Глава 18 Создатель секретных ключей
Фред Дженкинс и мужчина с ним оказались быстрыми ходоками. Они, видимо, куда-то спешили и ни разу не повернулись, так что Нэнси была уверена, что они не заметили ее машину, идущую за ними.
Пройдя два квартала, мужчины вошли в гараж. Нед припарковался немного дальше по улице, и они стали ждать. Вскоре Фред Дженкинс пригнал из здания старый потрепанный автомобиль. Худощавый мужчина сел рядом с ним.
"Пойдем!" — настаивала Нэнси. «Но постарайтесь, чтобы позади них было хотя бы две машины».
Тропа вела на приличное расстояние вглубь города. Пока Нед смотрел на дорогу, Нэнси не сводила глаз с Фреда и другого мужчины. Насколько она могла судить, они не обращали особого внимания на пару. Вскоре мужчины свернули налево на узкую грунтовую улочку, ведущую к реке.
— Мне все еще следовать? — спросил Нед, останавливаясь на повороте.
— Не с машиной, — ответила Нэнси. «Как насчет того, чтобы припарковать его там, среди деревьев? Тогда мы пойдем пешком.
"Хорошо."
После того, как Нед поднял крышку, запер машину и положил ключи в карман, пара двинулась вниз по переулку. Несколько дней не было дождя, и дорога была очень пыльной. Следы от шин машины Фреда Дженкинса было легко разглядеть.
Нэнси прошлась по траве вдоль обочины, объяснив, что там меньше пыли, а также было бы лучше, если бы они вдвоем не оставляли следов.
Дорога была длинной, и когда они подошли к реке, по обеим сторонам росли деревья. Они стояли так близко друг к другу, что трудно было что-либо разглядеть за ними.
Внезапно Нэнси остановилась. «Я слышу машину. Звучит так, как будто он идет от реки в направлении главной дороги».
— Как вы думаете, Фред оставил своего пассажира на берегу реки и поехал обратно другой полосой?
Нэнси пожала плечами, но ускорила шаг. Через несколько минут они с Недом увидели воду. Переулок поворачивал направо и заканчивался небольшой полянкой, на которой стояла ветхая хижина. Машины Фреда нигде не было видно.
— Он пошел туда, — сказала Нэнси, указывая на поле с высокой травой за лачугой. Широкая колея из вырванных сорняков указывала на то место, где в нее въехала машина.
«Они, должно быть, заметили нас, — заметил Нед, — иначе они бы пошли назад по переулку».
«Интересно, были ли у них дела в этой хижине», — размышляла Нэнси.
Когда она направилась к нему, Нед поймал ее за руку. — Лучше отпусти меня первым.
Он постучал в дверь. Ответа не было.
После нескольких ударов пара пришла к выводу, что каюта свободна. Нед толкнул дверь, которая легко открылась. Там была только одна большая комната, и в ней никого не было.
— Стань на страже у двери, Нэнси, — предложил Нед. «Я просто посмотрю вокруг, чтобы увидеть, смогу ли я найти какие-либо подсказки».
Нэнси посмотрела на дорожку и поле, затем повернулась, чтобы посмотреть, как продвигается Нед. Он открывал шкафы. Все оказалось пустым. Нед начал петь:
«Снупи Нед Никерсон подошел к шкафу,
чтобы найти для Нэнси Дрю зацепку.
Но когда он добрался туда,
все шкафы были пусты,
так что для Дрю не было никакой зацепки.
Нэнси от души рассмеялась. Она уже собиралась сказать, что, возможно, им лучше уйти, когда Нед задвинул панель под раковину. Забыв, что Нэнси стоит на страже, он закричал: «Нэнси, посмотри на это!»
Она метнулась через комнату, когда он начал вытаскивать тяжелую машину. Нэнси смотрела на него в полном изумлении.
— Это машина для изготовления ключей!
— Это точно, — сказал Нед. Он полез дальше под раковину. «А вот коробки и коробки с заготовками. Это секретная мастерская слесаря!»
— И я подозреваю, — сказала Нэнси, — что слесарь — отец Фреда Дженкинса! Если я прав, он мог бы сделать ключи, чтобы открыть множество замков.
Нед посмотрел на нее. — Вы хотите сказать, что он открывает в доме Рориков любую дверь, которую пожелает? Другими словами, он вор-призрак?
«У меня есть сильное подозрение, что это так», — ответила Нэнси.
— В таком случае, — сказал Нед, — я думаю, мы должны отнести эту машину и бланки в полицию, а вы должны сообщить им о своих подозрениях.
«Я согласна передать машину в полицию, но у меня нет ни малейшего доказательства того, что Фред или его отец имеют к этому какое-то отношение». Она решила не упоминать их имена, пока не получит доказательства их вины.
