2 глава
Открылись тяжёлые деревянные двери в зал. В нем кипела бурная светская жизнь. Множество людей ходили из одной стороны в другую, здороваясь и знакомясь.
- а это моя младшая дочь - подошёл к ней её отец с каким-то статным мужчиной и молодым блондинистым парнем - Киара. Киара, познакомься, это мой старый товарищ мистер Брамсон с сыном Маркусом.
- добрый вечер - проговорила девушка - рада вас видеть.
- и мы рады - сказал счастливый мистер Брамсон - правду о вас говорят. Вы дивно красивы.
- благодарю - улыбнулась Киара.
После минуты лёгкого и непринужденного разговора новые знакомые вместе с отцом покинули её.
- и кто это был? - подошёл к ней брат.
- друзья отца, я полагаю - ответила девушка.
- ставлю 50$ , что этот Маркус - твой будущий жених - к ним подошла Эбигейл.
Испуганная Киара глянула на Рена, но тот не смел смотреть на сестру.
- видимо, тебе все-таки не повезло - злорадствовала сестра.
- а ты что радуешься? - оскалилась девушка - тебя точно брак по расчёту не обойдёт стороной. Что, уже присмотрела кого?
- ну, для меня отец точно выберет кого-нибудь получше этого Маркуса - блондинка глянула в сторону - да и покрасивее.
Неожиданно в дверях тихо появился дворецкий. Его никто не заметил, но все члены семьи Барр сразу обратили на него внимание. Это был Габриель. Личный и преданный слуга мистера Барра. И его появление на таком мероприятии предвещало беду.
- что-то случилось? - спросила Киара, наблюдая за Габриелем. Он и не подозревал, что три пары пристальных глаз сейчас следили за ним.
Мужчина выждал момент и аккуратно подошёл к мистеру Барру, после, шепнул ему что-то на ухо. Глаза отца на миллисекунду расширились и после он быстро прошептал что-то в ответ Габриелю. Тот кивнул и удалился.
- господа - обратился отец к присутствующим, расставляя значимые паузы- старшие представители семейства. Мои коллеги. Прошу вас переместиться в мой кабинет, дабы обсудить то, ради чего мы здесь собрались.
Внутри у Киары появилась тревога. В этот вечер решалась её судьба. И как же она сейчас хотела просто убежать.
Вскоре в зале остались только молодые люди и дамы. Некоторые общались, как ни в чем не бывало, другие же, такие как Киара, стояли в стороне, не желая с кем-либо говорить.
Эбигейл же была в числе первых. Она порхала по залу, как бабочка, ища для себя подходящий цветок. Брат опять куда-то пропал. А Киара забилась в угол, смотря на всех исподлобья. Ей было страшно, но она никогда бы в жизни не дала кому-то понять это. А в тени было легче держаться. И она держалась. Ровно до того момента, как открылась тяжёлая деревянная дверь и из неё вышел отец, а за ним и его коллеги. Мужчины шли, улыбаясь и разговаривая друг с другом, как будто разделяя волнение своих детей. Только первые были рады выгодной партии, а вторые просто ждали своего приговора.
Киара сложила руки на груди, чтобы не показать дрожь. Слезы подступали к глазам от напряжения, тревоги и паники, но она мастерски их сдерживала. Она видела, как коллеги отца подходят к своим детям, и подводят их друг к другу, представляя. Она следила за своим отцом. Он же первым делом подошёл к Рену и подвёл его к красивой девушке с белоснежной кожей и чёрными, как смола, волосами. Гренвилл поцеловал её руку, а та лишь сделала реверанс. По горящим глазам девушки было видно, что парень ей нравился. Жаль, что брат стоял к Киаре спиной и девушка не могла увидеть его эмоции.
Мистер Барр оставил их и направился к Эбигейл. Какое же отвратительное ожидание. Но неожиданно девушка заметила, что Маркуса, которого пророчили ей в женихи, мистер Брамсон подвёл к Элис. Киара нахмурилась. В это время её отец что-то очень долго говорил Эбигейл, а как закончил, та расцвела, присела в глубоком поклоне и что-то прошептала. Отец остался доволен.
Мистер Барр оглядывал зал, явно в поиске своей младшей дочери. Киара должна была, но очень не хотела выходить из своего закоулка. Но кто-то сдал её. И через минуту отец уже направлялся к ней.
