Глава 15: Тень на лепестках 🕯️
Время потекло иначе. Не то чтобы стало спокойнее — просто мир перестал болеть.
После того вечера, когда Садовница простила Слендермена и его братьев, дом снова наполнился привычными голосами.
Она чаще оставалась в саду, но теперь — не из страха, а потому что так было нужно: кто-то должен беречь корни, когда остальные спят.
---
Повседневность вернулась.
Тоби каждое утро приносил ей еду.
Он не говорил, что беспокоится, но по тому, как он ставил термос с горячим супом на скамью — это было ясно.
Худи приходил ближе к полудню — иногда с книгой, иногда просто посидеть рядом.
Он не нуждался в словах. Ему было достаточно её присутствия.
Маски приносил инструменты, помогал чинить мостки у оранжереи.
Они часто работали молча — только звук дерева, пилы и дыхания.
Граффити раскрашивал забор цветами, которых не было в природе.
— Они напоминают мне тебя, — сказал он однажды. — Слишком странные, чтобы быть настоящими. Но всё равно красивые.
Салли и Лазари играли на поляне. Садовница плела им венки.
Лазари однажды спросила:
— Ты правда не видишь нас?
Садовница указала на грудь девочки — на сердце.
> Я чувствую.
---
Иногда крипипасты уходили.
С заданиями. По ночам. На следующее утро кто-то возвращался с ранами.
Иногда приходили не все.
Садовница встречала их в саду, перевязывала раны, клала ладони на плечи.
Она не спрашивала, кого они убили.
Их природа была тёмной. Но именно в ней она и нашла свою семью.
---
Но с каждым днём что-то менялось.
Сначала — птицы замолчали.
Потом она нашла отпечатки на траве. Тяжёлые, чёткие, как будто кто-то приседал у её клумб.
Затем — царапины на коре деревьев.
Они складывались в странные знаки. Слишком упорядоченные, чтобы быть случайностью.
На шестой день она нашла лист бумаги, зажатый между стеблями белой лилии.
На нём был грубый рисунок: её силуэт — с перечёркнутыми глазами.
---
— Кто-то здесь, — сказал Тоби, присев рядом. — Я чувствую.
Садовница кивнула.
Она чувствовала давно. Просто ждала подтверждения.
— Думаешь, это просто человек? — спросил Худи.
Она покачала головой.
> Нет. Это один из них.
— Маска? — Маски сжал пальцы. — Девятая?
Граффити подошёл ближе, в его руке была зажжённая спичка. Он провёл ею по бумаге с рисунком — огонь съел изображение за секунду.
— Кто бы это ни был, он наблюдает, — сказал он. — И ждёт.
---
А Девятая маска действительно ждала.
Сидя на ветке мёртвого дерева в глубине леса, она заполняла блокнот.
Каждое утро — новая запись.
Каждый вечер — новые знаки на деревьях.
> Садовница не слаба. Но она устала.
Она изолирована. Их доверие можно разрушить.
Если ударить в правильное место — лес умрёт вместе с ней.
Она прикрыла блокнот, подняла глаза и посмотрела в сторону света.
> — Ещё не время. Но скоро. Очень скоро.
---
(Конец главы. Продолжение следует надеюсь вам понравилось 425 слов)