Так как машина для изготовления ключей была тяжелой, Нед сказал, что пригонит машину. Он попросил Нэнси скрыться за деревьями на случай, если мужчины вернутся. Однако никто не пришел, и через некоторое время станок и заготовки погрузили в машину.
Нед сразу поехал в полицейский участок. Шеф Рэнкин, дежуривший сейчас, очень заинтересовался рассказом пары и был рад, что они привезли машину. — Я попрошу своих людей присмотреть за хижиной, чтобы увидеть, кто туда ходит.
Когда Нэнси и Нед наконец подъехали к дому Рориков, у Нэнси возникла идея. «Есть какие-нибудь скобяные магазины, открытые так поздно?» спросила она.
"Один. Что у тебя на уме?"
— Я просто подумала, — сказала Нэнси, — что если найденная нами машина для изготовления ключей принадлежит призраку, он больше ничего не сможет делать. Так что, если мы повесим новый замок на дверь библиотеки, он не сможет туда попасть!
— Верно, — согласился Нед и свернул в переулок к скобяному магазину. Был куплен новый замок, на этот раз с сигнализацией, после чего пара уехала.
Когда они добрались до дома Рориков, миссис Холмен рассказала им, куда ушли другие молодые люди. Она и дядя Джон как раз собирались сесть за ужин и попросили молодую пару поесть с ними. «Тогда вы можете рассказать нам все, что произошло», — сказала экономка.
Улыбаясь, Нед понюхал воздух и сказал: «Я чувствую запах ростбифа! Как мы могли отказаться?»
Остальные рассмеялись. Через несколько минут четверо сели за стол. Нэнси и Нед рассмеялись и вздрогнули, услышав историю о падении Дэйва в дымоход. Затем они рассказали обо всех своих приключениях и о том, почему они купили новый замок.
«Это совершенно новый тип», — сказал Нед, показывая, как он работает. «Продавец сказал нам, что они только что прибыли, и его магазин — единственный в Эмерсоне, где они продаются».
— На нем есть сигнализация, — объяснила Нэнси. «Если кто-то попытается сорвать его сегодня вечером, мы обязательно об этом узнаем!»
— Очень хорошо, — сказал мистер Рорик.
Миссис Холмен добавила: «Я уверена, что теперь буду спать лучше».
Нэнси сказала, что у нее есть план, который нужно привести в действие после ужина. Это докажет, действительно ли призрак проник в библиотеку через дверь.
— Дядя Джон, не могли бы вы пойти туда, как только стемнеет, и включить свет? Не задергивайте шторы. Возьмите все купюры из кошелька и поместите их в пару книг со словом рев в них. Обязательно разместите их на страницах, соответствующих сумме денег».
Дядя Джон улыбнулся. — Ты хочешь поймать призрака?
Нэнси рассмеялась. "Верно. Если он смотрит, я уверен, что он не сможет устоять перед деньгами».
Миссис Холмен заметила: «Это преднамеренное приглашение грабителя в ваш дом. Но я полагаю, что стоит рискнуть, если это заманит вора в ловушку.
Около десяти часов прибыли Бесс, Джорджи и их спутники, и вся компания некоторое время разговаривала. Дядя Джон сыграл свою роль, подбросив деньги в библиотеку, старые замки были сняты и установлены новые. Все были уверены, что тайна вот-вот будет разгадана. Нед, Берт и Дэйв предложили понаблюдать, но мистер Рорик настаивал на том, что он может справиться с ситуацией.
Мальчики ушли в одиннадцать часов. Окна и двери были надежно заперты, после чего дядя Джон, миссис Холмен и три девушки поднялись на второй этаж.
Бесс и Джорджи вскоре заснули, а Нэнси была беспокойна. Она то и дело вставала с кровати и подходила к окну. Около двенадцати часов, когда она посмотрела в сторону леса, она увидела мерцающий свет, вспыхнувший среди деревьев.
«Призрак здесь!» — пробормотала она себе под нос.
Она наблюдала некоторое время, затем свет погас. Был ли таинственный человек на пути к дому? Скоро ли он войдет внутрь и найдет новый замок? Нэнси напряглась, ожидая сигнала тревоги.
Минуты ползли. Все молчали. Нэнси стало холодно, и она вернулась в постель. Она внимательно прислушалась, но ничего не услышала внизу. Наконец, в полном изнеможении, она заснула.
Утром все сверили записи. Никто не слышал, как сработала сигнализация!
— А как же деньги в библиотеке? — спросила миссис Холмен. «Если его украли, то мы будем знать, что вор — призрак и проходит сквозь стены!» Но другие были уверены, что деньги все еще будут в книгах.
Группа наблюдала, как Нэнси открыла замок, а затем они прошли в библиотеку. Все взволнованно ждали, пока мистер Рорик пойдет осматривать тайники в книгах.
Он взял одну и заглянул внутрь. На его лице появилось странное выражение. Он не говорил. Вместо этого он перевернул книгу вверх дном и встряхнул ее. Купюры не вылетели!