Драконник

5 октября. Час ночи. Четверг.

Эта ночь для Эллис была тяжелой. Ей снова снилось дерево «Драконник». Оно было в огне, все кругом полыхало. Ветра было так много, что язык пламени казался живым существом, бешено танцующим вокруг ствола, покрытого толстыми слоями древней коры. Огонь обжигал каждую ветвь и листок, превращая их в пепел. Эллис стояла в стороне, не в силах шевельнуться, и только слезы катились по ее щекам, отражая красные отблески пожара.

Это дерево было для нее вторым домом. Эллис помнила, что проводила там много времени. И когда ей начал сниться этот сон, её сердце разрывалось от боли. Он был настолько реалистичным, что иногда ей казалось, будто жар пламени действительно обжигает её кожу. Она чувствовала бессилие перед мощной стихией и страх перед неизбежным.

Проснувшись в холодном поту в 4 часа утра, она обнаружила себя в тишине своей комнаты. Ее сердце колотилось, а руки дрожали. Она знала, что эти сны не случайны. Дерево «Драконник» было для нее символом силы и защищенности. Теперь, когда оно горело в ее снах, Эллис не могла избавиться от ощущения надвигающейся угрозы. Она сидела на краю кровати, обхватив колени руками, и пыталась нормализовать дыхание. За окном уже начинало светать, и первые лучи солнца пробивались сквозь занавески, мягко освещая комнату. Ещё будучи в полудрёме, она старалась осмыслить происходящее. "Что это может значить?" — думала Эллис, пытаясь найти связь между сном и реальной жизнью. Она разложила перед собой все заметки с описаниями снов. В првым снилось о встрече с волками. Во втором сне было говорящее дерево и прекрасный голос, такой знакомый...

- Это голос мамы, — вдруг воскликнула Эллис, и в её мыслях всплыло воспоминание из детства: мама сидит рядом, напевая мелодию, когда Эллис лежит на кровати и засыпает под нее. Голос был точь-в-точь как во сне. Пазл начал складываться. Девочка вспомнила слова матери: «Может быть, тебе стоит пойти к дереву и узнать, что с ним?». На этот раз она не убежала, а решила последовать совету. Внутри нее зрело решительное понимание: чтобы закончить эти мучительные сны, она должна отправиться к дереву «Драконник» и выяснить, что же на самом деле происходит. Она быстро оделась, сунула в рюкзак все свои записи о снах и вышла из дома.

Как вдруг перед ней оказалась фигура Аспена. Он стоял к ней спиной и внимательными глазами смотрел на рассвет, словно высматривая что-то на горизонте. Затем он быстрыми шагами начал куда-то идти. Вейн решила последовать за ним, стараясь не издать ни звука. Тишину осеннего утра нарушали только редкие крики птиц и шуршание листвы под их ногами. Её сердце колотилось сильнее с каждым шагом, но она продолжала идти, чувствуя растущую решимость.

К Аспену в последнее время она относилась хорошо, его внезапное появление в столь ранний час казалось странным. Эллис хотела понять, куда так спешит Даркнегер.

Аспен свернул вглубь леса, и Эллис последовала за ним, стараясь держаться на расстоянии. Ветер шевелил россыпи опавших листьев, и каждый шорох казался ей зловещим. В какой-то момент фигура Аспена замедлилась и остановилась. Эллис успела спрятаться за деревом, чтобы не быть замеченной. Вдруг Аспен резко заговорил:

- Тебя не заметить тяжело, - произнёс Аспен, не оборачиваясь. Его голос был спокоен.

Эллис опешила. Она начала спрашивать саму себя: «Это он мне?»

- Я обращаюсь к тебе, Эли, к тебе.

Эллис замерла, поражённая тем, что её заметили. Она вдруг почувствовала, что ее ноги, словно вросли в землю, а дыхание учащалось. Но она взяла себя в руки и, шагнув вперёд, вышла из-за дерева. Аспен повернулся, и их взгляды встретились.

- А я думал, когда уже встречу тебя тут, - сказал Даркнегер, улыбнувшись.

Вейн остолбенела от услышанного, а затем посмотрела на него с удивлением.

- Не смотри на меня так, - произнес Аспен, подойдя к Эллис поближе. – Ты вообще помнишь свое детство?

Вейн ответила:

- Знаю только то, что нужно.

- А меня помнишь?

Эллис удивленно посмотрела на него и покачала головой.

