Драконник

Когда мама Эллис приехала и вошла в дом, её сразу же окутал восхитительный аромат леденцов. Она изумлённо посмотрела на дочь и Аспена, которые сосредоточенно обсуждали что-то за кухонным столом.

- Это вы приготовили леденцы? - спросила мама, подходя ближе. — Запах просто невероятный!

Эллис подняла голову и, улыбаясь, ответила:

- Да, мы решили немного отвлечься и попробовать что-то новое. Они ещё застывают, но скоро можно будет их попробовать.

Мама Эллис одобрительно кивнула и с теплотой посмотрела на ребят:

- Молодцы, это отличный способ совместно провести время.

С этими словами она оставила подростков обсуждать свои планы и ушла в гостиную. Когда Вейн и Даркнегер завершили обсуждение своих планов, леденцы уже были готовы. Эллис, поднявшись из-за стола, обратилась к Аспену:

- Иди в комнату и начни искать новую информацию, а я чуть позже поднимусь к тебе и принесу леденцы.

Аспен кивнул и направился в свою комнату, где стоял его ноутбук и все остальное оборудование для программирования. Запустив систему, он подключил внешний жёсткий диск и начал настраивать необходимые программы для взлома архивов.

Тем временем, Эллис бережно вынула леденцы из форм, украсив ими тарелку. «Пусть немного полежат, пока не остынут окончательно», - подумала она, глядя на них с любовью и трепетом, словно на крошечные произведения искусства. Вдруг на телефон Венй пришло сообщение. Это написал ей Аспен.

«Маленька, когда леденцы будут в моей комнате? А то я проголодался».

- Сейчас я ему покажу, кто тут маленькая! - с этими словами она быстрым шагом направилась к комнате Аспена, не забыв захватить тарелку со сладостями. - Ты тут? - спросила Вейн, постучав в дверь. Но в ответ тишина. - Я захожу.

Эллис приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Комната Даркнегера была погружена в полумрак, только свет, пробивающийся сквозь занавеси, помогал разглядеть хоть что-то. Она аккуратно вошла в комнату, надеясь увидеть, где прячется Аспен. Вдруг из-за угла показалась тень, и в полумраке раздался тихий шёпот: «Эллис...». Это был Даркнегер. Вейн остановилась на месте, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Тень Аспена стала более явной, и наконец перед ней предстала его фигура. Даркнегер медленно выступил из тени, его глаза блестели, добавляя таинственности его образу. Эллис ощутила неоднозначные эмоции: смятение, любопытство, возможно даже тревогу.

- Ты меня испугал, - сказала Вейн, ударив Аспена по плечу.

- Извини, не хотел тебя пугать, - с легкой улыбкой ответил Даркнегер. - Просто хотел напомнить о леденцах.

Эллис вздохнула, пытаясь успокоить дрожь в пальцах. Её взгляд переместился с Аспена на ноутбук, стоявший на столе. Процесс взлома архивов уже начался. Понимая, что Даркнегер серьёзно взялся за дело, она подошла к его столу и аккуратно поставила тарелку с леденцами.

- Вот твоя доля. Только остудились, так что наслаждайся, — сказала она, слегка улыбнувшись.

Аспен тут же подхватил один из леденцов и отправил его в рот. Его глаза заискрились, и он на миг замер, наслаждаясь вкусом. Эллис, наблюдая за ним, почувствовала, как к ней возвращается спокойствие.

- Спасибо. Они действительно потрясающие, — произнёс Аспен с полным ртом.

- Радуйся, пока можешь, потому что впереди у нас серьёзная работа, — ответила Эллис, откладывая все мысли о недавнем испуге. Она наклонилась над столом, взглянув на программы на экране. — Итак, что у нас тут?

- Я уже настроил все необходимые программы, теперь жду, пока они завершат поиск по архивам. Думаю, минут через десять у нас будут первые данные, — объяснил Аспен, наслаждаясь очередным леденцом.