- Киара - начал он - ты ещё молода и, хоть я и хотел сегодня заключить для тебя помолвку, из-за некоторых непредвиденных обстоятельств этого не произошло. Я решил тебя об этом оповестить - закончил отец и сразу же удалился.
- "Что? - не верила Киара - не произошло? Я свободна?" - на лице девушки появилась глупая радостная улыбка.
- не радуйся так - рядом, как призрак, появилась Эбигейл - это всё потому что тебя не хотели принижать в тени моей помолвки. И всё же, ты обязана мне тем, что сейчас можешь выдохнуть спокойно.
- оставь меня уже в покое - злилась Киара. Напряжение наконец ушло. Но это не значит, что все ранее подавленные эмоции угасли навсегда. Слезы вновь подобрались к глазам и девушка кинулась к выходу. Эбигейл лишь закатила глаза.
Её ухода никто не заметил. И она была этому рада.
Киара выбежала на крыльцо. Её красное платье развевалось на ветру так же, как и её русые волосы, аккуратно превращённые в изящные локоны. Прохлада окутала её тело и хотелось только забыться. Но слишком много света. Слишком много шума. Слишком много людей. Киара сбежала вниз по ступенькам, стуча своими каблуками, и убежала по дорожке в сад. Там нет людей. Нет света. Только она, тишина и мысли. А также эмоции. Эмоции, от которых она бежала не в силах победить гонку.
Да только девушка не знала, что в секунду, когда её волосы развевал ветер, когда внутри неё бушевала буря, где-то слева, в темноте прятался человек. Он был достаточно высокий и своими проницательными голубыми глазами смотрел на девушку. Когда она начала убегать, к нему подошёл другой молодой человек.
- ты почему здесь стоишь? - спросил он у парня - отец велел не показываться на глаза, дабы избежать возможного покушения.
- Габриель! - позвал парень слугу и тот сразу же примчался.
- да, мистер О'Конелл - ответил Габриель.
- кто эта девушка, что только что была на крыльце? - спросил парень.
- а, это младшая дочь мистера Барра - ответил слуга - что-то ещё?
- нет, ничего - ответил парень и слуга удалился.
*На следующее утро*
Киара проснулась в плохом настроении. В глаза светило чересчур яркое солнце, а внизу кто-то чересчур громко ходил. Девушке пришлось встать и надеть белое лёгкое платье, чтобы, если вдруг кто-то придёт до приёма, она была готова. Для этого пришлось вновь уложить непослушные волосы и надеть несколько побрякушек. Ох, как же после этого всего хотелось обычную чашку ароматного кофе.
Киара спускалась вниз по лестнице и увидела брата, что стоял в проёме входной двери спиной к ней.
- доброе утро - зевнула девушка - и где ты был всю ночь?
- разговаривал с будущей женой... - протянул Гренвилл - всё же надо знать человека, с которым проведешь всю оставшуюся жизнь. Да только... Да, она красивая, но умом не блещет... Сильно не блещет.
- мда, сочувствую тебе - ответила сестра - мне повезло больше.
- да, я удивляюсь твоей удачи - брат всё почему-то не поворачивался к ней лицом.
- эй, что-то случилось? - она сделала шаг вперёд.
- не подходи - попросил Рен.
Девушка опешила и встала в ступор. Почуяв неладное, Киара слегка прищурилась и нагнулась в бок.
- а ну отдай моего кота! - возмутилась мисс Бар и сделала шаг вперёд, но брат сумел увернуться.
- да дай мне его погладить, ты что, жадина что ли? - возмущался Рен, держа Юки на руках.
- ты же говорил, что он тебе не нравится - злилась девушка.
- понравился - пожал плечами брат и направился в столовую.
- отдай мне моего кота, живодёр! - потянулась руками к Юки мисс Барр.
- убери от него свои руки! - с такими фразами брат с сестрой вошли в кухню.
- ну ты и... - не успела закончить Киара, как ей пришлось замолчать.
На неё смотрел раздражённый отец вместе с самодовольной Эбигейл. Она была одета в роскошное шёлковое платье, явно слишком короткое для простого завтрака. Рядом с отцом сидела мама, которая не подавала никаких эмоций, кроме раздражения. Как обычно. Всё было как обычно. Поразило её вовсе не это.
