Цель близка!
Гораций Слагхорн, декан факультета Слизерин, тепло улыбнулся Гермионе и предложил:
— Ну что ж, мисс Ле Гранж, давайте я проведу вас в гостиную нашего факультета. Там вы познакомитесь с вашими будущими сокурсниками.
Гермиона, почувствовав лёгкое волнение, последовала за профессором. Они вышли из кабинета директора и направились по длинным коридорам замка. Слагхорн шёл впереди, время от времени указывая на интересные детали архитектуры или рассказывая анекдоты, чтобы разрядить обстановку.
Наконец они дошли до массивной двери, украшенной изображением змеи. Слагхорн постучал трижды, и дверь открылась сама собой. Внутри гостиной царила уютная атмосфера: мягкие диваны, низкие столики и камин, в котором весело трещали дрова. Несколько студентов сидели в разных уголках комнаты, читая книги или обсуждая что-то между собой.
— Друзья, — объявил Слагхорн, привлекая внимание всех присутствующих, — позвольте представить вам нашу новую студентку, мисс Гермиону Ле Гранж. Она присоединилась к нашему факультету и, я уверен, станет прекрасным дополнением к нашей компании.
Студенты повернули головы и посмотрели на Гермиону с интересом. Некоторые улыбнулись, другие продолжали заниматься своими делами, но все проявили доброжелательный интерес. Гермиона чувствовала себя немного неловко, но старалась выглядеть уверенно.
— Присаживайтесь, мисс Ле Гранж, — предложил один из студентов, указывая на свободный стул. — Мы рады, что вы с нами.
Гермиона поблагодарила и села, начиная знакомиться с новыми одноклассниками. Она чувствовала, что её приняли, и это придавало ей уверенности. Теперь она была готова начать новую главу своей жизни в Хогвартсе.
В тот момент, когда Гермиона только начала осваиваться в гостиной Слизерина, дверь резко распахнулась, и в комнату вошёл юноша. Он был высокого роста, с тёмными волнистыми волосами, которые красиво обрамляли его лицо. Его черные глаза обладали пронзительным взглядом, который сразу же притягивал внимание. Это был Том Риддл.
Его появление вызвало лёгкое волнение среди студентов. Некоторые из них перестали разговаривать и смотрели на него с уважением, другие, наоборот, старались избежать его взгляда. Гермиона почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она знала, что этот момент важен, и теперь ей предстояло встретиться с человеком, которому она должна была изменить судьбу.
Том Риддл прошёл через комнату, не глядя ни на кого конкретно, но его присутствие ощущалось всеми. Он остановился недалеко от Гермионы и посмотрел на неё с интересом. Его взгляд был холодным и оценивающим, словно он пытался прочитать её мысли.
— Новенькая? — спросил он, не дожидаясь представления. Его голос был низким и спокойным, но в нём чувствовалась скрытая сила.
Гермиона собралась с духом и ответила:
— Да, меня зовут Гермиона Ле Гранж. Я только что поступила в Слизерин.
Том кивнул, продолжая изучать её. В его глазах мелькнуло что-то, что Гермиона не смогла сразу распознать. Возможно, это был интерес, а может быть, подозрение. Наконец, он решил представиться:
— Меня зовут Том Риддл, — сказал он спокойно, но с оттенком гордости. — Староста Слизерина. По всем вопросам можешь обращаться ко мне.
Гермиона стояла в центре гостиной Слизерина, окружённая незнакомыми лицами, и чувствовала, как её сердце колотится в груди. Всё вокруг казалось нереальным: древние гобелены на стенах, мягкий свет свечей, приглушённые разговоры студентов. Но сильнее всего её волновало приближение Тома Риддла.
Она видела, как он медленно идёт к ней, его фигура выделялась на фоне остальных, словно он был центром вселенной. Каждый шаг казался значимым, каждый взгляд — изучающим. Когда он наконец остановился рядом, Гермиона ощутила странное сочетание страха и восторга.
Страх исходил от осознания важности её миссии. Ей предстоит изменить судьбу этого человека, предотвратить катастрофу, которая иначе обрушится на волшебный мир. Но восторг был вызван самим моментом встречи. Она знала, что стоит перед кем-то особенным, чья судьба переплетается с судьбами множества людей.
Гермиона сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Её руки слегка дрожали, но она постаралась скрыть это, сжимая пальцы в кулаки. Нужно было показать уверенность, хотя внутри неё бушевал шторм эмоций. Она знала, что каждое слово, каждый жест теперь имеют значение.