- Я тебя понял, тогда не отставай. Скоро придём к одному месту, - произнеся это, Аспен развернулся и продолжил свой путь, уходя всё глубже в лес. Сердце Эллис переполнялось тревогой и любопытством одновременно; она взяла себя в руки и пошла за Аспеном. Их путь пролегал через густые заросли, где деревья вытягивали свои ветви к небу, словно пытаясь поймать лучи света. Вскоре они добрались до небольшой поляны, по середине которой стояло одно единственное дерево.

- Мы пришли, - неожиданно сказал Даркнегер.

- Куда? - спросила Эллис, пристально глядя на Аспена, пытаясь уловить в его глазах хоть намёк на объяснение.

- К твоим ответам, - произнёс он, обернувшись и указав на дерево в центре поляны. Это было не просто дерево, а, казалось, самое старое и могучему из всех.

Эллис сначала не могла поверить своим глазам, но потом вдруг почувствовала знакомую дрожь в руках. Казалось, что перед ней стоит именно то самое дерево, «Драконник», которое она видела в своих снах, но только теперь оно было спокойным и величественным, без всякого намека на смерть или разрушение. Она медленно приблизилась к дереву, сердце ее билось как никогда ранее. Вдруг на коре Вейн заметила две буквы: А и Э.

- Мы в детстве сами их выцарапали, - сказал Аспен, подойдя к дереву вслед за Эллис.

- И ты мне ничего не рассказал, когда все знал? – на лице девочки заблестели нотки злости, кторых Аспен разглядеть не мог.

- Так было бы не интересно. Ты все сама должна была разгадать, - сказал Даркнегер, смотря на затылок Вейн

Эллис не могла отвести глаз от инициалов на коре дерева. "А и Э" - Аспен и Эллис, те самые буквы, которые связывали их детство с настоящим моментом через годы ожидания и недоразумений. Она чувствовала, как прошлое переплеталось с настоящим, открывая перед ней истину, которую она так долго искала. Она подумала: "Так этот парнишка был не сном. Мы действительно с ним играли в детстве". Затем Эллис спросила дрожащим голосом:

- Что же теперь?

И вдруг ее осенило. Вейн села на землю и быстрым движением открыла рюкзак, достала все записи снов и разложила их в правильном порядке.

- Что ты делаешь? – спросил Аспен, сев рядом с ней.

- Прочитай их, - произнесла Эллис, указав на ее записи.

Аспен принялся читать:

- Первый сон был о волках, о снеге и о холоде. Второй - о говорящем дереве, которое сказало слушаться родных. Также там был прекрасный голос. Третий сон - обо мне, а четвертый - об огне. И что? - спросил Даркнегер, повернув голову к Эллис.

- Вроде умный парень. Сам додумался, что мы друзья детства, а тут понять не можешь что к чему, - усмехнувшись, ответила Эли. Затем продолжила:

- Смотри, голос я узнала чей? Узнала. По маминому совету пошла к «Драконнику»? Пошла. И это только второй сон. Следующий о тебе. Узнала, что мы друзья детства? Узнала. Каждый сон идет по порядку, но...

Не успела закончить Эллис, как вдруг Даркнегер ее перебил:

- Но первый сон ты так и не разгадала.

- Именно, - ответила Эллис.

Даркнегер задумался, его взгляд сосредоточился на коре древнего дерева. Он начал искать ответ на первый сон.

- Возможно, волки символизируют опасность или испытания, которые тебе предстоит преодолеть, - произнес Аспен.

- Вряд ли, - ответила Эллис, слегка задумавшись. Затем произнесла на полувдохе:

- Все сны были более очевидны. Тут в другом дело, - после этих слов она резко вскочила и произнесла:

- Мистер Хэдли. Его тату. Оно у него в виде глаз волка.

Аспен резко поднял голову и посмотрел на Эллис, его внимание мгновенно стало острым, как нож.

- Мистер Хэдли, то есть наш новый учитель? - повторил он. - Ты думаешь, он каким-то образом связан со всеми этими снами?

- Более чем уверенна, - ответила Эллис, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее. – Он был у меня и в третьем сне. Его фигура приходила ко мне. Помнишь, почему я резко остановилась?

Аспен покачал головой.

- Я остановилась, потому что узнала в нем фигуру из сна. А потом, рассматривая его руку, заметила татуировку в виде глаз волка, - пояснила Эллис.

Аспенподнялся и начал медленно ходить по поляне, обдумывая услышанное. В концеконцов, он остановился и посмотрел прямо в глаза Эллис.