За столом также сидели три незнакомца. Один из них - самый старший - был седой высокий мужчина, в строгом костюме, статный, с моноклем. Он смотрел на Киару слегка нахмуренными глазами. Рядом с ним сидели два молодых парня. Было несложно понять, что это его сыновья. Один из них был кареглазым милым шатеном. Его черты лица были плавные, рост средний, но его улыбка веяла обаянием. Он единственный, кто смотрел на неё без чувства собственного превосходства. Но рядом с ним сидел тот человек, который заставил её глаза расшириться от удивления.
Это был голубоглазый брюнет с резкими чертами лица. Он был явно выше своего брата. Его причёска была слегка растрепана, но каждый локон в ней так и кричал - "так и задумано!". Его глаза смотрели на неё пристально, исподлобья. И единственное не изменилось. Его дурацкая ухмылка. Он как будто смеялся над ней, видя её удивлённое лицо.
Это он. Тот незнакомец из Сан-Франциско. Раздражающий парень с кафе с дурацким названием. Что он здесь забыл?
- кхм-кхм - своим неправдоподобным кашлем отец привлёк к себе внимание - мистер О'Конелл - обратился он к мужчине - я хотел бы представить вам ещё кое-кого. Гренвилл, мой старший и единственный сын, и Киара, моя младшая дочь.
- приятно с вами познакомиться - почти в один голос ответили брат с сестрой, слегка поклонившись в знак уважения.
- рад вас видеть - произнёс мистер О'Конелл - это мои сыновья - он указал на парней - мой старший сын Стефан Ливиус О'Конелл - он положил свою руку на плечо незнакомцу из Сан-Франциско, с чьего лица не сходил самодовольный вид - а это мой младший сын - он указал на милого парня шатена - Теодор Вирджиниус О'Конелл.
- мы рады вас видеть - ответила Киара, пока парни обменивались рукопожатиями. Юки пришлось убежать.
- прошу вас, присоединяйтесь к нам - произнёс мистер О'Конелл и сел на своё место. Киаре пришлось сесть рядом с Эбигейл. Брат приземлился рядом, между ней и Теодором.
- не смотри на него так - прошептала Эбигейл сестре.
- на кого? И как? - не поняла Киара.
- на Стефана. Отец вчера пообещал мне, что это мой жених. Так что даже не вздумайте лезть! - злилась блондинка.
- я даже и не думала - отмахнулась девушка.
- "Как будто проблем не хватает..."
- ага, я всё вижу вообще-то - кинула Эбигейл.
- они вообще откуда? Почему я раньше их не видела? - аккуратно спросила Киара у брата.
- ты совсем за новостями не следишь? - он был раздражён - эти люди с севера. Мистер О'Конелл там главный, как отец на юге. Так же подстроил всё под себя и руководит. Есть свои люди и много охраны. Да только отец лишь раз с ними торговал - продолжил он с опаской - больше его никогда не пускали на север. Его мафия не даёт нам войти туда. Я без понятия, почему он решил приехать к нам, так ещё и женить сына - не мог разобраться в ситуации Рен. И его это сильно раздражало.
- всё же очевидно - вмешалась Эбигейл - просто Стефан влюбился в меня, вот и всё. Эх, чтобы вы без меня делали?
- спокойно жили - огрызнулась Киара.
- вообще, ходили слухи, что север хотел продвинуться в Канаду, но там его начали притеснять. И когда мистер О'Конелл устанавливал там своё предприятие, пришли бандиты, которые работали на местный крупный бизнес и началась перестрелка с сотрудниками, в ходе которой был застрелен один из бандитов. После их вытеснили с территории Канады. Они много потеряли. Но не думаю, что из-за этого они бы заявились к нам - рассказал Гренвилл.
- я же сказала, что из-за меня! - разозлилась Эбигейл - логично, чтобы укрепить взаимоотношения и расширить бизнес!
- если это действительно так, то я сочувствую Стефану - усмехнулась Киара, глянув на парня. Он аккуратно наблюдал за их разговором, но явно не мог расслышать ни слова.
