Глава 16: Маска из тени 🕯️
Дождь моросил с самого утра — такой мелкий, что казался не каплями, а воспоминаниями, осевшими в воздухе.
Садовница вышла в сад с первыми лучами солнца. Лилии не закрывались даже под дождём — как будто знали, что её присутствие важнее любой непогоды.
Она села на скамью. Ладони легли на землю.
И в тот же миг она почувствовала: кто-то был здесь ночью.
Совсем близко.
---
На третьем дереве от калитки — новая метка.
Но не просто царапина — гвоздь, вбитый глубоко, почти до середины.
На нём висел кусочек белой ткани.
Она сразу поняла: это её. Оторванный фрагмент комбинезона.
Кто-то был рядом.
Кто-то прикасался к ней, пока она спала.
---
— Это уже не наблюдение, — сказал Худи, осматривая ткань. — Это предупреждение.
— Или издевательство, — буркнул Маски. — Прямо у нас под носом?
Граффити провёл пальцами по метке, потом глубже в лес — за деревья.
— Они хотят, чтобы мы сорвались. Сделали ошибку.
— Что скажешь? — спросил Тоби, повернувшись к Садовнице.
Она подняла руку.
> Они рядом. Ждут моего страха.
> Я не дам им его.
---
Тем же вечером она осталась одна.
Остальные ушли: кто на задание, кто просто прочёсывать лес.
Садовница не возражала. Ей было привычно быть одной. Лес — её броня.
Она ходила между цветов.
Проверяла оранжерею.
У корня одного из новых кустов — нашла ещё один знак.
На земле — выложенная из костей мышей маска.
И рядом — пепел. Как будто что-то сгорело прямо на месте.
Садовница присела на корточки.
Прикоснулась к земле.
И в этот момент — почувствовала удар.
---
Тень вынырнула из-за дерева — бесшумная, быстрая, как ядовитая змея.
Но Садовница тоже была не из слабых.
Она увернулась в последний момент, перекатившись в сторону.
Посох, что стоял у стены, оказался в её руке — он ударил воздух, и тень исчезла, будто растворилась.
На земле осталась только царапина. Не на теле. На душе — прямо под ребром.
> Она не убила. Она попробовала.
---
Когда остальные вернулись, они увидели её сидящей у входа в дом.
Капли дождя стекали по волосам, пальцы дрожали.
— Ты… — Тоби подошёл первым. — Ты ранена?
Садовница отрицательно покачала головой.
> Не кровь. Страх. Она знает, куда бить.
> Я видела маску. Белая. Узкая. Без глазниц.
— Девятая, — хрипло сказал Маски. — Она перешла к следующему этапу.
— Мы не позволим, — тихо проговорил Худи.
— Она выбрала не того врага, — добавил Граффити.
---
А где-то в чаще леса та самая маска стояла, прижавшись к дереву.
Смотрела на следы, оставленные Садовницей.
Пальцами касалась царапины на своей перчатке.
> — Ты крепче, чем я думала, — прошептала она. — Но каждый цветок умирает, если знать, где корень.
И ушла в темноту.
---
(Конец главы. Надеюсь вам понравилось продолжение следует 410 слов)