили.
Мысли Нэнси вернулись к Неду. Что он делает? Вернулась ли Рене в дом или сразу же сбежал?
Нед, находившийся в четверти мили отсюда, беспокоился о Нэнси. Когда он добрался до фермерского дома, Рене не было видно. Нед стучал в дверь, но ответа не последовало. Он вошел в здание и тщательно его обыскал, но никого не нашел.
Когда Нед вышел на улицу, он был поражен, увидев Рене, спешащую по переулку.
«Я надеялся найти тебя здесь!» - взволнованно сказал мужчина. «Ваша жена попала в аварию по дороге. Я позвоню в полицию!»
Когда Нед стоял ошеломленный, понимая, что Рене имела в виду Нэнси, мужчина влетел в дом. Нед разрывался между желанием узнать больше подробностей об аварии и желанием немедленно помочь Нэнси. Решив сделать второй ход, он побежал по переулку и свернул на шоссе.
Пробежав почти полмили, Нед остановился. Он внезапно понял, что Рене не мог зайти так далеко и затем вернуться в фермерский дом за то время, которое истекло.
«Может быть, кто-то пришел и отвез Нэнси в город», - заключил он.
Или, возможно, история Рене была мистификацией! Единственный способ узнать это - расспросить его.
Повернувшись, Нед побежал обратно по шоссе. Еще находясь на некотором расстоянии от полосы движения, он увидел, как из нее выехал черный седан и уехал.
Нед был недостаточно близко, чтобы прочитать номер машины, но он мог видеть, что в машине было четыре человека. На заднем сиденье сидели молодой блондин и темноволосая девушка.
«Фонтены!» Нед невольно вскрикнул. «В конце концов, они были заключенными в этом фермерском доме! Но где они были спрятаны?»
Нед подумал, был ли Рене в седане. Он подбежал к дому и громко постучал. Никто не ответил, поэтому он вошел внутрь. Рене нигде на первом этаже не было. Спальни тоже были пусты.
Я позвоню в полицию», - решил Нед. «Может быть, Нэнси все-таки добралась до штаб-квартиры».
Обнаружив телефон в одной из спален, он быстро позвонил. «Нэнси Дрю приходила к вам?» - спросил он капитана Крейна.
Офицер сказал, что не видел девушку, но спросит других дежурных в штабе. Через несколько секунд он вернулся к телефону.
«Мисс Дрю здесь нет».
Нед быстро рассказал свою историю, сказав, наконец: «Боюсь, Нэнси, возможно, похитили».
«Вы хотите, чтобы я отправил сигнал тревоги для черного седана?» - спросил капитан.
«Да, - ответил Нед, - и я хотел бы, чтобы здесь была полиция, чтобы помочь мне в поисках Нэнси».
К этому времени сгустились сумерки. Неистовый юноша начал представлять Нэнси в руках безжалостных контрабандистов. Когда он попытался выбросить из головы эту ужасающую мысль, машина свернула на переулок. С чувством облегчения Нед увидел красный мигающий свет на крыше. Полиция!
Были отправлены двое мужчин. Одним из них был офицер Донован. Нед рассказал им о второй встрече его и Нэнси с Рене.
«Он обманом заставил меня выйти из дома своим рассказом о несчастном случае. Затем он сбежал на машине с тремя другими людьми, - закончил Нед.
"Плохо выглядит!" - сказал Донован. «Предположим, мы начнем наши поиски с того места, где мисс Дрю пошла по лесу к вашей машине».
Нед шел впереди. Стало почти темно, и мужчинам пришлось использовать фонарики, чтобы найти след. Они остановились и внимательно осмотрели испещренное дракой место, где Нэнси встретила Рене.
«Отсюда в этом направлении идут только человеческие следы», - заметил Донован. «Похоже, он что-то тянет. Я бы сказал, твоего друга тащили отсюда.
«Тогда она не может быть далеко!» - воскликнул Нед. «Рене не здоровый человек и не смог бы утащить Нэнси далеко. Может, он направился к моей машине. Я оставил это недалеко отсюда».
Примерно через сотню ярдов они подошли к тому месту, где Нед оставил свою машину, но его там не было. Следы шин указали на то, что он проехал по дороге. Нед и двое полицейских быстро проследили следы от протектора.
Вскоре они подъехали к месту, где машину увезли с пыльной улицы в лес. Сердце Неда упало. Что он собирался найти, когда они подъедут к его машине?
Они не ушли далеко, когда следы автомобиля остановились. Это могло означать только то, что машина снова выехала.
«Похитители Нэнси временно приехали сюда, вероятно, чтобы избежать проезжающей машины», - сказал Нед.
Донован положил руку молодому человеку на плечо. «Не будь в этом так уверен, - сказал он. «Сюда могла приехать машина по ряду причин».
Они двинулись дальше по дороге. Через несколько сотен ярдов они подошли ко второй тропе, ведущей в лес. Будем надеяться, что поисковики повернулись и последовали за ним.
Внезапно луч фонарика осветил силуэт автомобиля. Но при ближайшем рассмотрении они обнаружили, что это просто ржавая машина, которую, по-видимому, бросили некоторое время назад.
Нед и офицеры пошли по своим следам и продолжили поиски. Дорога повернула почти вспять. Неду пришло в голову, что если бы Рене похитила Нэнси, он мог бы временно спрятать ее и машину. Кратчайший путь обратно через лес мог объяснить скорость, с которой он добрался до переулка, ведущего к своему дому.
В этот момент луч фонаря осветил машину на небольшом расстоянии впереди.