- "И всё же... Как так получилось, что мы с ним уже знакомы? Как-то странно всё это"
- прошу прощения - в зал зашёл слуга - я хотел сообщить, что мисс Макград приехала и ожидает младшую мисс Барр в фойе.
- прошу меня извинить - встала из-за стола возликовавшая Киара - но мне надо отлучиться.
Мисс Макграт, то есть Андреа. Высокая шатенка с зелёными глазами и восхитительным обаянием.
- Киара! - девушки были рады видеть друг друга - почему я вчера вечером не видела тебя?
- я спряталась в углу, ты, наверное, меня не заметила - улыбнулась девушка - а я кстати не видела твоего жениха.
- а я его видела впервые - фыркнула Андреа - но отец рад этой помолвке, так что мне остаётся только выбирать свадебное платье. А у тебя как дела? Маркуса вроде другой посватали.
-о, сочувствую тебе. Мне повезло больше - улыбнулась Киара - отец похоже знал, что сегодня к нам приедут какие-то гости с севера и решил, что неплохо попытать удачу и посватать Эбигейл одному из них. Так что сейчас Эбигейл там на вершине счастья. А меня, как выразился отец, решили не унижать и, чтобы моя помолвка не оказалась в тени из-за помолвки Эбигейл, её отменили. Но я думаю он просто припас меня, как запасной вариант. Чтобы если вдруг что-то пошло не так, можно было использовать меня, как туз в рукаве - надулась мисс Барр - но лучше так.
- с севера? - удивилась Андреа, когда девушки направились в сад - значимые люди?
- да - коротко ответила девушка.
- насколько? - настороженно уточнила мисс Макграт.
- сильно - вздохнула Киара - О'Конеллы.
- серьёзно? - удивилась девушка - те самые? А сколько сыновей? Они красивые? Я никогда их не видела!
- два сына - неохотно отвечала мисс Барр - ну... Достаточно симпатичные. Младший милый, а старший бестактный и раздражающий нахал.
- ты когда успела со старшим так хорошо пообщаться? - удивилась Андреа.
- оказалось, что мы были с ним уже до этого знакомы - тихо ответила Киара.
- вы... Что? - опешила мисс Макграт - где вы с ним могли пересечься? У вас обоих куча охраны! Север держится вдали от юга! Мы их даже издали ни разу не видели!
- я дня два назад ездила в Сан-Франциско, когда отец объявил мне о помолвке с Фредериком - объясняла девушка - я была очень зла и, естественно, никакой охраны с собой не брала. Там мы с ним и познакомились. Случайно. На берегу моря. Он первый ко мне подошёл! После посидели в кафе. Это были самые отвратительные полчаса в моей жизни. Он пытался мне напакостить. Я пыталась спокойно допить свой, добытый кровью и потом, капучино. А потом он скоропостижно удалился. Я не знала ни его имя, ни фамилию, ни откуда он, ни зачем точно приехал. Как и он ничего не знал обо мне. Кто же знал, что всё выльется вот в это - фыркнула мисс Барр - если он станет моим зятем, то я отделюсь от семьи.
- посмотри на это с другой стороны - подбадривала её подруга - если они с Эбигейл поженятся, то он увезёт её на север. Тогда и с ним и с ней ты будешь видеться гораздо реже. Разве это не хорошо?
- может быть - пожала плечами Киара - а как ты вообще? Тебе жених твой хоть немного нравится?
- он достаточно красивый - начала Андреа - зеленоглазый блондин. Ростом, как я, может на пару сантиметров ниже. Богатый. Бренд его отца входит в топ-20 самых популярных на всём юге страны. Держит несколько кафе. Но, конечно, всегда есть одно "но" - разочарованно вздохнула девушка.
- и какое же "но" у него? - спросила Киара.
- он чересчур самовлюблённый - ответила девушка - как павлин. Строит из себя ребёнка. "То не говори, а то я обижусь". "Туда не ходи, а то я не буду с тобой разговаривать". " Сделай мне завтрак, иначе я не встану с кровати".
- ужас - сочувственно проговорила мисс Барр - но, может, он изменится?
- тебе самой не смешно от того, что ты говоришь? - усмехнулась Андреа.
- и ты ничего не пытаешься изменить? - спросила Киара.
- а что я могу? - пожала плечами мисс Макграт - только лишь надеется на лучшее. Что он забудет про меня через год или два и я буду спокойно жить в своëм особняке, попивая красное полусладкое.