Эллис села за стол, где стоял ноутбук и два больших компьютера. Аспен сел рядом с ней. Они начали внимательно вглядываться в их экраны. Темное и угрожающее вторжение в систему архивов могло принести как полезную информацию, так и нежеланные последствия. Она почувствовала легкое напряжение, но старалась не выдавать свои мысли и эмоции.

- Как только получим первые результаты, надо действовать быстро и эффективно, - сказала она, не отрывая взгляда от мигающих строк кодов на экране.

- Безусловно, - ответил Даркнегер, хрустнув последним леденцом и убирая тарелку в сторону.

Прошло ещё несколько минут молчания, которое нарушалось только звуками работы системы. Наконец, на экране начали появляться первые доступные файлы. Аспен немного подался вперёд, оживленно изучая информацию.

На экране всплыли строки данных, и Даркнегер быстро переключался между файлами, стараясь не упустить важное. Вскоре он наткнулся на один источник, который, казалось, был надежно защищён. Он умело ввёл несколько команд, и через несколько секунд пароль удалось взломать. Перед ним раскрылась подробная информация о произошедших инцидентах в школе, где работал мистер Хэдли.

- Смотрите сюда, - сказал Аспен, указывая на одно из открытых окон. - Здесь детально описываются те странные случаи, о которых упоминалось в статьях. Несколько учеников пропадали на несколько часов и не могли вспомнить, что с ними происходило. Полиция обнаружила, что каждый из них получал сообщения с неизвестного номера, а затем находили их в полубессознательном состоянии в самых неожиданных местах школы.

Эллис замерла, пристально изучая найденную информацию. В файлах также содержались отчёты полиции, в которых говорилось о таинственном свидетельстве одного из пропавших учеников. Школьник сообщил, что видел мистера Хэдли в тот момент, когда он, кажущийся потерянным, бродил по школе. Однако официального расследования так и не было проведено по причине нехватки улик.

- Кажется, это действительно что-то значимое, - шепотом произнесла Эллис. - Если этот человек и вправду причастен к таким странным событиям, то он гораздо опаснее, чем мы думали.

- Да, - кивнул Аспен, прокручивая файлы дальше, - и теперь у нас есть основание для более глубокого расследования. Мы должны подготовить всё необходимое, чтобы действовать быстро, когда у нас будет достаточно улик.

После слов Аспена, по телу Эллис пробежали мурашки. Даркнегер это заметил и тихо спросил:

- Эллис, ты в порядке?

Она медленно кивнула, стараясь унять нахлынувшее волнение. Аспен нежно коснулся её плеча, и вдруг Эллис вздрогнула.

- Как-то не заметно, - сказал Даркнегер, закрывая ноутбук и выключая все компьютеры. - Может, на сегодня хватит?

Однако ответа так и не последовало. Эллис была настолько погружена в свои мысли, что её тело начало заметно дрожать.

Тогда Даркнегер аккуратно прижал ее к себе и начал гладить по голове, успокаивая. Затем с нежностью прошептал:

- Все будет хорошо. Мы разберемся с этим и не позволим никому пострадать.

Эллис, почувствовав тепло и поддержку со стороны Даркнегера, постепенно успокоилась. Медленно выдохнув, она обняла Аспена и посмотрела в его глаза.

- Спасибо, - едва слышно произнесла она. - Ты прав. Нам нужно отдохнуть и собраться с силами, прежде чем продолжить.

Аспен утвердительно кивнул, отпуская Эллис и помогая ей подняться. Они обменялись краткими взглядами, и в них читалось что-то большее, чем просто сотрудничество — возможно, что-то очень личное, что они пока ещё не готовы были осознать.

- Пойдём, - тихо сказал Даркнегер, указав на дверь.

Они вышли из комнаты и спустились накухню, чтобы попить чай. Затем разошлись по своим комнатам.