"Это моя машина!" - крикнул Нед, указывая на кремовый кабриолет. "Нэнси! Нэнси!"
Юноша подбежал к машине и распахнул дверь. На полу за передним сиденьем лежала Нэнси. Нед развязал ее и снял кляп.
«О, Нэнси, с тобой все в порядке?» - испуганно спросил он.
«Д-да, Нед», - ошеломленно сказала она. После нескольких глубоких вдохов она смогла рассказать свою историю. Она ковыляла, чтобы восстановить кровообращение в руках и ногах.
«Это прекрасное завершение моего плана приятной поездки и ужина на этот вечер», - сказал Нед.
«Мне очень жаль, Нед».
Нед посоветовал им сразу же отправиться домой и по дороге остановиться в ресторане.
«Посмотри на меня», - возразила Нэнси. «Я не могу никуда пойти пообедать. Я скажу тебе, что на ферме должно быть еда. Пойдем туда. Тогда мы сможем провести небольшое расследование в доме».
Нед изумленно покачал головой. Обращаясь к полицейским, он сказал: «Нэнси Дрю никогда не сдается, пока не раскроет дело!»
Все они сели в машину, и Нед поехал обратно к дому. Донован связался с капитаном Крейном и сделал отчет. Капитан приказал ему всю ночь охранять дом. Другой офицер должен был вернуться в штаб, как только дом будет обследован.
Нед надеялся, что Нэнси успокоится, но она настаивала на том, что ей нужны упражнения. Вместе они открыли несколько банок с едой, которые нашли на полке, и подогрели их содержимое. Сотрудники милиции, которые ели ранее, осмотрели территорию.
Когда импровизированная трапеза была закончена, Нэнси сопровождала офицеров в их исследовании дома. Наверху они одну за другой проверили спальни. Наконец Нэнси попросила одолжить фонарик офицера Донована.
«Хорошо», - сказал Донован, протягивая ей фонарь. «Я бы хотела посмотреть, как работает девушка-детектив. Но не могли бы вы сказать мне, зачем вам это нужно?»
Нэнси сказала, что если бы пропавшие Фонтены были в доме, Хелен, вероятно, практиковала бы свои танцы. Она искала признаки этого.
«Артисты балета, - объяснила Нэнси, - ни дня не проходят без работы. Они должны поддерживать свои мышцы в идеальном состоянии».
Нэнси встала на четвереньки и начала осматривать пол. Вдруг она остановилась.
"Смотри сюда!" воскликнула она взволнованно. «Этот пол недавно покрыли воском. И видите эти длинные следы скольжения и округлые вмятины на вощеной поверхности? Это были туфли с носком».
«Хммм», - сказал Донован. «Думаю, вы правы. Но скажите, разве эти люди могут танцевать без музыки?»
«Почему, конечно», - сказала Нэнси.
В этот момент в комнату вошел Нед. «У меня есть ключ к разгадке, Нэнси!» он сказал.
Молодой человек позвонил в телефонную компанию и узнал название стороны, под которой числился телефон фермерского дома.
"Имя Раймонд Булл что-нибудь значит для вас?" он спросил.
"Действительно, это так!" - ответила Нэнси. «Это француз, который летел из Нью-Йорка в Ривер-Хайтс вместе со мной и мистером Коффом».
"Может быть, это псевдоним Рене?" - спросил Нед.
«Это возможно».
Дальнейший обыск дома не дал никаких улик, которые указывали бы на пункт назначения беглецов или давали какое-либо представление об их планах. Молодые люди пожелали Доновану спокойной ночи и отвезли другого офицера в штаб.
В полицейском участке Нэнси остановилась, чтобы узнать, призналась ли миссис Джадсон и не звонили ли ей подозрительные звонки.
Капитан Крейн покачал головой. «Мы пытались уговорить миссис Джадсон поговорить, но она отказывается».
«Вы обыскивали ее сумочку и другие личные вещи?» - спросила Нэнси.
«О да, - ответил капитан Крейн. «Этим занималась одна из наших офицеров, но она не нашла ничего полезного». Капитан сказал, что никаких сообщений о черном седане и его пассажирах не поступало.
Была почти полночь, когда Нэнси и Нед достигли Ривер-Хайтс. На следующее утро Нэнси была утомлена и проснулась поздно. Проснувшись, юная сыщица обнаружил, что смотрит в лица Ханны Груин, Бесс и Джорджи.
«Ну, соня», - сказала Джорджи, усаживаясь на край кровати Нэнси. «Расскажи нам все!»
Девочки внимательно слушали. После того, как Нэнси позавтракала, она сказала своим друзьям, что возвращается на ферму в Брэндон. «На этот раз я собираюсь обыскать сарай сверху донизу», - заявила она. "Хочешь присоединиться ко мне?"
«Не пропущу», - заявила Джорджи.
Бесс колебалась, пока Нэнси не уверила ее, что это место охраняет полиция.
Когда девочки достигли убежища Рене, офицер Донован приветствовал Нэнси широкой улыбкой.
Нэнси представила своих друзей и объяснила, что они собираются обыскать сарай в поисках улик. Все трое вошли в шаткое здание и обнаружили, что на первом этаже не было ничего, кроме нескольких устаревших механизмов.
«Следующий – сеновал», - сказала Джорджи.
Работая в разных местах на чердаке, они начали разбирать сено. Внезапно Нэнси воскликнула: «Девочки, вот портфель, спрятанный в сене».
Кузины бросились к Нэнси. "Это мистера Коффа?" - взволнованно спросила Бесс.