- знаешь, я скажу все-таки этим О'Конеллам "спасибо" за то, что они приехали - тихо сказала мисс Барр - я бы не справилась с тем, что ты мне сейчас рассказываешь. Свалила бы куда-нибудь, да подальше и жила отшельником, но не так.
- это потому что ты ещё молода - ответила Андреа - и пусть я старше тебя только на полтора года. Во мне нет уже этих амбиций. Я готова к замужеству.
- нет амбиций жить счастливо? - отвечала девушка.
- Киара - прервала её мисс Макграт - давай закроем эту тему.
- конечно - закончила мисс Барр.
Ей было не понять подругу.
***
Через час девушки находились в комнате Киары и собирались на приём.
- это как празднование образования помолвок - объясняла Андреа смысл приема злой подруге, которая уже в третий раз перерисовывала стрелку.
- а я тут при чëм? - возмущалась девушка - я же замуж не выхожу!
- вот и радуйся - фыркнула мисс Макграт - меня поддержи. И брата.
- Рен, вроде, уже смирился - пожала плечами Киара - да и ты, как я вижу, тоже.
- ты готова? - спросила Андреа - время поджимает.
- уже иду.
***
Через полчаса девушки уже были в общем зале. Было достаточно много людей, в основном тех же, что были и вчера.
- покажи мне тех, с севера - шептала Андреа - я их не вижу!
- хватит их высматривать! - строго приказала Киара - когда они будут в зоне нашей видимости, тогда скажу. А сейчас хватит позориться!
- Киара! Андреа! - к ним подбежала Элис - как я рада вас видеть!
- о, привет - улыбнулась Андреа, а Киара смогла выдавить лишь лёгкую ухмылку.
- слушай, Ки, я хотела спросить - девушка аккуратно обратилась к мисс Барр - ты не обиделась на меня? Ну, что помолвка была заключена между Маркусом и мной, а не тобой? Ты злишься?
- нет, конечно! - ответила девушка, усмехаясь - счастья вам.
- если честно, он мне нравится - улыбнулась мисс Марпл.
- тебе много кто нравился - пробубнила Киара, из-за чего получила толчок в бок от мисс Макграт.
- это прекрасно! - улыбнулась Андреа - будет легче в быту. Тебе повезло!
- ты права - мило смутилась Элис.
Неожиданно мисс Барр заметила за спиной мисс Марпл знакомых людей. Её глаза на мгновение расширились и она аккуратно толкнула Андреа в бок.
- вижу - прошептала девушка - это какой?
- старший - ответила Киара.
Сзади Элис, достаточно далеко, стоял непоколебимый Стефан, а рядом вилась вокруг него кокетливая Эбигейл.
- жалко выглядит - выплюнула мисс Барр.
- да нормально - ответила мисс Макграт - так он точно обратит на неё внимание.
- если найдёт силы свой высокомерный взгляд опустить хоть на дюйм - фыркнула Киара - а то и лица её не увидит.
- куда вы смотрите? - нахмурилась Элис и обернулась - а.. Оу.. А кто это? И почему Эбигейл так хорошо с ним общается?
- вот именно, только Эбигейл и общается - не выдержала Киара и аккуратно рассмеялась, прикрывая улыбку изящным движением ладони. Уж больно смешно смотрелась эта картина.
Неожиданно девушка поймала взгляд Стефана на себе. По коже пробежались ледяные мурашки. Казалось, что он собирается распилить её своим взглядом на две части. Он без промедления направился в их сторону.
- зачем он сюда идёт? - спросила Элис.
- вы с ним, вроде, не очень общаетесь, да? - уточнила Андреа.
- совсем не очень - успела ответить Киара, как Стефан, а хвостиком за ним и Эбигейл, присоединились к их компании.
- добрый вечер - поздоровался парень.
- добрый - ответили Элис с Андреа.
- а где Теодор? - аккуратно спросила Киара.
Он вновь перевёл на неё свой пристальный взгляд. Почему от него становилось так страшно?
- он был с отцом. Его нахождение в данный момент мне неизвестно - холодно ответил парень.
- плохой ты старший брат - пробубнила Киара, отворачиваясь.
