Глава 19 Удивительный проход
Дело приняло неожиданный оборот. Нэнси подошла к миссис Холмен и обняла ее.
— Ты была права все это время. Призрак буквально проходит сквозь стены.
«О, благослови вас!» — сказала экономка со слезами на глазах. — Я рад, что мне кто-то верит.
Джорджи, всегда практичная, спросила: «Но какая стена?»
Мистер Рорик стоял ошеломленный. Казалось, он совершенно не мог поверить в то, что произошло. Призрак снова забрал его деньги без каких-либо видимых путей входа и выхода. Пожилой мужчина в смятении покачал головой.
Наконец Нэнси ответила на вопрос Джорджи. — Как вы знаете, я тщательно обыскал эту комнату, и полиция тоже. Осталось одно место, которое может использовать вор — место, которое я считал невозможным.
"Что это?" — спросила Бесс.
"Дымоход."
«Но как призрак мог пройти через сплошной кирпич?» – возразила Бесс.
Джорджи щелкнула пальцами. «Когда мы были на крыше, Дейв сказал, что дымоходы наклонены наружу. Может ли это иметь к этому какое-то отношение?»
«Конечно, может», — ответила Нэнси. — Хотел бы я знать это раньше.
Она заглянула в дымоход в библиотеке, затем выбежала в холл и в столовую. Через несколько мгновений она вернулась.
«Дымоходы далеко друг от друга слева направо, когда вы стоите перед этим камином», — сообщила она. «Интересно, нет ли между ними какого-нибудь прохода, ведущего отсюда в столовую!»
Все смотрели на деревянную обшивку, закрывавшую каминную стену от потолка до каминной полки. Впервые Нэнси поняла, что каминная полка очень широкая — достаточно широкая, чтобы на ней мог стоять человек. Схватив полку обеими руками, она подтянулась и начала постукивать по каждой панели. Внезапно широкая улыбка осветила ее лицо.
«Здесь есть небольшая часть, которая звучит пусто!» — воскликнула она.
Нэнси долго искала скрытый источник. Она нажимала на разные части каждой панели, а также пыталась поднять или сдвинуть их. Но ей не удалось обнаружить ничего, что могло бы открыть потайную дверь. Молодая сыщица не собиралась сдаваться.
Хотя панели были плотно прижаты друг к другу, Нэнси была уверена, что между ними спрятан какой-то механизм.
«Бесс, ты не найдешь мне самую тонкую пилочку для ногтей?» — спросила она.
Меньше чем через минуту Бесс вернулась с почти бумажным листом. Осторожно Нэнси попыталась вставить его между панелью с глухим звуком и соседней.
Внезапно ее усилия были вознаграждены. Пилка для ногтей надавила на тонкий металлический рычаг, и в тот же момент вся секция над центром камина качнулась наружу. Он повалил Нэнси на пол!
«Ты сделала это! Ты нашла это!» Бесс восторженно плакала, помогая Нэнси подняться на ноги.
Вся группа смотрела в темный узкий проход, который, как им казалось, вел в столовую.
«Мы узнаем через минуту», сказала Нэнси, выбегая из комнаты. Остальные последовали за ней.
Нэнси убрала подсвечники с каминной полки в столовой. Затем она поднялась и вставила пилку для ногтей в секцию, которая дублировала секцию над камином в библиотеке. Длинная узкая дверь, тянущаяся от потолка до полки, открывалась наружу.
Мистер Рорик был ошеломлен. «Это один секрет, который никогда не передавался в семье», — заявил он.
— Но об этом узнал кто-то еще, — сказала Джорджи. «Ура! Нэнси разгадала тайну призрака! Он вылез через проход из столовой, сделал свой взлом и обыск, потом взобрался наверх, закрыл за собой потайную дверь и вышел сюда».
Миссис Холмен, которая все это время была безмолвна, теперь обрела голос. «Немедленно сообщите в полицию и пусть они приедут сюда, чтобы поймать этого преступника!»
Прежде чем кто-либо успел ей ответить, Нэнси сказала: «О, пожалуйста, не делайте этого. Я хочу поймать его сам — не просто поймать, а посмотреть, смогу ли я узнать, что еще он искал.
Она умоляюще посмотрела на мистера Рорика. Наконец он сказал: «Я думаю, что мы обязаны Нэнси Дрю позволить ей сделать то, что она хочет. Но должны быть ограничение по времени. Не рискуйте. И если вы не поймаете его к завтрашнему дню, я чувствую, что должен сообщить об этом властям.
Нэнси была готова немедленно привести план в действие. «Когда Фред снова будет здесь работать в доме?» — спросила она у миссис Холмен.
— Я жду его сегодня рано утром.
Нэнси улыбнулась. «Это будет идеально».
Она предложила, чтобы после прибытия Фреда остальные обсудили две темы: во-первых, что миссис Холмен и мистер Рорик уедут на полдень, и что три девушки уедут за город и не вернутся в течение нескольких часов.