- простите, вы что-то сказали? - переспросил Стефан.
- понятно, говорю, спасибо за ответ - улыбнулась мисс Барр.
- простите - обратилась к парню Андреа - могу я задать вам вопрос?
- конечно - отозвался Стефан.
- а что вас привело на юг? Не поймите неправильно, просто юг с севером в не очень хороший отношениях. Я не говорю, что вам здесь не рады, просто вопрос - спросила мисс Макграт.
- лучше бы сказала так. Была бы правда - также шёпотом добавила Киара, отчего получила заслуженный толчок в бок.
- отец решил наладить отношения с югом, дабы не было недопониманий - вскользь ответил мистер О'Конелл и улыбнулся - мисс Барр - резко он обратился к Киаре, отчего та опешила и насмехающаяся улыбка спала с её лица - не могли бы вы уделить мне минутку? - парень подал руку девушке.
Та в непонимании посмотрела сначала на парня, потом на поданную ей ладонь, после на злющую Эбигейл и лишь затем на, скрывающую смех, Андреа.
- конечно - в ответ она лишь улыбнулась и подала свою руку в ответ.
Он отвёл её в тихий угол, где их никто не мог услышать. Киара лопатками чувствовала ненавидящий взгляд Эбигейл.
- и что это такое? - сразу заявила девушка парню. Она не знала, что от него ожидать. Лучшая защита - нападение.
- что именно? - спокойно отвечал Стефан. Но казалось, что его маска высокомерия спала. Не больше, чем на миллиметр, но всё же.
- всё - ответила мисс Барр - начиная с Сан-Франциско.
- а что с Сан-Франциско? - он как будто выводил её. Специально. И через секунду он даже не смог сдержать ухмылку.
- ты издеваешься надо мной? - истерически проговорила девушка.
- может быть - ответил парень - совсем чуть-чуть. Но я действительно не понимаю, что ты хочешь услышать.
- а может ты начнёшь просто отвечать правдой на вопросы, а не думать сначала, что именно хочет человек услышать и только после этого подбирать "правильный" ответ? - недовольство так и лилось из неё. Он умел выводить людей из себя.
- если так не делать, то "правильных" ответов не будет существовать - пожал плечами Стефан - а тогда невозможно вести разговор. А это проигрыш. А я не люблю проиграть. Что ж поделать - он испытывающе смотрел на неё. Как будто это просто была какая-то проверка.
- и ты вообще-то должна сказать мне "спасибо" - напомнил парень - если бы не мой приезд, то ты сейчас выходила бы за какого-нибудь из этих... Ну, парнями их сложно назвать - он осмотрел своим презрительным взглядом весь зал - инопланетян? И тот пацан думает, что смешно шутит? Даже отсюда видно, как девушке тяжело его терпеть - усмехнулся он, смотря на какую-то пару вдали.
- да ну? - возмутилась Киара - правда что ли? Теперь посмотри на меня и пойми, провидец, как тяжело мне тебя терпеть! - парень все-таки посмотрел на неё - ты знаешь про помолвки. Значит ты приехал сюда, чтобы жениться на Эбигейл?
- так тебе всё сразу и расскажи - улыбнулся Стефан - а если и да, то что?
- а то, что в Сан-Франциско ты заикнулся про то, что не хочешь, чтобы отец продолжал руководить тобой, как пешкой - начала Киара. Она готовилась - а влюбиться в Эбигейл ты бы не успел, так как до вчерашнего дня вы не были знакомы. Я не увидела в твоих глазах того, что бывает, когда человек пытается смириться и делать то, что ему говорят, хотя не хочет. Ты здесь находишься в полном спокойствии. Значит твой отец и не упоминал помолвку. Я права? - её глаза горели. Он долго смотрел в них. И как же он не хотел этого признавать. Как же так получилось, что в этой маленькой головке поместился достаточно большой мозг?
- допустим - всё, что смог вымолвить парень - а ты неглупа.
- спасибо - улыбнулась Киара - не скажу о тебе того же.
Стефан вновь нахмурился.
- ты вырвал меня из беседы с Андреа, чтобы что-то сказать - продолжила мисс Барр - что?
Ему знать, кто был причиной их оживлëнного разговора необязательно.
- ничего - ответил парень - устал от флирта Эбигейл и решил чуть отдохнуть. И тебе масло в огонь подлить - ухмыльнулся парень - вы же с ней явно друг друга недолюбливаете.
- какой наблюдательный - фыркнула Киара.
- Стееефааан! - к ним все-таки приблизилась Эбигейл и девушка увидела, как парень резко закрыл глаза. От этого ей стало смешно и она слегка отвернулась от сестры, дабы скрыть улыбку.
- там начинается ваааальс - протянула старшая мисс Барр, отчего младшей стало еще смешнее - не хочешь пригласить меня?
Стефан ухмыльнулся.
- прости, но я уже пообещал мисс Киаре Барр потанцевать с ней - эти слова Стефана заставили девушку резко повернуться обратно и злостно сверкнуть глазами в направлении парня. Также она заметила такие же злые глаза сестры, что смотрели на неё. А О'Конелл наслаждался. Ее имя с его уст звучало крайне странно. Он протянул ей руку в пригласительном жесте, ведь начиналась музыка.
- что ж - прошипела Эбигейл - береги ноги, чтобы она тебе их не отдавила.
Через секунду они были в кругу вальсирующих.
- это что было? - прошипела Киара через дежурную улыбку.
- это твоя любимая фраза? - усмехнулся Стефан.
- ладно - выдохнула девушка - тебе всё равно от неё не отделаться. Такими твоими выходками она лишь начинает сильнее ненавидеть меня, но тебя она всё больше благотворит.
- я сумею сделать так, что она сама не захочет находится рядом со мной - заявил О'Конелл, отчего Киара рассмеялась.
- ну, попробуй - ответила она.
- почему ты смеëшься? - не понял парень.
- потому что Эбигейл будет всё равно на твой отвратительный характер - объясняла она - я её знаю. Ты богатый, красивый, влиятельный наследник бизнеса. На остальное ей всё равно. Она от тебя не отстанет.
- ты назвала меня красивым - улыбнулся парень - я могу считать это за комплимент?
- как хочешь - фыркнула Киара - все равно ты не в моей вкусе - она отвернулась.
- ты мастерски заканчиваешь разговор - рассмеялся Стефан.
Музыка закончилась. После поклона парень отвёл её обратно к подругам и извинился, что занял слишком много времени юной дамы и задержал её. После удалился.
- какой вежливый! - восторгалась Андреа.
- выскочка - ответила Киара.
- но красивый - улыбнулась мисс Макграт - голубоглазый брюнет... Твой вкус, разве нет?
- ой, замолчи - отмахнулась девушка.
Отчего сердце так быстро билось?
Киара перевела взгляд вдаль. Стефану не удалось долго прятаться от Эбигейл и картина, что представала уже перед девушками, вновь возобновилась.
- Эбигейл прям не слезает с него - прокомментировала Андреа. Элис не было видно поблизости. Видимо, она ушла.
- хочет замуж за состоятельного мужчину. Жить с нелюбимым человеком лучше в роскоши - пожала плечами Киара.
- здесь все состоятельные - начала мисс Макграт - но он, конечно, особенно. Так что, да. Её можно понять... Но так себя унижать...
- не того человека ты за самоунижение каришь - усмехнулась мисс Барр - Эбигейл давно наплевала на гордость. Мать убедила её, что этот вечер - единственный её вариант выйти замуж, иначе она останется ни с чем. В скором времени бизнес перейдёт брату, а ей придётся ему потакать, если захочет вести такую же роскошную жизнь, как и до. Для неё это последний способ не опозориться. И она из кожи вон вылезет, но обеспечит себе достойную жизнь. Иначе её выдадут за какого-нибудь священника и свою оставшуюся жизнь она проведёт монахиней.
- а ты? - спросила Андреа.
- меня тоже рано или поздно отдадут замуж - ответила Киара - другого варианта нет. Единственный вопрос - за кого? Но он отцу не так важен. А пока, даже если бизнес будет у брата, для меня не будет никаких изменений. Мне не надо каждый день новое платье, каждую неделю новый город и каждый день два новых дорогих заведения. Мне хватит спокойной обеспеченной жизни в нашем доме.
- он идёт сюда - прошептала Андреа.
- кто? - обернулась Киара и столкнулась с каким-то человеком - Теодор! Здравствуйте - она попыталась мило улыбнуться.