А другой дядя Джон должен был громко объявить, что он привез с собой несколько ценных драгоценностей и перед уходом запрёт их в сейфе.
«Если Фред помогает своему отцу или кому-то еще, он немедленно сообщит об этом. Я уверна, что либо он, либо его сообщник придет в библиотеку, чтобы забрать драгоценности.
Далее она сказала, что миссис Холмен должна позвонить в дом в определенное время и попросить Фреда отнести большое количество мусора в определенное место в лесу. Пока его не было, три девушки прокрадывались назад, проходили через секретный проход и прятались за диваном и стульями в библиотеке.
Дядя Джон подумал несколько мгновений, прежде чем дать свое согласие на этот план. «Я полагаю, что с тремя девушками против одного маленького человека это не будет опасно!»
Нэнси и ее друзья улыбнулись. Джорджи, чтобы показать ее энтузиазм, сказал: «Я собираюсь совершить пробную поездку по этому проходу».
Она подтянулась к каминной полке и вошла внутрь. Она была вынуждена немного пригнуться. Внезапно Джорджи взвизгнул от восторга.
«Дядя Джон, я нашел твою коллекцию монет!»
Она появилась у входа в столовую, неся несколько больших нумизматических книг. Джорджи передала их мистеру Рорику, который все бормотал: «Не могу в это поверить! Я не могу в это поверить!»
Джорджи продолжала: «Интересно, почему вор не взял их с собой».
Нэнси рискнула ответить. «Наверное, он боялся нести их к себе домой. Они довольно большие, чтобы их скрывать. В любом случае, он не посмеет избавиться от большого количества монет за раз, а что может быть для него лучше, чем этот проход? Кстати, дядя Джон, можете ли вы с первого взгляда сказать, сколько вывезено?
Мистер Рорик быстро перелистнул страницы различных книг, затем облегченно улыбнулся. «Вор забрал всего несколько сотен долларов. Самые ценные монеты до сих пор целы. Полагаю, я поступил глупо, оставив их здесь, но мне нравится время от времени доставать монеты и смотреть на них.
— А не положить ли их сейчас в сейф? — спросила Бесс.
Нэнси заговорила. «Почему бы нам не оставить их здесь, где их спрятал вор? Иначе он узнает, что потайной ход раскрыт, и даже в библиотеку не войдет!
Мистер Рорик согласился, и Джорджи положила книги на место, где она их нашла.
Миссис Холмен нервно взглянула на часы. «Иногда Фред приходит рано. Нам лучше закрыть эти двери и заняться какой-нибудь работой, чтобы он ничего не заподозрил».
Фред прибыл, когда группа обедала. Миссис Холмен попросила его вытереть пыль в коридоре, где, как она знала, он мог подслушать все, что было сказано. После обеда обсуждались планы.
Вскоре после этого все в доме, кроме Фреда, собрались уходить. В два часа все ушли, и миссис Холмен позвонила Фреду в два тридцать. К этому времени Нэнси, Бесс и Джорджи прокрались обратно в дом Рориков и спрятались за кустами. Когда они увидели, что Фред несет мусор в лес, они бросились в дом. К трем часам девушки прошли потайным ходом, закрыв оба проема, и спрятались за мебелью в библиотеке.
Они не сводили глаз с дымохода. Ровно в три тридцать потайная дверь начала открываться. В проеме появился мужчина и спрыгнул вниз. Он был компаньоном Фреда Дженкинса худощавого телосложения. Мужчина был в перчатках и был в чулках на ногах.
«Неудивительно, что он не оставил здесь ни отпечатков пальцев, ни следов», — подумала Нэнси.
Злоумышленник подошел прямо к сейфу, опустился на колени и медленно повернул ручку туда-сюда. Затем он распахнул дверь, схватил бархатный футляр с бижутерией, который положил туда мистер Рорик, закрыл сейф и направился к камину.
— На этот раз он не будет искать! Нэнси задумалась. «Если мы не схватим его сейчас, он может уйти и забрать с собой коллекцию монет!»
Быстрая, как пантера, Нэнси выскочила из-за дивана и прыгнула на вора. «Ты призрак! Руки вверх!" воскликнула она. Нэнси рассчитывала на то, что воровка не обернется и не обнаружит, что у нее нет оружия.
Вместо того, чтобы подчиниться, мужчина выхватил из кармана пистолет-распылитель и брызнул им в лицо Нэнси. Мгновенно она потеряла сознание, и он прыгнул к каминной полке.
Когда Джорджи попыталась преградить ему путь, он повернулся и дал ей дозу нокаутирующего спрея. Она тоже потеряла сознание и упала на пол. Мужчина быстро взобрался на каминную полку.
Бесс смотрела на него в ужасе. Если бы она попыталась его остановить, он, без сомнения, поступил бы с ней так же. Тогда она не смогла помочь своим друзьям.
— О, что мне делать? Бесс подумала с паническим чувством.