- что вы! Давайте на ты - улыбнулся младший О'Конелл - просто Тео.
- конечно, Тео - девушка перевела взгляд на парня, что стоял рядом с Теодором - а вы... Мне знакомы - не могла вспомнить она - а! Прошу прощения. Вы Маркус, верно? Простите, не помню вашу фамилию.
- ничего страшного - улыбнулся парень своей лучезарной улыбкой - главное, что я вашу помню, мисс Барр. Можете называть меня по имени.
- тогда и вы называйте меня просто Киара - ответила девушка.
- здравствуйте, мисс Макграт - поздоровался Маркус с Андреа - это Теодор О'Конелл - представил он парня девушке.
- добрый вечер, мистер Брамсон. Рада познакомиться, мистер О'Конелл - поприветствовала их Андреа.
Вдруг Киара заметила за плечом милого мистера Брамсона счастливое лицо Элис, что махала ей и улыбалась.
- "Это же её жених. Почему она не подходит?"
- сейчас вновь начнётся вальс - начал Маркус - и я бы очень хотел пригласить мисс Барр на танец - он протянул руку.
Киара ели сдержалась, чтобы не закрыть глаза. Элис до сих пор думает, что она на неё обижена.
- "Ну что за девушка? Доставляет одни неприятности."
- а я был бы очень рад потанцевать с мисс Макграт - Теодор протянул руку Андреа.
- "А у неё есть жених... Элис, ты о чем думала?"
Хотя, это не было особым препятствием, ведь ревности быть никакой не могло. Это только брак по расчёту и пока Андреа носит свою девичью фамилию, она может и потанцевать.
- конечно - согласились девушки.
Маркус танцевал хуже Стефана. Это было заметно сразу. Он не мог вести за собой в танце, слегка сбивался, зато не отрывал взгляда от лица своей спутницы, отчего становилось не по себе.
- Элис много рассказывала про тебя, Киара - начал он, как девушке показалось, угрожающим голосом.
- и что же она тебе говорила про меня? - успела спросить девушка, прежде чем увидела за спиной кавалера танцующих Стефана и Эбигейл, которая прилипла к спутнику, как пчела к цветку.
Как же Киаре хотелось увидеть эту сцену, когда Эбигейл заставила Стефана пригласить себя на танец.
Или он сам её пригласил? Становилось как-то не по себе.
- "Может, я плохо танцевала и он решил, что лучше с ней?"
- что ты красивая, умная, изобретательная - вырвал её из размышлений Маркус и она перевела на него взгляд, навесив на себя дежурную улыбку - дружелюбная, элегантная, хорошо воспитана и весьма обаятельна.
- "Это точно Элис про меня говорила, а не моя мать, что пыталась меня ему сосватать?"
- приятно слышать такое в свой адрес - отреагировала мисс Барр.
- я могу сказать, что, смотря на вас издалека, не увидел этого в вас, но сейчас я вижу. И полностью согласен со словами Элис. Она даже приуменьшила ваши достоинства - продолжал мистер Брамсон.
- благодарю - улыбнулась девушка.
- "Как же меня тошнит от этой приторной лести"
Киара почувствовала, как ледяные мурашки пробежались по её спине. Она уже успела выучить это чувство. Он смотрит.
- знаете, я слышал, что помолвку сначала хотели заключить между нами - аккуратно начал Маркус - но после передумали.
- да, отец поменял своё решение - девушка отвечала спокойно, но внутри паниковала.
- и с кем же вы тогда помолвлены? - продолжил мистер Брамсон.
- ни с кем - быстро ответила Киара - отец решил, что я ещё молода и можно не спешить с замужеством.
- а, понятно - неуклюже улыбнулся Маркус.
Девушка тихо выдохнула.
Наконец-то этот приём закончился. Все разъехались по домам, а Киара сбежала в свою комнату. Там её ждал Юки, что смотрел своими наивными глазами на хозяйку, как бы спрашивая, всё ли хорошо. Как будто он действительно всë понимал и чувствовал. Девушка подошла к своему зеркалу и долго всматривалась в своё отражение. Она смотрела на свои волосы, глаза, выражение лица. А после, Киара улыбнулась и слегка кивнула.
- да, Юки. Всё хорошо.